郭巧听进去了，认真写字，不再受楼下嘈杂声影响。
待三婶家的堂妹郭盼弟来拜年，姑侄两个才收了摊子。
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第41章 嫌隙
郭盼弟看见郭巧的衣裳，稀罕得要命。
听说是清哑织出来的，立即嚷着要教她。
一旁的吴氏和阮氏愣住了，这才想起招眼的麻烦。
阮氏正想如何回，就听清哑道：“上回教的你会了？”
郭盼弟一扭身子，不好意思道：“还不熟。”
她明白了清哑的意思：贪多嚼不烂。
她才学织锦没两年，哪里能像清哑那样，会自己设计呢。
见她不再坚持，吴氏和阮氏都松了口气。
因又有人来，清哑便带郭盼弟到楼上去坐。
郭盼弟悄声告诉她，李红枣和张福田回家过年了。张家和李家在人前显摆的很，说的他们在城里赚大钱一样。
“清哑姐姐，要是你去了，肯定比红枣赚得多。她那手艺算什么！”
盼弟气鼓鼓地，使劲踩踏李红枣。
因为李红枣含糊跟人说，张福田不喜欢清哑，所以才和她好的。盼弟不敢把这话告诉清哑，一肚子火气没处发。
清哑不想说这话题，便问“水芹呢？”
郭盼弟摇头道：“不晓得。在家吧。我当然先来给大伯娘拜年。要不等会我们去找她？”
清哑摇头。
她不想去别人家。
郭盼弟又凑近她说了一桩秘密，“水芹娘想跟你们家结亲呢。”
见清哑愣神，她补充道：“就是三哥，大贵。”
清哑便明白了，陈水芹家看上郭大贵了。
“我娘说，大伯娘不乐意。”
郭清哑感觉怪怪的，她身为妹妹，怎么没听说这回事呢。
正想着，下面又来人了，是杨安平媳妇带细妹来磕头道谢。
女娃儿多在家里忙，所以郭盼弟没见过细妹，待听下面“细妹细妹”地叫，弄明白后，失声笑道：“细妹？还真是细妹！细细的妹子！一阵风都能刮走。”
巧儿跟着笑，只有清哑没出声。
她堂姊妹说些闲话，不觉就到了晌午。
郭家男人在里正家吃饭，吴氏就留了郭盼弟吃饭。
如此混了一天，就到了年初二，天光放晴。
一大早，郭大全两口子就忙着去毛竹坞。
一来蔡氏娘家就剩母子两个，做女婿的于情于理都要早去探望；二来江明辉虽然说年初二来郭家，倘或有意外情况来不了呢？郭大全两口子去毛竹坞一趟，心里也好有个数，反正晚上就回来，江明辉来也好，不来也好，横竖耽搁不了事。
他两口子带着郭勤郭俭，摇自家乌篷船往毛竹坞去。
阮氏在年前跟娘家说好了，今年有新亲上门，要晚些日子回娘家。
吴氏很满意她的识趣，说等初十后让她回娘家住几日。
至午后，江明辉便来了。
穿着清哑为他做的湖蓝色锦衣，俊秀非常。
看见坐在门口晒太阳的清哑，映着身后屋顶上的积雪，静谧得好像一副美人画，他急切的心情便沉淀下来，露出阳光一样灿烂的笑容。
有了他，清哑这闲坐吃喝的日子也趣味盎然起来。
还是跟以前一样不出声，但看着他和巧儿逗趣，不时地看看她，使个眼色，又笑吟吟地问她些没要紧的话，怎么样都甜蜜、都自在，浑不知明日有愁烦。
郭大全一家四口是天快黑了到家的。
见面说话一团喜气，等吃过晚饭，江明辉、郭大贵、清哑和郭勤几个小的去了大贵房中玩游戏，他才和蔡氏将在毛竹坞听见的流言告诉爹娘和郭大有夫妻，蔡氏愤愤地在一旁添油加醋。
郭守业听了顿时沉脸。
吴氏气得浑身发抖，“我就晓得那死婆娘不安分！”
又问蔡氏，“她这性子，怎没听你和你娘说？”
语气颇有怨怪的意思。
蔡氏忙道：“哎呀娘，往年她不这样的！”
郭守业沉声道：“说这些有什么用！人善被人欺，马善被人骑，还不都是和张家退亲闹的，他们以为我们等急嫁女儿呢。江家婆娘死要脸面，得了便宜卖乖，故意让人家说。”
郭大有和郭大全对视一眼，道：“我看是钱闹的。”
郭守业夫妇都诧异地看向他。
郭大有轻声道：“清哑不该画那些画给明辉。”
吴氏听了更是气得心口疼。
她心里把江婆子骂了个狗血淋头，怪她不知好歹。
郭大全问弟弟：“你叫清哑别画给他了，清哑听了没？”
郭大有点头道：“听了，没画了。”
郭守业见吴氏眼神闪烁，晓得她要强性子的，郑重叮嘱道：“你别跟那江婆娘一样不晓得好歹，误了清哑。明辉可是个好娃儿。先忍一忍，等将来他们成亲了，咱们再想法子帮衬，叫他们小两口单过。眼下……”
他说着沉思，以他的脾气，也是吞不下这口气的。
郭大有插话道：“眼下我们什么都别说。成亲以前，清哑都不许帮明辉画稿子。要是县城的铺子开张后生意好，那时候江家自然要求上门来；要是生意不好，更不用画，落得自在。生意好的话，他们再要清哑画画，就要提条件，把话说在明处。到时候看江婆子怎么样。”
郭守业和吴氏等人都听得眼睛发亮，都笑了。
阮氏道：“这法子好，不声不响逼他们来求。”
蔡氏问：“要是生意不好呢？”
郭大全“哼”了一声道：“生意肯定好——瞧明辉在镇上怎么样就晓得了。年前他才有几幅好画，都不成个样子！”
郭大有也点头附和。
“就这样。”郭守业吩咐道，“你们别在明辉跟前摆脸子。”
众人都答应了。
吴氏特别叮嘱蔡氏：“你管好嘴巴，别乱说。”
蔡氏连连答应。
当下众人装着没事一样，也不跟江明辉说。
第二天，郭家请本家亲戚来陪新姑爷吃饭。
来了许多人，席间，郭里正等人把江明辉夸了又夸，弄得他脸都红了。喝了些酒，瞅了个空跑去外面廊下，对清哑说，“我们村的人都夸你针线好，手巧，说我穿了这衣裳比富家公子还体面呢。”神情颇为得意，染了胭脂一样的面色，别有韵味。
清哑安静地看着他，眼中透出喜悦的光芒。
江明辉就觉得心痒痒的，既心满意足，又有些不足。
心满意足是因为眼前的美好；不足则是怕它太短暂、流逝太快。因叹气道：“唉，过几天就要去县城了。爹和大哥都叫我早些去。去了，就不能像以前一样常来了。”
清哑想说“两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮”，然习惯使然，心里想到了，嘴巴却忘记说出来，但她目光比往常柔和，江明辉却看懂了——她在安慰他呢。
“你可会想我？”他问。
清哑没有犹豫地点点头。
江明辉更加欢喜。
人都觉得她不说话心思难猜，只有他知道她的纯善。
“我用心挣钱，早些接你过门。”
他压低声音对她道。
清哑却摇头。
这一回，江明辉没弄懂她的意思。
可他来不及问了，郭大全出来叫他进去。
※
江明辉在郭家待了三天，不好意思再待，回去了。
然他在家不过住了一晚上，就熬不住了，借口跟清哑琢磨竹丝画，又到郭家来了。
这一回，又住了三天才回去。
走时和清哑依依不舍。
他是千言万语说也说不完。
清哑是万语千言说不出口。
然终究还是要走的，还有好些事等着他呢。
几乎是一上船，他的思念就开始汹涌。
待回到家，因见他空着手，一张图稿都没带回去，江大娘不高兴了，问他，他说清哑忙，没空画。他说的实情，他们两个说悄悄话都来不及，哪里有空画图稿！
江大娘很生气，说画一幅画要多少时候，就忙成那样。
江明辉听了很无语，加上心情不好，懒得跟她说，避开了。
江大娘便有些惊疑不定，不知郭家什么想法。
正月十五过后，江明辉便带着小堂侄竹根去了霞照县。江家老大和老二也都跟着去了，因为要押送货物，也顺便认路。下回还要送货呢，以后这条路要常走的。
兄弟几个怀揣憧憬，忐忑不安地来到陌生的城镇。
霞照县既是南北通衢要道，也是水路重镇。
朝廷在此设锦署衙门、开织锦大会，是英武年间的事。
英武帝乃历史上少见的英明睿智帝王，其雄才大略远超历朝君主，最是敢破旧革新，开创了许多利国利民的举措。
当年，锦署衙门被权贵把持，官造衙门沦为权贵敛财之地，他便下旨废除了官造，改从民间选拔实力雄厚、技术优秀的锦商为皇商。
织锦大会由此产生。
逐利乃人之本性，这也不能避免官商勾结。
但天下锦商都参与竞争，角逐的结果达到一个微妙的平衡，破除了一家独大的局面，锦署长官和权贵再不能随心所欲地安排随便什么人接掌织造生意。
十来家实力雄厚、技术优秀的锦商便脱颖而出，成为皇商。在他们下面，更有一批二流、三流的锦商汲汲营营，一个不慎，就会被代替，成为昨日黄花。上要应对朝廷权贵和官员，下要防范同行竞争，因此各家无不兢兢业业，如履薄冰。
历经百年风霜，数家锦商成为织锦世家，底蕴丰厚。
即便是朝廷权贵，也不能轻易动摇他们的根本。
不仅因为他们每一家背后都有着盘根错节的关系，更因为他们与普通商贾相比，虽也逐利，却多了些内涵，以诗书充实根本，提高织锦的品味，不是等闲商家可比。
因此这行便不是有钱有权就可以插手的生意了。
霞照县云集了天下锦商，越来越昌盛，附近的紫砂、漆器、竹器和南方的瓷器也逐渐汇集过来，硬是把个小小的县城发展成为水陆重镇，其繁华富庶便是州府治地也比不上。
江明辉就好像一滴水，融入这富贵繁华温柔乡中。
这滴水却没有消失不见，而是兴起了小小的浪花。
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第42章 相遇
江家新铺子名“江竹斋”，是清哑写的，然后绘成图样，江家按图编织出来，镶嵌在一竹制的匾框内，不同与其他商铺裱糊的匾牌。
江竹斋虽卖竹器，竹丝画却是独一无二的，一时间门庭若市。
才开张没两日，便做了近百两的生意，江明辉喜上眉梢。
他暗想，来县城开铺子是对了，这里遍地都是有钱人。
这日，他正和竹根在铺子内打理，外面传来娇声嫩语。
“姑娘快看，这铺子怪雅致的。”
“咦，我瞧这那条幅好像和方少爷送姑娘的差不多。”
说话间，一群人就走进铺子。
江明辉忙打叠起笑脸迎上前去。
只见丫鬟婆子簇拥着一位戴帷帽的绿衣女子，轻纱覆面，虽看不清面容，但其体态娇柔，仿佛早春新发的嫩叶，清新妩媚兼具。
他忙殷切道：“姑娘想买竹器吗？小号的竹器和别家不同的，有家传的竹丝画，做屏风摆件最是雅致，霞照县只此一家……”
谢吟风闻声看向他，13 见是一俊秀少年，齿白唇红，不由凝目。
江明辉感觉流光婉转，透纱而出，不觉脸就红了。
又怕失礼，强撑着维持待客模样，手心却在冒汗。
谢吟风察觉他拘谨，觉得有趣，莞尔一笑。
“只此一家？我家里就有一幅，听说是在乌油镇买的。”
她的声音也是娇柔婉转，十分好听。
江明辉大喜道：“乌油镇那铺子就是我家开的。年前关了，搬来了这里。我们才开张两天呢。现在有好些新样式的竹器，比以前货多。”
谢吟风点点头，转开目光，在铺子里转悠起来。
江明辉迎上来的时候，谢吟风身后有一女子惊愕不已。
竟然是李红枣。
原来，李红枣就在谢家工坊织锦。
谢吟风见她手艺不错，又喜欢她言谈爽利，有意培养她，让她陪着出来逛。也不是闲逛的，多看看，长些见识，对她提高织锦技艺只有好处。
谁知一来就碰见了江明辉。
李红枣心里七上八下，惊疑不定。
所幸她认识江明辉，江明辉却不认得她。
当下，她一边若无其事地四下打量，一边思索。
再说谢吟风，她是前文所提方初的未婚妻谢吟月的堂妹，织锦世家谢家二房的女儿。去年，方初买了江明辉一幅竹丝画，向谢家姐妹展示。谢吟风十分喜欢，托堂姐的面子讨了来，让方初自己回乌油镇再买去。
谁知这卖家将店铺开到霞照县城来了，她暗道出来的巧。
当下，她细细观看。遂发现各色竹器都精致非凡，竹丝画也比方初送她的要强好多，越看越喜欢，当即就买了团扇、花篮、悬挂的风铃等许多小物件，还有竖着架起来的竹碟——不能装东西，而是将竹丝小画嵌在荷叶式竹框中，放在博古架一类的地方当摆设，十分别致。
竹根忙着将她挑选的物件包起来，等归总一块算账。
江明辉见谢吟风盯着一扇竹丝花卉插屏看，忙道：“这插屏编起来很费工夫，要贵些，得……一百五十两银子。”
他说着，底气就不是那么足，也不知这价格是否合适。
这是铺子里的大件了，还没卖出去一件呢。
谢吟风却不露一点异色，道：“确实精致。当得起。”
旁边有大丫鬟笑道：“比方大少爷送的那幅还要好。”
谢吟风点头，认可了她的说法。
很随意地，她吩咐“这个要了。”
丫鬟就对江明辉道：“先抬下去，省得别人看了要买，争起来就不好了。等会结了账，我给你个住址，和那些一并送到我们家去。”
江明辉大喜，知道碰见了行家，还是富家。
他强忍激动的心情，对谢吟风道：“姑娘既喜欢这个，就请移步里间瞧瞧去。里面都是大件，地方不够，又怕人多手杂，碰坏了，就单设了一处地方摆着。”
谢吟风听说后一笑，意味深长道：“是怕人不识货吧？”
江明辉被她说破心思，脸又红了。
谢吟风见他如此面嫩，越发觉得有趣，轻笑出声来。
她跟着江明辉走进后面套间内，顿时被满屋挂的、摆的画和屏风晃花了眼，加上各种精致竹椅、摇椅、各式几案和贵妃竹榻等，都镶嵌了或粗豪或细腻的竹丝画，精美异常。
她一一细细观看，遇见合心意的，就吩咐要了。
不知不觉间，已经买了近千两银子的货。
江明辉虽然欢喜，也代她着急——
银子再多，也不能这么个用法呀！
再说，他才开张呢，若是名声还没传开，就让她一家将货都给买去了，那他还做什么生意？
想毕，他上前小心道：“姑娘，这只是头批货，我们家还在赶做好的。姑娘不妨等一等，等新货到了，再告诉姑娘来挑好的。”
谢吟风这才醒悟，算了算，自己确实买了不少。
因隔着面纱对他轻笑道：“掌柜的是否嫌我把货买光了，不利于打响名声？这个你放心。我是真的喜欢这些，既买了，就会帮你向亲友们传扬。你就等着客人上门吧。不过说好了，要是再有好的来，你可要第一个告诉我才行。”
江明辉没想到她这样玲珑心思，当即承诺道：“姑娘放心，再有好的来，我第一个告诉姑娘去。”
谢吟风不知为何，又轻笑起来。
这才罢了，让他收拾了结账。
这一算，总共花了九百八十两银子。
几乎所有精细的大件都被她给挑走了。
因为大幅竹丝画太费精力和工夫，总共也就四五件而已。
江明辉真是又开心又发愁。
开心有个好的开端，发愁接下来若是有人也要这样的，他可拿什么来卖呢？
谢吟风不知他的愁烦，吩咐丫鬟锦屏付账。
锦屏付过银子，留下谢家地址，叫江明辉将东西送去。
李红枣在旁看着这一幕，神思有些恍惚。
她累死累活，每月工银七八两，一年不过百两，也只是江明辉这笔生意的零头。张家和李家却像她攀了大富贵一样，喜得逢人便告诉。若他们知道江明辉的生意如此兴隆，会怎样？
她的心便如落在了油锅中，焦灼难耐。
她不相信郭清哑真的如此好命！
正想着，忽听谢吟风问“只有你二人在此？”