这就是柳儿一直沉默的原因。
也正是宋毅叹息的原因，他没想到柳儿竟对傅若湘有一番真挚之情。
但事以至此，宋毅已经无路可退。
既然柳儿也已有觉悟，那么宋毅也只能配合他把这场替罪之戏演到终点。
只听宋毅对身旁的人道：「拿绳子来。」
下一步，他就要绑住柳儿往官府送了。
但就在这时，瑶华冲动地向前走了一步，阻拦道：「宋大人请慢，你口口声声说柳儿是妖怪，但你的证据在哪里？你就这样绑了他，是不是太武断了？宋大人，虽然你贵为朝臣，但也不能冤枉好人，你凭什么说柳儿是妖怪？就算他是，你又凭什么说人是他杀的？ 」
大家都知道瑶华是懂得道法的人，这会儿见瑶华跳出来替柳儿说话，不由迷惑起来。
其实瑶华并非想揭穿傅若湘，只是觉得柳儿就这样成了替罪羔羊有些可怜。
为什么一定要找人替罪？就算不牺牲柳儿，也一定能想出解决的办法。
正是抱着这样乐观的想法，瑶华又把刚才自己的话重复了一遍：「宋大人，如果你说柳儿是妖怪就拿出证据。」
「证据？」宋毅听后发出一声冷笑，掀起自己的袖口，把手上那道陈旧的伤口展示给众人，说道：「这伤口就是最好的证据。同样的伤口还出现在天香楼莺莺姑娘的手上。但不同的是，我这伤痕是五年前被一只猫妖咬伤的，而莺莺的伤口则是几天前被这个柳儿咬伤的。如果你还不信，可以去天香楼把莺莺请来，比照一下我俩的伤口是不是如出一辙。」
瑶华也笑了起来，替柳儿辩护道：「原来如此，原来宋大人就靠两道伤口就说柳儿是妖怪。但那十二具干尸死亡时间各不相同，时间跨度长达五年。而柳儿则是十天前才来到如玉堂的，他怎么会是凶手？」
现在的情况是，宋毅狠下心来要诬蔑柳儿，傅若湘没有勇气向众人坦白真相，而柳儿自己也抱定顶罪之心。这样一来，知道真相的几个人中，都有隐瞒沉默的理由。如果瑶华再不站出来维护柳儿，只怕柳儿真就要被当成吸人精气的妖怪处死。
但就算真相掌握在瑶华手中，但瑶华却是一个外人。而宋毅则是生在扬州城，长在如玉堂的本地人，身份尊贵，素性刚正。现在他俩各执一词，针锋相对，听众潜意识里都更愿意相信宋毅的话，而把瑶华当成一个无所事事的江湖神棍。
所以瑶华每说一句话后，人群里只传来小声议论。而宋毅每说一句话，都能听到闹嚷嚷的一阵附议之声。人心向背，不言而喻。
只听宋毅回应瑶华的质问道：「既然这猫妖五年前就已出现在如玉堂中，还咬伤了我，那么这五年来，他当然可以潜伏在如玉堂中人迹罕至的地方，靠吸收阳气修炼人形。五年前，他还是一只白毛小猫，但是五年后，他却以一名童子的身形出现在如玉堂中。这法术的突飞猛进，难道不正是藉借歪门邪道修炼的最好证明么？」
一席话后，人群中立刻爆发出一阵要把柳儿就地处决的叫嚷。
要不是赤焰提气大吼几声「安静！安静！」只怕真有人要冲出来把柳儿乱棍打死。
待四周鼎沸的人声渐渐变小之后，瑶华才接着讲道：「宋大人，你刚才的一番话听起来的确头头是道，但实则漏洞百出。大人你一定不懂道法修习，只够蒙一下外行。其实按照常理来说，妖怪修炼人形根本不靠吸人阳气。而吸人阳气的……从来不是妖怪，而是鬼魂。」
「鬼魂」这两个字刚一出口，宋毅明显被震了一下，显得有些呆愣。
想必鬼魂这两个字，令他想到了傅若湘的真实身份。

☆、第 84 章
「大人，你刚才说的一切不过是你的个人臆断，根本不足以称其为证据，如果你再不能说出一个让人信服的理由出来，我就要上官府告你诬陷好人了。」瑶华乘胜追击，把宋毅驳斥得哑口无言。
其实要靠牺牲柳儿来维护傅若湘的名声，宋毅自己也感心中有愧，现在被瑶华一番严辞厉句反驳之后，竟不知该如何应对。原本支持把柳儿送去官府的人，也都因为宋毅的沉默而沉默，胜利的小旗转眼间就已握入瑶华手中。
只见瑶华拉了拉柳儿的胳膊，把柳儿拉到自己身后保护起来。只等宋毅再退一步，他就可以名正言顺地把柳儿带走了。
「仙君……」
一声低呼从耳边传来，瑶华下意识回过头去，竟看见柳儿轻轻对他摇头。那忧郁中透出觉悟的目光似乎在说：仙君，你根本不需要维护我。
「柳儿……」瑶华发出一声低呼，没想到自己所做的一切对柳儿来说只是多此一举。
这时宋毅也已从呆滞状态中回过神来，上前一步，逼近瑶华和柳儿问道：「既然你如此肯定柳儿不是真凶，那么你可知道真凶到底是谁？」
「是……」瑶华的目光下意识移向宋毅身后。
就在宋毅身后五六步远的地方，傅若湘正混站在人群之中。
在场所有人都随着瑶华的目光把视线向傅若湘的方向移去，但那个位置至少站了五六个人，他们无法判断瑶华看的究竟是谁。
但宋毅、柳儿和赤焰三个知道内情的人，全都知道瑶华目光的焦点此时正聚在傅若湘身上。
傅若湘没有低头，也没有回避，只是没有任何反应地静静站着。
正因为他的神态举止太过正常，竟没有任何人怀疑他就是瑶华目光的终点。
其实这并非是傅若湘强装镇定，而是他早已有了某种觉悟。
如果仔细观察，就能发现他的眼神中此时正流露出淡淡的解脱。只要瑶华再抬一抬手，指住他，或者说出他的名字，他就可以无所顾忌地站出来，向众人承认他并非人类的事实。
但是，天话却在这个节骨眼上迟疑了。他并非想要指证傅若湘，而只想带走柳儿。既然傅若湘吸食人阳气是迫不得已，既然傅若湘已经决定悔过自新，决定拒食阳气，以这种自杀的方式来忏悔自己犯下的错误。那么瑶华又怎么忍心打碎他最后和宋毅在一起的短暂时光？
「瑶华。」见瑶华久久不语，赤焰走上前去拍了拍他的肩道：「你只要点一点头，我就替你讲出真相；你只要摇一摇头，我就立刻带你和柳儿离开这里。」
赤焰心想：如玉堂中只有一堆细皮嫩肉的书生，就算动起手来，也没人拦得住他。
但瑶华没有回应赤焰的话，只静静凝视着傅若湘镇定的脸。目光就像被吸住了似的，竟有些移不开了。
这时宋毅忽然向侧面走了一步，用身体隔开瑶华的视线。
宋毅显得有些紧张，嘴唇抿紧得只剩下一条直线。从瑶华的眼神中，他就已经看出瑶华知道真相。只怕瑶华再一张嘴，傅若湘的名字就会脱口而出。
无论如何也不能让瑶华指出傅若湘，无论如何也要阻止！
宋毅下意识屏住呼吸，只等瑶华开口的一瞬间，就立刻把他的话打断。
书堂中顿时变得无比安静，没有任何人说话，只有各种各样的目光不停交流穿梭。
忽然，只听柳儿发出一声：「仙君。」
众人的注意力一下全又转到柳儿身上。
只见柳儿从瑶华身后走了出来，站到书堂中心，抬头将众人环视了一圈后，才用无比清晰的声音承认道：「我是妖怪。五年前咬伤了宋大人后一直藏在藏书室之中，这五年来吸光了晚上前来归还书本的十二名侍童的阳气，并且把他们的干尸藏在地板之下。」
说着，他缓缓弯下了腰，两手撑在地上，弓起的背部忽然低了下去。
不仅是背，就连他的整个身体都在迅速缩小。
衣服就像幻觉一般消失，取而代之的是身躯四肢上覆盖的白毛。
才一眨眼的工夫，柳儿就由一名少年变成一只白毛老虎。

☆、第 85 章
瑶华万万想不到柳儿竟会在众目睽睽之下变回原形，这下无论真相如何，所有人都会出于对妖怪的恐惧，而会把柳儿当成真正的凶手。就算瑶华再怎样为他解释辩驳，只怕都没人听得进去了。
情况倏忽逆转，胜利的小旗就像一阵凉风似的弃瑶华而去。
见柳儿现出原形，人群齐声爆发出「啊」的一阵惊呼。
「柳儿！」瑶华冲上去试图抱住柳儿，但柳儿却一头撞开瑶华，向人群冲去。
然而尖叫一声接着一声，此起彼伏。
柳儿虽然是只老虎，但体形却很小，就像一只大型的兔子。一头扎入人群之后，人群立刻就变成一锅沸腾的水，乱成一团。霎时只听得书堂掀起一片尖叫，简直快把屋顶都吵抬起来。这边一片是胡乱挥舞的胳膊，那边一片是大群人的拥挤推搡。
而柳儿则彻底被人流淹没，瑶华、赤焰和宋毅都寻不到他的身影。
这时只听人群中爆发出一阵高喊：「打死他！打死他！」
几乎同一瞬间，只见几名胆子大的书生已拿着木棍冲了进来。
那些平时读尽圣贤书的文人雅客，这会儿也都变得凶神恶煞，对妖怪的恐惧让他们变得残暴不堪。高高举起的木棍狠狠落下，就像痛打落水狗似的把柳儿包围起来攻击。伴随着棍子挥舞引起的呼呼风声，柳儿的悲惨呜嚎也夹杂在人群的喝喊声中传了出来。
「住手！住手！」瑶华高声大喊。
虽然他现在被人群挡着，看不见柳儿的情况，但光听柳儿那断断续续发出的几声闷嚎，他就感到一阵心惊肉跳。柳儿虽然是个妖怪，但却全无害人之心，本就抱定替傅若湘顶罪的他，这会儿就像一个沙包似的成了众人发泄恐惧的对象。
人群的尖叫声渐渐小了，取而代之的是乱棍挥打的响亮声响和小老虎呜呜的哀嚎。
「住手……住手，不要打了……」瑶华的声音越来越无力，他急得就快哭了。
但无奈他的身子太弱小，根本挤不进那紧密无比的围观助威的人群。
混乱之中，忽然有人推了他一掌，他身子一仰，向后倒去。
眼看就要扑通摔倒，一只手在危急之际扶起了他。
「瑶华。」赤焰关心地望着他。
瑶华吸了吸鼻子，他真的难受得就快哭了。好，既然如此，不得不使用绝招了。只见瑶华闭上眼睛，凝神静气，一圈淡淡的红光浮现出来——他准备用仙术把这些围观的人群震开。
但还不等瑶华发威，就只听赤焰爆发出一声大吼：「都给我住手！」
声音刚落，只听「蓬」的一声，一团青蓝色的火焰出现在半空之中。
火焰保护着柳儿似的，把那些挥舞木棒的人全都逼得向后退去。
「鬼呀！鬼呀！」
人群又尖叫起来，那些原本拿着棒子的人全都被吓破了胆子，大嚷着「鬼火呀，鬼火呀」，抱头鼠窜。
趁着众人都被吓得四散而逃的空隙，瑶华急忙拨开人群向中间冲去，一边冲还一边大喊：「柳儿！柳儿！」
瑶华不怕赤焰的狐火，不一会儿就冲到柳儿的身边。
这时柳儿已经倒在了一片血泊中，虚弱的身体就像一个血肉模糊的肉包子般趴在地上。原本那双精光炯现的琥珀色的眼睛也紧紧闭着，呼吸的声音很大很粗，听得出来他需要用很大的力气才能勉强维持呼吸。
「柳儿……」
看见柳儿被打成这样，瑶华的心都开始滴血了。
还好赤焰及时用狐火吓走了那些逞凶的书生，不然只怕柳儿再多挨几下就要断气了。
柳儿身上的白毛也全都染上了一层红色，浓腻的血腥味弥散在空气中。
瑶华蹲在柳儿身旁，但却不敢去碰他，因为他找不到柳儿身上一处可以让他落手的地方。柳儿血迹斑斑的身体满是伤口，无论瑶华把手放到哪里，都会弄疼柳儿。
「柳儿……」瑶华自责地低下了头，努力忍住眼眶中缓缓涌起的咸水。
这时赤焰也走了过来，蹲在瑶华身边，拨弄了一下柳儿的下巴，低声喊道：「柳儿？」

☆、第 86 章
柳儿的喉咙中发出一阵呜呜的声音，紧闭的眼睛狠狠挤了几下后，才终于睁开一条缝隙。他的眼眶之中非常干涩，没有一点水分。那虚弱的目光似乎说着：就算再痛也不哭，就算就这样被打死了，也只当是把五年前被傅若湘救起的命又还回去而已。
柳儿这种对死亡的觉悟，令瑶华倍感难受，他怪自己没能保护好柳儿。
自己明明是一番好意，想从宋毅手中把柳儿就出来，没想到弄巧成拙，最后竟逼得柳儿只有通过现出原形来掩护傅若湘的秘密。如果自己没有多嘴，就算让柳儿被送去官府，也多的是方法救他出来。但正因为自己一时冲动，才害柳儿受到一顿毒打。
看着柳儿那虚弱的模样，听着柳儿喉咙里发出的艰难呼吸，瑶华心中犹如被刀剜割般痛。
青蓝色的狐火悬浮在半空之中，无声无息地燃烧着。
诡异的青色光芒把整间书堂都镀上了一层玄秘的颜色。
在那淡淡青光的映衬下，在场所有人的脸都透出几分恐怖。再加上他们此时此刻呆滞惊愕的表情，就更显得吓人。毫不夸张地说，简直比妖灵还像妖怪。
柳儿重伤无力地趴在猩红的血泊之中。瑶华想碰他又无处落手，担心又内疚地望着他。赤焰在看到柳儿的惨况后也难受得说不出话来。
一时之间，原本喧闹无比的书堂突然安静下来。
书堂中没有一个人动，所有人都被吓得灵魂出窍般变成了一具一具僵硬的石像。
只有悬浮在半空之中的狐火缓缓飘来飘去，就像有了人性一般担心着柳儿的情况。
忽然，只听人群中一声惊叫：「妖……妖怪！」
瑶华、赤焰抬起了头，只见一名被吓得脸色铁青的书生正指着他们大吼。
他这一吼，仿佛把所有人都从惊愕的状态中吼腥过来。大家也都跟着他尖叫起来，指着瑶华和赤焰嚷道：「妖怪呀……他们是妖怪！他们都是妖怪！」
这些凡夫俗子又怎么懂得辨别什么是仙什么是妖，他们只会把他们不能理解的事情用「妖术」两个字来简单解释，对和他们不一样的生物本能地排斥和畏惧。
刚才柳儿现出原形时已经把他们吓得半死，这会儿又见赤焰燃起狐火，就更把他们吓得魂不附体。
巨大的恐惧充斥大脑，挤走了他们所存无几的最后理智。
人群在沉默之中突然爆发，就像洪水冲破堤坝般汹涌而来。
他们不再畏惧狐火，向瑶华、赤焰围了上去。
刚才几个拿着棍子打柳儿的人冲在最前面，眼看那些还沾着血迹的棒子已向瑶华挥来，赤焰赶紧把瑶华拉入怀中，紧紧抱了起来。
为了保护地上气息奄奄的柳儿，赤焰不仅保住瑶华，还弯下身子，用自己的身体挡住柳儿。
眼看那些木棒就要落到赤焰背上，只听「呼」的一声，木棒上突然窜起火苗。
「啊！啊！」举着棒子的人发出一阵哀号，他们手中的木棒眨眼之间就被烧成了灰烬。
一股强大的气流从赤焰身上发出，就像狂风一般，把那些围拢而来的人全都掀飞出去。
瞬间只听得一片哀号此起彼伏，那些人全被刮到三步之外。
赤焰在空地中缓缓站起，一手抱着鲜血淋淋的柳儿，一手护着还没回过神来的瑶华，压低双眉对众人发出警告道：「狐大爷现在早就从良了，不想和你们这群废人一般见识。识相的就乖乖趴在地上不要动，如果谁敢追上来，小心头破血流。」
留下这句威性十足的话后，赤焰转身向门外走去。
众人全被刚才的狂风吓破了胆，没有一个人敢起身阻拦，只能眼睁睁看着赤焰的身影消失在屋外昏暗的暮色之中。

☆、第 87 章
「那群人，实在太可恶了！太可恶了！」
客栈内，赤焰一边给柳儿包扎伤口，一边气得大骂。
柳儿经此大难，至少折了百年妖寿。虽然好歹算是保住了小命，但是全身上下都被包了厚厚一圈纱布。只留下眼睛、鼻子和嘴巴露在外面。
瑶华把一只烧鸡腿放到柳儿嘴边，劝他吃东西。
但柳儿却连一点胃口都没有，虚弱憔悴地趴在床上。床单上都染上了他的血迹，他好些虎毛都被血痂凝在了一起，根本无法彻底清洗，现在身上还留有一股很重的血腥味。
柳儿一直不肯说话，不知道是不是伤得太重不能开口的原因。他的眼睛一直低垂着，半开半闭，毫无神采。喉咙里也不断发出低低的呜呜声，不知道是呻吟还是悲泣。