祁明诚耐心地等着包春生回来。
在这个过程中，祁明诚当然不是什么事情都不做。他已经带着祁三娘搬到了镇上，也在打探那些诋毁祁三娘的流言最开始是从哪里冒出来的，这一查就查到了姚财主那里。说到姚财主这人，也许是因为他的生活水平比周围的人好太多了，平日里身边都是巴结他的人，因此人过中年还十分……蠢。
对，祁明诚只能用“蠢”来形容这个人了。他莫非以为全天下都是绕着他转的吗？像这种人，别看他平时总是耀武扬威趾高气扬的，只要狠狠摔个跟头，他就永远陷在泥里，死活都爬不起来了！
祁明诚正想着应该如何教训这个人的时候，包春生回来了。
包春生此次出行时的运气很好，他刚离开赵大郎他们的船选择独行，就碰到了一个进城卖山珍的德橘镇人。见那人背着东西实在走得吃力，包春生就随手帮了他一把。此人很感激包春生，对着包春生千恩万谢还自报家门了。包春生一听“德橘镇”三字，心里乐了，这简直就是得来全不费工夫啊！
包春生顺便就想打听一下郑婆子的养女，他这个人也鬼，不说想要找一个养母是牙婆子的妇人，而是这么说的：“我此次出来主要是为了找我的妹子……她在小时候走失了，我打探了这么多年，才依稀知道她被一个牙婆子收养了，养母据说是姓郑的。可惜，我不知道我妹子现在叫什么，又打探了好久，却连那个牙婆子叫什么是哪里人都没有打探出来。好兄弟，你们那边可有符合我说法的人？”
德橘镇的人很同情包春生，把镇上的人想了一遍，略带迟疑地说：“我们镇子上倒是有个三十来岁的媳妇，是旺生家的。她的养母确实是个牙婆子，只她不是自幼走失的，应该不是你家妹子吧？”
包春生一拍大腿说：“我问了好些人，也就你说的这个稍微符合一点。好兄弟，不如你就带我去看一看吧。我那妹子长得极像我母亲，我只要在远处看上那么一眼，就能知道你说的这人是不是我妹子了。我妹妹走丢时那般小，还不是别人说什么就是什么？她说自己不是走失的，这话不算数啊。”
见那人还有些迟疑，包春生又说：“不瞒你说，我母亲躺在床上已经时日无多了，她只想在临死前再见我妹妹最后一面……”反正包春生的亲娘早就已经死了，他这么说也不算在诅咒自己的母亲。
德橘镇那人听他把这说到了这份上，哪里能不帮他？
待那人卖完了东西，就把包春生带回自己镇上去了。
包春生又不是真的在寻妹子，他分明是想要替祁明诚寻人。因此，等他到了德橘镇上，由那人指着远远看了旺生媳妇一眼，就立刻一脸失望地表示，旺生媳妇不是他妹子。那人还颇为心疼包春生，又留他在自己家里吃了顿饭。包春生借机在镇上停留了一日，暗中打探了不少关于旺生媳妇的事。
“……那妇人的养母确实是姓郑，也是个牙婆子，常年累月在外奔波，似乎都对上了。只是这位郑婆子早已经死了，据说是在九年前的那个春节，她许是多喝了几口酒，不知怎么的竟是晕晕乎乎一头栽到河里去了。那时的天气那么冷，被捞上来时，都不知道是淹死的，还是冻死的。”包春生说。
九年前的春节……
如果这个郑婆子就是祁明诚要找的人，那岂不是说等她卖了四妮、五妮后过了几月就死了吗？当然，这二者之间或许没有什么联系。可是，最关键的线索人物死了，那祁明诚接下去应该怎么找人？
祁明诚揉了揉自己的太阳穴，觉得这个事情越发难办了。
第39章
郑婆子到底是不是被灭口的？
虽然看上去是很像被灭口的，但如果买了四妮、五妮的人，祁明诚在心里暂且用幕后之人称呼此人，幕后之人真的打算用四妮、五妮来做些见不得光的事情，那么祁家人为何还能活得无知无觉呢？
在这个平民虽然有法律上的人权，但总之也没有多少人权的时代，如果幕后之人想要控制四妮、五妮，把她们当成了工具或者棋子，那他们不应该把祁家整一个控制住吗？狠心一点的，直接把祁家整个儿杀了，然后骗四妮、五妮把她们的家人都好好养起来了；不狠心的，也得把他们都关起来啊！
连知情的郑婆子都被灭口了，总之四妮、五妮的亲人不该这么逍遥才对。
等等！
祁明诚在理智上刚刚想要把“灭口”这一答案否决掉，忽然他脑海中灵光一现。
祁明诚一拍桌子站了起来。
坐在祁明诚身边烤着火的祁三娘顿时被吓了一跳。她正在缝书，就是把《祁迹》手稿的边缘用线缝起来，使得它们能够装订成册。祁三娘弄得很仔细，纸张对得整整齐齐的，针线也走得整整齐齐。
瞧着祁明诚脸上那一副……说不上是如临大敌但也十分严肃的表情，祁三娘忍不住问：“怎么了？可是出什么事情了？”估计是做丫鬟时养成的习惯，祁三娘很少一惊一乍，瞧着一直都很淡定。
祁明诚摇了摇头，重新坐回了椅子里。
他刚刚为何觉得祁家人没有被控制呢？如果祁家人好好生活在梨东镇这片地方，那么，反正他们永远也蹦跶不出什么水花来，而且唯一知道四妮、五妮被卖到哪里去的郑婆子已经死了，幕后之人自然犯不着控制了一群山野村民来打草惊蛇。他要是真的把祁家抓了，反而叫某些人一眼瞧出不对来！
想想祁家这些人吧，若祁明诚不穿越过来，哪一个是能走出这片地方真的找到四妮、五妮的呢？
但这种和平的假象只能是在祁家人老实待在梨东镇上时才会出现，如果祁家人走出了梨东镇，那么幕后之人会觉得事情失去了控制，他们唯恐祁家人坏事，就会采取行动。所以原身偷了赵家的钱财跑路以后，他的日子才会过得那么惨吧？识人不清固然是一个原因，但幕后之人说不定给他设了局！
那时，原身被迫入了贱籍，从此就不得不一直待在一个地方，怎么都走不了了。
看吧，这像不像是被幕后之人控制住了且没有了自由一样？
如果这个假设成立，那么祁渣爹那一家现在的日子肯定不好过，说不定他们就被控制着。
不过，这里又出现了一个新的问题，如果幕后之人不允许祁家人离开梨东镇，那么祁明诚一开始带着两个姐夫去云安城卖炭，他怎么就没有被“套路”了呢？套路是说要么把他控制了，要么弄个意外让他死了。那时祁明诚的卖炭之路非常顺利啊。后来祁明诚去走商，他也没有遇到过什么事情啊！
祁明诚慢慢地把这里面的逻辑理顺。
他和原身最大的区别在哪里呢？他们一开始的选择就不一样，祁明诚选择留在赵家，履行自己这具身体的责任，他还想着要把祁家三位被卖的姑娘找回来，这样才算对得起“祁家唯一男丁”这个身份；原身做了什么呢？原身偷了赵家的钱跑了，在原身的心里，他根本就没有想过自己的几位姐姐。
随着在这个时代生活得越来越久，祁明诚对于一些事情的理解也在加深。
比如说死后之事，现代人还继续看重身后事的能有几个？但古人就是看重这些，甚至他们觉得活着时吃苦不算什么，如果死了还继续吃苦，那真是能让人觉得恐惧而绝望。鲁迅笔下的祥林嫂还怕死后被阎王分尸把工钱全部捐了门槛呢！也就是说，赵家对于给赵成义结冥亲这件事情是非常看重的。
当时，赵老太太已经因为儿子的死讯瘫在了床上，结果冥亲之后，原身没有给赵成义祈福，反而偷钱跑了，那赵成义的魂魄怎么办？就成孤魂野鬼了？老太太说不定一口气提不上来就这样气死了。
要真是这样，那原身偷跑的行为果真是把大家的情谊都耗尽了！
那么，就算三妮在不久后回到梨东镇，就算祁大娘子和祁二娘还是去周府看望了妹妹，当她们说起原身时，对原身的感情会不会就像是对祁渣爹的感情一样？总之，就是心痛中带着一种失望，说不定还会来一句“就当他死在了外头吧”。而且那时原身已经跑了，三位姐姐确实不知该如何去找他。
这样一来，幕后之人自然能毫无顾忌地限制了原身。
而祁明诚是怎么做的呢？得知了三妮的消息后，祁明诚第一时间和两位姐姐去了周府。他们说好了要给三妮赎身。而三妮是周府老夫人身边最最得意的丫鬟。他们家人相认了，而且关系逐渐亲密。
在这以后，祁明诚才开始卖炭。
有没有一种可能……
幕后之人比起祁家这种平民之家是非常有权势的，仿佛能够轻易地操控他们的生死，但他们和周府、镇国公府比起来就非常不值得一提了，于是眼看着祁明诚通过三妮顺利搭上了周府——虽然祁明诚只是想要给三妮赎身而已——幕后之人就不敢对他做什么了，任由他大摇大摆地去了云安城卖炭？
不是说幕后之人连个周老夫人身边备受器重的大丫鬟都不敢得罪，而是他们心里存了顾忌。
再后来，祁明诚帮了镇国公府的大小姐，于是镇国公府的管事沈顺还特意跑来了赵家，想要收购他们家的各类豆制品方子。而在接下去的那个春节中，沈顺还以他个人的名义送了好些年货过来。
如果沈顺对祁明诚的殷勤被幕后之人看在了眼里，那么难怪他们越发不敢对祁明诚做些什么了。
也许幕后之人心里还存着侥幸，在他们看来，知道他们买了四妮、五妮的郑婆子已经死了，各类的证据也在多年前被抹平了，如此就算祁家人真得了贵人的青眼，祁家人也不能再查到他们身上了。
于是，他们犯不着再对付祁明诚。
毕竟，弄死了祁明诚，既打草惊蛇了，又有可能惊扰了贵人。
祁明诚再次从头推理了一遍，见其中找不到什么逻辑漏洞后，他只觉得自己的心脏都不受控制地猛跳了一下。这是不是说，如果他当初没有把祁家的姑娘当成是自己的责任，穿越后立刻一拍屁股走了，那么即使他没有偷赵家的钱，他的结局也不会比原身更好一点？毕竟，那个幕后之人正盯着他！
平民没有人权啊！
想要给三妮赎身这件事情，看似帮了三妮，但何尝不是在成就祁明诚自己呢？
世间之事就是这么一环扣着一环的。
你此时的善举将不知在何时再次回报到你身上。
祁明诚甚至都怀疑，赵家三郎第一次去考秀才时落榜了，这里面是不是被幕后之人动过手脚了。毕竟三郎、四郎的学识差不多，四郎头一回就考上了，三郎头次参考时卷子也答得很好，却落榜了？
“科举也是要看运气的吧，也许三郎头回考童试时只是运气太差了。有才华的人怎么都出头，所以他第二次再参加童试时，立刻就考上了。”祁明诚自言自语道，“我真是都有些被害妄想症了。”
“阿弟，说什么呢？”祁三娘略有些担忧地问道。
祁明诚不打算把自己心里的那一番推论说出来，因此只故作郁闷地说：“不知怎么回事，刚刚忽然就想起……他了。三姐，他当时把家里的东西卖了，又带着别人的儿子跑了，不知道近况如何。”
这个“他”就是指祁渣爹了，祁家姐姐们如今都不愿意再叫他爹了。
祁三娘面无表情地说：“想他作甚？平白坏了心情！他要是过得好，反正我们也沾不到他的光，他要是过得不好，那就是他自找的。不过，都说善恶有报，我估摸他现在是在哪个地方吃苦吧。”
“我也这么觉得。”祁明诚说。
祁三娘狐疑地看了祁明诚好几眼，见他似乎真的没什么事情，她便又开始整理手稿了。这些手稿上大都有着很多涂改的痕迹，毕竟这是祁明诚的第一遍手稿。祁明诚打算弄好成稿后就把这些稿子丢了，可是祁三娘却觉得，最初的稿子是最具有收藏意义的。外人或许瞧不上，家人却很愿意珍惜呢。
祁明诚继续陷入了思考之中。
如果祁明诚刚刚的那一番推论成立，那么偷跑的祁渣爹和他继妻等人肯定是被幕后之人控制起来了，说不定就像是原身当初经历过的那样，被人设了局入了贱籍，从此被迫待在一个地方没了自由。
祁明诚其实从未想过要找到祁渣爹，因为在这个时代中，父母的权利实在是太大了。父母卖孩子是合法的，父母砍了孩子的手脚是合法的，而孩子若是因为父母不慈而拒绝赡养，那就是猪狗不如的不孝之人了。因此，祁明诚不打算把渣爹找回来让自己受罪。在他的计划里，也许他五年后、十年后会再遇祁渣爹，如果他们过得不好也就算了，如果他们过得好，他就偷偷动点手脚让他们过得不好。
不过，祁明诚现在倒是想要去把祁渣爹找回来了。
只要找到了祁渣爹，如果他真的是被人控制了，那么祁明诚就能够顺藤摸瓜弄清楚四妮、五妮的下落了。不过，这个事情需要从长计议。幕后之人不愿意打草惊蛇，祁明诚同样不愿意打草惊蛇。
没关系，慢慢来。祁明诚在心里对自己说。
既然在原身的经历中，多年以后，赵家三郎能见到他，还把他丢进了监狱。那么，说不定四妮、五妮在那时就已经脱离幕后之人的控制了。否则，原身绝对会待在那个地方被一直限制自由下去。
那有没有一种可能是四妮、五妮在那时死了呢？
祁明诚觉得这种可能性不大。既然赵家三郎能够见到原身，就说明幕后之人的控制力消失了。
所以，祁明诚的计划需要弄得更加缜密些，别到时候没帮上四妮、五妮，还坏了她们的事。
第40章
祁三娘缝好手稿，把手稿端正地放在了桌子上，就起身去了厨房。
虽说在周府中学到了十八般武艺，但祁三娘的厨艺并不好。她刚进周府就因为生辰八字和属相好被调去老夫人跟前伺候了，那个时候她什么都不懂，大家也没指望她能做什么，总之就是日日跟着老夫人讨个吉利而已。再后来，老夫人的身体果然好了，她就让自己身边的二等丫鬟慢慢带着祁三娘。
所以，严格说起来，祁三娘在周府中的日子并不难过。委屈是有的，辛苦也是有的，但和那些从小丫头一步步熬出来的丫鬟们相比，她幸运太多了。至少，资历深的仆从们不会明着欺负到她头上。
因为祁三娘是被当成大丫鬟来培养的，所以当小丫头们苦练灶头上手艺时，她在努力学习认字。
祁三娘在周府中下厨房的次数很少，虽会做些精致的糕点，但那需要厨房里的婆子们提前帮她把各种原材料准备好，又有人帮她烧着火，总之需要祁三娘自己动手的地方太少了。归家后，祁三娘只新学了几样炖汤的做法，这个对她而言还算简单，只要把各种材料填进瓦罐里放炉子上煮着就好了。
这回炖的是骨汤，祁三娘拿个小勺子尝了尝味道，决定要往汤里再放一点盐。
这边祁三娘在厨房里忙着，那边祁明诚也迎来了一个意想不到的客人。
祁明诚看着一年前还打过交道的沈顺，道：“沈管事怎么来了？可是有什么事情……”
沈顺一身的风尘，足见赶路之匆忙。他并未休整就找上门来了，大概也知道自己现在形象不佳，因此很有几分不好意思。沈顺当着祁明诚的面表现出了一副有许多话要说而且需要慢慢说的样子。
祁明诚自然洗耳恭听。
然后，祁明诚就眼睁睁地看着沈顺的嘴巴张开了，闭上了，闭上了，张开了。
祁明诚继续很有耐心地等着。
沈顺的嘴巴又张开了，闭上了，闭上了，张开了，如此过了好久，到底是一句话都没有说出来。
“莫非是有什么为难的事情……”祁明诚体贴地帮沈顺打开了话题。
沈顺终于下定了决心，带着破釜沉舟一般的勇气开了口，道：“那……那个今日太过匆忙，竟是未下拜帖就冒昧上门叨扰了主家一番，实在失礼至极。我、我先回去，明日再重新上门向你请罪。”
祁明诚：……
我裤子都脱了，结果你想说的就是这个？
沈顺的脸都涨红了，估计是急的。
祁明诚一直很清楚沈顺的身份，他是镇国公府的管事。在祁明诚看来，沈顺的办事能力不错，只是这人太容易害羞了。但凡祁明诚夸了他一句什么，他都能立马表现出一副手足无措的样子。这么经不起夸的人真是镇国公府的管事？嘿，他还真的是！可是，一般管事什么的不都已经是老油条了吗？
