乌月城内欢声雷动，城门大开又合拢，迎接飞鱼一骑入内。
兵士们涌上去，将秦石团团围住。
他受过刑，却不重，身上乌黑破烂，唯独露出白花花的牙。谢七自城墙飞奔而下，腾地抱上去。
秦石很久没受到如此热烈的欢迎。待得安抚了兵士后，他下意识抬头，与正在城墙俯视的玄晏相视。
玄晏也想去，可是能下去的人早就下去了，没人搀扶他。他实在走不动，便趴在墙头，朝秦石挥挥手。
他眼里的变化尚未消散。秦石一怔，扬手把剑抛给他。剑首系着千机剑穗，摇曳生姿。
玄晏冷哼：“定情信物就这样还给我？”
秦石赧然地挠头，“我没信物交换，只得先还你……不如这样，我把飞鱼押给你？”
话毕飞鱼一声长嘶，瞟了玄晏一眼，不屑地刨土。

神武营突出奇招，番人摸不清底细，不敢再打，却围着乌月城不退。秦石与几位参将商议，决心与番人谈判，给番人留了小部分粮草，足以让他们退回西海原以西，然后连夜撤出了乌月。
这事自然不能放在军报中。司慎收到西军主帅的消息，得知秦石平安无事，仍然提不起情绪。
他瞧了一眼下首跪着的人，懒懒地打哈欠。
那人一僵，行刑的缇衣骑挥动长鞭，狠狠抽在他身上。
一共二十下，行刑者躬身退去。司慎起身，悠然走到他面前，揽起衣袖，没有沾到他身上的血。
“游怀方，”他说，“你真让我失望。”
游怀方垂着头，眼皮一动。他的膝盖因为长久跪地失去了知觉，背后被长鞭抽得血肉模糊。
他一晃，仰头看司慎。
司慎掌管缇衣骑惯了，向来是似笑非笑的。今日来了北狱，他换了身不常穿的黑衣，显得肃杀冷漠。
“柳尚书一直盯着秦石，只要秦石出事……再栽给他，大人不就能……掌控柳尚书么……”
游怀方气若游丝，眼睛圆睁，却得来司慎嘲讽的笑。
“让你纵容孔申和，不是让你拿出卖秦石。我的话你都不听，让我如何再信你？”
游怀方久久无声：“大人……我曾随您流放夜荒，为了秦石，您就要弃我不顾……”
牢里静了一会儿，司慎屈起手指，在他脸上轻擦。
“要不是秦石还活着，你已经死了。”
北狱外冷风戚戚，翟广把大氅递给司慎，问道：“大人如果不忍心，还是让铁衣卫来吧？”
“留着。”
司慎还在气头上，翟广不敢多话。直至回到太尉府书房，司慎提笔写了一道命令，折了几道就丢给他。
翟广看着地上散乱的废弃纸团，还想问什么，侍女来报夫人有恙，他又匆匆出去了。
翟广等了一会儿，司慎没再回来。他捡起其中一个纸团，纸上字迹散乱，仍能看得出大概：
神武营临阵怯战，调回玉京，听候发落。着平武营、威远营前往押解。神武营主将秦石，私通敌营，削其职奉，下入北狱。

越往南走，就越是热闹。
番人多是往东打，战火对乌月城南两百里的临戎影响不大。
等神武营马不停蹄，跋涉至临戎时，已经是大年初一。
临戎离大越较远，年关的气氛较弱，还有不少铺子开张。秦石下令全营在临戎城外休整，没有侵扰城中百姓，另派了一些人去采买物资，给营中将士过一个年。
临戎不大，小半天就能逛完。玄晏换了普通百姓打扮，在一家肉摊前找到了秦石。
现在没人买肉，秦石与摊主大眼瞪小眼。他摸摸自己钱袋，只能瞧着肉流口水。
秦石横在摊前，有几个百姓想买肉，都被吓走了。摊主正要发火，玄晏默不作声地上前，递了几个铜板。
一手提肉，一手牵着乖乖的秦石，走在临戎城里非常惹眼。等到出了城，玄晏才瞟他一眼，问道：“怎么出营了？不是派了人采买？”
秦石挠头，“你不是说要定情信物嘛，我就来看看，能不能买点什么……”
在玄晏的注视下，秦石默默拿出了一样东西。
一件匕首大小的刀鞘。
玄晏试了试，玄铁匕首和刀鞘非常合适。秦石相当开心：“我跟匠人说就是这么大，他还不信。这样你带匕首就方便了。”
“若是不合适呢？”
秦石板起脸，“如果真的不合适，本将还可以把它压紧。”
他说完就握了握拳头。
两人暂时没有回营，找了城外某个角落起了火。玄晏下手如飞，肉片如雪，从刀刃上飞了出来。
秦石目不转睛地盯着玄晏的动作，取了干净的树枝将肉串起，烤熟了就吃，烫得直吸凉气。
两人配合默契，一人削一人吃。待到玄晏削完肉片擦手，秦石也吃完了肉，满足地躺在地上。
“马胖子，神武营的弟兄现在对你特别服气，你真不留？”
玄晏摇头，“我与仇人不共戴天。若是有缘，自当见面。”凡人兵士对修士的成见，不是他救了一次秦石就能消除的。
秦石默默叹气，不好再劝，一口咬在树枝上。
大年初一夜里，神武营像腊八那日一样，在行营里开了宴席。
酒菜不多，却因为死里逃生，每个兵士都非常兴奋。就连秦石也没撑住，被灌得有点醉。
这次玄晏没再坐到角落里，而是被兵士们拥到秦石身边。秦石知道他不能喝酒，敬玄晏一杯他就挡一杯。
等到深夜，已是酩酊大醉。兵士们陆续回帐休息，玄晏找了钟林来，两人合力将秦石抬回营帐。
无论拔营多少次，秦石的营帐总是一个布置。玄晏习惯性地给他掖了被褥，整理兵器甲胄，返身却看见钟林站在原地。
“马胖子，我怎么总觉得你不太对？”
玄晏笑笑，三言两语将他打发走了。帐内只剩秦石的呼吸，和他偶尔的梦话。
他掀开帐帘，回头看了秦石一眼。
秦石睡得很死，西海原的酒向来很烈。他转过身去，却忽然生出一股茫然。就像是背弃一般，何况前路渺茫。
他畅通无阻地出了行营大门。看守兵士以为他是出去透气，还打笑他注意脚下，别摔倒了。
千山孤月，茕茕独行。
身后的神武营已经快看不到了。他最后回头看了一眼，将玄铁匕首入了鞘，放入怀中。
东北方向，诡异的震地声隆隆传来。玄晏隐在夜色浓重里，将身影藏在岩石和枯木后，看着全副武装的将士走过。
他无意与这群将士纠缠，拔腿欲走，一愣，忽地转身。
他们去向的，是神武营的方向。
第二十一章
正月初七，第一缕朝阳照彻蒲兰。
街巷中已经人声鼎沸，一间破烂客栈的客房里，玄晏眼皮子动了动，一把推开扒在自己身上的秦石，坐了起来。
简单洗漱过后，玄晏端着水盆，坐回床边。
当夜他没法救整个神武营，便把身为重要目标的秦石拽了出来。带着他连夜奔走，直到蒲兰。
两人没多少银两，就租了最破的客栈最破的房，同睡一间。对外称是兄弟二人。
同睡一间，自然只有一张床。秦石在逃出神武行营时被流矢射伤，睡不得地板，店家也只给了一床被褥，两人只得睡在一块儿。
而秦石的睡相是一场彻头彻尾的灾难。
不，不止是这样。
在神武营时，两人分榻而眠，没甚感觉。真睡在一张床上了，玄晏才真正体会到，秦石身上的味道有多可怖。
汗味，尘土味，酸臭味，扑鼻而来，? 因此，逃至蒲兰的第二天凌晨，玄晏硬是将秦石拖了起来，把他丢进了浴桶，从上到下，仔仔细细地，刷了一遍。
在店小二鄙夷的目光中，玄晏换了三桶水，才将秦石刷干净。
以至于秦石趴在桶壁，迷迷糊糊地被刷醒时，面对铜镜中整齐熨帖的自己，差点疯魔。
将拉碴胡子剃得只剩小撮胡茬，又将头发梳洗过，束成发髻，修剪末端。再仔细洗干净脸，秦石的样貌便与之前大不相同，将玄晏也惊了一惊。
他眉眼本就深邃，打理过后，便显得精神许多，更像是二十不到的年轻儒将，几乎看不出之前的影子。
这下好了，连易容都省了。
玄晏将水盆放在床边，推了推他。
秦石四仰八叉地躺着，没有任何反应。玄晏绞干净绢布，给他擦脸。
给秦石修整完了，玄晏拎起铜镜，开始给自己整理。
剑眉修细，再把脸稍稍涂黑，边边角角修饰一番，英气洒脱便变成了其貌不扬。
一个时辰后，两人退了客房，用过早膳，往蒲兰城外走去。
神武营被整营押解回京，城墙贴着秦石的追缉告示，被拥挤的人群蹭得破烂不堪。他们随着人群，很快走到了南郊。
正月初七，正是玄天门广选弟子的日子。
南郊已经圈起了一块场地，有不少灰衣修士巡逻查看，外貌老幼不一。见秦石好奇，玄晏解释道：“修行视年岁长短，有人进境慢，就更显老态。”
秦石恍然，旁边却有人嗤笑：“显老就是进境慢？那长得丑不就没救了？”
一个中年男子路过他们身边，很是不以为然。他打量玄晏，惋惜道：“小兄弟，话别说太满。照你的说法，你这模样，岂不是连突破后天境界都困难？”
秦石听不懂什么叫后天境界，只知这人出言不逊。玄晏拉住他，对中年男子拱手：“前辈教训的是。”
中年男子扬长而去。玄晏道：“此处鱼龙混杂，别冲动。”
那中年男子很快与一群修士打扮的混熟了，又与那群修士一道，挨个给巡逻的灰衣修士套近乎，送起金银财宝眼都不眨。秦石不由自主地摸摸钱袋，玄晏及时安抚他：“不必担心，那都是底层修士，套近乎也无用——看到他们的剑吗？”
灰衣修士人手提着一把剑，剑鞘精美，一看就不是凡品。
玄晏压低声音：“玄天门内有灵法和御剑两个修行路数。高阶弟子一般修习灵法，有自己的法器，并且很少触碰。这些人都是低阶弟子，修的都是御剑。他们灵根杂乱，或者没有天赋，所以亲手握剑。”
秦石悟过来，忽然道：“难怪本将……我先前教你兵器，你不甘不愿的，竟有这回事。那你之前打番人，就是你的灵法？”
玄晏微微颔首，领着他往前走去。
玄天门遴选弟子的流程他再熟悉不过。先是发出告示，尔后在蒲兰南郊圈一块场地，再将前来应选的人分门别类，编好次序，依次考核。
晌午时分，灰衣弟子们将场地封闭，给应选者发放木牌。
玄晏领了块水灵根的牌子，又看见方才的中年男子扯出一块土灵根牌子，掏出红绳系上，挂在胸前。
方才还人声鼎沸的场地很快安静下来，人人表情肃穆。便看见场地北方的高台上，一个高瘦的青衣人悠悠上台，坐在早已备好的椅子上。
玄晏冷哼，对秦石道：“是清冥。”见他不解，又提示他：“药铺里，两个小丫头的师父。”
清冥看起来只是来坐镇的，往下面挥了挥手，玄天门弟子便忙碌起来。
应选者已经由弟子们领着，站在了不同灵根的区域，等候筛选。另有几个蓝衣人走入应选者中。秦石看着他们在应选者身上摸来摸去，忍不住掐了一把玄晏的腰。
两人互相瞪着，谁都不移开视线。蓝衣人很快走到玄晏面前，先是被他的脸吓了一跳，露出嫌弃的神色，这才检查起玄晏来。
第一关检查身体状况，大部分人都通过了，唯有少部分老弱和年龄不足的被请了出去。然而众人都知道，剩下的两道关卡更加严格，因而没有丝毫松懈。
玄晏所在的水灵根区域依旧人山人海，他将木牌拆成两半，留了小半给他，防止二人走散。
第二道关卡，是探查修为深厚。
这一关和其他门派并无两样，都是借由外物变化来考核。
灰衣弟子们拖出了十几个箱子。众人只觉一阵寒气袭来，纷纷往后退。
打开箱子的瞬间，寒气变得有些难以忍受。玄晏将秦石挡在身后，眯了眯眼。
居然拿玄天山的九幽冰来考核应选者。能打碎这块冰的，能力都在先天境界之上。
不出玄晏所料，用上九幽冰后，人数以肉眼可见的速度减少。
规矩其实很清楚，使用修为，将九幽冰打裂或打碎，就算合格。然而很多人只够后天境界，只够在冰面上留下划痕。
人数持续减少。令玄晏意外的是，在土灵根队伍中，之前嘲讽过他的中年男子居然合格了。
那一批很久没有合格者，看护九幽冰的蓝衣人都有些恹恹的。中年男子一上台就取了一块冰，大喝一声，九幽冰色彩变幻一番，露出了几道裂痕，掉落在地。
蓝衣人精神一振，问道：“姓名？”
“仇日月。”
中年男子迎着底下各种羡慕嫉妒的目光，回到人群末尾等候去了。经过玄晏身边时，还特地惋惜地看他一眼。
玄晏不为所动，反倒是秦石狠狠地瞪回去。
有了这个开头，后面又接二连三地出现了厉害人物。
玄晏左手边是土灵根，右边是火灵根。陡然间火灵根区域爆发出惊呼，一个十三四岁的少年站在台上，右手燃起熊熊大火，把九幽冰烧得一干二净。
那少年眉眼飞扬，看都不看下面人群，飞身跃下台子。
之后其余区域都陆续有惊呼。玄晏沉住气，暗暗运功调息，打算施展出刚刚达到先天境界的修为。
排在他前面十几个人都被淘汰，有的人直接退出，另有几个打算在玄天门做低阶弟子，便随着灰衣弟子走了。
轮到玄晏上来，守在九幽冰前的蓝衣人眼皮都没抬，朝他挥手，让他自己取。另一边却有女子娇笑：“这位小哥好生吓人，将奴家吓住了——”
五种灵根的应试者在台上一字排开，玄晏皱眉，朝着声音来向看去。
那女子衣着破烂，看上去三十余岁，脸却娇媚如少女，站在金灵根区域中，朝他抛了个媚眼。有些心神不定的被她吸引，露出想入非非的表情。
金灵根比较稀少，这女子又能合格，说明实力不差。玄晏收回眼神，不打算招惹她。
他捡起一块九幽冰，开始运气。
蓝衣人抬眼看他，觉得他相貌平庸，不抱期望。却不想玄晏手一紧，九幽冰嘎啦一声，竟被他徒手捏成粉末。
能将九幽冰捏成这样的人，修为已经稳稳地坐住先天境界。蓝衣人一振，问道：“姓名？”
“燕十八。”
秦石候在台下，想起他曾经自称马十八。也不知十八对他有何意义，便暗暗记下，打算日后再问。
蓝衣人在他木牌上写了姓名，嘱他下台去等。那女子又笑道：“竟是十八哥！日后少不得相见的，还望十八哥多多照拂。”
玄晏甚至没看她一眼，转头看见中年男子仇日月目瞪口呆的表情，便朝他一笑。
“燕十八，你且等等，清冥师兄有话与你说。”
第二十二章
玄晏看见清冥起身走来，仔细打量自己，不由一笑，由着他看。
清冥长得极俊，曾与玄晏并列为玄天门中惹人垂涎的对象。此刻再次见面，唯一的不同，大概是清冥眼下多了一片乌青。
他最近喜欢干什么，真是一目了然。
他啧啧叹道：“真是可惜……”
清冥伸出手来，在他疤痕上来回抚弄，几度叹息。
玄晏站着不动，没有反应。先前说话的女子不满了，在蓝衣人的惊诧下，扭着腰就过来，手搭在清冥肩上。
“为什么一直看十八哥？难道奴家不美？”
话音一出，不少人都酥了半边。清冥看向她，在众人看不见的地方，掐掐她的手背，惋惜道：“委实可惜了，看眼睛，原先应该很俊俏。不过你修为不错，你可有意入我门下？”
台下响起抽气声，似乎不敢相信玄晏的好运气。
一旦被选中，就可以不用参加后续的考核，甚至连普通弟子也不用做，一步登天。
玄晏本想答应他。
清冥为人轻浮浪荡，弱点太多，容易击破。然而他要向玄凛报仇，做了清冥的弟子，再想接近玄凛就难了。
最重要的是，清冥不是玄凛的亲传弟子。
起码现在还不是。
玄凛三百多年收了二十多个徒弟，也掌管了几个月的玄天门，却始终没有定下亲传弟子。