顾怀清忍不住对夏荷多看了两眼，这个丫环不仅对沈意婵忠心耿耿，而且还挺有头脑的。
顾怀清淡淡的道：“这只是你的猜测而已，无凭无据的，没有任何用处。”
“奴婢知晓，我只是把心中的想法说出来，供大人参考。或许大人可以据此发现线索，从而找出凶手。”
“好，本官记下了。”
顾怀清走出沈意婵的院子，一轮银月升上树梢，清冷的晚风拂过脸庞，驱散了鼻端萦绕的熏香，顿时感觉精神清朗了许多。
沿着鹅卵石铺就的小径，两旁遍植红梅树，花团锦簇，冷香袭人。
顾怀清一边低头沉思，一边慢慢的踱步。蓦然抬首，却看到不远处的梅枝上似有一张白纸在飘舞。
他迅速走过去，才发现原来不是白纸，而是一片白色衣角，那衣料触手柔滑，是上等的杭绸，这种布料价格昂贵，只有大富大贵之家才用得起。
这一片碎布，像是有人匆匆穿过梅林，被树枝刮破衣袍而留下的。
顾怀清疑惑的翻来覆去，仔细察看，却没发现什么端倪，便顺手将那布片塞入怀中，朝厨房走去。
作者有话要说： 盆友们看过来！！！驶向黎明简体个志三刷印调： /poll/137309565
实体书里共38W字，上下册，售价80+，收录未删节完整版全文+4篇番外（其中三篇未发表独家番外）
详情见作者新浪微博@茵梦_狐中仙
☆、丫鬟秋莲
当顾怀清讯问沈小姐时，段明臣正在厨房里审问厨房主事路婆子。
这路婆子满脸肥肉，两只小眼睛骨溜溜直转，一看不是个老实的。
果然，当被问及为何厨房藏着酒时，路婆子开始矢口否认，推得干干净净，声称完全不知道为何酒藏在厨房，也不知道是谁放的。
段明臣见多了这种人，知道对待这类刁奴，必须要给点颜色，否则就不会老实交代。
段明臣使了个眼色，立刻就有锦衣卫凶神恶煞的上前捆住路婆子。
“大……大人，您为何捆我？老婆子做错了什么事啊？”路婆子大声喊冤。
段明臣脸一板，道：“首辅大人就是死于这瓶酒，而这瓶酒又是从你的厨房里搜出来。依本官看，你就算不是凶手，也定然是凶手的同伙！来人，把这婆子带回昭狱，大刑伺候！”
锦衣卫的昭狱名声在外，简直比阎王殿还可怕，进去了那里还能囫囵出来？
路婆子浑身颤抖，吓得差点尿裤子，连声道：“大人，冤枉啊，真的不是我！不是我藏的这瓶酒啊！”
“不是你藏的，那是谁？”段明臣疾言厉色的问，“老实交代的话，本官还可以饶了你！”
到了这时候，路婆子也顾不得钱财了，保命要紧，忙交代道：“是……是少爷，是我家少爷！他给了我一锭银子，让我帮他买瓶好酒藏在厨房。奴婢……奴婢手头有点紧，况且是少爷吩咐，奴婢怎么能拒绝？于是便托人去买了一瓶上好的梨花白，藏在橱柜最底层。”
看来这酒果然是沈豫竹的，这一点段明臣早有预料，并不意外。他冷着脸问道：“你家少爷为什么让你帮他藏酒？”
“我家老爷严禁府内饮酒，偏偏少爷是个好酒的，又怕老爷发现了责罚，不敢把酒藏在自己的地方，就让老婆子帮他买了藏在厨房，他每天晚上过来喝上几口，解解馋。”
“沈少爷每天晚上都来厨房偷喝酒，不会引起人怀疑么？”
“不会，因为每天晚上姜姨娘都会让少爷来厨房拿夜宵。”
“拿夜宵？给谁吃？”
“给姜姨娘！”路婆子舔了舔唇，心想反正都交代了，索性什么都不隐瞒了，就继续解释，“其实是姜姨娘怕少爷晚上在外面鬼混不回府，所以就要求他每晚亥时来厨房，给她取夜宵，再亲自送到她房里去。所以，少爷每晚都过来取夜宵，顺便会偷偷喝两口酒解馋。”
段明臣心念微动，问道：“这么说，昨晚亥时，沈少爷也来厨房取夜宵了？他是何时来的，做了什么，又是何时离开的？”
路婆子回道：“昨晚少爷跟平时一样，亥时初刻来到厨房，奴婢把做好的银耳燕窝羹端给少爷，然后奴婢就先回家去了。奴婢并不知道少爷后来做了什么，也不知他是何时离开厨房的。”
“你走之后，厨房里还有谁在？”
“只有秋莲这个丫头了，她是负责给老爷煎药的。”
“也就是说，你走之后，厨房里只剩下沈少爷和秋莲两人了？”
“回大人的话，正是如此。”路婆子说完，努力挤出一丝难看的笑容，“大人，奴婢知道的都交代了，您看，是不是可以给我松绑了？”
“你说的可都是实情，没有隐瞒？”
“奴婢敢用我那刚出世的孙儿的性命发誓，我所说的绝无虚言！您大慈大悲，就饶了我吧，我就是有天大的胆子，也不敢谋害老爷啊！”路婆子一个劲磕头求饶，看上去甚是狼狈。
段明臣见问不出更多，便让人给路婆子松了绑，带她下去。
审完路婆子，就轮到下一个嫌疑人——负责煎药的丫鬟秋莲。
秋莲很快被带了上来，她大约二九年华，容貌艳丽，体态丰腴，眼角有颗泪痣，透着一股子风流妩媚来。
这样颇有姿色的丫鬟，一般都是作通房的，不知为何在沈府却被派到厨房打杂了。
出人意料的是，秋莲的供词却与路婆子有所出入。
“启禀大人，奴婢并不知厨房的橱柜里藏了酒。”秋莲理了理鬓角的碎发，柔声细气的说道，“路婆子平时管得很紧，厨房里的大小事务都掌控在她手里，奴婢只是个打杂的下人而已。”
段明臣沉声道：“你负责给沈大人煮药，而药中却混入了酒，导致沈大人丧命，不用本官多说，你也该知道其中厉害！”
秋莲闻言似是受了惊吓，俏脸发白，伏在地上磕头道：“大人，奴婢天大的胆子，也不敢谋害老爷啊！还望大人明查！”
“是非曲直，本官自有公断，你须如实禀告，不得有隐瞒！我问你，昨晚你煎药的时候，有什么人来过厨房？都做了些什么事情？”
秋莲想了想，慢慢的回忆起来：“昨天晚上，府里会针线的下人都去了绣房帮忙，但我要负责煎药，而路婆子年纪大了眼睛不太好，于是我们俩就留下来了。路婆子命奴婢清洗所有的碗筷4 ，奴婢手脚慢了一点，她就不满意，斥喝了我一顿。”
“好不容易洗刷完，大约到戌时末了，夫人派人来吩咐我煮药，于是奴婢便烧开水为老爷煎药。夫人每晚在戌时末派人来通知我，由我负责煮药，不得假手于人。大夫说这药材珍贵，且很有讲究，既不能煮过头也不能不够时间，必须不多不少正好煮一个时辰，然后趁热给老爷服用。”
段明臣打断道：“你如何能够精确控制煮药的时间，不多不少正好一个时辰？”
秋莲纤长的手指指向厨房桌子上的一个小沙漏，道：“奴婢是靠沙漏来测算时间。”
段明臣仔细端详，那沙漏小巧玲珑，但设计得非常精巧，上面标有刻度，将一个时辰划分为八刻钟，每一刻钟都有对应的标识。
秋莲道：“昨晚亥时初，少爷来厨房为姜姨娘取夜宵。路婆子把夜宵交给少爷之后，就先回去了……”
“路婆子走了以后，厨房只剩下你跟少爷，沈少爷做了什么事？”
秋莲似乎有些局促，目光闪烁了两下，答道：“少爷……少爷没说什么，也没做什么事情，就端着夜宵送去给姜姨娘了。”
“是吗？少爷没有去拿橱柜里的酒？”段明臣质疑道。
“不，没有，少爷拿了夜宵就径直回去了。”秋莲见段明臣似乎不信，赶紧又补充，“哦对了，奴婢想起来有一件事！”
“你说！”
“大概在亥时四刻，奴婢听到屋外有猫叫，院子里似乎有异常的响动，奴婢想到院子里晒着咸鱼，怕野猫过来把鱼偷走，便跑到院子里赶猫。”
“所以你是说，你曾经中途离开过药罐子？”
“对，不过就只有一小会儿的功夫。奴婢到院子里，找了一圈没有看到猫，只好把咸鱼收回厨房里，然后就回到炉子旁边继续煎药。”
“那你有没有发现药罐子被人动过，还有藏酒的橱柜有没有什么异常？”
秋莲摇摇头道：“没有，奴婢收好咸鱼回到炉子边，药罐子还是好端端的在炉子上搁着。橱柜在厨房的另一头，晚上光线很暗，奴婢也没有注意那边有没有什么异常情况。”
秋莲突然打了个寒噤，道：“大……大人，会不会……有人趁我离开的那一会儿，跑进厨房在药中动了手脚？”
“你问我，我还要问你呢！秋莲，你刚才说的可都是实话？”
“奴婢之言句句属实！”
“当真？”段明臣逼近秋莲，锐利的眸子紧紧盯着她，带给她巨大的压力。
“大人，秋莲知道的都已经交代了。”秋莲虽是个弱女子，却始终挺直了脊背，并没有在段明臣的压力下露出怯意来。
段明臣面无表情地一挥手，让手下把秋莲带出去。
“这个丫头不简单！”顾怀清一边跨入厨房，一边朗声道。
段明臣早就察觉到顾怀清在门外偷听，但并不揭穿，他微微挑眉道：“何以见得？”
“她说不知道沈豫竹藏了酒在厨房，可路婆子却说沈豫竹每晚都来取宵夜，顺带偷酒喝。她每晚都在厨房煮药，怎么可能不知道沈豫竹藏了一瓶酒在橱柜里？分明是在撒谎！”
段明臣闻言笑了笑。
“你笑什么？这丫头明显没说实话，你怎么轻易的放她走了？”
顾怀清觉得段明臣的笑容很刺眼，他在外面听墙角听得不耐烦，几乎忍耐不住冲进来质问。
顾怀清不由联想起那丫鬟妖娆妩媚的模样，忍不住讽刺道：“哦，我明白了……没想到段大人还是个怜香惜玉的！”
“你莫要胡言乱语！”段明臣没好气的反驳，“这丫鬟跟路婆子不一样，她看似柔弱，实则内心坚定，就算是威逼恐吓，也未必能逼出她的实话来。我总不能在未定罪之前，就对她严刑逼供吧？”
顾怀清心里不服气，瞪着眼睛恨声道：“那就这么轻易的放过她了？”
“怀清……”
段明臣还是第一次这样唤他的名字，顾怀清不禁怔住，呆呆的任由段明臣把手搁在自己的肩膀上，一时间竟忘了言语。
从外人看来，俩人此刻的姿势十分暧昧，顾怀清好像被段明臣笼在怀里一般。
段明臣微微低头，顾怀清匆匆穿过梅林而来，身上似乎带着隐约的暗香，长而浓密的睫毛上凝结着透明细碎的小露珠，微微颤动着，一闪一闪煞是动人。

☆、天子宠臣
段明臣心中微微一动，声音也柔和了几分。
“我知道你心急破案，我的心情跟你一样迫切，只不过，有些事情，欲速则不达。你要相信，就算凶手计划得再缜密，也不可能天衣无缝，总会留下蛛丝马迹的，咱们只需要再耐心一点，再挖得深一点，终会令元凶现身，真相大白。”
顾怀清向来吃软不吃硬，被段明臣这么劝诫，心里也是认同的，嘴上却道：“反正……我会先找出来凶手，到时候你可不要耍赖不认帐！”
段明臣以手扶额，敢情他还惦记那个荒唐的赌约哪！
“我向来说话算数，愿赌服输，绝不赖账。只不过……在那之前，咱们还是先把这案子破了再说吧。”段明臣顿了顿，问道，“你去沈小姐那边，可有什么收获？”
顾怀清也不隐瞒，把跟沈意婵及其丫环夏荷谈话的内容一五一十的复述了一遍。
段明臣听完，深深皱起眉，低着头沉思了一会儿，道：“如今看来，沈豫竹母子似乎有很大的嫌疑啊。”
顾怀清听到沈豫竹的名字，忍不住露出嫌恶的表情，说道：“你审过他们了吗？”
“还没有。”
“还等什么呢，快点把他们叫来吧。”
段明臣微微一笑，道：“在审他们之前，我们不妨先看看其他人的供词。”
原来在顾怀清过来之前，锦衣卫其他人已经审完了其他人等，整理出来的供词都已呈到段明臣手里。
顾怀清凑过来，跟段明臣一起仔细查阅供词。
正如管家所言，昨晚内院大部分女性下人都去了绣房帮工，这些人一直到子时才从绣房出来。而男性下人大多在外院待着，护院们都一致表示没有察觉到有外人进入后院。
留在内院里的下人就只剩下管家、账房、秋莲、冬梅、夏荷、路婆子，以及其他两个年纪大眼睛不好的婆子，一个姓吴一个姓杨。
账房确认昨天一晚上他都在跟管家盘点魏家送来的礼单，这一点跟管家的供词吻合。
值得注意的是，姓吴的婆子提到她在亥时出去解手，从她住的地方去茅房需要穿过那片红梅林，她仿佛看到一个白影从梅林中一闪而过。因为距离太远，她看得不太真切，只隐约看出那人似乎穿着一件素白直身长袍。
顾怀清脑中灵光一闪，忙从怀中取出之前在梅林中捡到的那一片衣角，两相对照，可以推断，昨晚亥时有一个穿着白袍的人穿过梅林，因为走得很快而不慎被梅树的树枝划破了衣衫，留下了一片衣角挂在枝桠上。
这个人是谁？为何如此行色匆忙，以至于被树枝刮破了衣衫都不管不顾？
顾怀清和段明臣对视一眼，感觉这是一个疑点，也很可能是侦破此案的重要线索。
俩人正在讨论，外头突然传来一阵脚步声，紧接着一个尖细的声音钻入耳朵。
“顾大人，皇上传召，请您速速回宫。”
顾怀清不悦的皱眉，他查案查得正起劲，十分不情愿这关键的时候离开。
段明臣看着顾怀清略带孩子气的神情，觉得他还蛮可爱的。
段明臣已经看出来，顾怀清是真的很努力在查案，一门心思扑在这案子上面，并非是皇帝派来监视锦衣卫的，这让段明臣对他的印象改观了不少。
“好了，天色已晚，你先回宫吧，我留下继续审问沈豫竹和姜姨娘。”段明臣劝道。
“一定要问得仔细些，那对母子不是什么老实货色，你可别被他们蒙蔽了！”顾怀清叮嘱道。
“呵，我看起来有那么蠢么？”段明臣失笑道。
“这是你自己说的，我可不敢说锦衣卫同知大人蠢！”顾怀清嘴上说不敢，笑容却带着十分促狭。
“顾大人，时辰不早，再晚宫门就要关了！”外头的人忍不住连声催促。
“好了好了，别催了！我马上来！”顾怀清不耐烦的回答，“那我先走了，明天一早我再过来，你记得做好口供记录。”
“行，知道啦！明天我会告诉你审问结果！”
顾怀清得了段明臣的承诺，才起身走了出去。门口等候的内监如释重负，赶紧殷勤的给顾怀清披上一件华贵的狐裘披风。
段明臣望着顾怀清挺拔的背影，目光有些复杂。
果然是天子宠臣，竟是一天都离不得么？
旋即，他摇了摇头，驱散脑中的臆想。
这种宫廷秘事，又岂是自己区区一个下臣能够置喙的？
不过，顾怀清若是再遇见沈豫竹，万一沈豫竹又不知死活的说些什么，惹得顾怀清发飙，还不知要怎么收场，所以，顾怀清走了也好！
段明臣如是自我安慰着，命人去把沈豫竹带过来。
******
沈豫竹被锦衣卫带过来的路上，恰好跟顾怀清迎面碰上。
一看到顾怀清，沈豫竹的目光便紧紧黏在他脸上，两条腿也像灌了铅，挪不动了。
顾怀清记着对段明臣的承诺，暂时不能整治沈豫竹，只能狠狠地剜了他一眼。
不过，当看清了沈豫竹身上穿着的白袍时，顾怀清突然咦了一声，停下了脚步。
沈豫竹之前吃过顾怀清的大亏，被他踹过的地方至今仍隐隐作痛，见顾怀清直直地朝自己走来，不由畏惧地朝后退了半步。
“沈公子，你躲什么？”顾怀清笑吟吟的道，“难道我长得很可怕？”
顾怀清俊脸含笑，态度竟是前所未有的和颜悦色，顿时令沈豫竹受宠若惊起来，涨红了脸，结结巴巴的道：“不不，美人……哦不，顾大人乃是天人之姿，怎会可怕？”
“沈公子谬赞。”顾怀清含笑，目光在沈豫竹身上溜了一圈。