莺儿会意，进屋里忙碌了一阵子，捧出一个包袱来，陈义家的睁眼看时，却见是一包袱大大小小的散碎金子，不觉赞道：“果真是珍珠如土金如铁了，这才显咱们家的风范。”
宝钗道：“此间金子成色不等，若兑了银子，只怕一千两银子尚有余，我们且送到铺子里，要小三子早与那马道婆，催着她救人才是正理。”
陈义家的点头答了。
一行人浩浩荡荡，直往绸缎庄而去，然而刚刚转到绸缎庄所在的街上，却已经堵的走不动了。
莺儿急打了帘子往外看，却见街面上乱糟糟的，尽是官兵，正待禀报宝钗间，却见斜对面的小巷中有个玉冠锦衣的公子骑在马上正向这边望过来。她的脸莫名就是一热，忙放下帘子去。
宝钗不明就理，问莺儿究竟，莺儿只红着脸支支吾吾，突然间车子外头有人高声问道：“前头车子里的可是薛家姑娘？我家公子有要事，要与姑娘相商。”
宝钗一愣，尚未开言，陈义家的已经在外面叫道：“大胆！我家姑娘岂是你能呼喝的？”
说话那人愣了愣，遂声音放低了些，赔笑道：“是小的鲁莽了。小的是锦乡侯韩家公子的亲随，因先前这绸缎庄上的掌柜说他东家想跟我们家合伙做生意，故我家公子特地来此相商。”
宝钗听这言语里多有似是而非、不尽不实之意，不免有些诧异。莺儿却面带喜色道：“锦乡侯韩家？岂不是先前向姑娘提亲的那家？如今他既然堵上门来，倘若姑娘不见，吵将出去，还不知道生出多少事来。倒不如三言两语打发了也好。”
宝钗看了莺儿一眼，见她眼角眉梢俱是□□，沉吟片刻，涨嬷嬷在旁察言观色，笑着说道：“论理，韩家和贾家也算是通家之好了。姑娘既是贾家亲眷，便见上一见，也无大碍。”
车外的人似乎也知道宝钗的心思，突然马蹄声得得，却是有人逼近了车子，压低了声音在车窗外说道：“我只当薛大姑娘是巾帼英雄，是有大魄力、大见识之人，奈何竟也如庸脂俗粉一般矫揉造作，拘泥不化吗？”
这声音清朗悦耳，却与先前那自称韩家亲随之人大不相同，隐隐听来却有几分熟悉。
宝钗虽明知是激将之法，但一来好奇对方来意，二来又有莺儿在旁推波助澜，便应承请韩家公子去绸缎庄中喝茶。
因前街不知何故堵的厉害，宝钗和莺儿张嬷嬷绕道绸缎庄后门，却发现那韩家公子早已经坐在绸缎庄中喝茶，等了她有一会儿了。
掌柜陈小三在旁服侍得甚是殷勤，见宝钗前来，忙告诉说这位便是锦乡侯家的公子韩奇，前些时他们谋划着要出海做生意，便有韩家一份儿的，韩奇正是话事人。
宝钗见此人相貌不凡，目光里英气尽显，又颇为眼熟，低头想了一回，忆起先前在王子腾府中做客时候，曾经有过一面之缘。又想起前日贾母说锦乡侯家上门提亲，只怕也是这位了。因而心中只觉得有几分尴尬。一斜眼却见莺儿满脸羞涩扭捏之意，心中暗叹一口气，便也不动声色，听韩奇将来意道明。
然而令宝钗意料不到的是，韩奇此番不告而来，既非为了出海之事，也不是为了提亲，只管云山雾罩的说些言不及义的闲话。
宝钗本有要事在身，不欲和他纠缠，正欲交代陈小三待客，自己好抽身离去，韩奇忽道：“去不得。”
宝钗讶然回望。韩奇将手中的茶碗重重放下，三步并作两步，踱到她面前道：“我知姑娘意欲何为。只是也请姑娘听我一句劝，那马道婆的家中，如今竟是去不得的。”
第103章
宝钗本是极有主见的姑娘，哪里肯随便听人言，轻轻笑了一笑，不着痕迹的避开，已径直来到门前。
韩奇不由得叹了一口气：“我一心为了姑娘，不论对错急急赶来，难道竟是为了得姑娘的冷眼的吗？”
宝钗心中难免羞窘，但毕竟是两世为人，很快便处之泰然，抬头看着韩奇只不说话，姿态甚是大方。
韩奇心中暗暗称奇，口中缓缓说道：“薛大姑娘难道还没得到信吗？那马道婆正遭官府缉拿，如今她家里满是官兵，姑娘此番去，若是被人不由分说，问作同党，岂不是失了面子？”
饶是宝钗平素沉静，此时也不免吃惊。马道婆竟在这节骨眼上犯了事不成？是巧合，还是有人暗中操纵？
这和前世却是不同。前世之时，直至贾家败落之时，马道婆的种种隐秘之事才被人揪出，在宝玉和凤姐犯病之时，这老东西一面暗搓搓咒宝玉死，一面假惺惺满腔慈爱，还使着贾母供奉的一日五斤香油钱呢。
宝钗念头转得极快，立即想到，倘使她此刻派人拿了银子去马道婆家，固然是为了救人，但在外人看来，岂不是人赃俱祸，到那时只怕是跳进黄河也洗不清了。
“多谢韩大爷提点。”宝钗想到此处，不由得满心感激，向韩奇恭恭敬敬地行礼。
韩奇慌忙回礼，口中言道：“姑娘言重了。不过举手之劳。”又悄悄打量了宝钗一回，只觉得鲜艳妩媚，气度雍容，比起上次相见时候更添了几分风致，心中更觉喜欢，遂趁机道：“不敢瞒薛姑娘，外头虽都称呼奇为韩大少，实则行二，家兄因是庶出，身体又弱，在京城中名声不显，前年已是故去了。另有一个一母同胞的嫡姐，去年嫁给了孙翰林的儿子，便在京师中住，两家时有走动，颇为和睦。”
宝钗本已知道他上门提过亲的，心中早有警惕之意，见他此时自报家门，更觉不安，张嬷嬷原在旁坐着，忙起身笑着打圆场，想快速揭过此节。她是宝钗乳母，论身份自不和一般奴才一般，此时插话倒也得体。
只是那韩奇却分明有不肯罢休之意，笑道：“窈窕淑女，君子好逑。我当姑娘是个明白坦荡的人，方敢如此说。想姑娘为了令表弟之事呕心沥血，如今又何必厚此而薄彼？令表弟固然雏凤之姿，难道韩某论家世、论财势、论人品竟远不如他不成？”
这话说的极重，何况暗含调戏之意。场中众人当下个个大怒，纷纷拿眼睛瞪着韩奇，怪他造次，宝钗也是羞恼不已，先前对他的几分感激之情一概抹去不说，平添了几分嗔怒，当下拂袖道：“我自问霁月光风，清清白白做人，虽为了家中生意在外奔波，却并无亏心之事，不想竟遭人如此褒贬。韩大爷既和贾府是通家之好，身份尊贵，我自不敢责问。只是一时身体不适，恕不能再面客，寒舍简陋，也不敢请韩大爷多留，就此请回吧！生意之事，全是先前薛家一时糊涂，不知轻重，还请韩大爷见谅，此事到此为止，日后更不会多言。”
陈小三听韩奇出言不逊，早就怒上心头，此时见宝钗有逐客之意，哪里还按捺得住，早大踏步走到韩奇面前，面色不善地盯住他，伸手道：“韩爷，请这边请。”
韩奇原本有恃无恐，此时见对方态度强硬，倒惊住了。他也是机变之人，当下便知道个中必有蹊跷，忙连声道歉，死赖着不肯走，赔笑和宝钗说话。
两人都是玲珑之人，三言两语，便弄清楚原因。原来韩奇对贾府里金玉良缘与木石前盟之争居然颇为熟悉，不晓得听哪个的谣言，认定了是宝钗买通马道婆害人在先，此时又假惺惺施恩在后，妄图以此加重在贾家心中的份量，自以为捏住了宝钗的痛脚。
韩奇虽不是什么纯白良善之人，却也颇看不得官宦小姐为了争一个男人施展这般手段，故而虽特地赶来提醒她，却一时意难平，忍不住讥讽几句。
宝钗听完个中原委，那嗔怒之意倒淡了几分，心中苦涩之意顿起：原来在旁人眼中，贾家有个风吹草动，都要算到自己头上来了吗？原本马道婆没这么早犯事，是那和尚道士大展神妙，凭借着那块通灵宝玉，方救得贾宝玉和王熙凤的性命，难道这和尚道士，也是薛家使银子串通一气的不成？若果真薛家这么有本事，早送宝钗进宫成了御前红人，何必为个不成器的公子哥儿装神弄鬼，在荣国府里看尽大人小人脸色寄人篱下？
宝钗心中气苦，面上亦有郁郁之色，却仍不忘问道：“此事韩大爷从何得知？”
韩奇知道自己先前太过造次，此时正欲拿言语修补，自不肯欺瞒她，老实答道：“前几日鼓楼西胡同里一位姓姚的先生说的。这位先生本是个姑娘家，却打扮得不伦不类，我原先是看不上眼的。不料她竟说和你家联手做生意，颇知你家底细，我方不以等闲视之。昨日她去衙门里告状，恰被我拦了下来，从她口中得的消息。此时看来，实在是大有疏漏之处，可恨我当时竟然信了，还使五城兵马司的朋友助她。实在是惭愧，惭愧！”
“五城兵马司？”宝钗心思缜密，不免诧异道，“五城兵马司也管这事？”
“原本是不管的。”韩奇道，“只是因那姚先生言语里涉及姑娘清誉，不敢放她到衙门里乱嚷嚷，故而才央了朋友帮忙……”
韩奇说到此处，宝钗早已经明白了来龙去脉。无非是韩奇欲有一番作为，值适婚之龄，兜兜转转看上了她薛宝钗的才干，认为堪为后宅主母典范，故有意联姻，遣媒来门。求亲遭拒后，仍心有不甘，故而时刻留意消息，却被人所趁。那鼓楼西的胡同里姓姚的女先生，除了姚静外，不作她想。
只是，想不到姚静竟然对宝钗如此大的恶意，连贾宝玉中邪，也能赖到自己头上。偏偏她自己看不得林黛玉牵肠挂肚，一时脑热说要替宝玉医病，倘若果真送银子与那马道婆，岂不是被人抓住了把柄，越发造谣起来。众口铄金，积毁销骨，只怕这谣言传久了，任谁都会认为她薛宝钗为了嫁给贾宝玉不择手段，林黛玉焉能不心冷？宝钗想到此处，不觉遍体生寒。
韩奇见宝钗面上寥落，只当她心中暗恼自己帮倒忙，又澄清道：“那姓姚的女子胆子倒大的很。因我拦下她不许去衙门生事，她竟一转身跑去贾府向史老太君告密去了，倒枉费我拜托朋友的一番好心。也不知道她究竟怎么说的，方才马道婆的家外头就出现了许多官兵，将马道婆捉走审问犹不肯罢休，还守在那里静候同党。我只恐姑娘撞上，故而匆匆来拦，言语间多有造次，还望姑娘莫要见怪。”
宝钗沉默许久：“既是她有意诬陷，只怕此番我不现身，她仍有一番话说。”她很清楚，倘若贾家真个信了姚静的胡言乱语，要追究时，只消将那中人王短腿拘了来，一顿好打，只怕也就屈打成招了，便是王短腿硬气，坚持据实以答，或者马道婆禁不住酷刑，将赵姨娘招供出来，以史太君对宝黛亲事的赞成程度和对自己的偏见，自己仍旧是有不小的嫌疑，难以自明。
想那贾宝玉不过是个略平头整脸些的王孙公子，性格好，会尊重人，余者并无可取之处，偏偏一帮人把他当作凤凰一般捧着，哪怕自己并不想和他有什么瓜葛，仍无人肯信。
宝钗想至此处，只觉得心灰意冷，顿感前事艰难。
“无妨！”韩奇想了想，却提议道，“韩某斗胆有个提议，只愿姑娘不嫌我唐突。”
宝钗未说话间，张嬷嬷却已经抢着说道：“韩大爷智计过人，如今我们姑娘识人不明，被那姓姚的反咬一口，也只有韩大爷能替我们姑娘澄清了！”
宝钗不禁有些迷惑：别人诬赖她设计陷害贾宝玉，与韩奇有何相干，他拿什么替自己澄清？
“韩大爷，请恕老婆子多言。我们家姑娘平日里是最晓得尊重不过的人，这都是老婆子自个儿的主意，若不好时，还望韩大爷千万莫要看轻了我们家姑娘。说来说去，我们家姑娘一片诚心待人，无论是对那姓姚的，还是对贾府人，都没有一点失礼之处。实在是我们家奶奶一时糊涂，才折损了韩大爷的面子，我们家姑娘委屈啊！”便听得张嬷嬷一脸兴奋地继续说下去，话里话外隐含的意思竟是要促成了这门亲事，好洗清宝钗的嫌疑，安了史老太君的心。
宝钗细细品味这话里的意思，显然张嬷嬷年老的人，也很清楚关键所在，史老太君并非一定是怀疑宝钗暗中诅咒贾宝玉，再趁机卖好，而是她始终对贾宝玉和林黛玉的婚事放心不下。韩薛两家联姻，虽不能直接澄清前者，然只要明着退出贾宝玉之争，也就不清自清了。
这也不失为一招妙棋，既然世上的女子都是要嫁人的，那么嫁谁不是嫁呢？难得韩奇确实看上了薛家和她薛宝钗，想来婚后举案齐眉，亦不会有太多难堪之处。只是宝钗心中仍有太多不甘，从未想过婚姻之事，更不愿这样将自己的终身草草交付出去。至于私定终身，有违礼教什么的，宝钗两世为人，洞彻世事，故而倒在其次了。
“嬷嬷高见。”韩奇起初颇有几分目瞪口呆，然而心思转得极快，慌忙赞道，“只是不知道薛大姑娘的意思。”
宝钗低头不语，一时竟不知道说什么才好，只觉既然已经被逼迫至此，既不能说不肯，又不愿说肯。
韩奇等了许久，见宝钗毫无声息，心中微微有些失望，却突然笑了起来：“既是如此，韩某还有一个提议，或可解姑娘燃眉之急。不知姑娘意下如何？”
第104章
姚静是偶尔和街边妇人闲聊，方知道宝玉病重之事的。
为方便走动起见，她在外人面前常做男子打扮，虽不伦不类，可到底满足了一些浅闺妇人对于翩翩书生的向往，故打探起消息来，战无不胜。
何况这原本就不是什么能瞒住人的事。距离荣国府的贤德妃省亲没过多久，贾府正是炙手可热之际，一大家子人为了宝玉的病症闹得天翻地覆不可开交，前来探视的人络绎不绝，京中消息灵通些的人物，又有谁不知道这档子事？
只是在姚静看来，这事代表的含义可就截然不同了。也难为她对荣国府中的人物关系、未来兴衰际遇知道得似是而非，却偏偏认定了此事亦是金玉之说重占上风的根由之一：宝玉原本药石无灵、奄奄一息，偏生和尚道士持了他落草时候的通灵宝玉持颂，病势方得好转，岂不是迫得人不得不对金玉之事心生敬畏？
和尚道士之流究竟是受谁指使，本无定论，但若依了谁受益谁有嫌疑的原则，宝钗无疑是最大的被怀疑对象。
姚静一念及此，便欲做那路见不平拔刀相助的侠女，誓要揭破其中玄机。也亏得她经孙穆辅佐经年，又借着宝钗之势在京中立足，于这里头的弯弯道道也不似先前那般一抹黑了，去衙门里告状未果被韩奇拦下来之后，竟使手段赚开贾府的大门，来到贾母面前，直言有回天之术。
贾母正值病急乱投医间，哪里顾得了许多。原本姚静举止仪态在贵族眼中有许多硬伤，她是决计瞧不上的，此时也如获至宝般请到上座，听她大放厥词，说什么宝钗和赵姨娘、马道婆等人勾结云云。那赵姨娘就在当场，听说之后，又惊又恼，早吓得晕了过去。
调动衙役什么的，对于贾府这种炙手可热的外戚勋贵之家来说，易如反掌。贾母居大宅主母之位多年，老辣自不必说，怎会不懂打草惊蛇的道理，一边使人劝慰赵姨娘，招抚王夫人、薛姨妈、探春等人颜面，一边却已经命人将马道婆捉到衙门中去，严加拷问。
马道婆家中稀奇古怪的纸人儿是搜罗出来了，只是马道婆是何等人物，牙关紧咬，死不肯承认，赵姨娘这边只管扮柔弱，一味哭泣，一问起来就寻死觅活，又有贾政明面训斥，暗中回护，实也定罪不得。
姚静肺都快气炸了，催着贾母打探宝钗这里的动静，贾母连番受挫，更兼宝玉情况未见好转，深悔听信了她的话，正没好气间，哪里肯搭理她？王夫人见唯一的命根子不得好转，一颗心早飞到宝玉身上去了，虽是气宝钗不过，却哪里有心思管这些？薛姨妈一干人等着急自证，想洗清嫌疑，使丫鬟婆子寻宝钗，都说宝姑娘因铺子里有事，去照管生意了，又说宝姑娘正在铺子里招待贵客，实在抽身不开。王薛二人虽是诧异万分，心知其中必有蹊跷，却不似先前那般着急了。
当天暮色时分，宝钗方回到蘅芜苑。
尚未进门，便见林之孝家的巴巴守在院门口，正和几个看蘅芜苑的婆子说话，欲要开口问时，林之孝家的眼尖，早就迎了上来，笑着说道：“宝姑娘回来了。太太派我来传话，说若得闲时，就往老太太院里去一趟。”