竹伯伯视线飘移，却不肯仔细察看竹篱身体情况，站在门口，远远的望，将被竹夫人挤到一旁的榆木拉过来，温声软语，“榆木，你也守了一夜，回去吧！近几日就不要来寻竹篱玩了，让他休息吧！”
如此明显的逐客令，榆木再不愿也得出来，叹着气回家。
作者有话要说： 竹深：竹篱的兄长，竹覃：竹父
日常小剧场：
榆木：竹篱，寻我做甚么？
竹篱：娘娘是家里的娘娘，总得寻回家的
☆、桃花笑（六）
打从那日被竹伯伯温言相送之后，榆木再去找竹篱就没见到人过，跳墙都搁那逮着人，然后被人请出去。竹伯伯不愧是京城来的人，还有护院的，不过平时一般看不见罢了。
可人竹伯伯老早就说了，竹篱身体抱恙，已经去求医了，还未回来，你这天天来，竹伯伯又忙，你竹婶婶也不在家，根本没时间陪着你啊！
榆木认死理，就呆坐在竹篱家门前的桃树上数着日子痴痴的看着竹篱出来，如何，也该早点看见竹篱的。
“榆木，你天天跑门前来望，都快成望夫石，榆林来了，正到处寻你呢！”王皓牵着小妹，两人美滋滋的吃糖。榆林每次来就是个糖人商贩，还不计本的，见人就送。
榆木曾经问榆林，你为什么每次来都带一大堆糖呢？结果人榆林特别不解的看着他，不是小孩子都喜欢吃糖吗？你小时候就特别喜欢的。人榆木大翻白眼，兄长，拜托，这喜欢是一时的，又不是一直喜欢。这样的对话每年榆林来的时候都要上演一遍，倒变成一个别样的习惯了。
“榆林？”榆木双眼放光，瞪大双眼，不可置信的看着王皓。
而在王皓点头的同时榆木的身影已经消失在眼前，还有一阵扬起的灰尘。
王皓把小妹护在怀里，转身跳脚，指着榆木的背影大骂。“榆木你个该死的，赶去投胎啊！……”
骂得正欢时，身后小妹扯了扯衣角，王皓转脸立刻就变成一朵花。“小妹？”
王皓顺着小妹的手指看去，看见竹篱披着大髦站在门口，身形消瘦，脸色苍白隐隐带青，仲冬时分，裹个大髦仍是在寒风中瑟瑟发抖，看的只穿了深衣的王皓忍不住摸了摸手臂，这天，都这么冷了？
王皓不自然的指了指榆木远去对方向，“榆木，刚走。”
竹篱拢了拢大髦，握紧了手中的暖炉，看着榆木离去的方向，呆愣了许久，眼中的失落昭然若现。又想起什么似得，才扭头向王皓招了招手，示意王皓进来说。
“知道，我是寻你的。进来说。”
面对面坐定，浓重的苦药味萦绕在鼻翼间，竹夫人加大暖炉，室内熏的人额角冒薄汗，毫无寒意。
“你知道榆木在外面？”王皓理清了头绪，语气不善，如此让榆木在寒风中等候，实在说不过去吧！
“嗯。”竹篱咳个不停，本苍白的脸色才带些红晕，眼神不断瞟在一旁闲读的竹夫人。
“你真是，人榆木把你当兄长对待，结果你就这样待人家，你晕倒也是你自己要去寻他，现在这态度算什么？在门外守了大半个月，寒风瑟瑟的，你都知道裹大髦，人榆木呢？”
语速极快，容不得人插半句嘴，而后愤怒的牵着小妹离开，不理会竹篱咳个不停无法言语而满是哀求的眼神，王家小妹扭头看着竹篱，招招手，示意竹篱不要着急，随着哥哥离去。
榆木足下生风，看见久违的兄长时忍不住雀跃，蹦跳着，“兄长。”
榆林理了理榆木因奔跑而散落在耳边的碎发，塞给他一手的糖，一段例行对话过后才语带斥责，“跑那么快做甚么？跑哪去疯玩了？”
榆木傻笑，跟在兄长的身后走进院里，“看我久违的兄长啊！蹲人去了，今年村里新来个小孩，看着挺喜欢的，唉，结果我害人晕倒了，这不求恕罪去了，可人生病了，不见客。”
榆林摸着榆木的头，“天气渐冷，身体恢复慢些也是有的，什么时候再见到求个恕罪就好了！”
“你不陪我去？”语气里藏着失望。
“明儿个我就得离开了！”榆林偏头，不忍看见榆木眼中明显的失望，牵起榆木的手。
“不说那些，功课怎么样了？”
“完全不用担心，全会了。”榆木高昂着头，一副快来夸我的模样，看的榆林忍不住轻笑起来。
“真厉害，木雕呢？还偷偷学吗？”榆林附耳轻声道。
当年刚进桃花源的时候，陈老廿头就拉着榆木，死活要榆木跟着他学木雕。在多次保护了榆木免受陈家孩子的欺负后，榆木就跟着他学了，不过榆木的继母周夫人不准榆木学，周夫人是官家小姐，自然是看不起那些的下等玩意儿。
“嗯，谁让周夫人不让学，不过再过几年我刻的很好的时候就刻个小兄长，哈哈。”榆木搂着兄长的肩，洋洋自得。
“还以为刻个桃花给我呢！”榆林打趣，自家弟弟平日里最喜欢桃花，喜喝桃花笑，连衣裳都穿粉、红、白三色，当真是不知该如何评说。
“桃花是刻给心上人的，怎么能送给你？”榆木撇嘴，眼神偷瞄着榆林什么表情。榆林哭笑不得，自家弟弟这是成长了么？真好。
“好好好，小兄长就小兄长，那可说好了！”
“一言为定”
拉钩，上吊，一百年，不许变。
入夜天气渐冷，榆木常常半夜被冷醒，缩着身子靠近榆林，将冰冷的四肢放在兄长身上，冰的榆林打寒战，却不移开。伸手将榆木搂的更近些。“冷吗？”
榆木裹紧被子，“冷。睡1 不着。”
榆林起身，一阵寒风灌入被窝，榆木一阵哆嗦。“点起火炉应该不冷了！”
丝丝暖气从火炉冒出，暖黄色的光映在素白的窗纸上，兄弟两人平躺睡着。
“怎么今日回来？离除夕还有个月呢！”往日里榆林除了除夕会回家呆一两天外，已不常回家了，毕竟寄宿在京都段家，总不能老是麻烦。
“寻秦先生的，秦府出了些事，明日寻到了就启程。”秦府与段府交好，顺带可以回来看看榆木，段家二少爷段碑就替榆林揽下这事，秦府乱成一锅粥，也乐的做个顺水人情拜托榆林交封书信给秦先生了。
“段碑，哼，真不知道兄长怎么跟他交好，两面三刀的小人，兄长你要小心。”幼时尚在京都时段碑时常捉弄榆木，榆木记仇，从小记着，小孩子本忘性大，结果都几年了还忘不了，真不知怎么说好。
其实哪是记仇，分明就是兄长被抢了的委屈。
唉，跟这样的人吵架最难过了，翻旧账就能翻得你头疼。
“你真是，好好好，离他远些。”榆林哭笑不得，段碑榆木就是前世的冤家，唉，调和不了。“你与那竹篱到底发生了什么？赎罪都没用？”满腔的笑意听得榆木羞恼，谁知道事情会变成这样？将事情原原本本交待，脸更是埋在被子里不愿看兄长那一脸的笑，伸手拧着兄长腰间的肉，一脸报复，榆林疼得嗷嗷乱叫，拍开榆木的手笑的更欢。
“无事，或许寻医去了，酒城不是有个很厉害的郎中吗？”
“竹暗巷那个老头？有可能。兄长以前听过竹家吗？”村口婶娘们讨论时说过竹覃是太子太傅，那兄长也是应该知道竹家的吧！
“竹家？知道一个，前太子太傅竹晋元。”榆林思索了会才想起那已经落魄的前太子太傅竹覃，字晋元，不过外人自然只知道字，榆林自然是外人。
“竹晋元？”应该不是竹伯伯了。
“嗯，是前帝的伴读，先是侍郎，后来才是太子太傅，竹家以前家大势大，跟四大世家竹家都可相媲美，可惜落没了。”竹家是个文官家，武将没出几个，竹家人忠心耿耿了几辈子，到头来还不是被贬，就连本家都迁回原籍去了，到底皇恩无常啊！
“落没？”
“平阳王反叛，竹家虽是文官，但与武将交好，若是能拉过来自是好的，若是不能，不插手的话平阳王也不会忌惮。永平四十一年竹家两兄弟被劫持，歹人放出风声只要竹晋元不参与叛乱，不帮任何一方两兄弟就能平安，竹晋元并未收手，等宋大人寻到的时候，那位名震京都的神童竹深已逝，幼学稚龄已能背千篇文章，写惊艳之诗。当时竹大人可是被文人士子批骂了好一阵子，可惜了。”榆林叹息，年岁相当，竹深比当时的自己学问高了不止一层，可惜了。
“那竹深的弟弟呢？”
“哎，不知道，他弟弟不过四五岁，应该没熬过吧！竹深都没熬过！听说受尽酷刑，遍体凌伤的，真是受罪啊！之后替薛皇后求情被贬，自此隐世，怎么突然想起这个？”
“竹篱不是姓竹嘛！就想问一下兄长认不认识竹家人。”榆木有些慌张的解释。
“睡吧！明儿可不许赖床！”榆林打着呵欠，失了探问的兴趣。
“嗯。”
一大早榆木就爬起来，看着榆林忙里忙外的打招呼，相比在婶娘面前乖巧的横孩子榆木，温和有礼的榆林更得婶娘们喜欢，每次来的一波糖更是让小孩都收服，老老少少的一大堆搁门外道别。
“这才来一天就走啊！”
“不多呆两天？婶子家蔬果还新鲜的很，带些回去吃。”
“除夕还回来不？”
“真是俊俏，要不去婶子家住两天再走？”
“呜呜呜~我不要榆哥哥走，榆哥哥。”
七嘴八舌的，再加上扯着榆林腿哭的陈家妞儿，场面堪称混乱，榆林抽空往屋里瞧眼，榆木迅速回头，转身扯出个笑脸再对着榆林招手示意。明明是自家兄长，真是的。
榆木吃味的想，越想心里越发不是滋味，干脆拿起竹伯伯给的书来看，才展开首页，瞥了眼全页，手脚冰凉，脸色一白，书上落款竹晋元。耳中吼杂声全部消失，脑海中回忆起昨夜榆林说的话。
作者有话要说： 往事纠葛，误后生。何必在意那些过去，说多了，反倒负累
☆、桃花笑（七）
看不见竹篱，再加上榆林的离开和阴差阳错得知的往事，烦躁压得榆木喘不过气来。看着站在水潭旁等着王皓的小妹，心生一计，连忙招手，示意小妹过来。
“小妹，过来。”笑的一脸奸诈，明显的不怀好意。
“榆哥哥，什么事？”小妹眉眼弯弯，笑的欢畅。
“嗯，吃糖。”榆木将手中的糖递给小妹，思量着该如何神不知鬼不觉的让王皓离开。
“榆哥哥，竹哥哥回来了，不过竹婶婶看着，你最近还是不要去找他了。”王家小妹突然想起那日竹篱哀求的眼神，当下附耳，轻声吩咐着榆木。
“嗯，什么！竹篱回来了。”榆木摩拳擦掌，却在听到后半句话的时候立刻就焉了。
“小妹，你待会让你哥哥带你回家，榆哥哥这里的糖就全部是你的，如何？”拿糖骗小孩的小孩不是好小孩，可小孩偏偏吃这套。
“真的？嗯，我就说有东西送给哥哥，回家给他，不过，榆哥哥，你可不能打架哦！”王家小妹竖着眉眼来教训人的模样让榆木有些憋不住的笑。
“嗯，榆哥哥答应你，不打架。快去吧！”
榆木将奸诈藏进眼底，各种怒气一股脑的对着陈驰一帮臭小子爆发，撂下狠话，咱们村口见，谁不来谁孙子。
平日里一个个狠话撂得狠，真上场就怂了。
榆木敲着不知从哪山坑里捞来的木鱼，一个个的挑衅过去，“孙子哎~这就怕了？”特意拖长尾音，啧啧道怂。
正是年少血气方刚之时，谁会忍得了，三两下撸起袖子聚在一起，跪祠堂算什么，人都上家门口挑衅来了，难道还当缩头乌龟不成，反正大家一起罚，族长总不可能一个一个罚吧！
这算什么？有恃无恐！
榆木躺在树下，偏头看着一众气势汹汹的陈家孩子，昂着头，架势十足。
“榆娘娘，今儿这是算总账？”陈驰作为老大，总得打破僵局，昂着头气势十足。面对敌人，要拿出万分气势，让敌人在气势上就输一头，这是李家伯伯教育的口头禅，陈驰深以为然。
“恩怨今日算，以后谁再在背后搞那些小动作，就莫怪我气量小了！”榆木撑着腰，端的架势十足，一副大人得理的模样。
“哼！真当自己是谁。”
“要打就打，废什么话。”
“还怕你，跪祠堂算什么！”
“谁怕谁，来！”
“咱就当回君子，以后不打小动作，井水不犯河水。”陈驰豪气的挥袖，一脸大义凛然，顺带拦住些看榆木趾高气昂不爽而想冲上前揍榆木的人。
双方对视，一哄而上，榆木抢先揍向平日里对自己最是咄咄自嗤的人，三两拳下去揍得嘴角出血，忽地腰间一痛，转身被砸的眼角淤青，这边挥拳，却被抱住手分毫不动，用脚向后一跺，连踩数脚才将自己的一只手解救出来，那边对着肚子接连出手，疼得忍不住弯下了腰，咬牙拼命揍回去，一边揍一边挨揍。
虽说陈驰人数众多，可榆木平时在李家伯伯那练武，也不是吹的，不至于打得毫无招架之力，总之，两败俱伤。
昏暗的祠堂，众人跪成九字格，低着头听着族里长辈生气的怒吼，恨不得将头低到地底去。
“平时学得君子之仪都学哪去了，不求你们封侯拜爵，至少做个明理君子，现在竟然还敢聚众斗殴，真是反了天了，真是好啊！凑齐了整数，除了外姓的，本家的全都在这，你们，真是败坏门风，今日给我跪在这，三天，连着跪，放肆，真是太放肆了！……”气的族里长辈除了放肆还是放肆，再说不出第二个成语，白须胡子气的上翘，横眉瞪眼，拂袖离去，剩下父母面面相觑，绞着手依依不舍的，一转身，三步走两回头离去。
这边长辈一走，那边就吵成了一锅粥，胡闹了半天，已无一人跪在原地，或坐或躺。夜里渐凉，冷风阵阵吹袭时，风声似鬼哭，撩动素白的帷幔，看得人胆寒。有些胆小的忍不住哭了出来，难免换来一阵斥骂，渐渐的，哭声传染，都忍不住哭了起来。埋怨自己究竟为何要争口气，先前打架的豪气不见，留下怯懦和满腔的悔。
“砰砰砰……”寂静的夜里，阵阵敲门声伴着风声传入耳中，关在祠堂里昏昏欲睡的孩子们忽的惊觉，不自觉的想：这门，明明是从外面关上的，为什么敲门？
“谁？装神弄鬼的，有本事出来！”
“王皓，我知道是你，装什么！”
“榆木，你给我滚出来，吓人算什么？”
有些壮着胆子吼出来，却无任何人应答，徒留敲门声在夜中回荡。身后凉风吹的鸡皮疙瘩遍起，众人都忍不住摸摸手臂。被推出祠堂内院的陈驰大着胆子向前，回敲，敲门声静止了会，随后更加疯狂。吓得陈驰瘫坐在地上，脸色苍白，祠堂内嘤嘤泣泣，谁也不敢大声哭泣，陈驰不耐烦的嘶吼，“闭嘴，哭什么哭，都不知道是什么就哭。”
“以前也听到过的，不过已经很久没听到过了，不会是……”
“妖怪，就是妖怪。”
有人突的高声喊道，又迅速隐进祠堂的黑暗处。
“闭嘴，妖言惑众，不就是今夜，大家都聚在一起。”陈驰招手示意众人堆坐在一起，而后将平时不用的灯烛点开照在一旁。
灯烛摇曳，映着黑暗，温暖了寒冷。平安度过一夜，原是虚惊一场，只不过留了一地的血，吓得小孩们都变得本本分分，有人传言那是妖怪的血，得了重伤，不知道哪去了，可能抓小孩子吃，吓得更是不敢轻易出门。不过至此，榆木与众孩子之间也倒是和平了。平日虽不会温言相向，至少不会冷言冷语。
时间匆匆流过，裹着风雪的日子降着雨，除了寒冷再没有第二种感觉，满眼的白，再寻不出第二种颜色，屋外北风萧瑟，屋内火炉烛光，暖乎乎的，各家忙着置办年货，屋里屋外贴的红红火火，透着股年味。
长辈忙里忙外的准备，瓜果熟食，鱼肉鸡鸭。除旧迎新，小孩自然也是拿着个扫帚这里扫扫，那里玩玩，干脆扔掉扫帚跑进雪地里，团起一个雪球砸来砸去，一不小心，砸到了劳作的婶娘，一个两个，跑得飞快，留下婶娘跳脚大骂，跑得一脸通红，相视哈哈大笑，吃着刚藏在袖子里的瓜果，玩得热闹。
王皓牵着小妹，两人一身喜气，‘哐哐’敲开了榆木家的大门。而破例被允许喝酒的榆木抱着酒蛊，醉眼朦胧，一开门，便看见王皓一脸的不情愿和王家小妹的笑脸。