李观天一愣，刚想问哪里不对，忽然反应过来，一声低喝示意亲卫们朝江凭阑围拢去。
与此同时，山道另一边的草坡上无声站起数几十道黑影，连带手中刀刃也是涂黑了的，为的是避免刀面在夜里反光被人发现。
这才是真正厉害的杀手。
他们被包围了。
在场所有人一刹间明白了事情的来龙去脉。要杀皇甫弋南的人不止一个，那么杀手自然也不止一批。仪仗护卫队由神武帝指派，变节自然是机密，在他人看来，那支队伍应该是保护皇甫弋南的。
所以，当皇甫弋南发现有另一批杀手出现时，便设计令他们与仪仗护卫队相遇，意图借这批杀手除掉那剩余的一千人。巧的是，江凭阑也遇到了这支队伍，虽不确定皇甫弋南是否当真被围困山中，却起了杀心，决定解决这个迟早要来的祸患。
如此一来，原本埋伏在四周的杀手们便决定静观其变，这一观，他们观到了江凭阑天马行空却很有效用的杀人方法，也观到了她的真实身份，以及护卫队变节的真相。
江凭阑苦笑一下，是她大意了。
螳螂捕蝉，黄雀在后，蝉逃了，黄雀却遇到了老虎。
她松开缰绳丢掉剑，高举双手，看向对方的领头人，示意自己并无恶意，“你们已经失去目标的踪迹，即便杀了我也讨不着好，我愿意做诱饵跟你们走，但你必须保证，不动这里的任何一个人。”
乒呤乓啷一阵响，包括江世迁在内的二十四名亲卫齐齐弃剑缴械以示诚意，没有一人对王妃的决定产生异议。
对面领头人似乎没想到她肯如此合作，在一左一右两名手下的护持下打马缓缓上前，眼底充满警惕和疑虑。
倘若萍水相逢，他兴许并不会将这女子放在眼里，但他方才亲眼目睹她烧山、杀人，以二十四人对阵上千人，大获全胜。眼下又得知了她的真实身份，想起那些关于宁王妃的传言，便愈加不由地要对她每一个举动都加以十分的思考。
江凭阑继续平静道：“我与他一荣俱荣，一损俱损，是以不远千里相救，但这并不代表我将他的命看得比自己的命还重。识时务者为俊杰，我还不想死。”
对面人眼底狐疑渐去，却还是不大放心地看了一圈，眼睛扫过那一张张亲卫的脸，然而他们个个神色平静，面无表情，实在瞧不出什么名堂。
“这些人都是我的亲卫，你大可放心。”
那人眉梢一挑，显然听懂了江凭阑的意思。她是在告诉他，这些人听命于她，而不是皇甫弋南。这话也确实值得相信，这样一个精明能干又思虑周密的女子，怎可能将自己的生死交给他人？而倘若这些亲卫是皇甫弋南的人，又怎可能在听见她方才那番言论时毫无所动？
看来，传言里伉俪情深的宁王夫妇也不过如此。
他本就因失去了皇甫弋南的踪迹而束手无策，又见江凭阑当真有配合的意思，最终还是打消了疑虑，拱手道，“如此，有劳。”
他的确已经顾虑很深，小心甚极，但论起心计来，杀手怎能拼得过谋略家？所以，当他最终被江凭阑一剑毙命，只能暗恨自己还是轻敌了。
都说不要命的人可怕，然而这世上最令人畏惧的并不是不怕死的莽夫，而是怕死的智者。有一种人，他们拥有千军万马当前冲锋陷阵杀敌的胆识和气魄，却也同样可以在自己的性命受到威胁时屈膝低头。
真正的王者绝不桀骜，恰恰相反，他们能屈能伸，能进能退，他们甘于俯首尘埃，只静静等待尘埃落定那一刻，将嗜血的刀刃刺入敌人的胸口。
只可惜，他明白得太晚了。
江凭阑将没入他胸口的剑利落拔出，身子一偏躲过鲜血溅射的轨迹，然后转头看向匆匆赶来的江世迁和李观天。
“小姐，您怎么样？”
“王妃，您怎么样？”
她摇摇头，拭去刀面上淋漓的血迹，“都是别人的血，我们的人呢？”
“死十三人，另有两人重伤，恐怕无法继续行走。”
江凭阑阖上眼，“九十三条性命，这个仇，迟早会报。先给重伤的两人治伤，活着的，一个也不能少。”
李观天的眼中闪过一丝惊愕，似乎是第一次听见这样的言论。然而眼前的这个女子，她的语气那样坚决，坚决到令他无法出声提醒她，他们是主上的亲卫，身家性命皆归主上所有，存在只为了牺牲，他们的死，不需要报仇，更没有什么“一个也不能少”的道理。
四下静默里忽闻马蹄声震，似从很远的地方传来，但却因其速度快至极致而显得那般震耳欲聋。
李观天的心砰砰直跳，紧张地看向江凭阑，见她也微微蹙起了眉。
“这个时候来这里的会是谁？如若是敌，我们恐怕已无力应对。”他侧耳去辨，听着那马蹄声越来越近，越来越近，“不对，只有一个人。”
江凭阑亦听出了究竟，霍然回首朝山道尽头望去。
她从未见过那样快的速度，好似那人策的不是马，而是风。她眯起眼，看见马上人被长风卷起的衣袂，看见他在满山火光映照下忽明忽灭的面容，看见他在那样疯狂的速度里信手勒缰翻身而下，看见他停在自己跟前咫尺处，似乎想开口说什么，又最终什么也没说，就那么静静看着她。
她忽然鼻子一酸，攥紧拳头就朝对面人胸口重重捶去，“猪脑子！”
☆、一石三鸟计
来人似乎有些心绪不宁，不妨她忽然动手，生生受了这一拳，低低咳了起来。
江凭阑这下倒是愣住了，心想刚才那一拳看着凶猛其实也不过雷声大雨点小，落在他胸口根本没几分力道，而他自从被狂药以半生功力救回性命以后，已经很长时间不见这么弱不禁风的样子，自己倒真快忘了他还是朵“娇花”。
“你受伤了？”她直觉不对，瞅着他不大好看的脸色，抬手就要去把他脉。
皇甫弋南一直掩着嘴的那只手忽然放下来拦住了她，“没有，被你气的。”
李观天眼观鼻鼻观心，觉得自家主上气得相当有道理，自己辛辛苦苦设的局让他们给搅了不说，发觉薄暮山动静有异，明明已经脱身了的人又急急忙忙赶回来，一路奔波劳碌，结果还被王妃骂了一句“猪脑子”。
江凭阑摸了摸鼻子，似乎难得有些不好意思，“这个事情是我大意了，害得他们跟着我出生入死的。”
李观天不能不说有点感动。王妃那么牛气冲天的一个人居然也有肯这样低头的一天，而且字里行间都是对他们几个的愧疚，他一抹眼角，霎时间意气风发，大义凛然道：“王妃千万别这么说，要不是您，我们早在甫京城便丢了性命。主上，这事怪不得王妃，是我们几个疏忽了。”
皇甫弋南扭过头来轻飘飘看他一眼，“回去领罚。”然后又转头向江凭阑，语气仍旧是淡淡的，“倒不算过失，那批后来的杀手不大好对付，原本也未必会上当，你趁机将那一千人斩草除根也算帮了我一个大忙。”
李观天有点傻眼，“那属下还要去领罚吗？”
皇甫弋南脸一黑，大有“我是在安慰王妃不是安慰你你再插一句嘴就领双倍罚”的意思，吓得李观天立刻不敢再动，继续眼观鼻鼻观心站好。
江凭阑瞧着李观天那憋屈样觉得好笑，不妨皇甫弋南突然攥起她的手看了看，眉头皱得厉害，“一手的血，也不晓得擦擦。”
“这不是刚杀完人嘛，剑都还没来得及回鞘。”她故作轻松地争辩一句，并不想揭穿其实皇甫弋南自己也是浑身血泥的狼狈模样。她感觉得到他手心很凉，是不属于这样燥热的夏夜的凉，这个温度让她恍惚间想起山神庙里那个雨夜，她忽然觉得背脊发冷，忍不住问，“你真没事？”
他看一眼一直默立在不远处的江世迁，淡淡道，“连日奔波，犯了老毛病罢了，先离开这里，回头再说。”
皇甫弋南看了一眼现场情况也便大致明白了江凭阑是如何脱困的。先诈降，然后诱骗对方在此守株待兔。薄暮山共有三道口子，对方不确定他会从哪个方向来，势必要分散人手，而江凭阑等的就是对方守备不集中，好将他们逐个击破。
计策虽妙，对方却也非庸人，看看亲卫们的伤亡情况便能猜到薄暮山在历经一场大火后又见证了怎样惨烈的厮杀，江凭阑虽然隐瞒不说，他也看得出她受了好几处剑伤，身体状况并不理想。
他很快制定出四条归京路线，令八名亲卫分头行动，还是老计策，使诈迷惑敌人的视线。江凭阑态度强硬，决意要跟皇甫弋南待在一起，理由她没明说，但李观天等人心里都清楚，神武帝不知为何十分着紧王妃的性命，上回在山神庙便是这样救了主上，如今让王妃这个护身符跟着自家主子倒也安了他们的心。
在江凭阑的坚持下，重伤的两名亲卫被匆忙处理了伤势，送到附近安全的地方暂且避一避风头，而江世迁被勒令留在那里照顾他们。这一点是江凭阑的私心，江世迁其实并未受多大的伤，完全具备行动力，但敌人的目标是皇甫弋南，她不想他跟着自己冒险，留在这里反倒不会有事。
自薄暮山到甫京尚有六十里脚程，皇甫弋南带着江凭阑连夜赶了二十里山路，在天亮前入了聿城，找了间客栈处理她的伤势，顺带休整休整。
说是休整，其实江凭阑压根没睡着，虽是裹了伤也上了药，可连日奔波加上精神高度紧张令她腰酸背痛，一躺下来浑身就跟散了架似的，哪里都难受，根本无法入眠。
皇甫弋南为了让她安心睡一会，跟护卫似的看着门。她觉得自己反正也睡不着，就想把这个宝贵的机会让给他，两人为此推脱来推脱去，最后干脆一起躺下闭目养神，只是谁也没敢真睡过去。
江凭阑闭着眼睛叹了口气，又觉得有些好笑，“堂堂金尊玉贵的宁王夫妇居然沦落至此，跟落水狗似的连觉也不敢睡。”
皇甫弋南脸色苍白，气势却明显不弱，回道：“那是你。”
“哦，看来甫京城的事你也晓得了，确实落了个水，那沈纥舟太不要脸，挖地道就挖吧，非挖到河里去。出水的时候河边密密麻麻都是人，要不是有个伪造的金羽令，借机上了岸，泡在水里还真一时难逃。”
“金羽令？”皇甫弋南的语气难得有些讶异，睁开眼偏头看她，“哪来的？”
江凭阑倒被问得一愣，也睁眼回看他，“不是你府上的人交给阿迁的吗？”
他回过头去，神情有些淡漠，默了一默后道：“我没有。”
“没有？”
“金羽令本就是稀罕物件，要伪造一个模样差不多的也不容易，况且一经火烧便会露馅，我没费那心思。”
“那就怪了……自涴水出逃后拼命赶路，倒也确实忘了这事，回头我再问问阿迁。”她咕哝着闭上了眼，过了一会又睁开，“王府无事吧？”
“无事。”
江凭阑总觉得千氏出现在王府不会那么简单，此刻听说王府无事，脑海里忽而闪过一个念头，然而实在身心俱疲，那念头又好似电光石火，抓也抓不住，便只得随它去了，反笑道：“看来果真是调虎离山，老六弄了个暗杀的戏码拖住我的脚步，千氏又假袭王府吸引我的注意，我有那么厉害吗？就这么怕我坏他们的事？”
皇甫弋南似乎想说什么，看着她脸上笑意却又将到嘴边的话收了回去，转而道：“可不是？单骑破重围，弹指杀千人，诈降诱敌手，这等能耐，便是我也有些忌惮。还要多谢王妃救命恩情了。”
江凭阑知道，其实皇甫弋南未必需要她救，他说这话为的是不辜负她这一路冒险和奔波。就好像皇甫弋南也清楚，即便没有他，她也该能在甫京城里自保，却还是不嫌事多地命手下不惜一切代价找到她。
两人在别处总做着别人借一百个胆子也不敢做的事，却独独在面对彼此的安危时，小心得过了头。
“这回动静闹得那么大，究竟牵扯了多少人？”
皇甫弋南瞥她一眼，似乎懒得答，“你还能想不明白？”
“这两天，哦不，是这一个多月来，烧了我好多脑细胞，你来了，我就不想再动脑了。”
他的脸色依旧不好看，声音也很疲惫，眼底却隐隐浮出笑意来，好似将这屋子都照亮，“你是嫌我走得太久了？”
她剜他一眼，“少臭美。”
“那你先回去，容我在外头多避几日灾。”
江凭阑愣了一会才发觉自己是被他下了套，“皇甫弋南，你休想让我一个人回去收拾烂摊子！”
“倒真是很大的烂摊子，但也是不容错过的良机，待归京后看看能不能反将一军，总不能太便宜了他们。”
“他们？”
皇甫弋南终于良心发现似的解释起来，“太子意图谋逆，可以他一人之能却绝不会做出如此成绩，有两个人在帮他。”
“是看似最不可能也最没有理由这样做的两个人，”江凭阑笑得森凉，“老四和老六。”
“没错。要说老四的动作，牵涉甚早，还记得当初沈家人在杏城私藏的火药吗？”
她恍然，“当时我就觉得奇怪了，这个时代虽然发明了火药，应用却还不广泛，倘若真是到了连江湖名门都能随随便便弄到大量火药的地步，那这大陆的版图起码还能再往北、往西延伸半个中国。”
“中国？”
“哦，”她一时口快，也没顾忌到皇甫弋南是听不懂的，解释道，“就是再延伸一个半皇甫的大小。”
“确实。”他点点头，“而现实是，正规的军用火药由皇室严密把控，并且还不到普及的程度。沈家私藏的那批火药，其实是老四预备拿来陷害太子谋逆的，而我当时以‘喻南’这个身份作为他的幕僚，也负责过其中部分事宜。”
“我忽然记起冠礼那日曾在罪囚名单上见过的那位申氏，似乎是老六的人，犯了私贩火药的重罪，是不是也跟这事有关？”
“没错。”他眼底露出赞赏之意，“沈府那批火药被你我二人捣毁后，陷害太子的计策自然打了水漂，老四发了飙，命沈纥舟彻查此事，我就使了些手段将祸水引到了老六那里。老四一面决意报复，一面也担心阴谋败露，便将这桩事情推给了申氏。”
“这申氏可算当了个冤大头，还有老六，谁不知申氏是他的人，想必经那一事过后，神武帝也对他留了个心眼。”她想明白前因后果以后忍不住感慨，“你倒是下了好大一盘棋，虽远在南国，却以幕僚身份参与皇甫朝政，搅乱了一池子的水，将他们窝里弄得鸡飞蛋打的，不知老四得知真相时有没有气得吐血。”
“即便我以‘喻’姓‘南’名，他也想不到要去怀疑一个死人，怪得了谁？”他淡淡一笑，“我归京后，老四与老六的关系有所缓和，这一次，他们二人联手暗地里支持太子谋逆，当然，太子并不晓得是谁在帮他。他们很清楚太子成不了事，所以乐得助他自掘坟墓。而兵变当夜，二人又及时撤出全身而退，借兵出面替神武帝平反，不但无罪，还能捞得大功。”
“扳倒太子是一，平反邀功是二，暗杀你则是三，一石三鸟，老四和老六好心计。”
皇甫弋南并不动怒，反倒笑得很平静，“是，而神武帝之所以肯如此纵容他们在他眼皮子底下闹，也在于这第三点。兵变之期定在八月十三，正是我将将归京之时，甫京成了孤城一座，我的暗线被切断，联络据点也被迫暴露了几处，而我无奈被阻城外，这是杀我的最好时机。另外，即便没能除掉我，这件事本身也对他，乃至整个皇甫都有益处。”
江凭阑想了一会，忽然眼睛一亮，“是了！岭北动乱在即，皇甫好端端的要作出一副无力收束的姿态并不容易，而如今有了太子起兵造反，便造成了一种假象：一个连内部宗室都管束不当的国家，对偌大一个省的动乱有心无力倒也说得过去，真真是迷惑了世人的眼睛。”
她的思路被点拨得开阔，继续道，“不过，在我看来，神武帝更像是一击必中之人，上回山神庙失利已经是个教训，他不会在没有把握的情况下再次出手。况且他既然决意将你捧上高位，借众皇子之手对付你，就不应该再玩这种暗杀的小把戏。所以，三千仪仗护卫队不是出自他手，而是老六安排的，他不过是睁只眼闭只眼随老六去罢了。老六虽与老四合作，二人却绝非铁板一块，如此要紧的布置自然不会知会老四，而昨夜后来的那批杀手正是老四的人，这才给了你迷惑他们的机会。”
