零零总总讲了一路，晚香似乎忘了她们此行的目的。前不久是隐在这里的山人出关的时候，自从瘟疫时用山上随处可见的枯木干藤“毫不经意”地救了一干人等之后，镇上的人皆知道这山人的玄妙之处——竟果真是个隐士高人！可奈何行踪飘渺，从那之后，晚香也极少见到他。堂嫂好像对他有点兴趣，又问了他的来历，道此人许是十几年前烜赫一时的名士大儒。晚香便同显摆一般，要为堂嫂引见这位形容不羁的高士。
这山不高，可连绵。走在其中犹如进入了绕不出的迷宫。

春风吹生了郁郁森森，几个月不来，这林子竟已密得令人咋舌。晚香不曾找得那行踪诡谲的“高士”，竟还把堂嫂给弄丢了。
谨连好容易跟上来的时候，便只见二小姐像没头苍蝇一般到处乱扑腾的模样了。她擦了擦汗，好容易问了一句“少夫人呢？”，不想还被二小姐噙着泪水瞪了一眼：“说什么若有个什么好歹，现在真有好歹了，你倒是替我担着！”
二小姐的声音里已经带了十足的哭腔。在谨连印象中，二小姐鬼主意极多，遇上何事都有对策，这样六神无主的样子确是极为少见。谨连不禁傻了眼，惶惶然环顾四周，篮子从胳膊上滑落，瓜果落了一地。
好端端的，一个大活人怎么就不见了呢？
☆、第八十四章
若不是谨连在身边跟着，晚香找了半个时辰还没见到堂嫂的身影，定是要蹲在着空无一人的密林中彻底茫然的。
已是日头高照的光景，可缓坡往上的樟树林中却密得仿佛透不见一丝日光，参天的穹冠之下是半人高的灌木，枝叶带着细细的小刺，不留心便容易被割下道道细浅的伤口。昨夜下过小雨，空气中弥漫着一股淡淡的泥土腥气，潮湿闷热，让人愈发心神难安。
谨连紧紧地跟在晚香身后，生怕一不留神，连二小姐都不见了。她喊得嗓子都哑了，噙泪的眼睛却还不断地四处张望，奈何周遭就是不见少夫人的影子。二小姐怕真是急了，谨连担心地看了看晚香的背影，方才明明被尖锐的石头磕到了，疼得头上满是冷汗，却看都不看伤口，硬是一瘸一拐地继续找人。
奚晚香紧抿着唇的样子与她平日相去甚远。直到现在，距离堂嫂失踪已经一个时辰多了，她还是不愿意相信堂嫂就这样莫名其妙地走失了。她快怨死自己了，为什么不好好地呆在家里，非得跑到山上来吃这份苦？堂嫂矜贵，不似自己一样素来在乡野疯玩，堂嫂怎么可能跟得上自己的步子？明知堂嫂走得不快，为什么不再盯得紧一些？若找不到堂嫂，奚晚香宁愿陪她一道在这山里隐遁，日日寻她，直到寻到为止。
腿上被石块磕到的伤口还在作痛，可奚晚香似乎完全察觉不到一般。她抬头望了望，飒飒的樟叶边缘描着光亮的金线，她复又闭上了眼。晚香心中突然害怕极了，她们才刚刚相见啊，有多少的话还不曾说，这分别怎么就这样又遽然降临？
沿着原路又走了一刻钟，终于从密林中走了出来。眼前顿时一片豁然，往下便是方才上来的小径，而上则是一块嶙峋的巨石。
她从那白惨惨的巨石之后走了出来，从容而淡然。她昨日沐浴了，不曾带换洗衣裳，便穿了晚香的。朴素简单的靛蓝粗衣如一道清和的山风，她素容澈眸，扶着石沿提裙出现的时候，奚晚香突然觉得，她就好像一个幻觉，生在自己心里的美好幻觉。
见晚香木木然定在原地，殷瀼心中有些担忧，又有些愧疚，便赶紧走近，抽了帕子，替晚香擦去脸上黏着的泥土碎屑。她柔声道：“是堂嫂不好，方才慢了一步，便以为你往上面去了，没想到，走了会儿，还是找不见你……”
殷瀼没有说完，便被晚香拦腰紧紧拥入怀中。
殷瀼怔在了原处。小晚香的怀抱温暖而热烈，仿佛要把她自己揉入进去，殷瀼已经很久没有这样被她用力相拥了。若是从前，殷瀼定然不会当回事儿，笑着拍拍晚香的肩背。可现在似乎不一样了，殷瀼的双手滞在半空，久久落不下去。她的胸口闷闷的，有些钝痛。
听到晚香在自己耳边抽噎一声，殷瀼心中愈发难受。扶了晚香的双肩，让她站直在自己面前。殷瀼一如平静地望着她，那双分明的杏眸里通红，清楚地写着自责和后怕，仅仅被她这样看着，都让殷瀼不禁有些心猿意马。
殷瀼终究别开了眼睛，一丝不苟地仍旧用帕子擦去了晚香脸上的泥渍，微笑着说：“堂嫂哪有这么娇弱，不过一时半会走失了，在原地等一会儿便是了，不值得这样着急。”
奚晚香抽了抽鼻子，轻轻一眨眼，泪水便不争气地淌了下来。她亦有些不好意思，便赶紧用擦了去。见堂嫂仍然一派波澜不惊，她才长吁了口气，破涕为笑。事后，晚香想，幸好堂嫂不曾伤及毫厘，若真的有个什么三长两短，奚晚香思前想后，觉得这世上再没有什么值得留恋的了。
出了这一码子事儿，奚晚香说什么也要下山了。这山可不友好，让她好大一场虚惊。
下山的时候便走得快，小径不宽，仅容得下两人并肩而过。谨连亦吓得不轻，便一直抚着心口，紧紧地跟在两人身后。
清风徐徐，奚晚香忍不住偷睨堂嫂。方才的惊惶，天塌下来都不为过。明明在心中祈祷，若堂嫂能重新回到自己身边，必然不顾一切地与她表白心迹。可当真的把堂嫂送还回来之际，奚晚香却又不出意外地胆怯起来。
两人的手不过就分毫之隔，奚晚香的心跳得厉害，手指微动，故作不经意地碰到堂嫂舒展的手指。如此三番，又迟疑片刻，她才咬着牙握了堂嫂的手，嘴上还装模作样地说：“这里滑，堂嫂小心。”
此前，莫说牵手，就算同榻共枕，呼吸不过毫厘都是有的，倒真是有些作茧自缚了。奚晚香心下自嘲地想着。
殷瀼自然察觉到了晚香的异样，她偏了偏头，目光却没有刻意落到晚香身上。小丫头的手心出了不少汗，有些粘腻，恰如其分地显露了她此刻的紧张。殷瀼隐约知道她在紧张什么，却又不敢深究，生怕一旦深究，连自己都不好掌控了。
殷瀼任由晚香牵着，她的脑中空白了片刻，便不小心被脚下凹凸的碎石绊了绊，踉跄一步，忽然停了下来。
方才，殷瀼其实根本不是走丢的。她有些混沌，正当自己要跟着晚香一道进林子的时候，她看到巨石后转出一高一矮两个道人，长袍及地，高深莫测。那穿着道袍的长者，她猜便是晚香口中那不显山不露水还随手救民水火的高士山人——十几年前赫赫有名的谋士，陈觐。殷瀼不曾见过他，但当时父亲还未辞仕，便听说了些许陈觐的事儿。只晓得他当时是个可论天下的厉害人物，后来隐居在了这山里。
可他为何要刻意等晚香不在的时候，特意找殷瀼？还未及细想，那瞧着不过十岁的童子便一晃，到了自己身边。她本怀着三分敌意，可童子却说事关那先进去的小娘子。殷瀼这才跟着驻足了。
“奚小娘子有劫，能过此劫，便堪大器。”说到这劫的时候，山人的眼睛便是斜睨着殷瀼的，一放不放。
殷瀼当时表现地从容，仿佛根本听不懂，亦不挂心，笑着朝这瘦高的山人作揖道谢。可隔了这么一会儿，那深深浅浅几句话便忽然开始在耳边放大了，嗡嗡然让她难以定心。
堪大器？自古堪大器者，便承重中之重。她不要晚香承受太多，她只想让晚香如往常一样心无挂碍，平平安安、天真清乐地长大。
见堂嫂忽然发愣，晚香伸个手指，在她眼前晃了晃。没反应？晚香便在她耳边唤她。
殷瀼恍然惊醒，猝然转头，定定望着晚香。两人靠得近，鼻尖便几乎是要贴上了。奚晚香一口大气都不敢出，慢慢地，脸就开始红了。
“啊，好热！分明还没有入夏，怎就忽然这么热……”奚晚香口干舌燥地解释。
谨连不明就里地环顾：“不热啊，这山风阵阵，还觉得有些阴森森呢。二小姐是浮躁吧，耐耐心，咱们定能走出去的。”
=皿=
殷瀼笑了，一直任由晚香松松牵着的手动了动，继而捏了捏晚香的手心。她像很久以前拉着晚香去书院一般，自然地握紧了晚香的手，紧密不可分。
一边走着，殷瀼一边轻声说：“堂嫂就是堂嫂，咱们永远都是亲人，雷打不动的事实，谁都不能把我们分开。”
这话，她反反复复说了好几遍。像是说给晚香听，又像说给自己听。
奚晚香有些担忧地看了看殷瀼的侧脸，她的神情还是这样淡然，可晚香总觉得哪里有些不对劲。从她失踪之后重现，这种奇怪的感觉便一直淡淡萦绕在奚晚香心头，挥之不去。
不能分开固然好，可若永远止于这一层，她们真的变成了至亲至疏，至近至远的亲人。奚晚香想了想，觉得不免憋屈，她不想这样委曲求全，永远只能看着堂嫂过一生。便让这话从耳朵里穿了过去，就随着风一道吹散了。
“……明白了吗？晚香？”晚香的心不在焉，让殷瀼有些担忧，那道人睥睨的神色又垂入心头，让人无端惧怕。
奚晚香朝她展颜一笑，也不管她在说什么，便附和道：“明白啦，堂嫂说~得~是~”
殷瀼扑哧一笑，无奈地摇摇头。
前面便是平路了，黄发垂髫三两过，相安而乐。晚香如今身高与殷瀼所差无几，殷瀼便不好似过往一样揽了晚香的肩膀，便挽了她的胳膊弯。青山沃田，安舍流水，两人比肩而立，如一双如此般配的璧人。
于此时，陈觐与跟随他的童子一块儿往深山更深处行进。小童眼睛细细的，瞪大了也就两条缝，他好奇心重，便总喋喋不休地问他师父“为何刚才要特意与那小娘子的娘子说那些话”。
陈觐起先还耐着不说话，听得厌烦了，便用树枝做的拂尘柄敲了小童脑袋一下，长须一抖一抖：“什么小娘子的娘子，知道什么叫娘子么，就乱说话，罚你今天不准吃饭！”
小童委屈，捂着脑袋不高兴。
陈觐甩了拂尘，马毛不好使，总掉，掉的已经不剩几根了，衣服上的补丁亦有脱落的趋势。他背了手，自言自语：“因缘生，因缘灭。这世间万物，逃不过一个缘字。谁想凭白无故地招惹那小丫头？”年过半百，却精神矍铄地仍像正值壮年的道士掐指，叹，“五年内，那丫头还得回来找我。”遂长啸入山，不复见。
回到家中，院门洞开。门口停了一架黛顶的马车，屋内黑黢黢的，只听得到隐隐约约的嚎啕哭声。
奚晚香蹙了眉，心中陡生不详，不由得加快了脚步，朝屋内走去。
果真是从台门镇来的马车，不曾来一两个人，却只托车夫带来一封简短至极的书信。只是这短短一行墨字，却把奚远年的脊骨又压弯了许多。
“夏华汝妹已故，速回。”
☆、第八十五章
奚夏华的尸身是置于门板之上，让独轮推车送来的。
冰冷僵直的身体上盖着一块麻布，怕叫风吹走了，推车过来的小厮便用几块大小不一的碎石压住了边角。把尸身送到了奚家门口，小厮便嫌晦气地啐了一口，疾步走了。
奚老太太当时在屋内正环着寂寞，感叹宅中空落，乍然听到李管家连滚带爬地进来通报，她几乎是跑着到了门口。
荡然无一人的大道上唯停着这门板，两侧的杨柳依依，缟素麻布边缘翻翻，里面依稀能看到一个人形的轮廓。奚夏华太瘦了，瘦得几乎一眼看去，看不出里面掩了一具尸体。
奚夏华的死相极惨，她是上吊死的，因此舌头便长长地伸在外头，目眦欲裂，眼睛合不上，能看到涣散瞳孔旁边的丝丝血色，白得发青的双颊瘦得凹了下去，脖子上一条黑紫的勒痕。端的十分骇人。
见到此相，奚老太太便有些心神恍惚了。她俯身执着麻布一角的手剧烈地颤抖起来，身子微微往后仰，似乎下一瞬便要跟着跌入地底下去了。
亲手一个个把膝下子女送出门，却接二连三地迎回来他们的尸体。此前奚远镇的死讯已让奚老太太形容顿苍，姑娘的溘然长逝，又让她饱受打击。都是身上掉下来的肉，况且奚夏华是她心头上最疼的那块。老太太这么大半辈子，闺阁姑娘时候的宅中争斗，嫁人后打理乡绅宅院几十载，见过多少人情冷淡，不都是踩着他人的血泪一步步上来？可权势钱财究竟何用？到头来，还是得一人承受接连的丧子之痛。
整理姑奶奶遗体的时候，嬷嬷从奚夏华身上翻出了一张叠得四方四正的书信。奚老太太一时不敢拆开看，她耐住遽然痛哭的心情，舒口气才缓缓拆了信。
果真不出老太太所料，便是宋程——即是夏华夫君的荒谬暴虐，让奚夏华远在永州日日难捱，最终选择了一死以解脱。她写得简单，不过寥寥几行字罢了。夏华用了一半的笔墨，说自己不孝，若有来生，应当尽孝母亲身边，亦让母亲不必为她伤深，命浅福薄该是如此劫难。
奚老太太只知那宋程待夏华不好，却不知他如何不好，只知她姑娘委屈，却不知究竟委屈在何处。老太太胸口一口气闷难抒，咬着牙想让人去永州揪了那宋程出来好好伺候一顿，就算是拼上奚家的前程，也要把宋家整个家破人亡。可奈何看到书信末尾，奚夏华却仿佛洞晓老太太心思一般，劝她在气头上千万三思后行，宋程与官家关系匪浅，不可轻举妄动，且此举为她自己所选，与宋程无关。
金灿灿的日光从檐角流下来，落到奚老太太皱纹遍布的眼角。她似乎看到夏华幼时那天真热烈的笑容，饱满的脸颊如同正盛开的花朵一般，一声“娘亲”能甜到人心窝里去。可就是这样一个鲜润的姑娘，怎的就成了如今这般凄惨的模样？
她垂下手，手中似乎早已没了气力，纸张便如同死去的枯叶一般旋旋落地。她似乎一下又老了许多，老到已经快坚持不下去了，老到几乎要入土为安了。她慢慢弯腰，在长椅上坐下来，整个宅子静得能够清楚听见自己了无生机的呼吸。
马车赶得急，是日未到戌时，四人便到了奚宅门口。
奚晚香好久没坐这样颠簸的马车了，在坑坑洼洼的山路上走的时候，她终于忍不住趴在车窗，吐了彻底。晨时在山上不慎被尖石磕到之处还隐隐作痛，她不曾与堂嫂说，亦没有上药，时间一长便没了感觉。
从马车下来，殷瀼单手抱着雪花，另一只手便扶着晚香。奚晚香不想让自己看着这样孱弱，可奈何自己确实快吐得虚脱了，腿一着地，膝盖处便又开始闷闷得疼，便只好任由堂嫂搀扶着，一瘸一拐地走进了宅门。而那大胖猫果真随主人，瞧着亦病怏怏的不爽快，也晕车一般伏在殷瀼臂弯里不声不响地假寐。
时隔一年余，匾额之上旧素未换，又缠新白。
因着时间不早了，又听宋妈妈说，这几日老太太精神头十分不好，好容易用了晚饭之后便睡着了，这会儿怕正睡得香。几人便没有打搅老太太，让下人收拾了各自的屋子，便道别下去休憩了。
迟迟暮春日，蝉鸣聒噪起来，宅中还不算死寂。
晚香的屋子在宅子前片，眼巴巴地望着堂嫂从回廊走远了之后，她独自坐在屋檐下发了一会儿呆，想到夏华姑母，虽说并非什么熟识，可终究也算是有血缘之亲的人。不多的几面中，亦觉得其隐忍可怜，从母亲口中还听说她年轻时候为一面之情抗命离家的事，遇人不淑，晚香不知其是因爱得深切，还是被那等无望的环境心态磨着磨着，便失去了从前违抗封建的气节。无论是哪一点，都让人觉得无比悲哀。
奚晚香心头沉重，她翻了裤脚，才发觉膝盖的伤处不止擦伤，还掉了块皮，流了血，一时半会没处理，破皮之处便与布料结起来了，一揭便疼得很。
不行，还是得去找谨连，让她拿了药膏过来。
发觉自己伤得不轻之后，伤处便十分傲娇地开始生疼，稍一用力便觉刺骨。奚晚香好容易磨蹭到了堂嫂的屋子边，竟发觉屋内一片漆黑。
堂嫂已经睡下了？晚香莫名有些失望，只好继续跛着往回走，她垂头丧气地走了会儿，才复又想起来，自己又不是来找堂嫂的，是来找谨连的呀！
奚晚香觉得自己着实有些好笑，只好重新折回去。谁知，刚一转头，便撞上了匆匆而去的谨连。