“可知来的是哪位官媒？”宝钗慌忙问道。
薛姨妈只顾着和宝钗唱反调，想是自以为大可将宝钗许配给宝玉，纵使得罪了官媒却也无碍，可是她却没想到，薛蟠还没着落呢。若是官媒肯尽心，从那官宦小姐中挑了温柔知礼、宜家宜室的，方是薛家的福气，若是官媒蓄意报复，再似前世那般娶了夏金桂过门，薛家就永无宁日了，薛姨妈这个做婆婆的又岂能有好日子过？
故而宝钗第一时间就忙着打听官媒来历，意欲事后赔罪，使个法子，哪怕许官媒些银钱，把此事给抹平了方好。
只是莺儿娘却有些愧疚的摇头：“这个倒未曾打听出来。只是晓得托官媒来提亲的人家姓韩，也不知道是哪个韩家。”
宝钗不由得哭笑不得。以京城之大，却又去何处寻姓韩的人家？更何况她欲官媒相看，只是想离了贾家这个是非窝而已，并不是急着嫁人。所以对莺儿娘所说也不在意，只是一味嘱咐她打探官媒的来历。
莺儿娘忙应承着，退下去了。陈义家的却又走上前来，向宝钗报说，南边老家传信过来，说是宝钗的叔叔，也就是薛宝琴和薛蝌的父亲没了。
这是前世里也曾发生过的事情。宝钗因预先有了准备，故也倒也不很吃惊，只是想起从此以后薛蝌兄妹的遭遇，心头暗叹：只怕琴儿和梅家的亲事要有变故了。
第97章
宝钗的叔叔也就是宝琴的父亲薛二叔是一个好乐的脾气，因各处都有买卖，就带着家眷四山五岳的乱逛，去年因机缘巧合，将宝琴许给了梅翰林的儿子，本也是一门好姻缘。
谁料想没过了多久，薛二叔一夕得病，缠绵了大半年的光景，竟撒手没了，梅家的态度就发生了变化，对于婚约之事，居然闭口不提。
后来薛蝌不得已带着幼妹上京，原拟借助贾家和王家的势力，好促成此事。谁料王子腾放了外任，贾家又是个外头体面里头苦的，人家梅家根本不买账，一来二去就耽搁了。
其间贾母倒是放出过风声来，说要给宝琴求配，又是问八字又是逼着王夫人收干女儿的。连贾府众人并薛姨妈都当是要说给宝玉了，紫鹃更是为黛玉忧心忡忡，演出一起情辞试莽玉的闹剧，闹出好大的动静来，把宝玉都吓出病来了，其实啥事也没有，不过是雷声大、雨点小而已。
宝钗对于贾母要给宝琴求配之事有不同见解。若是真个有心说给宝玉，岂有逼着王夫人收干女儿的道理？只不过是贾母和王夫人婆媳斗法的一种延续罢了。她还怕黛玉为此不自在，特意比了例子透给黛玉听，钗黛之间倒没为了个宝琴弄出什么不痛快来。
只是宝琴的婚事直到王子腾离奇暴毙，都没能有什么进展。梅家借口合家都在任上，有心拖延，待到返京述职之时，贾王两家早已式微，哪里还肯将和宝琴的婚事放在心上？婚姻者，结两姓之好也。薛家连同薛家的亲戚都没什么可取之处，梅家又怎肯结亲？少不得胡乱找了个理由，搪塞过去了。
可怜宝琴空有花容月貌，绝世才情，大好的姻缘却成了泡影。其后跟随哥哥薛蝌黯然离京，路过平安州时，不慎被贼人所劫，因里头有个叫柳湘莲的，是薛蟠昔日的结义兄弟，又素来爱慕绝色美人，见了宝琴，遂有淑女之思，这却是另一个故事了。
宝钗那时衣食无着，自顾不暇，只偶然听说因朝廷搜捕得紧，柳湘莲就带着宝琴南下出海，兴许去了什么真真国也未尝可知，正好应了宝琴昔年背的真真国女孩子的五言律诗：“昨夜朱楼梦，今宵水国吟。岛云蒸大海，岚气接丛林。月本无今古，情缘自浅深。汉南春历历，焉得不关心。”
“信里可曾说婶娘可安好？”宝钗忆起薛二叔过世后不久，婶娘就得了痰症，忙问了一句。见陈义家的一脸茫然，却也叹了一口气，又命准备笔墨纸砚，亲写信函一封，聊表吊问之意。信中却暗示薛蝌，理应早早带着婶娘、琴儿入京为上，婶娘或因悲痛过度，只怕身抱小恙，也该及早延医用药，须知这上了年纪的人，病症自是拖不得的。
待到一封信写成，晾到干透了又用火漆封好，命陈义家的带出园子去，已是到了午饭时分了。此时诸女新搬入大观园不久，诸事尚未就绪，厨房还未从贾府分离出来，诸姐妹都是出园子去贾母处一同用餐的。
宝钗也忙不迭收拾停当，正要出发，就见探春从秋爽斋那边走过来，只说迎春、惜春已是先走一步，要约着一共过去。
宝钗欣然应允，同探春一路分花拂柳走过来，随口将外头市井间那些有趣却又不过于粗俗的趣事，细细拣了几件，说与探春听。探春原本就向往外间世界，听了难免眼中放光，赞不绝口。
又走了一阵子，探春见左右无人时，才悄声问道：“宝姐姐，听众人都说你如今打理着家里的生意，说有那寄售绣品的，不知可有此事？”
宝钗闻言就是一愣。
几个月前因听人闲聊，说那些官宦之家也有后宅花销大了，入不敷出的穷官儿，为维持体面计，少不得将些女红活计交给后宅的女眷来做了，也有女眷闲暇做些针线，托了人拿出去换钱补贴生计的。
宝钗听了就动了心思，因思忖着后宅女眷，针线绣法较之外头普通的工匠绣娘，却是少了几分匠气，多了几分精细，只怕是能卖出好价钱的，就嘱咐陈小三暗暗留意，若有深闺女眷所出绣品，不妨暗暗高价收了来。一来也不辜负女眷们在绣品上花的心思，二来也存了以精良绣品招揽生意的意思。
谁知陈小三却是一点就通，举一反三，竟把事情弄得颇为轰动。先是暗暗选了些三姑六婆，拣了那时常到深宅大院走动的，命她们不妨代为收些针线绣品，多有穷官宦之家的后宅甚至朱门大户的姨娘们因手头不宽裕，私下托了三姑六婆把些针线活换钱的；继而又放出风声去，说自家绸缎庄上有这么一批精良活计，系深闺淑女所出，引得那些受够了工匠绣娘之匠气粗糙的采买人赞不绝口不说，又有一帮爱慕风雅的王孙公子听闻是淑女所作，争相竞买，生意更是蒸蒸日上。
有一日陈小三因些杂事去刘姥姥处说话，偶遇姚静，不知道被她说了一句什么，偶然有所触动，回了绸缎庄后，又推出什么寄售模式，言说若有精良绣品，大可送到绸缎庄中寄售，所得银钱，扣除什么渠道费用后，全归寄售人所有。
宝钗见陈小三诸事不差，早已是放开手，由着他去折腾的。此时也不加阻止，由着他折腾。只是隔三差五听他说一回生意上的大事而已。
故探春所说寄售之事，宝钗固然知情，却也只是泛泛的，于那详尽之处就不知了，如今听得探春特意详询，笑着说道：“确是有此事。都是我们家的人闲着无聊，弄来玩的。怎么忽而打听这个？”
探春尚未答言，脸颊上就有两块飞红。宝钗察其形度其意，料得探春必是有什么为难的地方，想借此换些银钱使用罢了。
想她不幸生为赵姨娘的女儿，虽说家中庶女每月月钱二两银子，和惜春这等宁国府嫡女是一样的，但以贾府下人那种捧高踩低的习气，再加上探春一向豪爽大气的为人，月钱不够用自是顺理成章之事。
只是国公府的女儿，为了些银钱竟然沦落到寄卖绣品的份儿上，虽然拿姚静的话算是堂堂正正靠劳力吃饭，光明正大的很，并无一丝一毫值得羞愧之处，但世俗之人却不是如此看待。想来探春也深知此事不甚妥当，故而要待无人之时，方敢开口，试探一二。这也亏得宝钗平日为人好，探春知道她不是那种乱嚼舌头的人，也不会因了些琐事就把人看低的，这才大着胆子开口相询。若是换了别人，只怕探春就索性不说了。
宝钗想到这里，对探春又多了一份怜惜，见左右更无一个外人，才悄声问道：“我问你一句话，你须明白告诉我。莫非是姨娘那里有什么难处不成？若有难处时，尽管开口。要知道寄售绣品之事，固然是真，可若从寄售到绣品脱手，换得银钱，尚需时日。倘若有什么为难处，只管告诉我。若是一时不急着，只是姨娘手上有多余的绣品，白放着可惜了的，不妨拿来寄上一寄，别的不说，保管价钱是比外头高的。”
又道：“你千万别多心，因咱们两个好，我才大胆这么说话，并不是小看姨娘的意思。”
探春见宝钗一副了然于胸的样子，却故意把话题往赵姨娘身上引，却是保全她闺阁小姐的体面之意，心中不由得甚是感激。
贾府中下人们一双双富贵眼睛，探春又素来是个要强的，对下人们更是赏罚分明，这日子久了，手中就不甚宽裕。虽则姑娘们日常用度、衣裳头面诸物，自有王熙凤张罗安排，倒是不缺的，但若想有些私蓄，却就难了。
前些时探春因喜欢外面精致新奇好玩的玩意儿，托宝玉出去买，特特地攒了好几个月，才攒下了十来吊钱，又花费心思做了一双鞋子给宝玉穿，作为谢礼，宝玉还老大不情愿，想着推托呢。
因而探春偶然间听说宝钗的铺子里寄卖些针线活，售价颇高，就禁不住动了心思，想攒一笔体己钱，日后花起来，或打造首饰或是赏人，心中也有底气。
只是旧时的规矩，女子的针线活却是不轻易做给外人的。尤其是闺阁小姐，若是不慎流落出去，只怕会被有心人说是表赠私物，惹来麻烦。
不过规矩归规矩，到了火烧眉毛，且顾眼下的光景，谁肯为那些繁文缛节的虚礼争竞许多。就连史湘云这等侯爵家的小姐，也因家里头嫌费用大，不得已把府上差不多的针线活全交由后宅娘儿们亲自动手做呢。
探春平素又是个最肯务实的人，自从知道针线活能卖钱后，就存下了心思，虽知有不妥当之处，但思来想去，只觉问心无愧便好，何况宝钗又是自己素来信得过的人，才特意趁了去吃饭的光景，叫迎春、惜春两个先走，自己绕道来邀宝钗，顺路问上一问。
第98章
探春见宝钗如此问，反而定下心来，轻声答道：“姐姐误会了。我不过心中好奇，随口那么一问。倒也没听说姨娘有什么为难的事情。”
宝钗心中甚明探春为难之意，因笑着点头道：“其实这个东西都是我们家的人在胡闹。外面也有些学究说不好的。说什么针线原系私物，后宅淑妇，岂可将其标以高价，随便卖了人去？岂不轻佻？况且说我们家铺子里拿了这个大做文章，是哗众取宠，有伤厚道。”
探春闻言很是不忿：“仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱。不过卖些针线，补贴家生，理应被嘉为贤淑之举，哪里轻佻了？便是连我也看不过。姐姐家的铺子正是急人之困，怎的有伤厚道了？”
宝钗望着探春，心中忍不住很是欣慰。或许探春自己还没意识到，其实她也在不知不觉中改变了。也不知道是姚静所说的什么蝴蝶效应，抑或是众人皆见自己把生意做得红红火火，赚了上万两银子，所谓的财帛动人心，因而心思也活络了，倒比从前更加灵活了？
前世的时候，探春虽是务实，却也是有所为，有所不为。她主动提出不为贾家面子苦撑，削减大观园逐项用度，又将园中竹林、花草、田地逐一包给底下的下人们；她肯变着法子为宝玉做几双极尽精巧奢华之能事的鞋子，却不愿如她亲娘赵姨娘言语里唠叨的那样，同样做一双鞋子给她亲弟弟贾环穿。
只因凡事有个分别。宝玉是王夫人嫡子，是她需要讨好和感激的对象。贾环虽是她亲弟弟，却自有丫鬟屋里人一大堆，她又不是丫鬟，为贾环做鞋子不是她份内之事。
和从前相比，探春显得更随性，更豁达了。宝钗前世里固然恪守规矩，但在意识到恪守规矩非但没能保全女儿家的性命，反而是作茧自缚、作法自毙之后，这辈子却也随性了许多，故而很是欣赏探春这样的变化。
“正是呢。这针线活却也有分别的。又不一定是荷包、汗巾子等私密之物，打个别致些的络子，绣个精巧点的绣屏，又哪里犯了忌讳了？”宝钗半是赞同，半是提点，“更何况，便纵是荷包、汗巾等物，也有外头的绣娘专程靠绣这个，养活一大家子吃饭的。却哪里轻佻了？行事但求无愧本心即可。又有谁没个急困的时候？何况我们这种店铺，自是知道好歹，难道还会把寄卖人的名讳张扬了出去？”
探春深以为然，连连点头，心中却已是有了主张，遂把此事掩过不提，两人复又开口聊些别的。不多时走过了蜂腰桥，迎面看见黛玉同宝玉从旁边走了过来，四人相视一笑，结伴同行。
到了贾母处，坐着说了一会子话，就调开桌椅，安设杯盘，娘儿们一大起子人齐齐坐着吃了中饭，饭后早各有丫鬟托着小茶盘送上漱口的茶来，都忙着漱了口，服侍着洗过了手，又捧上饮的茶来。
其时贾母、薛姨妈、王夫人、凤姐、李纨等都在房中，一起子人都凑趣说闲话。王夫人说起过几日就是王子腾夫人的寿诞，贾母就问了一回寿礼可曾筹备妥当，都哪些人去。凤姐忙回说妥当了，一时又将话题引了来去，不知不觉说起茶叶来，凤姐见黛玉也在，遂笑着问道：“今个送你的那两小瓶上用的茶叶，可曾看到了。若是好吃时，只管问我要。”
黛玉忙笑回道：“我正要打发个人过来谢你的。巴巴的送什么茶叶来，难为你想着。”
凤姐见贾母在一旁听得高兴，故意作了个怪脸，一边摆手，一边愁眉苦脸道：“谢不得，谢不得的！只因烦你帮忙，这却是答谢之礼。若是再谢的话，我却又从哪里来寻这许多茶叶送你？”
因她语调甚是诙谐，贾母先掌不住笑了起来。底下人也都凑趣跟着笑。贾母一边笑一边指着凤姐说道：“把你个猴儿给精的。还是个做嫂子的呢。难道你妹妹不帮你做事，你就不给她茶叶吃了不成？”
凤姐故意装作一副受气的样子道：“老太太既是这般发话了，我也就顾不上许多了。以后我也不敢请妹妹做事了，倒是把自己的那份茶叶匀出来请妹妹吃了，只怕老太太才不怪我呢。”
她一贯如此说笑，众人自是不会信以为真，都只管附和着笑而已。
凤姐见众人笑够了，忽然又向黛玉说道：“既是这么着，索性你就给我们家做媳妇，岂不是两全其美？从此我也不必送茶叶烦你办事了，都是自家人，还不是怎么方便怎么使唤？”
她这话仍是以诙谐的语调说出，房中的气氛却渐渐沉寂起来。
贾母笑眯眯只管喝茶，仿佛没听见一般。其他人你看着我，我看着你，都不说话。宝玉看了一眼黛玉，情不自禁微笑起来。黛玉却是窘的脸上发红，欲要不言语时，又恐宝钗多心，勉强笑着说道：“都听听看，这算计的。只不过算计的过了头，却是贫嘴贱舌讨人厌恶了。”
凤姐仍笑道；“你放心，老太太看着呢。我怎么敢算计你。若你果真做了我们家媳妇儿，茶叶什么的自不必说，自是应有尽有的上等份儿，又有这样的老祖宗，这样的婆婆，这样的妯娌，这样的小姑子，岂不是妙哉？”又复指着宝玉道：“你看看这人品，这门第，这根基，这家私，究竟哪点配不上？莫非还辱没了你不成？”
房中更是一片静寂。如果说先前之言，还有人认定不过是诙谐的玩笑。如今王熙凤这般说，众人可都看出些端倪来了。纵使不算是郑重其事的提起，却也担得上试探二字了。
王夫人和薛姨妈都在座，此时脸已经沉得能滴下水来了，因王熙凤毕竟是以说笑的口吻说出，又不好认真跟她争持。贾母却仍然是一副笑眯眯的没事人模样。
黛玉窘得不行，一时之间不知所措，眼泪一滴一滴的流下来，突然间用帕子掩住脸，夺门而出。
宝钗心痛得很，欲要追出门时，只觉得不妥，已经起身，却硬生生顿住身形，就听见贾母慢条斯理说道：“凤丫头，你这话有些过了。虽是玩笑话，可小孩子家家的脸皮嫩，怎么能当着这么多人说出来，你让林丫头脸上怎么过意的去？宝玉，还不快去劝劝你妹妹，顺便也替你凤姐姐陪个不是。”
王熙凤也在一边看着宝玉，讪讪的笑，连连点头。
宝玉本来就想着要追出去安慰黛玉了，此时得了贾母的话，更是精神一振，忙应了声，跟在黛玉身后追了出去。