叶少卿摩挲着下巴，蹙眉道：“也就是说，源头很可能不是在此地，而是在帝都？”
麦危点点头：“我花了一夜的时间，检查大黑的尸身，它的晶核确实被污染了，但是奇怪的是，污染的痕迹和染上兽瘟的异兽极为不同，不是那种黑色，而是浅灰色，而且有兽瘟的晶核会随着污染程度加深，晶核逐渐被腐蚀而碎片化，最后完全蚀尽，异兽也因此死亡，但是大黑的晶核完全没有腐蚀的迹象，它死去后，晶核竟然还可以被正常利用。”
“换言之，它的情况与兽瘟有着本质的区别，那根本不是兽瘟！”
房内陷入了沉默。
半晌，叶少卿道：“会长是怀疑，黑狼是遭遇了某种不为人所知的歹毒神术？甚至有可能是针对您或您的女儿的一次谋杀？”
“非常有可能！”麦危咬牙切齿地重重点头，良久，又道，“若是如此，虽然排除爆发大规模兽瘟的可能，但是以传染性来看，情况同样恶劣，不，如果是有人在背后操控，可能更加糟糕。我要马上启程返回帝都，向中央教廷和皇帝陛下汇报这件事。”
叶少卿没有发表意见，作为一名人微言轻的小祭司，这种大事自有上面的人去烦恼。
麦危看着他，忽然话锋一转，斟酌着语气问道：“请恕我冒昧的问一句，阁下的父亲不知担任何职？”
叶少卿沉默一会，道：“其实，我不记得我父亲是谁了。”
“不记得？”麦危愕然，他昨晚已经有了诸多猜测，但是万万没想到对方会给出这种答案。
“是的，在我有记忆开始，就呆在一个偏僻的小城里，也没有亲人。”叶少卿目光悠远，茫然中带着些许忧郁，活像一个打小被卖到山沟沟里跟家人失散多年的拐卖儿童，麦危和管家慈爱地看着他，眼神里充满了同情和怜爱。
“竟然是这样，可怜的孩子。”
麦危关切地看着他，问道：“你既然住在偏僻的小城里，体内怎么会有圣光存在呢？恕我直言，这几十年来被神圣权杖赐福觉醒的孩子，全部都是帝都里名望贵族的后辈，从没听说还有流落在外的呀。”
权杖赐福？叶少卿撇了撇嘴，那根权杖就在他脑袋里呢，口中却装傻到底：“我也不知道，自然就有了。”
“难道……”麦危热切地注视着他，双眼里闪烁着时而激动时而疑惑的光芒，想了半天也没有定论。
叶少卿眼神微微闪动，突然问了一件风马牛不相及的事：“会长，你最近有没有听说教廷抓了什么通缉犯的传闻？他们被抓起来之后通常会怎么样？”
“通缉犯？”麦危疑惑地皱了皱眉，“如果被裁决庭的人抓到，审判之后会依据裁决行刑。你问这个干嘛？”
“那，异兽呢？”
麦危道：“如果是被判定破坏性极大的危险异兽，大概当场就处死了吧。”
叶少卿一惊之下差点打翻了水杯，一股凉意从后脑陡然窜上来。
麦危讶异地望着他：“怎么了？”
“……没事。”叶少卿垂下眼睑，指尖无端发冷。
麦危笑了笑道：“如果阁下有什么需要我帮忙的地方，请尽管说，好歹我也挂着个会长的名头，还是能略尽绵薄之力的。”
“多谢。”小叽蹲在桌子底下抱住主人的腿，叶少卿拍拍它的脑袋，将心底的担忧收敛得严严实实。
“对了，差点忘记还有一件事。”麦危舒展眉头，朝管家投去一个眼神，后者会意，立刻将事先准备好的一只笼子提进来，上面蒙着一层黑布，完全遮挡了光线。
“这是？”叶少卿奇怪地打量一阵，以他的感知力竟也被黑布隔绝在外，猜不出里面究竟是什么。
“您的恩情，我和可可难报万一，可惜这次我是陪女儿出来狩猎散心的，手边没有什么值得拿得出手的东西，这是前几天我在狩猎场亲手捕捉的一只异兽，赠与阁下，聊表心意。等回到帝都，还请过门一叙。”
在麦危的示意下，管家将黑布缓缓掀起，露出一个精致的半圆形鸟笼，里面安静地蹲着一只毛色火红的小雀，羽毛层次不齐，其貌不扬，一双黑豆似的小眼珠，警惕地盯着笼子外的陌生人。
麦危道：“这只鸟外形上像普通的红雀，但奇怪的是，在我的精神力感知下，发现血统并不是红雀，它的晶核体积虽小，散发的精神力却异常强大，我想它的父母很可能是两种不同属别的鸟类结合，诞生了这只变异的小家伙，一般情况下，不同属别的异兽结合是很难产下后代的。”
“变异？”叶少卿在笼子前蹲下，目光与小鸟相对，伸出一根手指从鸟笼的缝隙中探进去，它大着胆子靠过来，看看叶少卿又瞅瞅手指，张口就是一啄！
“……嘶。”叶少卿眼皮子跳了一下，顿时觉得小叽比这货可爱多了。
麦危忍俊不禁，哈哈笑了几声道：“我原本打算带它回去好生鉴定一番，确定品阶和种类，不过它似乎对我的精神力相当排斥，死活不让我靠近，我做鉴兽师这么多年，还是头一次遇见这么顽固小家伙。现在看来，它说不定会比较喜欢你。”
“……喜欢还咬我？”叶少卿无奈地摇了摇头。
趴在他头顶上的小叽，双眼瞪得滚圆，像是遇到天敌一样直挺挺地扬起尾巴，非常不友好地朝笼中小鸟发出一声挑衅地低吼，四肢死死扒住叶少卿的脑袋，像只护食的幼猫儿似的。
小鸟别开脑袋，以示不屑。
“它还没有名字，你起一个吧。”
叶少卿废了老大劲，把小叽从自己脑门上扒拉下来，犁了犁乱糟糟的头发，不假思索地道：“既然是只鸟，就叫麻雀吧。”
麻雀：“……”
小叽捂着肚子一阵闷笑，扑到笼子边，探出爪子撩它，小小的一只，比小叽看上去还幼小得多，除了啄一啄似乎也没什么杀伤力的样子。
大魔王滚球了，终于有了个新来的可以给它欺负欺负，尝尝当老大的滋味！
这么一想，主人再多一只灵兽好像也不是那么难以忍受的事了。
然后，小叽就发现自己伸进去的毛爪秃了一块。
小叽：“……嗷？！！！”
吐出最后一根毛，麻雀若无其事地抖了抖翅膀，锋利的鸟喙在灯光下闪烁着金属般的光泽，叶少卿总算知道为何麦危说这家伙比较喜欢自己了，这鸟嘴往哪儿捅不是一个大洞？！
自己的手指连油皮都没擦破，妥妥的真爱啊！
叶少卿哭笑不得地抱起委屈啜泣的小叽，再次向麻雀伸出手，无形的精神力鼓荡，试探着向它的意识海涌去，手指在空中轻轻划动出镌刻术的符文，他如今无论是精神力还是掌控力都今非昔比，施展镌刻术的时间大大缩短。
麻雀微微挣扎一下，在感觉到对方温和的精神力深处隐含的圣光气息后，渐渐安静下来，顺利地让他刻下起精神印记。
镌刻术的光华随着印记彻底落下而逐渐消散，麻雀额前一撮羽毛开始逐渐拔长，最后形成一道扇形冠羽，鲜红欲滴。
咔嚓两声，小麻雀面不改色地将鸟笼两根栅栏咬断，若无其事地飞出来，落到叶少卿肩上，朝小叽示威似的叫了几声。
小叽耷拉着耳朵，顿时更忧郁了。
麦危留意到他施展的镌刻术，对他的身份又有了新的疑惑。不过他没有多问，而是叫管家递上来一张朱红的请柬。
“不久后是小女的订婚宴，请阁下届时务必赏光。”
叶少卿想着万一夜铮那厮真的被捉住了，说不定还要找麦会长帮忙，便一口答应下来。
他翻开请柬，见新郎姓名那行龙飞凤舞地写着两个大字——叶柯。
骤见这个名字，如同被一颗子弹穿心而过，叶少卿陡然一阵心悸。
他确认自己不认识此人，可是扑面而来的熟悉感又是怎么回事？
作者有话要说： 该来的总会来
狐：又多一个吃白食的

第64章

“叶柯……”
麦危没有察觉他的异常，提起准女婿，眼角咪出一丝皱纹，话里话外都对他十分满意，也没把叶少卿当外人，没忍住多说了几句：“叶柯的父亲正是大名鼎鼎的永锋将军叶荣祯，叶柯自小出类拔萃，如今从边疆回来也有了少校的军衔，他跟可可算是青梅竹马，叶将军常年驻守边外，于是我跟叶夫人商量商量，决定把婚期先定下来。”
叶少卿不动声色地问道：“这位叶将军有几个儿子？”
麦危道：“两个，叶柯是长子，次子叶琅，虽然长得也是一表人才，不过其他方面比起哥哥……”他话语未尽，只是摇了摇头，想必后面的话也不是什么好话，没直白的说出来就是给叶将军面子了。
“怎么，你认识叶家的人？”
叶少卿摇头道：“不，我只是好奇，随便问问。”
麦危却精明地皱起眉头沉思起来：“对呀，你也姓叶，又不知道自己的身世，说不得还真有几分关系呢？也不对，叶荣祯的确只有两个儿子……”
叶少卿尴尬地打断了对方的胡思乱想，他可一点不希望跟那些豪门纠葛扯上麻烦的关系。
麦危豪爽地笑了两声，不再继续这个话题，他看得出叶少卿对自己的身份还有保留，不过这并不妨碍他相信对方是神明派来的使者这件事，非因赐福而身怀圣光，就是史无前例的证据。
他做鉴兽师这么多年，声名显赫，靠的就是一双毒辣的眼睛和敏锐的感知，神使愿意在自己面前显露圣光的力量，那是多么大的荣耀，至于神使的秘密，不该自己知道的事，过于探究本就是一种不敬。
“那么我就告辞了，届时还请务必拨冗前来，可可一定会非常高兴见到您的。”麦危再次向叶少卿行礼，才带着管家离去。
被一位长者这样恭敬的对待，叶少卿实在相当不习惯，好在圣光的秘密会长答应保密，他猜想也许是因为自己救了他的宝贝女儿，好感度飙升之下才产生了奇怪的误解，换做别有用心的旁人，座上宾也有可能变成阶下囚。
也不知道夜铮那个家伙此时是否已经成了阶下囚？
叶少卿捏了捏纠结的眉头，当时看见留言他就一门心思直扑帝都，却没想过到了那儿之后人生地不熟，自己又该上哪儿打探那只死狐狸精的下落呢？
万一找到的时候已经被人拔了毛扒了皮做成标本……叶少卿心里打了个突，哇凉哇凉的，赶紧把脑袋里乱七八糟的想法统统扔掉。
只是眉间一抹浓浓的忧虑，如影随形，无论如何也挥之不去。
没过多久，齐栾派人来通知准备启程，叶少卿手脚利落地整理行装，目光不经意扫过老陶送他的储物囊，虽然现在已经空间更大更实用的，这只最初伴随自己的礼物，他从来也没舍得扔掉，还有那只原身唯一遗留下的钢笔，也在里面。
陈旧，老气，连刻字都有些模糊不清了，他看着掌心躺着的钢笔，心中滚过诸多猜想，直觉告诉他，钢笔和叶柯这两者之间，一定有着非同一般的关系，那么这具身体原主人的态度，就值得玩味了。倘若是关系亲密的亲哥哥，会让原主独自一人流落遥远的他乡甚至消无声息地死在外面吗？
想不通，就不想，叶少卿摇了摇头，但愿不是仇人。
整理完行李，他总觉得似乎还缺了点什么，扭头一看，果然发现被自己遗忘的两只灵兽，正在房间的小角落里缠绵悱恻地拥抱在一处，难分难解地——打架。
你啄我一口，我挠你一下，麻雀和小叽的战斗异常激烈，满地都是飘落的朱红羽毛和黑白色短毛，小叽的尾巴和翅膀已经被啄秃了好几块，麻雀也没好到哪儿去，脑袋上漂亮的冠羽被烧焦了一个缺口，丑不拉几地歪着。
麻雀似乎对此愤慨非常，照着小叽的脑袋梆梆梆地敲了好几下。
叶少卿太阳穴一阵突突直跳，忽然有种家长教训幼儿园熊孩子似的荒谬感，艰难地按捺下额角虬曲的青筋，嘴角抽搐着道：“你们两个都给我停手！”
主人的命令让麻雀和小叽在激烈的战况下定格了一瞬，不约而同地转过脑袋用豆豆眼瞅了瞅叶少卿，但也仅仅只有一瞬，紧接着又像重新按下播放键一样，继续互怼起来，把主人晾在了一边。
叶少卿：“……”小样儿还蹬鼻子上脸啦！
他沉着脸，阴森森的目光在两只自顾自扭打成一团的兔崽子身上扫来扫去，突然冷不丁爆呵一声：“开饭了！”
“嗷？”
“啾！”
这三个字似乎蕴含某种堪比高阶神术的不可抗力，立刻吸引了麻雀和小叽的注意，连架也不打了，撒开丫子就向他狂奔而来，前一秒还在打生打死，下一刻就变成两只乖宝宝，蹲在叶少卿脚边排排坐，眼巴巴地等投食。
叶少卿冷笑一声，正要数落它们一顿，好好树立一下一家之主的权威，门外突然探出一个脑袋，顶着那张苍白病态的冰块脸，用他一贯毫无起伏的语调平板地问：“开饭了吗？”
“……”将目光默默从斩秋脸上收回，叶少卿忽觉悲从中来，欲哭无泪。
一个折了老婆本的穷苦祭司，家里还有三只吃白食的嗷嗷待哺，是一种怎样的体验？
大概是想吞粪自尽吧。叶少卿面无表情地想。
这座城市离帝都已然不远，自梵洲启程，怀灵一行人花了一天的时间，终于顺利地抵达目的地，经过严格的身份甄别和出入手续后，这座历史悠久、象征着至高皇权和神权中心的都城，终于掀开了神秘的面纱。
相较黑川城街道那近乎奢靡的富裕和繁华，帝都似乎显得更加内敛高雅，笔直宽广的道路规划得畅通而富于美感，街道两侧建筑完全对称，风格协调统一，车辆和行人川流不息，却好似相互默契，没有任何突兀的鸣叫和喧哗，也看不见沿街叫卖的行商贩卒。
在中央教廷特派指引官带领下，怀灵和叶少卿得以在教廷南郊别馆下榻，门口来往的都是形态各异的奢华兽车，如他们一般步行前往的基本都是外地教区的主教及随从。
这座别馆是每年年末各大区主教述职期间专用的住所，驻守护卫的都是教廷骑士军的精英，别馆的建筑由帝国著名的建筑设计大师赛凡设计，灰墙玉柱，尖塔耸立，延续了教廷一贯庄严大气，肃穆典雅的风格，与光明神殿遥遥相望，左右两座翼楼将主馆拱卫在中间，外区主教们入住翼楼，主馆则是为身份尊贵的贵宾所准备。
“房间就是这里了，望各位宾至如归。”说话的人是副馆长，生得一副阔鼻窄额的容貌，颧骨颇高，笑起来总觉得皮笑肉不笑似的。
他看过怀灵所持的文件和徽章，冷淡地点点头，随手一指，不等怀灵说话便自行离开。
与他而言，一天要接待的主教如过江之卿，黑川城再如何富裕也不过一阶边缘之城，怀灵这样在帝都毫无背景年纪轻轻的新任主教，根本不够格让他放在眼里。
怀灵看着叶少卿耸了耸肩，一个带着黑框眼镜的女性教士恭敬地带他们进去安顿，在怀灵耀眼的金发和灿烂的笑容蛊惑下，女教士毫无保留地将注意事项不厌其烦地说了几遍，顺便附送各种小道消息和八卦，怀灵听得津津有味。
如今最值得注意几件事，不外乎闭关许久的教宗陛下终于出关，还有意正式收二皇子殿下为弟子，各大区主教面临重新洗牌，还有中央教廷上层一连串应接不暇的人事调动，至于八卦，当然是鉴兽师联合会会长的女儿和永锋将军的长子联姻的事情啦，传闻将军夫人为此甚至包下整个璇宫酒店作为订婚宴会场，邀请了帝都大部分上层名流，就连两位皇子和教宗陛下都有可能在席上露面！
听着女教师眉飞色舞绘声绘色，叶少卿却显得兴趣缺缺，那些权贵名流与他无甚干系，他只想知道能否在订婚宴上打探一下夜铮的消息。
“我早就听说南郊别馆的灵泉浴池非常神妙，在浸泡在泉中冥想，事半功倍，果然是真的。走，我已经迫不及待想去尝试一下了。”怀灵见他神思不属，有意活跃一下气氛，不由分说，兴致勃勃地拉着叶少卿就往灵泉区走，斩秋和齐栾沉默地跟在后面。
穿过花园式的中庭，在别馆后面的半山腰，一阵清淡的香气顺着晚风飘散而来，两人远远看见有雾气蒸腾，仿佛踏足仙境，明灭的灯光宛如一串珠光腰带，环绕在苍翠山间。灵泉区就在山间小道尽头的矮树藩篱之内。