蝉衣放下手里的披风，转身去端了两碟点心过来，嗔着蝶衣：“大冷天的一路跑回来，还空着肚子呢，怎么能只让人喝茶？”
侍卫起身笑道：“路上用过干粮了，这茶也热，喝了身上暖和。”
蝉衣将点心摆在桌上：“这天气，干粮也冻得硬邦邦的，哪里吃得下。先用几块点心垫一垫，我已经叫厨房去熬些好汤来，点清了东西你们再用点饭。”说着便问，“夫人身子可好？老夫人可好？府里都好？”
侍卫笑道：“都好。老夫人身子还是那么健朗，一顿能吃好几块红烧肉呢。只是听说姑老爷打从今年开春就不大好，总是咳得厉害，老夫人有些担心。夫人身子更好，时常带着姑娘出去骑马。”
蝉衣笑道：“夫人还是闲不住。”话题一转道，“想必夫人也担心王爷，你这次回去，夫人有没有说什么？可提过王爷的亲事？”
她和蝶衣是定北侯老夫人亲自选出来，打小就伺候沈数的，关切也是应有之义，故而侍卫也不以为意，随口答道：“怎么没说。王爷这亲事已经拖了这么久，又出了这样事，夫人也恼得不成，看了王爷的信之后，叫我过去问了好些话。”
蝉衣眼睛微微一亮，追问道：“都问了什么？”
“无非是问京城里这些事。蒋家不是送了一批止血散过去，夫人问了许多蒋家的事，尤其是问蒋姑娘，是不是医术真的那么好。”侍卫对桃华极有好感，“我给夫人说了蒋姑娘治疫的事，夫人都被惊到了。”
蝉衣并不想听这个，抿了抿唇道：“夫人还说了什么？”
侍卫想了想：“再就没说什么了。”若不是因他送信回去，本不该进内院的，也就是西北那边，不如京城这边规矩大，夫人才叫他进去回话，自然也不好久留的，“只听说夫人之后就在亲戚处打听个什么病的，或许是想让蒋姑娘诊治？”
蝉衣听得一头雾水，心里失望表面却不露，只道：“这都一年多不曾回去了，也不知道王爷那院子怎样。”
侍卫笑道：“有夫人呢，难道还会荒废了不成？我这回回去，还听说夫人叫人将那院子扩了，原是要等着王爷带王妃回去的，这会子怕也是白忙了。”
蝉衣没听到自己想听了消息，随便说了几句话，待蝶衣对着清单点完了东西，便接了单子道：“我去问问王爷，这些东西怎么处置，你去厨房瞧瞧，若汤好了，配些点心什么的给押东西的人送过去。”
蝶衣抹了一把额上的微汗，跑去厨房了。蝉衣一手抱了沈数的披风，一手拿了清单，敲开书房的门进去，便见沈数眉头微皱，正对着手里的信出神，见她进来才将信放下：“回来的人都安顿好了？”
“王爷放心，已经叫厨下给他们先备饭了。”蝉衣将清单送到案头上，“王爷瞧瞧，夫人送了好些皮毛过来。王爷的衣裳也该再做几件了，虽有些赶，但新年进宫，也总该穿几件新鲜的。”
定北侯府在西北是不大讲究这个的，尤其到了冬天，女眷们还要多做几件新衣换着穿，男子却是以实用保暖为主。故而沈数也不怎么上心，只将那清单看了看，正要丢开时却又停住了：“这是红狐皮？”
“是。”西北虽然有草狐，但颜色大多是土黄色，红色狐皮极少。这一只还是定北侯偶尔猎到的，定北侯夫人便给外甥送来了。
沈数略一沉吟，提起笔来在清单上圈了几处：“将这些送到蒋府去，记得悄悄地送。”桃华似乎是很喜欢红色，若用这红狐皮做件坎肩，想必她穿着会十分好看。
蝉衣低眉顺眼地应了，瞥一眼被反扣在案头上的信，含笑道：“夫人只怕是盼着王爷回去呢，今年这又不成了，定是失望了。”
沈数笑了笑：“舅母确是有些失望。”
他说了一句便不再提，更没有说说信里内容的意思，蝉衣便也只得退了出去，将清单又拿去给蝶衣道：“王爷圈出来的这些，着十五悄悄送到蒋家去，别叫人知道。”
蝶衣看了倒高兴：“连这块红狐皮也送去么？可见王爷对蒋姑娘上心。”欢欢喜喜把刚收拾好的箱子又打开，翻皮毛去了。
书房里，沈数又将扣在桌上的信拿了起来，皱起了眉头。这封信是定北侯夫人写来的，其中对于他所说要向蒋家提亲的事并未多加评论，却特意写了一段，说是去定北侯一系以及定北侯太夫人娘家一系都询问过，并未有人如他一般有瞀视之症，因多方问询，因此这封信方回得晚了云云。
这一段并未说得太多，仿佛只是风轻云淡般带了过去，沈数却从里头看出了定北侯夫人的意思——她不相信他的瞀视之症是长辈传下来的，她在暗示桃华说谎，她不赞同这门亲事，所以才对提亲之事避而不谈。
沈数沉吟片刻，提笔又回了一封信。或许在外人看来，桃华是极有理由说这个谎言的，然而沈数总觉得，桃华不是在说谎，她既不会骗他，也根本不屑于欺骗。如果她说这种瞀视之症若是在女子身上未必会表现出来，那么或许这就是定?0 焙罘蛉嗣挥胁榈降脑颉?br /> “着人把信送出去，再备些京城的东西一并送去给舅母和表妹。”不要紧，时间还有，可以让定北侯夫人再细细地查，只要能证明桃华说的是真话，定北侯府就不会再阻拦。
☆、第117章 八字
因为两县发疫都被平治，今年这个冬天，京城里颇有几分喜气，家家都预备着过个好年。
蒋府里，因为依着蒋老太爷说的，今年就是最后一个满家齐聚的团圆年，所以阖家上下也都不敢轻忽，弄得格外隆重些。
东偏院里，曹氏看着刚送过来的黄狐皮坎肩叹了口气，拿起来给蒋燕华身上比量了一下，又摸了摸，随口问白果：“这坎肩不是公中的意思吧？”
因还没有搬出去，今年公中还是给每个姑娘各做了两套新衣，只是这狐皮毛极光润丰厚，公中断然舍不得出这个钱的。
白果是知道这毛皮来处的，但嘴上却并不露出来，只笑道：“是老爷的意思，两位姑娘和太太每人一件。”
蒋燕华身形随了曹氏，虽个子不高，但削肩细腰，穿上这毛皮坎肩倒是十分好看。曹氏看得满意，先是笑了一笑，随即又想起那件烦心事，忍不住又叹了口气，有些没精打采地道：“老爷可做了皮毛衣裳？”
白果笑道：“老爷说不爱这些大毛的衣裳，没叫做。”沈数这些皮毛明摆着是送给桃华的，蒋锡原想都留给桃华，还是桃华作主分了几块出来给曹氏和蒋燕华做衣裳，蒋锡却是不肯做的。
曹氏皱了皱眉，刚要说话，外头萱草道：“太太，大太太来了。”
小于氏捧了个手炉进来，一眼就看见蒋燕华身上的坎肩，笑道：“原当弟妹躲清闲呢，原来是在这里给闺女做新衣裳。这毛皮好，燕姐儿穿着也出色。”话音略顿，不动声色地道，“是你们从江南带来的？”
江南哪里产皮毛呢，这分明是明知故问了。无奈曹氏虽然没听出来，却也不知道这皮毛的来处，只笑道：“是我们老爷叫人做的。”
小于氏听门上人说，有人给桃华送了些东西来，只是不知是谁送的，这会儿过来，虽说是为了说别的事情，但也想探探究竟二房是又结交了什么人，此刻见曹氏不露口风，还以为她有意藏掖着，心里暗暗恼怒，脸上却丝毫不露出来，只笑道：“三弟是会疼人的。”随即便转了话题，“上回跟弟妹说的那事儿，有七八成了。”
曹氏怔了一怔，才想起来小于氏说的是跟刘家结亲的事儿。原是这一段时间都没动静，她还当这事儿黄了，谁知小于氏忽然又提起来，不由得大喜过望：“怎么说？”
旁边蒋燕华神色不变，却已经不由自主地侧耳倾听。小于氏瞧了她一眼，掩口笑道：“还能怎么说，咱们燕姐儿这样人才，谁还嫌弃不成？刘家的意思，是想要合一合八字了。”
她口中这般说，心里却暗道：也不知蒋燕华好在哪里，竟中了刘之敬的眼缘。说起来她这种心理倒也有趣，若是刘之敬来向蒋丹华提亲，那她是万万看不上的，可若说让蒋燕华得了去，便又觉得不甘心了。从前只嫌蒋杏华碍眼，此刻便遗憾庶女少了，若是现有一个庶出的，倒好结这门亲事。
曹氏自不知她心中所想，听说刘家要合八字，顿时眉开眼笑：“这可是好，白果，去请老爷来。”
蒋锡与桃华都在百草斋，正跟蒋老太爷一起研究一本孤本中所注的针灸之法。如今蒋家也是不成文的规矩，凡老太爷研读医术之时，非大事不得惊动。如今曹氏遣人过来，连桃华都吓了一跳，父女两个急急辞了蒋老太爷回到东偏院，只见曹氏一脸喜色，这才松了口气。
蒋燕华这会儿早躲到内屋去了，曹氏见桃华也跟着过来，虽觉有些不妥，但心里实在高兴也就顾不得了，满脸笑容地向蒋锡说了：“这庚帖还要老爷来写才好。”
蒋锡听是刘之敬，想起那日在前院宴客，见他也是颇有风骨的模样，又有一笔好书画，心下也中意了一半。何况还是个翰林，就是前些日子蒋老太爷想给桃华说亲的欧航，也不过才是个秀才而已。只是听说是再娶，又有些犹豫。
小于氏自打上回被蒋锡当面刺过，见了蒋锡就不自在，原是不想说话的，但见蒋锡犹豫，才忍不住道：“虽说是再娶，但前头那个是因着无出休回家去的，正经说起来也算不得元配，燕姐儿过去也算不得继室，就是逢年过节，也还用不着向元配的牌位行礼哩。”还有没说出口的意思——若不是再娶，这桩亲事也未必就轮得上蒋燕华。
桃华听见刘家，却突然想起了蒋杏华入宫之前特地来跟她说过的那番话，略一沉吟便道：“既说讨庚帖，怎么不请个媒人上门？”
婚俗六礼，讨庚帖乃为“问名”，排在“纳采”之后，应是第二步。若按规矩，该是两家先有意成亲，之后先请媒人上门提亲，并以雁为礼之后，这才能讨庚帖，合八字。但而今规矩，颇重八字，各家都是先合了八字，见无妨碍，这才正式提亲。但不管怎样，就是要求庚帖，也当有个媒人上门。纵然这时候不请官媒，私媒也是要有一个的。
小于氏如今见了桃华也是满肚皮的气，耐着性子道：“如今规矩都是这般，若是经官动府的，八字又不曾合成，传出去燕姐儿名声可好听？且说起来，刘家托了我，我也算是媒人了。”
桃华皱了皱眉：“前头那位，是过门几年休回家的？为何无出呢？”
小于氏更没好气了：“桃姐儿，这些话你一个未出阁的女儿家可怎么听得，快别问了，传出去不成规矩。”
桃华嗤笑一声：“大伯母说话真是风趣，我连承恩伯府都奉旨去过了，传出去是谁不成规矩？想当初，大伯母可不是这么说的呢。”
小于氏被噎了个倒仰，待要还口又找不到话说，只得悻悻道：“听说是嫁了四五年，平日里不大规矩，又有恶疾不能生育，这才休回去的。三弟妹，我那里还有事情，这事儿你们自己商议，究竟成与不成，叫丫头去跟我说一声就是。”说罢，起身走了。‘
曹氏赶着送了几步，又急急转回来：“老爷，这庚帖——”
桃华刚才当着小于氏的面不好说，现在人走了也就不必顾忌什么：“太太，这事儿还要再斟酌。须得先问问前头被休回去的那一位究竟是怎么回事。毕竟嫁了四五年，夫妻情份总要有些的，若是只为了无出有恶疾，何不和离？如此就将人休回去，未免有些凉薄。”
当初蒋杏华让她警惕刘之敬，她并没放在心上，盖因觉得与刘家并不会有什么瓜葛。若早知如此，就该早些打听清楚才是。
曹氏急道：“不是说她不规矩么？”
桃华轻嗤了一下：“不规矩？这话就更不好说了。太太不必太着急，如今已到年关，有什么事都可往后挪一挪，我们先打听清楚了情况再说。婚姻乃是大事，不要误了燕姐儿才好。”
不规矩这三个字，对女人来说真是大杀器，更重要的是它随时可以莫须有，有时候你讲都讲不清楚。因此桃华听见这三个字就反感，倒是对蒋杏华的话又信了三分。
曹氏说不过桃华，只得将目光转向蒋锡：“老爷不是在外院见过刘翰林，还说他的书画好呢？”
蒋锡有些迟疑：“观他的书画，倒是有几分风骨。”
“都说字如其人——”曹氏听了蒋锡的话，如获至宝，忙道，“老爷瞧着他书画有风骨，定然不错的。”
字如其人这种事，可不是百分百灵验的。倒是曹氏急成这样，总叫人有些疑心，桃华微微皱眉：“不过是向后推一推，年关前头，本也不好议这些事的，太太何必这样着急？一辈子的大事，自是该谨慎些才好。”
蒋锡原本有些摇摆不定，听了女儿的话便道：“桃姐儿说得有理。就跟大嫂说，年前太忙，过了年再提此事，我也找人去打听打听。”
蒋燕华虽躲去了内屋，外头的话却听得清清楚楚，等蒋锡和桃华都出去了，这才走出来。曹氏正心里着急，见了女儿忍不住就要垂下泪来：“我的儿，你怎么这般命苦……”
蒋燕华本就有些焦躁，看见她哭哭啼啼的更觉心烦，勉强道：“娘也不必着急，姐姐说的也有道理，谨慎些也好。”
曹氏更急了，见白果不在屋里，便道：“万一你姐姐看上了这门亲事呢？”
蒋燕华怔了一怔：“怎么会——”
“如何不会？”曹氏忍不住将前些日子小于氏的话说出来，“长幼有序，原该着先完了桃姐儿的事才轮到你，如今桃姐儿还没动静呢。纵然她不是看上这桩亲事，怕是心里也不欢喜，要将你的事压一压呢。若是别家也就罢了，横竖你还小，只要两边有意，就是再拖两年也不怕。可刘翰林这家——他年纪已然大了，若是拖下去，怕是等不起的。”不光是年纪，单身的翰林何愁找不到亲事，未必就只会看着蒋燕华。
若说桃华要抢这门亲事，蒋燕华倒是不相信，然而若说桃华是心里不悦，有意压一压这件事，蒋燕华便觉得说得有些道理。归根结底，这门亲事算是她高攀了，因此心里便患得患失起来，总也镇定不住。只是蒋锡都发话了，婚姻大事父母之命，她还能说什么不成？
母女两个正对面坐着发愁，茯苓从外头匆匆进来，见白果不在便道：“太太，二姑娘，方才大太太的丫鬟悄悄地跟奴婢说，刘翰林那里还有别家去说亲，都是因着三少爷跟他交好，这亲事才落到咱们家来，若是咱们推三阻四的，刘家也未必就……大姑娘虽是好意，可这事儿……”
这些话一字字一句句都说到了曹氏心坎里，不由得急得又要掉泪：“那可怎么办呢？老爷只听桃姐儿的，我说十句，也比不得桃姐儿一句！”
茯苓如今是日夜盼着蒋燕华能得一门好亲事，自己也好跟着嫁出去，眼下明摆着是个机会，又怎肯错过：“奴婢倒是有个短见，只不知道该不该说……”那可是翰林家里，将来说不定就能做大官，凭蒋燕华在陈家的出身，到哪里再找这么桩好亲事去呢？
“快说！”曹氏迫不及待，“你若有什么好法子说服老爷，将来我自然不会亏待你。”
“奴婢都是为了二姑娘，可不是为了得什么赏——”茯苓紧着解释了一句，才道，“依奴婢看，老爷心里未必不愿意这门亲事，不过听大姑娘说得有理，也着紧姑娘，这才要去查问一二。若是奴婢没看错，这事总归是要成的，不过去刘家提亲的人多，若叫刘家人觉得太太怠慢，那便不好了……”
“这我都知道，如今不是老爷不肯么？”
茯苓笑了一笑道：“老爷不肯，不是还有太太么？婚姻大事，父母之命，太太难道就做不得主？”
曹氏闻言便泄了气：“这，这如何使得？岂有瞒着老爷我自己做主的道理……还以为你有什么好主意……”原来是馊主意。
茯苓忙道：“并不是就说让太太瞒着老爷定下来，只是写张庚帖，太太总能写得。这头把庚帖送了去先合着八字，那头老爷查问完了没什么事，自然就好了，如此也不慢待了刘家那边。”
“这倒是个两全其美的主意。”曹氏眼睛顿时一亮。庚帖不过是写上姑娘的名字与生辰八字，虽说规矩是要父兄来写，但其实一张帖子而已，能写字的人都写得出来。曹氏虽不会写字，蒋燕华却是会的。
