沈豫竹穿着一身白色直身长袍，显得甚是风雅。
顾怀清目光深沉，貌似不经意的说道：“公子这件外衫儿甚为别致。”
沈豫竹被美人夸赞，顿时有些飘飘然起来，连忙道：“这是瑞祥布庄新出的款式，我见其款式做工都很雅致，便裁了好几套。你若是喜欢，我送你两套如何？”
顾怀清微微一笑道：“沈公子有心了。对了，昨晚公子是不是也穿着这身外衫儿？”
沈豫竹想了一下，点头道：“没错。”
顾怀清又问：“昨晚你是否去过红梅林，有没有在梅林中被树枝划破衣衫？”
沈豫竹被问得莫名，仔细想了想，道：“那片红梅林正对着厨房，我做完取了夜宵穿过梅林送到姨娘的东厢房。不过，我不记得有在林中被刮破衣衫。大人为何有此一问？”
顾怀清轻笑一声，道：“这个么……你不妨去问问段大人。”
顾怀清把负责送沈豫竹的那位锦衣卫叫到一边，对他附耳说了几句，然后才随着内监回宫，他相信将剩下的事儿段明臣足以应付。
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翌日一起床，顾怀清便收到沈府传回的惊人消息：沈豫竹被连夜打入了诏狱！
顾怀清一听，顾不得用早餐，就骑马直奔沈府。
顾怀清风风火火的赶到沈府，正准备去找段明臣，不料却被候在门口的姜姨娘拦住。
“顾大人！冤枉啊！”姜姨娘突然从斜刺里杀出，猛地扑到顾怀清脚边，张开手臂想要抱住他的大腿喊冤。
顾怀清哪能让她扑到？立马嗖地纵身跳开几尺远，灵巧的躲开了姜姨娘的“虎扑”。
昨日初见时，姜姨娘还是一派贵妇打扮，可是此时却钗斜发乱，涕泪横流，妆被泪水冲化糊了一脸，歇斯底里的哭喊着，简直如同疯妇。
不等顾怀清吩咐，早有东厂手下上前把姜姨娘拿住，姜姨娘不停的扭动挣扎，冲着顾怀清大呼冤枉。
“你有何冤屈？”顾怀清问道。
姜姨娘抹着眼泪，泣声道：“妾身是在帮我那不成器的儿子喊冤，豫竹他虽然有不少毛病，但断断不可能做出弑父这等丧心病狂的事来啊！可是段大人却二话不说，将我儿收押，送入了诏狱！”
姜姨娘心疼儿子，忍不住失声痛哭起来。
顾怀清被她哭得心烦，冷着脸道：“如果他真是无辜的，就算在监狱里呆几天也不会怎么样，是非曲直，自有公道，不会冤枉好人，但也不会放过元凶！”
“可是诏狱那种地方，进去还能好好儿出来嘛？我儿自生下来就没有吃过苦，他怎么受得了？”姜姨娘扑通一声跪下来，“顾大人，我知道之前我儿得罪过你，我替他赔不是！您大人有大量，不要跟他一般见识，我在这里给您磕头了！求您跟段大人说一说，我儿真的是冤枉的，他是冤枉的啊！”
姜姨娘说着，真的跪下磕起响头来，磕的很用力，很快额头就红肿一片。
顾怀清虽然挺看不上沈豫竹，但可怜天下父母心，看着姜姨娘这么可怜兮兮替儿子求情，心中也不免测然。
顾怀清命手下扶起姜姨娘，对她说：“你稍安勿躁，在未定罪之前，即使是锦衣卫也不能随便动刑，你不必太过忧心。至于为何收押令公子，段明臣肯定有他的道理，我去问一问，然后再做定夺。”
姜姨娘听了顾怀清的话，心里稍微安定一点，不过还是愤愤不平地道：“依我看，段大人肯定是受了那些贱人的蒙蔽，才会误会了我儿！”
顾怀清皱眉道：“怎么说？”
“在这个家里，我儿虽是唯一的男丁，可却从来没有得到过老爷的重视。我伺候老爷多年，没有功劳也有苦劳，可是却抵不上沈意婵那小妮子的一句话！”
“沈意婵从十二岁起就开始主持府中事务，人人都说她处事公允，聪明能干，把她夸得跟朵花儿似的，可她若真是个好的，为何左一个右一个的把那些不安分的狐媚子塞到我儿子身边？哼！好好一个爷们儿，都被那帮狐媚子给勾坏了！”
“还有那谢蕙兰，刚一入门就霸着老爷不放，哄得老爷喝什么起阳汤，天天想着生嫡子。要不是她整出这些幺蛾子，老爷怎么会就这么去了……呜呜，老爷啊，你死的好惨啊！”
姜姨娘捂着脸大声哭号，顾怀清被她缠得心烦，一边令手下将她拖走，一边问：“段明臣去哪儿啦？”
“段大人回锦衣卫镇抚司了。”
顾怀清二话不说，飞身上马，绝尘而去。
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☆、引蛇出洞
锦衣卫北镇抚司声名赫赫，尤其是它所掌管的诏狱，更是令人朝廷大臣们闻之色变。
顾怀清首度光顾这里，不过却没有心思去欣赏，他心里一直盘旋着沈府一案，怀着一肚子疑问要质询段明臣。
段明臣似乎早有预料顾怀清会来找他，顾怀清刚到镇抚司门口，早有候在门口的锦衣卫校尉上前行礼，将他接引入内。
段明臣身穿赤金色团绣曳撒，胸缀飞鱼，腰束鸾带，绣春刀被摘下搁在桌上。他一手端茶碗，一手执卷宗，正看得入神。
顾怀清见段明臣一副悠哉悠哉的闲适样，不免心中有气，飞起一脚踹开大门，冷笑道：“段大人这就准备结案了么？”
段明臣抬眸，看了一眼那扇被踢坏的门，淡淡的道：“啊，顾大人早！”
顾怀清最看不得段明臣这种淡定，他心急火燎的，段明臣却好像没事人似的。
“我让你好好审一审沈豫竹，你怎么就直接把他下了诏狱？”
段明臣似乎早就准备他有此一问，取出一卷纸递给他：“这是昨日审讯沈豫竹的口供记录。”
沈豫竹承认那瓶梨花白是他托路婆子买来藏在厨房，方便他馋酒的时候喝几口。
事发当晚亥时初刻，他确实去了厨房给姜姨娘取夜宵，从厨房出来后，穿过红梅林，到姜姨娘住的东厢房。
当晚，沈豫竹身上穿的正是一件白色杭绸直身，跟吴婆子形容的在梅林中看到的身影一致，布料材质跟顾怀清在红梅林捡到的那片杭绸也是完全一样的。
不过，从沈豫竹房间搜出的所有白色杭绸直身，都是完整无缺的，并没有被树枝刮破的痕迹。
顾怀清一目十行的看完，陷入了沉思……
沈豫竹白天受到父亲的斥责，甚至亲生母亲也可能被逐出沈府。一旦沈君儒跟谢蕙兰生下嫡子，沈豫竹将彻底失去财产继承权。
因而，沈豫竹确实有杀人的动机，毕竟他是沈君儒唯一的儿子，沈君儒一死，他将会是最大的获利者。
那瓶导致沈君儒丧命的酒是沈豫竹的，他在煎药时去过厨房，路婆子走后，只有他跟丫鬟秋莲在厨房里，完全有可能趁着秋莲不注意，将酒放入汤药中。也或许秋莲是他的帮凶，刻意帮沈豫竹隐瞒了藏酒的事。
一切的矛头似乎都指向了沈豫竹，他有作案动机，也有那瓶酒作为物证，可是顾怀清还是感觉哪里不对劲。
“我的直觉告诉我，不是沈豫竹。”顾怀清缓缓的说道。
“直觉？顾大人，办案要讲究事实证据，怎么能凭直觉呢？”段明臣失笑道。
“你笑什么！我的直觉一向很准的！况且，这案子还有好几个疑点……”
“首先，沈豫竹是个好色无脑的纨绔弟子，虽然读书不成器，但好歹也读过圣贤书，弑父这等事，料他是不敢做的。就算他有这个胆子，以他的智力，也不能做得如此严谨缜密。核桃仁和酒会犯冲，导致有气虚咳血症之人窒息丧命，这必须是熟读医术、精通药理的人才会知晓。”
“其次，沈豫竹当晚确实穿着白色直身，衣料也跟我捡到的那块衣角一致，但为何从他房间找出来的衣服上都没有破损呢？当然，不排除他把当晚那件衣服处理掉了的可能，但也可能是有人穿着跟他同样的服饰栽赃嫁祸给他。”
“最后，就是那个叫秋莲的丫环，她跟沈豫竹有什么关系？为何要替他隐瞒藏酒的事？她是不是沈豫竹的同谋？她的供词到底有几分真几分假？她说在沈豫竹离开之后，她去院子里赶猫，导致离开了药罐片刻，给了人可趁之机，这一说法是否可信？”
“你看，此案还有这么多的疑点未解开，你怎能就草草盖棺定论了呢？你这样草菅人命，跟那些昏庸无能的官僚有何区别，怎么对得起皇上的殷切嘱托？”
顾怀清话语如锋，气势汹汹的将段明臣逼到墙角，一双凌厉的凤眼瞪着他，那咄咄逼人的眼神，就好像段明臣一个答不好，就会被他一掌拍扁在墙上。
段明臣却不慌不忙，微微一笑道：“你分析得很有道理，可我并没有结案啊。”
顾怀清一愣：“可是……你不是把沈豫竹打入了诏狱？”
“谁告诉你沈豫竹在诏狱的？我只是暂时将他软禁起来而已。”段明臣顿了顿，意味深长的道，“你以为锦衣卫的诏狱是随随便便就能进的吗？”
顾怀清脑中灵光一闪，顿时恍然大悟，明白了段明臣的用心：“啊！你是想……引蛇出洞！”
段明臣露出激赏的目光，颔首道：“没错！我将沈豫竹抓起来，故意放出风声，让他们以为此案已了结，这样真正的凶手就会放松警惕，露出狐狸尾巴来。”
“呵，我看真正的狐狸是你吧！”顾怀清不得不服气段明臣手段过人，嘴上却不依不饶。
“错，我是猎人，布好陷阱，守株待兔！”段明臣说着，轻轻握住顾怀清的小臂，“现在……可以放开我了么？”
被段明臣握住的小臂传来温热的触感，两人的距离很近，近到顾怀清可以嗅到段明臣身上阳刚清爽的气息，英挺刚毅的脸庞带着戏谑的神色。
顾怀清想起刚才自己冲动发作的模样，落在段明臣眼里定然既无礼又可笑，他俊脸一热，猛地抽出被握住的小臂，讪讪地退开几步。
“下次……下次你要做什么之前，记得先跟我打声招呼。”顾怀清明知自己理屈，却还是很霸道的说出要求。
段明臣反问道：“那下次你发脾气之前，是不是也可以先听我解释？”
顾怀清撇撇嘴，赌气道：“不跟你争了！反正这案子办完，咱们就井水不犯河水了！”
“行啊！不过在井水不犯河水之前，是不是先把我这扇门给修好了？”段明臣指了指被顾怀清踹坏的大门。
“成，我回头赔给你一扇踢不坏的铁门！”
“那我就先谢过赏赐！”段明臣笑得一脸欠扁。
“你……”
顾怀清发现段明臣看起来冷峻寡言，其实嘴巴极为厉害，简直气死人不偿命。
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段明臣和顾怀清设好了陷阱守株待兔，不料第一个撞上来的却是个俏美的丫鬟。
秋莲一改当日的镇定，满脸凄惶的跪在地上。
“大人，冤枉啊！”秋莲刚说了一句，便止不住泪如雨下。
顾怀清脑门上青筋直跳，这沈府的女人都怎么回事，一个比一个爱哭，实在令人难以招架！他跟段明臣都是堂堂七尺男儿，刀枪加身都不畏惧，唯独对于女人的眼泪实在头疼得很。
段明臣也颇为无奈，说道：“秋莲姑娘，先起来回话，有何冤情只管道来。”
秋莲却不起身，一味流着眼泪道：“奴婢待罪之身不敢起来，奴婢斗胆前来，一是向大人请罪，二是为少爷申冤。”
段明臣和顾怀清对视一眼，段明臣问道：“你何罪之有？”
“大人，昨日您来问讯时，奴婢……奴婢并没有说出所有的实情，对您有所隐瞒。”秋莲顿了一顿，怯怯的看了段明臣和顾怀清一眼，见两人并没有责难的意思，心中稍稍安定，继续说下去。
“奴婢昨日说不知道少爷在厨房藏了酒，其实……其实奴婢是知道的，少爷托路婆子买了瓶好酒藏在橱柜最底下，少爷每天晚上来取夜宵时，都会拿出来喝上两口。不过，虽然酒是少爷的，但他只是拿来自己喝的，并无意用来谋害老爷。把酒下到汤药里的，不是少爷！少爷是被冤枉的！”
顾怀清忍不住质问：“你凭什么肯定不是他做的？”
“因为……因为……”秋莲突然羞红了脸，支支吾吾的，声音越来越小。
顾怀清不耐烦的一挑眉，就要发作，段明臣见她似乎有难言之隐，赶忙制止顾怀清，柔声对秋莲道：“这里只有顾大人和我两人，你说出的话，入我们之耳，不会有第四人知道，你不必顾忌。”
秋莲得到段明臣的郑重保证，用力点了点头，似是下定了决心一般，面带决绝的说道：“其实当晚路婆子离开之后，少爷并没有立刻就把夜宵送过去给姜姨娘，而是拿出橱柜里的酒，拉着奴婢陪他喝了两杯。”
秋莲俏脸微红，捋了捋耳侧的鬓发，低着头说道：“实不相瞒，奴婢原是少爷房里的丫环，从十四岁开始便贴身伺候少爷，少爷与我情投意合，早就有过肌肤之亲，少爷对奴婢十分怜爱，还曾许诺将来抬我作姨娘……”
“只是后来……姜姨娘得知了我们的事，十分不满，把奴婢责骂了一顿，找了个缘故将奴婢打发到厨房，但是其实我俩并没有断绝往来，经常借着少爷来厨房的机会偷偷相会。”
“昨晚，少爷拉着奴婢喝了几盅，让奴婢给他唱了两只小曲儿，趁着厨房无人，他突然抱住我，将我压在灶台上……”
☆、不是太监
顾怀清嫌恶的皱眉，这沈豫竹可真是色中饿鬼，去给他娘拿个夜宵也不忘跟丫环偷情一番，不过秋莲所说的，倒也符合沈豫竹一贯的性格。
“少爷完事后，又跟奴婢说了一会子话，把酒重新放回橱子，到亥时三刻，才端着夜宵离去。从少爷来厨房到离开，整个过程中，奴婢都跟他在一起，少爷压根儿没有碰触过药罐。少爷走后过了一刻钟，奴婢听到猫叫，跑到院中赶猫，离开了药罐子片刻功夫，凶手应该就是利用这个机会下手的。”
顾怀清说道：“难道就不会是沈豫竹去而复返吗？”
秋莲坚决的摇头，说道：“大人您想想，若是一个人起心要谋害自己的父亲，怎么可能在前一刻还有闲情逸致跟丫环饮酒调情？所谓做贼心虚，心里藏着这样邪恶的念头，焉能若无其事的寻欢作乐？”
“奴婢伺候少爷四年有余，深知少爷的脾性。少爷虽然贪杯好色，读书也不太上进，但本性并非大奸大恶之人，弑父这等违逆人伦的罪行他是不可能做的，而且他也没有那么深的心机和诡计。少爷他是被冤枉的！”
顾怀清道：“你这么肯定不是沈豫竹，那会是谁？当晚在梅林中有身着白色直身的男子经过，而当时留在内院的，就只有沈豫竹一个男子啊！”
“这……”秋莲眼中露出迷惑的神色，“奴婢……奴婢猜想，或许凶手并非沈府之人，而是从外头进来的。最近京城里不是闹刺客吗？之前万督主也遇刺过，老爷位高权重，说不定有政敌雇了刺客来谋害老爷，也未可知啊！”
顾怀清想了想，却觉得不太可能。若非沈府内的人，怎么会知道沈君儒有咳血之症，不能饮酒，又怎能出现在那么精确的时间把酒下到汤药里？就算下手的是从外面来的，府里也一定有内应。
段明臣道：“你明知此案非同小可，却在审讯时故意隐瞒实情，若追究起来，你也难逃责任。”
“奴婢知罪，奴婢今日起来，不顾廉耻的坦诚私情，早已将自身生死置之度外，只求两位大人明察秋毫，查明真凶，还我家少爷清白！”
秋莲说罢，便深深的伏低身体，额头重重的磕在地上。
秋莲言下之意，竟是不顾自身名声节操，只求替沈豫竹洗清冤情了。
顾怀清不解的问道：“那沈豫竹真的值得你这么为他付出么？”
秋莲抬起头，凄然一笑道：“或许在别人眼中，他只是个不学无术的纨绔子弟，但对于奴婢来说，他却是我委身之人，也是我……深爱之人。我身份低微，从不敢吐露爱意，也知他生性风流多情，我只是他众多情人中不起眼的一个，但情之所钟，我愿为他做任何事，无怨无悔！”