他站在屋里，向父亲、世子大哥躬身行礼之后，方落了座。

宣平伯对儿子一阵嘘寒问暖，又问了问边关之事，便提起了那桩婚事。柳长安听父亲说完，不由得站起身来。
他走到父亲面前，双膝跪地，抬头望着父亲，颤声说道：“父亲，孩儿有一个不情之请，还望父亲成全！”

世子容轩似乎觉察到了什么，他瞅瞅七弟，也不由得担心起来。当听到七弟恳请父亲，想要退婚，顿时吓了一跳。
这下麻烦大了，七弟这是要捅破天啊？

“什么？你……你想退婚？”宣平伯容闲脸色骤变。他冷冷地盯着儿子，小安这是昏了头？竟然想退婚？
他强压下心头的怒火，低声喝道，“小安，你为何会有如此荒谬的想法？”

“父亲，孩儿心里喜欢一个人，所以......所以想娶她为妻。”柳长安鼓足了勇气说道。

“呵呵，真是荒唐！”
宣平伯气得终于忍不住了。他一拍扶手，腾地站起身来，怒喝道，“什么样的女子值得你这么做？喜欢？哼，你若喜欢尽可娶进府里，可与安国公府联姻之事，定不可更改！”

柳长安一听，面如死灰。他抬眼望着父亲，眼里满是乞求之色。宣平伯一瞅那眼神，心里也有些酸楚。

十多年前，他远赴边塞之际，小安的娘亲就是这么望着他，想和他一起走，可他最后还是辜负了她，也因此害了她。
感情真是害死人！
当年，那人若早早逃跑，哪里会因此而送命？想不到十多年后，那人的孩子又是这么一根筋！
想着，心里就更加气恼。
他指着柳长安，颤声说道：“你……大好的前途你不要，偏偏要过那独木桥，你这个不成器的东西！”
说着，便一巴掌扇了过去。“啪！”的一声，柳长安的左脸顿时肿了起来。

“父亲息怒！七弟年幼冲动，还望父亲原谅则个！”容轩一见，赶忙上前拉住父亲，打着圆场。
他瞅了七弟一眼，示意他赶紧闭嘴。
他不知道七弟这是怎么了？跟换了个人似的？以往那狡猾沉稳的性子到哪里去了？这还是那个喜欢沾花惹草却又冷情冷心的七弟吗？

容轩劝慰了父亲一番，这才转过头来，看着柳长安，温声说道：“七弟切莫鲁莽，这退婚的后果，你可考虑过？”
他叹了口气，方继续说道，“此事事关重大，不仅是你，即便加上咱们全族上下，也承担不起这退婚的后果！”

柳长安跪在地上，不禁垂下了头。
父亲和世子大哥的反应，在他意料之中。明知不可为而为之，这不符合他以往的性子，可他还是硬着头皮做了。
他想，若他一味退缩，既对不起小慧，更对不起他自己。

“七弟，这事莫要再想了，先安下心来准备迎娶那李家小姐，过门后莫要亏待人家。你若喜欢那女子，也可娶进府里，日后好好补偿她一下就好。”

容轩又劝说了几句，见父亲怒气稍息，便上前拉着七弟，与他一起向父亲磕头赔礼。宣平伯冷着脸，挥了挥手，二人方躬身行礼退出了书房。

兄弟二人出了主院，容轩瞅着七弟一脸黯然，不禁拍了拍他的肩膀，微微叹了口气，“七弟，人生在世，有舍才有得，万不可过于贪心。”

柳长安点了点头。他望着世子，哑声说道，“这个道理长安明白，刚才多谢世子大哥对长安的维护。”

与世子分开后，柳长安回了清风院。
九娘正守在院里，一瞅他脸上的巴掌印，便知道了结果。二人进了屋，柳长安望着九娘，轻声说道：“九娘，这事我不想再瞒着小慧，明日我就去找她，我要亲口告诉她……”
说罢，他垂下了眼睛，睫毛微微颤动着，心里一片冰凉。


百花胡同的小院里，此时正欢声笑语，洋溢着一片温情。

夏小慧和李月茹在厨房里忙着做饭，准备设宴款待舅舅。而崔如烟坐在院里，一边晒着太阳，一边听着厨房里的动静，也是满心欢喜。

“舅舅，开饭了！”
一家三口围着方桌坐在一起，吃了顿团圆饭。

饭后，夏小慧回屋对着铜镜，摘下了脸上的面具。崔如烟一见，又想了早逝的妹妹，眼里不禁噙着泪水，颤声说道，“小慧，你的眼睛和你娘亲简直一模一样。”

李月茹听了这话，也不由得抹了抹眼泪。

夏小慧见舅舅和干娘一副伤感的样子，赶忙上前哄着二人，“哎呦，今儿外面天气晴好，家里怎么突然发了大水？”

“小慧，舅舅看到你，心里高兴……”崔如烟用袖子擦了擦眼泪，方缓了缓情绪。李月茹也止住了泪水，笑着进厨房收拾去了。

“舅舅，我娘一人在那边，孤零零的，我想去看看她。”
“嗯，小慧，舅舅也有此意。另外，还想把你娘亲迁回祖籍，在崔家坟院里重新修墓，好好安置一下。”
“舅舅，那返乡的族人可答应？……”
“这个你放心，舅舅都已经打点好了，没人敢说闲话。”

夏小慧与舅舅又说了会体己话，方戴上了面具。崔如烟坐在一旁瞅着，心里一酸。他忍不住问道，“小慧，日后这副面具要一直戴着吗？”

“舅舅，说来话长……”

夏小慧见舅舅担心，就把那苏小白之事，简单地说了说。崔如烟一听，双手不禁颤抖起来。
原来，当初他接下的那笔单子，救下的竟是自己的亲外甥女。

“小慧，你可知那下单的恩人是谁？”
“舅舅，那人叫柳长安，是宣平伯府的七公子。”

崔如烟听了，又是一惊。闹了半天，大家都是熟人啊！那柳公子为救小慧竟然花费了二万两白银，这人也真够舍得。
看样子，那柳公子对小慧存了份心思，而小慧对那人也有点意思，只是那宣平伯府哪里是那么好进的？
想着，又不由得担心起来。

“小慧，这戴着面具过活，也不是个法子，不若跟着舅舅去阁里？”崔如烟试探着问道。他觉得小慧自小受了那么多苦，日后得好好享享清福才好。

“舅舅，那阁里端得也是一碗冒险饭，日日在刀尖上嗜血，终归不是长久之计，不若现在开铺子做生意赚钱，来得踏实。再说，我也喜欢夏小丰这个身份，一旦改回女子，外出办事也多有不便。”

夏小慧对舅舅的热情相邀，心存感激。可从长远考虑，江湖之险远高于任何一个行当。尤其是来自朝堂的威压，一旦官府想灭掉哪家门派，简直是轻而易举之事。
想到此，她对舅舅反而担心起来。

“舅舅，阁里有没有考虑过商贸行当？若做成了，收入也能稳定下来，阁里的伙计们老了也有个去处。”

崔如烟微微点了点头，说道，“小慧这个主意甚好，可阁里一群江湖人士，一向游荡惯了，想转行又谈何容易？再说，这生意也不是那么好做的。”

夏小慧想了想，方继续说道，“舅舅，这一年来我在京城里开了几间铺子，生意还算红火。要不我再选几个方子给舅舅，阁里可以按照加盟方式，在京城以外的州府开几间铺子？”

崔如烟一听，眼前一亮。
夏掌柜的铺子，他细细打听过，那独家买卖就是其制胜法宝。而“顺风阁”的地盘广，各路人才都有，若把那收集情报的、年老的、伤残的规整一下，学个手艺混口饭吃，也是一条活路。
想着，又细细询问了一番。

夏小慧见舅舅十分感兴趣，就把连锁加盟规则捡重要的说了一遍。
她想，在经营管理方面“顺风阁”不乏老手，她这边可从配方、机械工具等入手。这么一来，既帮了舅舅，自己也能赚到钱。

二人一拍即合，议定下月开始着手。
此时的夏小慧还未料到，因为这一番举动，为她日后的商贸之路，开辟了一个新的天地。

作者有话要说： 捉虫~
☆、第七十章 茫然无措

第二日清晨，夏小慧与舅舅在院里比划了几下拳脚。舅舅本是一文弱书生，自然不是她的对手。不过，他见小慧武功甚是厉害，也稍稍放了心。

李月茹做好了早饭，二人洗漱之后，便坐下吃了起来。

“舅舅，能再多住几日吗？”
“小慧，阁里还有不少事情在等着舅舅，待舅舅忙过这一阵，就回来看你。这枚令牌，你收好了，若有难事，就拿着它去茂源杂货铺，找王掌柜。”
“嗯，多谢舅舅，那我就收下了。”

吃了饭，崔如烟又叮嘱了几句，便收拾了一下，准备离开京城。
夏小慧把舅舅一直送到街口，看着舅舅上了街角候着的马车，直到看不见踪影了，方返身回了小院。


重逢之后又生别离，心里多少有些惆怅，夏小慧的情绪不由得低落下来。
她打起精神，如同往日那般早早来到了铺子里。一阵忙碌之后，转眼到了中午，食客们也陆陆续续上了座，大堂、雅间顿时热闹起来。
就在这时，一段对话飘入她的耳中。

“哎，你听说了吗？宣平伯的七公子，马上就要迎娶安国公府的嫡小姐了。”
“这是真的？安国公府肯把嫡女嫁给一个伯府庶子？”
“哎哟，两家都准备在年底操办婚事了，这还能有假？”
“……”

夏小慧听了，猛然一惊。
此事是真是假？前日见到师父，并未听师父提起？还有那人可知此事？想着昔日他远在边关，这桩婚事若是真的，那十有八.九是由家里出面商议的。
她按下心中的猜测，努力使自己冷静下来。
想着柳掌柜一向消息灵通，若向他侧面打听一下，便可知事情真伪。于是，她顾不上吃午饭，便赶到清风茶楼，找到柳掌柜，询问了一番。

“哦，夏掌柜，说起这事，我倒是略知一二。几个月前，两府就开始商议此事，不过一直未曾公开，直到最近定了日子，才稍稍往外透了点口风。”

“那……那日子真的定下了？”
“嗯，听说定在了年底。呵呵，这倒是好事一桩啊，到时候让那安国公府订咱们“味香居”的点心，好好赚他几个。”
“哦……”

夏小慧闻听，如雷轰顶。她呆了呆，勉强挤出一抹笑意，与柳掌柜告辞后，便逃也似地离开了清风茶楼。
她来到大街上，站在熙熙攘攘的人流中，茫然失措。心就像被人挖去了一块，空洞洞的，却又生疼。她不知该往哪里去？只好深一脚浅一脚地在街上游荡着。

正午的阳光，分外刺眼。

不知走了多久，她感到口渴得厉害，也累得走不动了，这才停了下来。
她找了个门槛孤零零地坐着，抬眼望着来来往往的行人，大脑也渐渐恢复了思考能力。那人就要娶妻生子，开始过另外一种生活。
既然如此，她和那人也算是结束了吧？
一想，心里又是一疼。

夕阳西下，倦鸟归巢。想着娘还在家里等她，这才站起身来，踩着落日的余晖，一脚重一脚轻地回到了小院。

李月茹正在厨房里忙碌着，听到院门处传来了响动，便赶忙擦了擦手，迎了出来。

“小慧……”
“娘……
“小慧，下午你去了哪里？柳公子来找过你…”李月茹刚说了半截，不由得停住了。

她见小慧一副失魂落魄的样子，便知不对。一问，方知事情原委，心里顿时涌起了一股怨气。可想着公子与小慧的种种过往，又多少抱着一线希望。
她伸手揽住小慧，抚了抚她的额发，柔声宽慰着，“小慧，莫要难过，你先在家里歇一会儿，娘去伯府找人打听一下，就知道了。”
说着，便换了件衣服，匆匆离开了小院。


夏小慧捧着茶盏坐在廊下，呆呆地打量着这院里的一草一木。这里不能再继续住下去了，得赶紧找所院子搬家才好。
这会儿，她感到心里平静了许多。

下午，那人来找过她？他来找她又有何意？是想告诉她这个结果吗？还是打算继续哄着她，22 编造出一个虚幻的未来？
一直以来，她对他始终未敢抱太大的信心，也因此从未戴过那枚护身符。她知道，那是他送给她的定情物。
可她心底呢？还是有所期盼，期盼他们有一个美好的结局。
现在看来，是她想得太简单了。豪门与江湖之间的巨大差距，岂能轻易跨越？如今，路已走到了尽头，一切都该结束了。

夏小慧心里一阵抽搐，泪水忍不住滑落下来。她抬手擦了擦眼泪，捧着茶盏呆呆地想着，也许时间会治愈一切吧？
可能用不了多久，她就能走出这无言的伤感，变得心如止水。

天色渐渐暗了下来。
院门处传来一阵响动，似有人开门走了进来。“娘，你回来了？”夏小慧抬眼望去，心里猛然一揪。
在昏黄的光线下，只见柳长安一身青衣，直直地站在那里。他两眼定定地望着她，满含忧郁之色。

“小慧……”
“你……你回来了……”

夏小慧站起身来，把他让进屋里。
二人相对而坐，却默默无语。良久，柳长安方叹了口气，幽幽说道，“小慧，你都知道了？我……我心里并不想答应，可府里……”

柳长安鼓足勇气讲述了事情的经过，眼泪也忍不住落了下来。

整整一个下午，他跑遍了京城，到处找她，可谁也不知她去了哪里？刚才他一进院门，看到小慧坐在廊下捧着茶盏发呆，便知事情不妙。
她都知道了，他还能说些什么呢？
小慧这个样子，恐怕已是伤透了心，所以既不吵他，也不闹他，但她以后却再也不会搭理他了。

就着昏黄的灯盏，夏小慧静静地望着那人。
一切都如她所预料的那样，她和他之间还有什么好说的？可见他一副伤心难过的样子，她心里也不好受。

“你……你也莫要再难过了，这一切本是个死结，无论是你还是我都无法解开。所以，日后就和那人一起好好过日子吧……”

夏小慧说完，便垂下了头。
她绝不愿去做什么妾室，即便孤老终生，也不会把自己放在一个不堪的位置。况且，她现在有自己的产业，不需要依附于任何人。
相比起高门后院里的种种龌龊，她更喜欢自己目前的生活状态。

柳长安听了，一脸黯然。
他心里有些气恼，有些不甘，又有些无奈。对小慧的倔强性子，他十分了解。这个人，他是又爱又怕，却又拿她无可奈何。
他叹了口气，抬手指了指这屋子，低声说道，“日后，你还是住在这里吧？这处宅院早就送给你了。”

夏小慧点了点头。
这处宅院，她打算还给他。她与他既然没了关系，又何必再拖泥带水的纠缠不清？这人这会看着老实，日后怎样可就难说了。
想着，她站起身来，摸黑进了里间，打开暗格，取出了那枚青玉护身符。她紧紧攥在手里，用力捻了捻，泪水还是“啪嗒一声”滴落下来。
她抬手擦干了眼泪，一咬牙回了堂屋。

“这个……也还给你……”
“小慧……你……你留着吧！”

柳长安心里一疼，犹如针扎一般。
他望着夏小慧，颤抖着声音说道，“小慧，这世上再也没人值得我这般牵挂……你……你就帮我收着吧，求你了……”

夏小慧心里一酸，也终有些不舍。她抬眼望着那人，最后还是点了点头。


暮色苍茫，周围的一切都变得恍惚起来。

柳长安不知自己怎么离开的小院。
他走出那条长长的胡同，机械地上了马车，往伯府方向而去。坐在车里，他的心在一点点地下沉，犹如溺水之人，感到阵阵窒息。