竹篱还未开口，就被女子凄惨的话语哽咽了嗓音，干脆闭了嘴，不再言语。
茅屋竹舍，小小的，点着烛灯，简陋却整洁，看得出主人家的用心。
有一瞬间，竹篱想让女子改变主意，可不知道自己该站在什么立场上去劝解女子。
“娘~父亲呢？这是谁？大哥哥。”小小的眼睛看着竹篱，也不过几岁的孩子。
“锦儿，回家了，咳咳，大明呢？没跟你一起回来，都说过多少次了早点回家，这太阳都快下山了，要是有个好歹这一家人的怎么办哟，咳咳。”宝儿跑过去牵着老人家，“祖母，不必担心，父亲待会就回来的，父亲可能是要替你买甜糕废了些时间呢！没事的。”
宝儿的一声声宽慰让女子泣不成声，双膝跪地，泪流满面，哽咽的嗓子，一个字一个字的清晰吐露。“大明，他……他……他被孙成的马车撞死了，身子还在……还在衙门。”
宝儿睁大眼睛，满眼的不可置信，急促的呼吸，想从母亲的脸上寻找一丝欺骗的痕迹，颤抖着嘴唇，却未出声。
“你说什么？大明，他撞死了马，哎哟喂，这可怎么办呐！不会是这位公子的马吧！公子，求求你，将我家大明放出来吧！他是个忠厚的孩子，肯定是不小心的，你要什么，就拿去，求求你……”老人家撑着拐杖，不住的弯腰恳求，最后干脆撇了拐杖，双膝跪地，哭着恳求。
竹篱跪在老人家面前，动了动嘴唇，语不成句。“你家大明…….不是……撞…….死了。”最后，捧着老人家的双手，死死抿着嘴唇。
“娘，娘，我要找父亲，我要找父亲，他，怎么会死呢？昨儿他还说偷偷给我买牙糖的，他明明说了的。”宝儿放声大哭，语句几乎是喊出来的，老人家愣在原地，喃喃重复，“我家大明，死了？”三人老小，哭作一团。
世间悲，莫过于丧至亲，亡本国。
哭了几个时辰，宝儿哭累了，沉沉睡去时，又是两件丧事。从衙门领了父亲的遗体，安葬。
斜阳暖照，两座坟相依相偎。
人死了，官差们乐的清闲，已结案，案件自然存档，可惜了，三条人命，就已廖大明自己行路不慎，车夫刹马不及，撞死，其妻及其母自缢，其子消失结案，寥寥数语，端的是人命还是文字，如此草率。
接连的打击让宝儿高烧不退，丧事完毕，便沉沉入睡。
休整两日，等到马夫来时，才收拾东西准备动身。事实证明，竹篱今年也是流年不利。
作者有话要说： 世间本就许多黑暗，细思慢想，还愿挺身而出的，不管你如何想，总当得起一句多谢
☆、权策谋（四）
连夜行路，在衡阳耽搁了不少日子，若是不快些，连文书都接不到，是了，竹篱还未拿到文书，严格说来，他还只是一个百姓，京官，呵，那得是他拿到文书之后才是。孙知县这几日自然明白过来，但若是你这未拿到文书的京官‘意外身亡’无法上任，也是怪不得谁的。离京都郓城还有要过了永州，大致三日的行程。
一路车马劳顿，哒哒马蹄声，在寂静的夜里显得格外孤单，月黑风高夜，杀人夺命时。既然插足，就需准备小命危险。
离竹篱表明身份已过六日。
黑暗中马蹄声传来，每一声都踏在人心上，鼓动着戚涩的气氛。马夫加快速度，马车之于马，自然比不过。不多时便被追上。
马夫抽出身旁的剑，盯着马上的少年。黑夜中，寂静万分，在马蹄声消失后，只留粗重的呼吸声在耳边响起。这什么意思啊！追又不打。
“喂，动手就快点，盯个鬼啊盯。”马夫老赵不客气的骂出口，单枪独马的，还真当我是吃素的吗？废话，我是吃肉的。竟然派个少年，太看不起人了吧！
“竹篱。”张扬的红色点燃了黑夜，如同火，想要将黑夜燃尽，清清冷冷的少年音，带着些许的害怕。
“老赵，放下剑。”竹篱将宝儿放在榻上，弓着身子走出马车，一双眼眸似燃起火焰，一眨眼，消失不见。
“不解释解释？”
“那日本来要跟你说的，结果你……”竹篱站在地上，有些尴尬的开口，少年事，谁对谁错，感情一变，巴不得疏远，无法说出口，对方总以为是自己的错，一来二去的，哪有那么多为什么。
“啊啊啊，那女子如何了？”想起那夜自己的行为，榆木有些脸红，忙不迭的打断竹篱的话，一开口，泄露了自己听墙角的囧事。
“你如何得知的？”貌似自己只写了一封信吧！
“这个，找你你没在，然后听到竹伯伯说修书给什么恭亲王，呐！我就以为你出了什么事，反正你那么蠢，走小道是不可能的，然后就顺着官道追上来的。”
榆木一面说一面抓耳挠腮，一张俏脸红的通透。
竹篱也大致猜出事情经过，眼波微涟，眉目温柔。
而后后背一阵凉风，刀光剑影的，竹篱却像被定住了脚步，一动不动。
“小心。”榆木突的变了脸色，飞身扑开了竹篱，顺着路滚到马车的另一边。靠着车门打瞌睡的老赵醒来，拿起剑对着突然跑出来的两路人马。之所以说两路，是因为一个人血迹斑斑的站在一群黑衣人面前，血顺着手中的剑滴入泥土，片刻消失不见。
“来者何人？”老赵抱着剑，斜眼看榆木扶起竹篱，慌慌张张的，生怕他磕着碰着。又不是小姐，哪有这么娇弱，老赵打心眼里看不起这位竹大人，弱鸡样，替人家讨公道还把人一家都讨死了，有什么用？哪里像竹覃的儿子。
“无碍。将宝儿抱出来。”竹篱向老赵示意，毕竟孩子还在马车内昏睡着。
榆木千辛万苦的抱出来，拍打着宝儿的脸，想唤醒他来。小小的脸被拍的通红，而宝儿却没有丝毫要醒的迹象。那边打得火热朝天，这边睡的火热朝天，真是。
“这小子是猪吗？这么能睡！4 ”百般施计无果，榆木泄气的咒骂着，干脆提起防身的剑加入战局。
战局胶着，半晌，宝儿才醒，混混沌沌，就这么愣着看竹篱，眼睛未眨半分。
“醒了，渴吗？饿吗？”温柔眉目，给予人黑暗一束光芒，像是溺水的人抓住最后一根稻草，绝望无助像被撕裂一个口子，慢慢地能呼吸，浓眉大眼的，傻愣愣的看着竹篱。
“竹篱，小心。”榆木一声惊呼，让竹篱下意识的像疾风传来的反方向躲去，躲避不及，剑生生的刺进血肉里，抱着宝儿的那条手臂登时鲜血直流，温热的血滴在宝儿脸上，痛觉袭来，宝儿被摔在地上。
“竹篱！”榆木怒吼，情急之下，榆木下手愈发狠厉，朝着竹篱奔来，拿剑挡开了竹篱身后的剑，一剑下去，温热的血洒满大地，喷在脸上，让人作呕。
“竹篱！你今天他娘的就给我死在这，不把你弄死我孙成名字倒过来写，哼，给我上，把那白衣服的弄死，插一剑赏一百两，弄死他一千两，银子，都他娘的上。娘的，还敢跟小爷作对，我让你知道后悔两字怎写。哼”孙成坐在马上，指手画足，趾高气昂，看蝼蚁一般藐视着竹篱。
人数众多，一哄而上，榆木必不可免的挂彩，愈发狠厉，一剑一个，自己却也半死不活。
那边的听到孙成报名号却调转剑头来攻击孙成，为首的拨高声音，极愤怒的声音。“就是这小子的爹，闲着没事就来围剿，兄弟们，报仇的日子来了，把这混小子宰了，他娘的，为兄弟报仇。”
许是人神共愤，孙成今年看来也不怎么顺利。
知县，平日里除了琐碎的案件，自然立不了大功，正好衡阳阴山上一大帮土匪，剿匪，这么大的功劳如何能放过，三日一小剿，五日一大剿。将平日里的闲工夫全放在剿匪身上去了。弄得人好好的一个黑风寨，本来与狂风寨比肩的，如此，生生的降了几个等级，如何能不恨。
形势急转而下，土匪就认死理，谁都不管，就打孙成，落败而逃。土匪仍死命追。
“站住，别跑。”
“傻瓜才不跑。”
老赵伤势最轻，从马车拿出药箱，瓶瓶罐罐的一大堆，竹篱的伤势虽轻，却脸色苍白，十分吓人。榆木拿药倒药绑白布，速度之快令人叹为观止。
“嗨，小子，叫什么名字？”老赵转身看向身后不认识的少年。
“阿宝。”疼得呲牙咧嘴的，死死的抿着嘴，死要面子。
“阿宝，你是狂风寨主？”竹篱勉强的扯出一抹微笑，拿出手帕拭去宝儿脸上的血迹。
看的榆木大气，伸手将手帕夺了过来，冷嘲热讽，“你看我还有伤呢，不知道从哪带个小子回来，真是的。”
竹篱无奈的笑，“你还跟孩子计较，好了，我来帮你上药。”
“你怎么知道？”阿宝登时戒备起来，握紧手上的剑。
“嗤，真的要打你打得过，强弩之末罢了。放下剑，不然你手臂就等着废了。”老赵看着阿宝戒备万分的姿态，闭上眼，抱着剑打瞌睡。
“何景还在寻你。”竹篱专注的包扎，头也不回。
“他会寻我，哼，看你刚才出手相助的份上，我便大发慈悲的跟着你算了。”阿宝扔掉剑，拿出伤药直接往伤口上撒，看见宝儿直盯盯的看着自己，不耐烦的瞪了回去。“看什么看，小心本寨主卖了你。”
吓得宝儿一阵哆嗦。
“寨主莫要吓坏了孩子。”
“宝儿莫怕。”竹篱揉了揉宝儿的脑袋，温声细语。
“我怕什么？什么能让我怕的。”阿宝昂着头，将袖子一掳，一脸的大无畏。
看的榆木大笑，指着阿宝，捂着肚子满地打滚。“哈哈，竹篱说的又不是你，是那个呆子，哈哈”
阿宝一脸尴尬的看着竹篱，在竹篱点头时一张脸红的通透，发出一声怒吼。
“啊！”
一辆马车，拖着一车的病员，在永州县内休息两三日，才又动身。
阿宝榆木凑一堆，鸡飞狗跳不嫌累。
宝儿坐在马车上，看着竹篱，探出头看了看远出打闹的榆木，鬼鬼祟祟的从怀里掏出封书信。
“竹篱，你看。”
竹篱接过，细细看来，而后一言不发，端坐着，良久，才将信封好，递过宝儿。
“乖，放回去。”
到京都边界，榆木开始跳脚，因为竹篱说什么也不带他去京都。
“竹篱，你真不带我去京都，你就带这两个小孩和一个车夫！凭什么？”
“凭你烦，最烦了，怎么会取个木头名字，天天争来争去的，烦不烦。”一旁的阿宝看热闹不嫌事大，更是火上浇油。
竹篱掏出一封书信，看的榆木的声音低了三分。“莫要以为我不知道，榆伯伯让你去参军，广陵，三日前收到的，若不是宝儿，你还要瞒我多久？”
榆木极愤怒的瞪着宝儿，什么东西，竟然敢跟竹篱说。一转头，分外委屈。“这，我不是想把你先送去京都嘛！”
“京都已经到了。”
“还差三里路呢！”
拔高的声音在竹篱的目视下弱了下去，委屈的撇了撇嘴角。“那我去就是了，臭小子，你给我记着。”临走都不忘瞪一眼宝儿，牵着马，一步三回头。
“宝儿，走，咱们也该走了。”
“嗨，我说他这宝儿的名字啥时候改一下，我听着不太利索。”阿宝终于忍受不了了。一个阿宝，一个宝儿，这是要闹哪样啊！
竹篱看向宝儿，“想要改名字吗？”
宝儿使劲的点头。竹篱思虑良久，才试探着问宝儿。
“那以后叫思方吧！随我姓竹，竹思方如何？旧日曾拂去，思方近未生。以后，莫被以前困住了。”
“嗯，这才像话，改了名字好。”阿宝一个劲的点头。
两个宝一起点头。
“你阿宝这个名字也好不到哪去！”一旁的老赵十分鄙视阿宝这种蠢蠢的行为。
“你懂什么，我有真名的，这不过是小名。”阿宝跳脚，真的，何老头说的，我有本名的，只是不能说。
“哦？说来听听。”
“凭什么告诉你！哼。”
“你就是没有，装什么装！”
在老赵与阿宝的口水战里，竹篱牵着思方上了马车，思方坐在身边。
打击过大，这个孩子已经很久未曾开口，若是他愿意，以后将他送到书堂去识字吧！
“思方，竹思方。好名字。”刚坐进来的阿宝一脸惬意，呼~终于不用为名字而尴尬了。

☆、权策谋（五）
京都郓城，集明国富贵之地，商贾小贩数不胜数，四处店铺，酒楼高耸。骄躁浮华晃花了眼，亏得两个孩子还一动不动的，端坐有礼。
帘外繁华盛世，帘内落寞三身。
“阿宝，你这是打算随我在这京都住下吗？”竹篱斟茶，顺手斟了杯给思方。
阿宝眼睛都未睁开，清脆的少年音拖得生长，“怎么？竹大人不欢迎。”
“不是，只是何景在寻你。”
“他，你不是早修书给他了吗？真当我同你似得。”
“嗯，如此，便好。”思方看了眼竹篱，动了动嘴唇，却又什么未说。
身旁渐渐安静，喧嚣拭去，倒显得苍凉。
“大人，你先行，我将马车从后门赶进去，阿规应该在里面。”老赵打了声招呼，就赶着车走了。
小巷曲折深幽，一路花香袅袅，墙头探出几枝花枝，又不知是什么新奇物种，脚下的青石板岁月年久，不少坑坑洼洼的，存着雨水。湿滑冰凉，刺得人哆嗦。
竹篱叩门，良久，朱门轻启。
“少爷，呜呜，奴才终于看见你了！老爷呢？”约莫着跟竹篱差不多年岁的人，一见竹篱便热泪盈眶，情绪激动。
“父亲未回来，就我一人。先进去吧！安排两间客房。”竹篱将包袱交给阿规，摸了摸思方的头，牵着他走进去。
“少爷你可不知道，前几日收到老爷的信时我有多高兴，这么久，就留阿规守着这屋子。这次来，应该不走了吧！”阿规小心翼翼的看着竹篱，委屈的撇嘴。
“不走了。”
环顾四周，屋内陈设老旧，书画都只有几幅，仔细看着，却像稚子之作，力度浅，笔画都有些歪曲，而比邻之作就相对好些，隐隐大家风范，不过还是不足，不过都是小孩，谁会仔细去看。
就两个字概括：寒酸。
“少爷，申时过半，先用膳吧！”包袱放置好，天已经黑了下来，处处灯火通明，盛世繁华像被隔在屋外，屋内又是一番别样的光景。
一顿饭足足用了一个时辰，自然，阿宝不愿食，苦汤苦水，连炖的汤都带着苦味，苦的人舌头发麻。干脆扔筷子，重新替阿宝等人开了一桌，这饭，才吃的下去。
夜间风冷，沐浴后被风一吹更是直打哆嗦，阿宝忙裹着大衣跑向客房，一转头，却见思方推竹篱的门，耸耸肩，这小孩这么依赖竹篱，还不知道以后会出什么事呢！裹着被子，舒舒服服的，一夜好梦。
赶得及时，第二日上任文书就被竹覃旧交拿来了。到底是官宦子弟，仗着父荫，随随便便的就得了个兵部侍郎的官，别人拼了半生也未曾得一个闲京官，仗着父荫却得了个重官。恨呐！
上任半个月左右，竹篱才看见了自己的上司，兵部尚书段明，段家长子，谦逊有礼，一颔首便算打过招呼，不献媚，不巴结，不卑不亢。真是贵人忙碌无闲。
青紫色的官服衬得竹篱愈加消瘦，寂言少语，直直的腰身，持着账册，不轻不重的看了眼上司，端的态度高傲。
“官场是非多，只要别拦路，没谁会特意针对谁的！你看我，也是闲职一个。哈哈，终于有一个跟我一样的！”兵部右侍郎沈少流，沈家二少爷，满嘴胡话，真正的纨绔子弟。
“如何一样？”竹篱坐下，取出往日账册观看。
“如何不一样，都是纨绔子弟，仗着父荫进来的。”沈少流坐在桌上，指了指屋内的段明。“不过我可提醒你，在这兵部，最不可得罪的就是段明，人是四大世家的人，惹不起。再然后就是少说话少做事，就能万事大吉，除了四大世家，基本这兵部就是你可以横着走的，竹大人！”到底是官宦子弟，插科打诨，分明利害算的一清二楚，自家的势力，他家的权利。
“谢沈大人提醒。”竹篱颔首。
四大世家，自然是以苏岸苏丞相为首的苏家，宋大学士的宋家，以及两朝元老的段家，武将世家的李家。几乎垄断朝堂的半数官职。苏、段、宋一丘之貉，奸臣。李家虽为皇派，但驻守广陵的羡家同样兵权在握。而朝堂只分成两大阵营，苏相，恭亲王。至于皇帝，无能昏庸，谁站那个阵营。