关素衣用小指沾了一点口脂，细细涂抹在嘴唇上，曼声道，“大好的日子，总说这些作甚？也不怕晦气。”
金子和明兰讪讪住嘴，伺候小姐穿戴整齐，这才去了前厅。关氏宗族的人还死皮赖脸地坐在堂上，看见华光照人，美不胜收的关素衣，皆愣了一愣，然后没口子地奉承起来。
“好了，琼林宴快开始了，作为主考官家眷，我们不能迟到，还望各位海涵。祭田被夺一事，我们帝师府也无能为力，文臣与武将本就势如水火，能避则避，你们另请高明吧。”仲氏边说边摆手送客，态度冷硬。
族人哭哭啼啼求了一路，终是被家丁撵出去，想起往日对他们有求必应的帝师府，这才明白自己失去了什么。良善人的确可欺，然而一旦令他们彻底寒心，便再也没有转圜的余地。但凡当初关文海被抓的时候他们能站出来谴责一二，或主动将其除族，都不会闹到如今这个田地。
一家人登上马车，朝皇宫驶去。关素衣与木沐趴在窗边，隔着竹帘往外看，街上处处张灯结彩，锣鼓喧天，很是热闹，刚过一台红绸花轿，紧接着又来一台，竟似赶集一般。
仲氏笑着喟叹，“今日皇上举宴为新科进士们庆祝，百姓便认为这是个好日子，结亲都赶在同一天。我方才数了数，一路竟过去四台花轿，真是喜气漫天。”
“怪道我今日特别精神，却是人逢喜事的缘故。”关素衣抿嘴轻笑。
“可不是嘛。中原刚经历一场百年浩劫，人丁凋敝，赤地千里，正该借新婚大喜冲一冲，也好涨涨国运。皇上忧国忧民，心系天下，魏国会更好，太平盛世指日可待。”仲氏凝望满脸喜色的人群，长声喟叹。
而关素衣的感受只会比她更深刻。上辈子的魏国何曾有这等欣欣向荣的气象？何曾有如此喜气漫天的景致？一切都变了，却变得越来越好。思忖间，马车到得宫门，一行人递了牌子入内，被内侍带往琼林苑安置。苑内花团锦簇，春和景明，大门牙道皆古松怪柏，锦石缠道，宝砌池塘，柳锁虹桥，美轮美奂。在此处举行宴会，足见皇上对新科进士的重视。
宴会带有浓烈的九黎族特色，男宾女眷无需回避，反而按照辈分与亲缘关系混坐一处，显得越发和谐融洽。新科士子与皇上同坐，极大地拉近了彼此距离，以供皇上随时垂问考校，饮酒交谈。
关素衣刚带着木沐坐定，正想与李氏和长公主打个招呼，就被一名宫女叫住，“敢问您是关小姐吗？”
“正是在下。”
“太后传召，请关小姐随奴婢走一趟。”宫女表面谦卑，眼里却藏着审视与倨傲。
关素衣正犹疑不定，却见长公主微不可见地点头，暗示她此人的确是长乐宫女官，但去无妨。她这才微笑颔首，把木沐交给仲氏照顾，带上金子与明兰一同前往。
曾经金碧辉煌的长乐宫，如今已火尽灰冷，大势皆去。正殿空空如也，内殿放置佛龛，处处都是浓烈的檀香与摇曳的火烛，不似太后居所，反而更像一座庵堂。太后正跪在佛龛前吟诵经文，神态安静祥和，却不知内里压抑了几多怨恨不甘。
殿中除了几名伺候的宫女、内侍，还有一位穿戴奢华的少女，闻听响动侧过脸来，正是卞敏儿无疑。
“臣女参见太后娘娘，娘娘金安。”关素衣毕恭毕敬地跪下行礼。
卞敏儿站在殿前未曾回避，直接受她一拜，目光像淬了毒，恨不得将其碎尸万段。太后仿佛没听见一般，大约过了一刻钟才放下佛珠，徐徐开口，“起来吧，赐坐。”她只敢小小刁难对方一番，若像上回那样下死手，却绝没有胆量。
要知道，这佛龛上供奉的并非菩萨，而是忽苏力雅的一截白骨。圣元帝命她每日跪够四个时辰，反复吟诵往生经，否则便会送她与几位小皇孙下地狱。她的命脉已完全捏在对方手中，只能徒劳无功地挣扎，却又害怕鱼死网破。
“听说忽纳尔很喜欢你，欲纳你入宫？”她开门见山地道。
关素衣但笑不语。分明是娶，怎么在太后口中就成了纳？莫非她笃定卞敏儿能当国母不成？
太后并不需要她回答，自顾道，“忽纳尔终究是九黎族人，不能乱了皇族血脉，他的嫡妻只能为同族，这是所有九黎人的共识。你到底是帝师之后，身份足够，虽然嫁过人，但我们九黎族不讲究这个，倒也没什么所谓。今日琼林宴上，几位亲王将推举敏儿为后，荐你为婕妤，还望你们二人同心同德，好生伺候皇上。”
“几位亲王欲荐我为婕妤？”关素衣睁大眼，一副“受宠若惊”的表情。
“皇上喜欢，哀家便如他的愿。”太后神色依然淡淡，目中却流露出轻蔑之意。到底是汉女，小家子气，与其让皇上强行纳她入宫，倒不如先卖她一个人情，日后好做要挟。她知道忽纳尔想立此人为后，但他如今三面受敌，内忧外患，又岂敢违逆全族人的意思？
“那还真是多谢太后娘娘了。”关素衣瞬间收起所有表情，嗓音冰冷。
“你阴阳怪气的作甚？难道一个婕妤之位还满足不了你？”卞敏儿嘲讽道，“你想当皇后？只管问问我九黎族几十万大军答不答应。”
说得如此理直气壮，活似那几十万大军全听你一人号令，只为你一人拼杀一般？狂妄也该有个限度！关素衣心中腹诽，表面却并不反驳，只略微垂眸，沉默以待。
太后见状还以为她服软了，拿出两个盒子说道，“这是哀家送你们的见面礼，拿去戴吧。”
二人拜谢，打开盒子一看，却是两条绿松石项链，只不过卞敏儿那条极其华丽，下坠一块巴掌大的血玉，雕刻着烈火与盘龙，正是九黎部族的图腾，乍眼看去竟带着一股历经沧桑，穿越远古的厚重感。而关素衣这条色泽黯哑，又无多余吊坠装饰，越发显得寻常。
卞敏儿愣了愣，讶然道，“姑母，您将镇族之宝都给我了？”
“此乃镇族之宝，唯部族首领或其妻才能佩戴。先皇当初将它传给哀家，哀家又传给你大表哥，然你大表哥已去，最适合佩戴它的人唯你而已。”话落拿起项链，小心翼翼地替侄女儿戴上，欣慰道，“敏儿，你长大了，日后好好伺候皇上，为皇室开枝散叶，延续血脉。”
卞敏儿乖巧点头，扑进太后怀里哽咽落泪。
关素衣哪能不知道这场戏是专门演给自己看的？立马让宫女端茶倒水，进上糕点，边吃边喝，老神在在地看个够。

第160章 恩爱

戏也演了，下马威也给了，关素衣却不吃这一套，叫太后与卞敏儿暗恨不已。但她们自以为立后之事十拿九稳，敲打敲打这位未来“宠妃”很有必要，于是又说了一番体己话，诸如好好管理后宫，早些诞下嫡子云云，见琼林宴快开始了，这才放行。
“西北边境乱起来了，你知道吗？”二人走到一处无人的拐角，卞敏儿忽然开口。
“那又如何？”关素衣挑眉询问。
卞敏儿对汉女的无知嗤之以鼻，冷笑道，“西北多为九黎族屯兵，因为只有九黎族的铁骑才能对抗如狼似虎的胡人。倘若这个时候诸位领兵的亲王撂挑子不干，胡人顷刻间就能长驱直入。你说此时他们欲推举我为后，皇上是答应还是不答应？他欲纳你入宫，而诸位亲王又坚决反对，他敢不敢一意孤行？”
“这么说，我能入宫为妃还得感谢你的施舍？”关素衣低笑起来。
“你笑什么？”卞敏儿语气阴冷，“莫非以为自己背后站着皇上，就能为所欲为？那咱们就看看谁才能笑到最后。”
“既如此，那就拭目以待吧。”关素衣略一拱手，迤然离开，走到岔路停驻片刻，往内宫的方向去了。卞敏儿原想回琼林苑，见她形迹可疑便悄悄跟随在后，七拐八拐竟抵达未央宫后殿的一处水榭，沿路并无侍卫盘查，可见早有人替她安排妥当。
好一对狗男女，竟敢在宫中私会！这样想着，卞敏儿果见皇上缓步朝坐在水榭内的关素衣走去。他武功高强，在刻意隐匿气息的情况下，哪怕近在咫尺也难以被常人发现，更何况关素衣背对而坐，姿态松懈，越发无知无觉。
他弯腰，仿佛喊了一声“夫人”，又仿佛在关素衣耳边吹了一口气，吓得关素衣猛然转头，嘴唇险些擦过他嘴唇。两人都愣了一下，然后一个抚唇轻笑，一个举起拳头捶打，亲昵而又甜蜜的氛围昭示着二人早已两情相悦，心心相印。
卞敏儿飞快藏进假山岩洞里，指尖抠入石缝，生生拗断了几根指甲。“淫妇！”她咬牙启齿地低咒，而后更为专注地盯着二人。
“起开。”关素衣抬起胳膊肘，顶了顶意图搂抱自己的忽纳尔。
“你不是让我激怒卞敏儿吗？不显出我俩的恩爱，哪里能让她发狂？”圣元帝一只手搭放在夫人肩头，将她揽入怀中。
“激怒卞敏儿倒在其次，你最主要的目的还是占我便宜。”关素衣悄悄拧他手背。
“知我者莫若夫人。”圣元帝闷声而笑，抬手抚了抚夫人娇嫩的面颊，又将她被风吹乱的额发一一别到耳后。他仅露出半张侧脸，却足见眉宇中流泻的温柔与浓情。
继掐断指甲之后，卞敏儿差点把牙齿也咬碎，却不得不按捺。
关素衣拿这厚颜无耻的人毫无办法，只得转移话题，“方才太后说诸位亲王将荐我入宫为妃，瞧瞧，还给了我一份见面礼。”话落脱掉项链，放进对方手里。
圣元帝拎起来看了看，嗤笑道，“这玩意儿品相极差，连稍有脸面的女奴都不屑佩戴。你若戴它去赴宴，只会让九黎族贵女越发看轻你。”
“是吗？她还给了卞敏儿一条，据说是你们的镇族之宝，下坠一块巴掌大的血玉，雕刻着烈火与盘龙图腾，看上去极其华丽。”关素衣沉吟道，“她戴着至宝，我却戴着劣货，倘若我俩一起走回去，无异于把自己的脸面扔在地上让人践踏。太后不愧为卞敏儿的姑母，折辱人的招数同样阴损下作，刁钻刻薄。”
“骂得好。”圣元帝将项链丢入水中，命令道，“白福，把锦盒拿过来。”
白福立即双手奉上一个锦盒，打开一看，里面竟躺着一顶九尾凤冠，冠檐底部有翠口圈，上嵌宝石珠花，冠后下部挂六扇博鬓，正面三扇凤尾张扬而又华美，左右每面各三扇凤尾，其上点翠，嵌金龙、珠花璎珞，大小红蓝宝石数百粒，珍珠数千粒，整个凤冠龙凤飞舞，珠翠缭绕，璀璨夺目。
饶是对俗物不感兴趣的关素衣都看呆了去，更何况金子和明兰？
“你想让我戴着它去琼林宴？”关素衣呢喃道，“它是所有女人的梦想，我一定会被嫉恨难平的女人们撕成碎片。”
圣元帝朗笑起来，柔声道，“我踏平九州，诛灭各国，搜集到的凤冠何止这一顶？夫人权当得到一个玩意儿，拿回去赏玩收藏便罢，待你我成婚之日，唯有最贵重，最华丽的凤冠才能衬托你的美丽与尊崇，也唯有你才配当我的皇后。”
这几句话他刻意输入内力，叫卞敏儿听得明明白白，一清二楚。她双目已熬得通红，低头看看所谓的镇族之宝，恨不得立刻扯落，扔在地上用力踩碎。绿松石算什么，血玉算什么，都及不上那凤冠万分之一的风采。
关素衣摸了摸宝光闪烁的凤翅，难得地央求道，“那你先替我戴上看看？”她性子再怎么淡泊也是女人，女人哪有不爱珠宝的道理？
圣元帝莞尔，举起凤冠慢慢地替她戴上，然后捧着她脸颊，哑声道，“别动，好像戴歪了一些，我帮你扶正。”
关素衣乖巧应诺，仰脸看他，却见他忽然凑近，在她鼻尖和额头各落下一个蝶翼般的亲吻，然后退开少许，得意道，“凤冠没歪，我只是想一尝夫人芳泽罢了。”
关素衣竟也毫不生气，抿唇轻笑，“我知道没歪，也知道你想干什么，不过纵容一二罢了。”
“夫人似乎放开很多？”圣元帝大感惊讶。
“手都牵了，还能如何？再躲来躲去，岂不显得矫揉造作？”
“那我还曾拥抱过夫人，甚至在你面前褪去衣物，怎不见夫人放弃抵抗，顺从于我？”
“拥抱与牵手怎能一样？”关素衣偏着脑袋，娓娓道来，“拥抱只在原地，牵手却能同行，这是二者最本质的区别。”
圣元帝听愣了，半晌才爽朗地笑起来，“夫人啊夫人，你总是有那么多歪理。不过这个歪理我喜欢。拥抱只在原地，牵手却能同行，难怪那天与你牵手走过泥泞，你便再未排斥于我。夫人你好生可爱。”
他说着说着又捧起夫人面颊，试图亲吻她鲜红欲滴的嘴唇，却不想吻在她白皙的手背上。
“不是说不再抗拒吗？”他挑高一边眉梢。
“闺房之乐，待入了闺房再说。”关素衣斜睨一眼，暗示他卞敏儿还躲在一旁看着。
圣元帝早把这号人物忘到脑后，此时想起来竟也不觉得扫兴，顺势在夫人手背吻了吻，这才放开她。二人紧挨在一处私语，时而低笑，时而对视，气氛说不出的温柔缱绻，待白福三催四请才依依不舍地分开。
离去前，圣元帝帮关素衣摘掉凤冠，放回锦盒，命金子好生保管，然后从袖袋里取出一支样式简单的九尾凤钗，轻轻插在她发髻上，反复调整角度，觉得完美无瑕才握了握她指尖，悄无声息地去了。
在侍卫的护送下，关素衣也飞快离开，唯余一股龙涎香与桂香在原地萦绕交融，久久不散。
卞敏儿一拳一拳砸在假山上，闻听婢女在不远处呼唤自己，这才走出来，脸色极其阴沉可怖。“去赴宴！过了今天，我便是魏国皇后！”她一字一句说道。
二人先后回来，各自端坐。九黎族贵女全盯着卞敏儿的项链，只因那是九黎族镇族之宝；汉人贵女全盯着关素衣的凤钗，一二三四五六七八九，没错，是九尾。九为极数，尊贵无比，唯皇后才能佩戴。
看来后位已经有着落了。两派人马各自思忖，人选却截然不同。
“你这凤钗哪儿来的？”仲氏轻拽女儿衣袖。
“皇上刚才送的。”关素衣落落大方地道。
“那后位未必就能冠在你头上，赶紧收起来，免得招人嫉恨，徒增话柄！”仲氏压低嗓音急道，“西北边境战事又起，皇上如今正需仰仗几位亲王平乱，他们提出的皇后人选，他绝不敢驳！”
“娘您别慌，女儿敢戴，自然就能兜底。”关素衣压了压仲氏肩膀，笃定道，“过了今日，几位亲王绝不会再提立后之事。您只管坐等忽纳尔上门提亲罢。”
“你要干什么？”仲氏拧眉诘问。
关素衣笑而不语，只举起酒杯遥祝卞敏儿。卞敏儿双目赤红，面色发青，看上去竟似厉鬼一般狰狞。瞥见关素衣的“挑衅”，她岂肯认输，立即端起酒杯一饮而尽。二人连饮三杯后，关素衣停下照顾幼弟，卞敏儿却为了发泄心中嫉恨，一杯接一杯继续。
虽然九黎族儿女大多酒量惊人，千杯不醉，但喝得面颊通红终究有些难看。卞夫人夺走女儿手中酒杯，斥道，“别喝了，下去洗把脸再来。若是让诸位亲王看见你这副鬼样子，哪里还有脸提立后之事？”
卞敏儿心下咯噔一声，立即向母亲告罪，然后匆忙赶去后殿洗漱换衣，却没料刚跨入殿门就被一手刀劈晕过去，重重摔倒在地。

第161章 酒疯

过了大约一刻钟，卞敏儿才在两名婢女的搀扶下从偏殿走出来，洗了脸，换了崭新的服装与发式，昂首挺胸，神态倨傲。她走回卞夫人身边落座，直勾勾地盯着九曲回廊，不知在想些什么。
卞夫人上下打量她一番，见她脸上红晕已稍微退去一些，这才满意颔首，“过了今日你就是魏国皇后，再不能像刚才那般放肆而行。哪怕心里多么窝火，也得给我忍着。我知你看不惯关氏女，但皇上喜欢，咱们顺了他的意又能如何。等日后你二人入宫，她还得在你手里过活，想整治她多得是机会。人都放在眼皮子底下了，你还怕她跑了不成？”
“娘，我知道了。”卞敏儿似乎已冷静下来，正准备喝几口热茶醒醒酒，却听旁边有两位汉人贵女低声议论道，“你看见关小姐头上那支凤钗了吗？不多不少九个尾巴，唯皇后才有资格佩戴。”
“那么金灿灿的一支，谁又能看不见？她刚来的时候分明没有，只不过去了长乐宫一趟，便忽然出现了，怕是后位已经落在她头上。”