“程大人以为，谁是小人？”夏文轩眯起双眼，如捕食猎物的豹子一般，牢牢盯住程中槐。
不少人蠢蠢欲动得想要附和，然而感受到来自夏文轩无形的压力，纷纷退却。
钦天监直言是内宫出了问题，内宫中除了宫女太监便是皇后皇妃和公主皇子了，若只是宫女太监也就罢了，若是其他人，有胆子掺和这些事的也没几位。
“皇上，臣觉得监正大人说得不对。”齐芮白出列，与程中槐的严肃正直比起来，他显得随意许多，“程大人不必如此惊慌，红星出现未必是不详，红色乃喜庆之意，红星现于中宫，该说宫中要有喜事了，何来不详之说。”
“丞相大人，星象之学由来已久，可追溯至上古，丞相如此曲解实是亵渎祖宗的衣钵！”老监正气得吹胡子瞪眼，他早看吊儿郎当的齐芮白不顺眼了，在他眼里严肃正直的程中槐才应该是丞相的好人选。
“监正别生气，古有百家争鸣，真理总是越辩越明的，在下知只是说出自己的理解罢了。”齐芮白道，然又问元隆，“元尚书认为呢？”
元隆出列，即使穿着一身朝服也如同战场上身披铠甲一般，一举一动皆是铿锵有力：“老臣粗人一个，不懂什么星象也不懂治国，只知道梁国人对我们窥视已久，自夏梁时代分离出去便? 晕蚁墓恋鼗⑹禹耥瘛；噬希铣记胝剑蝗詹怀喝耍蝗詹唤馕倚耐分牵 ?br /> “皇上，臣不同意。夏国好不容易休生养息了片刻，若在此时与梁大动干戈，定会致使社会动荡，民不聊生。”后排有人出列，大声说道。
“皇上，正如钦天监所言，时下霍乱乃出自内宫，请皇上肃清内宫，驱逐小人，方才能保夏国千秋万代。”
“放屁！内宫里少个人就能天下太平了还要我等将军做什么！”元隆曾经的副将孟飞大声骂道，“你们这些个习文的一天天就讲大道理，有本事上战场杀敌去。”
“孟飞，闭嘴。”元隆低喝，孟飞立刻噤声。
程中槐在孟飞的骂声中上前一步，拱手道：“皇上。有道是忠言逆耳，臣今日便要做这忠言逆耳之人。皇上是圣明君主，我等愿至死追随，然古人有云圣人不仁，以万物为刍狗。不仁者，大公也，大公者，则无亲疏之别，无物我之分，其于大不偏，于小不遗，广慈博大，至诚不移。皇上偏宠义子锦桓，同食同宿，亲自教导，甚至准他旁听朝中事务，乃至他与大皇子于皇上亲疏有别，此事有违圣人之教诲。恳请皇上遣送二皇子出宫，永世不得入。”
“放肆！”夏文轩拍案而起，指着程中槐气得说不出话来。
“臣，复议。”
“臣，复议。”
“臣，复议。”居然有大半朝臣陆续跪下，嘴里喊着“臣，复议。”
夏文轩喉头腥甜，这一个一个，一句一句似是一把把尖刀刺在他心上，强硬得将所有责任推给他背负，却连一点点呼吸的余地都要夺走。
作者有话要说： 这几日时而卡文时而灵感泉涌，写个文好像过关斩将，真是非常酸爽呢！
☆、城破
“报——”传令兵身着盔甲，从马上跳下来直奔朝会大殿。
所有人的目光全部聚焦于此，看着他跪于阶下，朗声道：“启禀皇上，洛安八百里急报！卫锋将军重伤昏迷，梁军已破洛安城！”
夏文轩身形一晃，一口气差点提不上来。
“皇上。”齐芮白果断出列，“如今当务之急是洛安的情况，洛安乃凉州的门户，一旦梁军完全掌控凉州，即可直逼京城，如此京城危矣。”
“皇上，臣请战。”元隆单膝下跪，拱手说道，“臣定将那些梁人赶到河那边去，还边关百姓安宁。”
夏文轩深深吸了口气，幸好他身体底子好，尚且还算清醒：“传朕旨意，着元隆为主将，孟飞为副将，领兵三万速去凉州，凉州六万军队即刻起全部归于元将军麾下。”
“谢皇上隆恩，臣定不负皇上重托。”元隆和孟飞同时叩谢隆恩，当即离去。
情况紧急，没有送行，也没有仪式，元隆和孟飞拿着李元送来的兵符和圣旨立刻点兵出征。
“父皇，儿臣请旨与元将军同往。”夏文轩在下朝路上被锦礼拦下，他的长子单膝跪地，拱手相求。
夏文轩停住脚步，卫锋受伤，皇后作为胞妹定会得到消息，想必今天朝堂上所发生的事锦礼也已经知道。
“你跟朕到书房里来。”夏文轩说。
锦礼起身默默地跟着夏文轩来到书房。
“今日朝堂上发生的你都知道了？”夏文轩坐下，喝了口茶，总算缓解了刚才紧张的情绪。
“是，儿臣知道了。”锦礼答道。
“你怎么看？”夏文轩问。
“父皇十三岁出征，十九岁驱梁人于江北，夺回凉州地区，从而奠定了我们与梁皇室分江而治的现状。锦桓曾与儿臣说过，父皇最大的心愿便是收复梁国，儿臣亦然。”锦礼的心跳得极快，他知道自己今天所说的这些话，光光揣测圣心这一条就够断了他的去路，可是他在赌，赌他猜对了，也赌父皇的心。“儿臣知道立储之事一直是很多人心中最关心的，身为父皇的嫡长子，儿臣也曾思考过为何父皇迟迟不立儿臣。”
“你思考出来的结果呢？”夏文轩反问，他低头喝茶，看不出喜怒。
锦礼深深吸了一口气，说道：“因为儿臣还太嫩了，支撑不了大夏的江山。”
“还有呢？”夏文轩又问。
锦礼一愣，他没有想过还有其它的原因。
夏文轩放下正在喝的茶，站起身拍拍锦礼的肩膀，“你年龄尚小，嫩些是正常的，父皇也曾有懵懂无知的时候。父皇不立你…不是因为你嫩，而是因为你没有那股劲。”
“那股劲？”锦礼抬头看向近在咫尺的夏文轩，他上一次离父皇这么近还是锦桓入宫之前。当时他的头顶只到父皇的腰，而现在只要稍稍抬头就能看见父皇的侧脸，还有他盘在发髻里的白发。父皇明明还未及而立……
“为君者，克己复礼，以仁治天下。可是这样还不够，要有一股劲气，天不怕地不怕，天皇老子来了也要跟你干！”夏文轩说，“因为，天子是保护国家的最后一道屏障，天子倒了，国家也亡了。”
“父皇……”锦礼的眼泪一瞬间就下来了，他从不是爱哭的人，可是夏文轩的那句话却让他心中一痛。
“去吧。”夏文轩又拍拍锦礼的肩膀，“去看看养育你的土地，用你的热血和智慧保卫你的人民。”
“是，父皇。”锦礼流着泪，跪下对着夏文轩的背影磕了三个头，然后转身离开。
“皇伯伯。”锦桓从书架后面跑出来，一把抱住了夏文轩，“皇伯伯不要难过，锦桓还在，锦桓一直陪着你。”
夏文轩紧紧搂住身前稚嫩的身体，咬着牙吞下了所有澎湃的情绪，接下来还有一场硬仗要打，就如他说的，天子是国家的最后一道屏障，他不能倒！
皇后追上锦礼时他正要出宫。
锦礼从未见过母后如此失态的样子，他心中一动忙过去扶住她：“母后怎么来了？”
“母后不来，难道等着你的尸身回来吗？”皇后激动的大叫，完全不顾自己的仪态。
锦礼：“母后，这是锦礼必须做的。”
皇后激动含泪：“你知不知道战场上有多危险？你父皇几次差点命丧边关你不知道么！”
锦礼勇敢地直视着她说：“锦礼知道，正因为锦礼知道，锦礼才一定要去。父皇能做到的，儿臣也一定要做到。”
皇后的眼泪如断了线的珠子，这是她唯一的孩子啊，更是她唯一的希望，如何舍得让他去到刀剑无眼的战场。
“母后不是希望儿臣能继承父皇衣钵吗？”锦礼一点一点将皇后捏住他肩膀的手拿下，“儿臣一定不让母后失望。”
皇后看着锦礼说完这句话，毫不留恋地转身离开，直到那一人一马消失不见，宫门下只有她无助的哭声回荡，把她的爱带去保护她心爱的孩子。
“锦桓，”夏文轩轻柔地抚摸着锦桓的头，“不是叫皇伯伯不要难过吗？你怎么倒是哭上了。”
“因为…因为皇伯伯不能哭，锦桓替皇伯伯哭…呜呜……”锦桓一边用袖子抹着眼泪，一边说。
夏文轩失笑，这个孩子不知何时开始练就了一双能看穿他心思的眼睛，每次他愤怒或难过，这个孩子都比他本人更快知道。
“别哭了，锦桓。”夏文轩抱抱他，拍着他的背轻声哄道。
朝中上下陷入了一种恐慌的氛围，元隆带兵抵达凉州，也陷入苦战，而重伤的卫锋不日就将抵京。
“皇上，近日反对您的声音日益加大了。”这天，齐芮白在清凉殿中用午膳，吃饭时似笑非笑地突然对夏文轩这么说道。
“那丞相以为该如何？”夏文轩吃了口菜，反问道。
“臣觉得当日追随您进京做丞相真是一个成功又失败的决定。”齐芮白摇头叹息。
夏文轩看都没有看他，夹了一个鸡腿到锦桓碗里，随口问道：“何谓成功，又何谓失败？”
“皇上可知道当日臣不愿出仕是为何？”齐芮白自己动手盛了一碗汤，端到面前闻了闻。
“因为朕宫里的汤不够香？”夏文轩白了他一眼，“齐爱卿属狗的吗？”
齐芮白：“不不不，臣是属猴的，皇上猜错了。”
夏文轩：“……”
齐芮白：“臣当日不愿出仕，是因为夏国迂腐，没前途啊。”
夏文轩没回答他，齐芮白的性子他太了解了，绝对还有下文。
果然，齐芮白喝了口汤又说道：“臣之所以说成功，是因为臣果然没有看错，皇上是一位富有远见更富有胸襟的旷世明君。”
夏文轩：“说重点。”
“皇上，程中槐那班人还抓着星象的事情不放臣快烦死了。”齐芮白哭丧着脸道，“求皇上快给个说法吧。”
“什么星象的事？”锦桓好奇道，今天上课的时候吴太傅才说那是异端，公道自在人心呢。
齐芮白：“不就是……”
夏文轩：“闭嘴。”
齐芮白立刻噤声。
夏文轩又说：“丞相既然觉得他们烦，可有什么好办法？”
“皇上，臣倒是有一个，嘿嘿。”齐芮白贼笑着凑近夏文轩，夏文轩往旁边一躲，齐芮白撞到了柱子，锦桓看了咯咯直笑。
夏文轩再度严肃地说道：“说重点。”
“是。”齐芮白揉揉红肿的额角，乖乖坐直：“自古明君需要贤臣辅佐，如今朝中大臣多是世家推举上来的，少有出自寒门。即使有，也多半被世家出的官员所排挤。”
“嗯，继续说。”夏文轩点了点头，继续吃他的饭。
齐芮白接着道：“而世家出生的官员虽从小读书无数，但多数不接触平民百姓，不知道当下百姓要的是什么，做起事来容易本末倒置。比如百姓根本不会关心皇上是不是偏爱义子，他们关心的只是能否平平安安没病没灾得过下半辈子。”
“所以？”夏文轩停下碗筷，正视滔滔不绝的齐芮白。
“臣以为皇上应该恢复前朝的科举制度，从寒门子弟中选贤举能，充实朝野，也能听到更多不同的声音，令大夏国更加强盛。”齐芮白说到最后，慷慨激昂。
夏文轩：“这才是你跟朕回京城，并且入仕的原因吧。”
齐芮白被一口口水噎住，咳个不停：“咳咳……皇上圣明……咳咳咳……”
科举制度前朝时就有，本来意欲选取寒门子弟入仕，可是效果并不好，农民家的孩子几乎不识字，很多识字的因为是商贾之后而不得入仕，最后虽然也有不少人参加可资质良莠不齐，根本没有达到预期效果。
“皇伯伯。”锦桓见夏文轩不说话，拉拉他的手，夏文轩转过头来的时候他说：“锦桓听太傅说过科举，太傅说科举是前朝遗留下来的精髓，应当发扬光大。”
夏文轩一听来了兴趣：“太傅还说了什么？”
锦桓一边回忆着吴崇禧所言，一边说道：“太傅说，前朝刑狱重，贫民百姓不敢乱说乱动，民间更无人敢于教书，即使末年有开明之人强行推出了科举制度，能真正应考的寥寥无几。但是本朝民风开放，平头百姓皆可议政，各地私塾和族学也遍地开花，相信不少寒门子弟有能力为朝廷效命。”
“吴太傅果然与齐某英雄所见略同啊！”齐芮白感叹，“皇上，齐某保证科举在本朝绝对可以做出重大突破。”
夏文轩用李元递来的口布擦擦嘴，起身离席：“你回去拟个关于科举的章程出来，越详细越好，两日后交给朕，朕看后再决定。”
齐芮白也连忙起身，颇有些兴奋地道：“臣遵旨，臣告退。”
齐芮白走后，夏文轩对锦桓说：“皇伯伯很久不见贵妃娘娘了，你陪皇伯伯去贵妃娘娘处可好？”
锦桓点点头，夏文轩带着他往外走去，李元连忙跟上，心里却纳闷着，皇上你以前也没想着经常要去看贵妃娘娘啊，今日是怎么了？
☆、意中人
“皇上驾到——”嘹亮地通报声在安静的宫苑内响起，贵妃提着裙摆快步走出来，在夏文轩面前蹲下行礼。
“起来吧，不必多礼。”夏文轩身穿常服，带着锦桓和李元出现在贵妃的钟粹宫门口，他的手上还拿着一本奏折样的东西。
贵妃站起身把夏文轩迎进正殿，一边招呼着丫鬟们端茶端点心，一边问道：“皇上来此，有什么事吗？”
夏文轩拿起桌上的茶水喝了一口，把手上的奏折递给贵妃：“这是朕前几日收到的，你自己看吧。”
锦桓好奇地张望着，夏文轩来之前也没跟他提过任何有关这本奏折的事情，他一边努力地吃着点心，一边心怀好奇得看着贵妃把奏折打开。
贵妃出身郭家，自小琴棋书画样样皆通，在名门闺秀中也算是佼佼者。
她看得很快，合上奏折后她又郑重地对夏文轩蹲身行了一礼，斟酌着开了口：“皇上，公主刚刚及笄，若有皇上指婚定是一份好姻缘，可是臣妾不想公主这么早出阁，还想留她几年。”
夏文轩上前扶起她，“贵妃不必着急，朕来此也是不希望草率决定公主的婚事。”
贵妃垂眸，看着手上的奏折，当年自己的婚事便是和家里闹得非常不愉快，最后还未过门夫君便命丧边关，若不是夏文轩承认孩子是她的将她纳为侧室，今时今日她与惜兰不知会过着怎样的日子。
“皇上对我们母女恩重如山，玉婕心中感恩无以为报。”贵妃本名郭玉婕，是郭氏嫡女，郭扬同父异母的亲妹妹。
夏文轩露出了心痛惋惜的神色，锦桓坐在一旁视线在两人之间不断梭巡，企图找到皇伯伯突然伤心的秘密。
“若不是……他，朕早已丧命，为故人保护他珍视之人，是朕唯一能做的，你不必心怀歉疚。”
夏文轩说话时低着头，他话音未落，一个清脆的女孩的声音响起：“父皇，您在说什么？”
惜兰穿着淡紫色的襦裙，一如她的母妃般优雅端庄，她跨过门槛走进殿内，又问了一遍：“父皇，您刚才说的是什么意思？为故人保护珍视之人，是指的…谁？”
夏文轩这才惊觉惜兰居然听到了他们的对话，他看向贵妃，贵妃摇摇头：“臣妾还未告诉过惜兰。”
锦桓看到惜兰很高兴，却也不知该不该开口叫她，毕竟刚才夏文轩所说的确有点诡异。
“母妃，告诉我，故人是谁？”惜兰走到贵妃的面前，她感到心口有些闷闷的，心脏却跳得飞快，迫不及待地催促着她把一些事情扯出掩盖真相的水面。
贵妃面有难色，沉默了一会儿，走到门口将殿门全都关上，室内只剩下了他们四人。
贵妃郭玉婕拉着女儿在椅子上坐下，深吸了一口气，才用回忆的语气慢慢说道：“惜兰，你的亲生父亲叫做洛琼，是洛家庶出的次子。娘亲和他儿时相识，青梅竹马，十三岁时他家道中落迁出京城。”
“三年后我们又得相见，娘亲……很喜欢你的父亲。可是郭家不会同意嫡女嫁给一个家道中落的庶子，所以你的父亲参军，跟随还是皇子的皇上四处征战。后来……他当了将军，我们终于定下婚约。我们最后一次见面的时候他对我说，再等他半年，半年后他一定凯旋而归，娶我过门。”
“可是……他失约了，而我发现自己已经怀上了你。”
