一家子围坐在四方小木桌边，小木桌磨损的厉害，摇摇晃晃的，不平稳，老太太熟练的拣块木片儿垫在桌脚上。
木桌子上摆了小半锅热气腾腾的米粥并一个掰开两瓣的硬窝头，小碟子里还有一小撮黑不黑黄不黄的黑豆酱。
陈氏把怀中的香菜仍旧放在木椅上，起身拿了碗想给大家盛粥，老太太眼疾手快，一把夺过来，“没你什么事儿！坐下坐下。我来分！”
陈氏面色讪讪的坐下，依旧抱起香菜，揽在怀中。
老太太拿着大碗，操起大木勺，伸到锅里，也不搅拌，只撇了那最上层的米汤，舀了几勺子，盛满一碗，放到陈氏面前。
“喏。吃罢！”
陈氏看着那碗稀的可以照出人影的汤怔住，这哪里是米汤，大概只能呼之为米水了。
“娘……这，这也太稀了，怎么吃得饱呢。”
“咳，我说汝贤媳妇，这点小的娃娃，哪里有牙口吃米粒儿呢？这没带过娃的娘就是啥都不知道，刚出生娃都是喝米汤的！”老太太眯了眯眼，脸不红心不跳的盛了满满一大碗，放到儿子面前。粘稠香软的米粥，满的快要漫出来。然后才从锅底给自己舀了大半碗稠粥。本就只有小半锅，这一盛，锅底就快要见底了。
“可是……香菜可以喝米汤，我那一碗呢？我，我光喝米汤，没有气力……”陈氏说着说着声音就低下去。
老太太不情愿的把木勺又伸进去，又撇了一大碗米汤出来，不同的是这次木勺捎上了些许的粥粒。
“给！”老太太往她面前重重的一搁，没好气的道，“这会子够了吧？再多也没有了，锅都叫我刮拉干净了，我们娘俩可也就一人一碗。”
陈氏先端起米汤，拿勺子一点一点的喂给香菜，她寻思着这点米汤管什么，刚出生的娃娃光喝米汤怕饿着，就决定得了空，自己磨些米粉做米糊喂香菜。香菜也饿了，乖乖的全部喝完，虽然没啥味道，跟水差不多，也总比饿肚子强，吃完香菜砸砸嘴，抿抿小嘴，意犹未尽。陈氏这才满意，方拿起双粗木黑筷子就开始吃自己那碗稀的不能再稀的米粥。
陈氏拿筷子在豆酱碟子里沾了一下，放到嘴里抿一下，没敢挑那豆酱儿，等她想再沾一下的时候，碟子早见了底，刮的比脸都干净。
陈氏觉得这碗稀粥，一口口，“哧溜”就顺着滑下去了，肚子里还是空瘪瘪的，饿的慌，看着那碗里的硬窝头咽了口口水，就伸出筷子去。
“啪－－”老太太的筷子敲在陈氏的筷子上，冷了脸子道，“我说媳妇儿，这个硬窝头，就留给汝贤下晌饿了吃吧，他读书费脑子，饿的快，他是你丈夫，你就不盼他有个出息？那时，你们娘儿俩不也跟着享福？”
陈氏臊的脸微烫，被蛇咬了似的缩回手，啜喏道：“娘说的是。”
海瑞大口的扒拉着粥，脑子里还想着考功名的事情，全然没注意其他的，吃到碗底，却赫然看到一枚煮熟的白鸡蛋。
“额，娘……我的碗里，怎么会有个煮鸡蛋？”海瑞同志是个老实人，跟他娘那个老滑头有着本质的不同，他大喇喇的就说了出来。
老太太不曾想海瑞会当面说出来，有些拉不下脸，瞟了儿媳一眼，见她没啥反应，索性道，“我放的。儿啊，你读书辛苦，给你补补脑子。不比我们这些个妇道人家，快趁热吃了吧。”
“娘这话说的。娘不吃，儿哪敢吃。”这海瑞同志在清水村是个出了名的书呆子兼大孝子，又是个脑子一根筋的，自然固执的要把鸡蛋给他老娘吃。
“咳，叫你吃你就吃，哪那么多话！”老太太在饭桌底下用力踹了儿子一脚。
小香菜冷着脸看他们推来推去，就是没人提自己的娘。
“那如此吧，我吃一半，娘吃一半。”又争执了半天，眼看僵持不下，天才的海瑞同志终于想到了一个两全其美的主意。筷子一夹，鸡蛋一分为二，大的那一半，海瑞恭恭敬敬的夹到老太太碗中。
老太太这才微微颔首，满足的端起碗，细细的品着那半个煮鸡蛋的美味。老太太牙口很好，“呼噜呼噜”没几下就把那碗粥扒拉完了。海瑞也吃完，碗一撂，进堂屋去了。
陈氏产后没有调养，身子虚弱，吃的不免慢些，还没待她吃完，老太太就站起身，把木桌上的锅碗撤了，顺手操起门边靠着的大扫帚，大力的扫起院子来。
“娘……你看，我这还吃着饭……”
小香菜很配合的咳嗽起来，挥舞着小拳头，示意姑娘我很不爽。
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第7章 打抱不平的刘嫂（上）
“看见了！”老太太扫帚并没有停，“我老婆子眼又没瞎！你吃你的，我堵你嘴了？”
“不是……我是说这院子，你老且放着，我吃完就扫，不然这烟尘满天飞，我这粥，也吃不成了。”陈氏好声好气的道。
“吃吃吃！成天价就知道吃，除了吃你还会干嘛？！”老太太扫的更起劲，“自己躲懒不干活，还不许别人干活了？！”
陈氏知道再说也是徒然，默默的垂下头，三两下把饭粒扒完了，默然收拾好碗筷，拿抹布擦了桌子，又去搬那张四方木桌子。谁知身子虚，咬牙搬了几下，就冷汗涔涔而下。
海瑞正好从堂屋出来见了这一幕，就道，“你放那，我来搬。”
“别动！”老太太大喝一声，唬的海瑞刚摸到桌子角的手僵在那里。
“何事啊，娘？”
“这种粗活，哪是你这样的读书人做的？你以后可是要有大出息，报效朝廷的人。”老太太瞪他一眼，“娘不是要你啥都别管，一心读书的么？你把娘的话当耳旁风了？”
“儿没忘，娘。”一听到她娘说报效朝廷云云，海瑞又热血沸腾，这是他从小以来的伟大志向，可看看目光中满含希冀的妻子，又觉得于心不忍。
“凤她这不是刚生完孩子，还虚着么……”
“虚什么虚！”老太太生气的停下扫地，“娘当初刚生完你，不是照样下地干活，我做得她就做不得？敢情她比娘金贵？咱庄稼女人，哪有那么身娇肉贵的！”
“娘，就搬张桌子，也不碍着考功名……”海瑞瞧瞧老母，又看看妻子，左右为难。海瑞老娘是老来得子，十分宝贝，可惜海瑞那秀才老爹死的早，就剩海瑞从小与老母相依为命，家里头缺个顶事的男人，贫苦不堪，是老母含辛茹苦把自己拉扯大，这种深厚的母子情对海瑞来说超越了一切。
母亲的话对于他来说，犹如圣旨。
“得得，你不是要去你庄叔家借东西吗？快去快去……”海瑞娘硬把海瑞推着出了院门，“那桌子我一会我搬，儿你就甭惦记了！”海瑞一走，老太太进院子拾起地上的扫帚，朝陈氏一瞪眼，“傻了啊？人都走了还巴望啥？！还不快搬！”
陈氏不敢违拗，只得又拼了命，咬了牙，一点一点挪那张木桌子，黄豆大的汗粒儿顺着苍白的脸颊滚滚而落。
娘……娘……不要搬！不要搬！香菜在心中心痛的嘶喊着，眼泪哗哗的就涌了出来。
“哼，快点！”老太太一扫帚拍在陈氏小腿上，不满的嘀咕，“装……我让你装，搬个桌子，跟要你命似的！”
那一扫帚打的并不重，可陈氏觉得一阵眼花，眼前一黑，脚一软，单薄的身子晃了晃，就软软的棉花般倒了下去。
“娘－－”香菜大惊，这一刻，她深刻的痛恨自己，没有能力去保护自己的娘亲，保护这个在这个朝代与她最亲的人。
西屋里，晕过去的陈氏已经醒来了，一边在床上抹着泪儿，一边轻轻的拍打着香菜，哄她入睡。香菜哪里睡得着，心里乱糟糟的，说不出什么滋味。
这时，香菜听到院子里她那可恶的奶奶和妇人说话的声音，叨叨着这个那个的，屋子隔音效果很差，那声音就大喇喇的传了进来，那个妇人嗓门洪亮，吵得很，香菜侧着耳细听，能听清几句，却也听不十分真切。
“哎呦……刘嫂……这拎的啥呀？”
“听说汝贤媳妇生了，我这不是来拎点东西来看看她吗。”
“哎呦，有心了有心了……”
“生了个啥呀？”
“……闺女。”
“哎呀，闺女好呀！我那个，还不是个闺女？闺女呀……贴心！可比小子省心多了。”
“是是。”
“哎，怎么不见汝贤媳妇？”
“喏，屋里头躺着那。”
“躺着就对了！这生产的女人啊，就是要多休养。我就常跟街坊说，汝贤家老太太对她媳妇老好了！”
“……是是。”
“我去瞧瞧她去。”
香菜小嘴一咧，笑了起来。
西屋的门被推开了，老太太探头探脑的走了进来，大声道，“汝贤媳妇儿，刘嫂来看你了！”她嘴里说着话，那两道贼亮的目光，却在刘嫂拎的篮子上来回溜了好几圈儿。
“老太太，你老先忙着吧￣不用顾着我，我和汝贤媳妇儿说说话儿。”刘嫂那大圆脸上满脸堆笑。
见刘嫂没把篮子递给自己的意思，老太太欲言又止，瞧瞧那蓝布下鼓鼓囊囊的，不自然的收回目光，讪讪的道，“成，你们聊着。”说罢转身走了。
刘嫂惦着脚，瞪着炯炯有神的大圆眼，伸长粗脖子朝屋外瞧了瞧，确定老太太走了，回头冲床上的陈氏“嘿嘿”一笑，几大步窜过去，左右看看，猛的关上门。
刘嫂回转身，把手放到嘴旁，悄声“诘诘”的奸笑，“我呀，特意把那篮子在那鬼精的老太太面前晃悠，馋巴死她！我就是不给她，我就要自个儿送到你屋里头，我自个的东西，我爱给谁给谁！”
陈氏闻言也“噗嗤”笑起来，感动的道：“多谢刘嫂你了！你家里也不富，还拿这些个东西贴补我，平时就常接受你的东西，已经很不好意思了，这些，万万不能要了！”
“你啥意思啥意思啊？！看不起我咋的啊？给你就收着！”刘嫂一听这话就咋呼起来，大喇喇道，“我家虽不富，这点东西还是拿的出的！对我来说，这算个啥呀！咱们好歹也是老乡，一个村嫁过来的，现在又是邻居，我不帮衬你帮衬谁呀？你要再跟我客气，就是看不起我陈翠花！”
“那多谢你了，刘嫂……”陈氏眼含两泡热泪，声音哽咽，在这个家，她从来没受过这种待遇。她拿袖子抹抹泪道，“我咋会看不起你呢，你是个大好人啊！你把东西搁那吧，你这个情我记下了。”
“哎呦呦，这怎么就哭上了？我也没说啥呀！好好的倒招你哭了。”刘嫂把篮子搁到床边，在床边坐下劝道，“莫哭，莫哭，这生产完的女人可哭不得，伤身子！”
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第8章 打抱不平的刘嫂（下）
陈氏听她劝，也就渐渐止了哭声。
“啧啧，你瞧你这瘦的，这大腿细的柴似的，我都不敢可劲儿捏，还没我胳膊壮实呢！他们天天不给你吃饱咋地啊？！”刘嫂脖子一梗，牛眼一瞪，横道，“这还把不把你当个人啊！不行！我去给你评评理去！咋做人婆婆呢？不兴这么欺负人啊！”
陈氏一把抓住大声嚷嚷着要起身找老太太评理的刘嫂，恳切的道，“刘嫂，我知道你是一片好心，但是她怎么也是我婆婆啊！我不想清水村的邻居背后戳我脊梁骨说我不孝顺，你这要是一闹，我日后的日子，可就难过了！”
“你呀！就是太老实好欺负了！”刘嫂一屁股重重的坐下，那张破木板床都晃了几晃，“要换了我，敢欺负到老娘头上，老娘把他老刘家整得求爷爷告奶奶你信不！”
陈氏只是低了头，颓自抹着泪。
刘嫂见陈氏哭的可怜，连连摇头道，“上个月我抱桂花回娘家，还碰到你娘，你娘还问我你咋样来，我能咋说，我说好啊！你娘要知道你这样，还不心疼死啊！”
“刘嫂，你可千万别跟我娘说啊……”陈氏抬起头，哀求道。
“放心吧你就。把心给我稳稳的踹肚子里，”刘嫂拍拍她的手背道，“我刘嫂是那不知分寸的人么？”
“说句实在的，我家老刘是个杀猪的，当然比不上你家男人拿笔杆子的，可是我说句掏心窝子的话，男人干啥的重要不？不重要！吃饱饭不饿着冻着才是正经！这吃都吃不饱了，这拿笔杆子还比不上咱杀猪的呢！哎，我话丑，可理正，所谓话糙理不糙，你可别怪我说的难听呦。正经为了你好。”
陈氏叹口气，道：“不怕你笑话，刘嫂，你也看到了，家里这些事儿，哪轮的到我来做主。”
刘嫂想想也是，说这些也是徒惹陈氏伤心，自己到底不是海家的人，哪能管的那么宽，就轻轻的把话头转开去，指着陈氏身边的香菜笑道：“这是你生的娃儿？叫啥名儿？”
“叫香菜。”果然，说到女儿，陈氏凄苦的脸上难得的露出一丝笑意。
“哎呦，真水灵。长大肯定是个俊俏的闺女！”刘嫂抱起小香菜，逗着她，“来，姨抱抱，给姨笑一个！”
香菜不失时机的亮出她的招牌笑容，“咯咯”的笑的格外的甜。
“哎，真乖，回头姨给你弄好吃的！”刘嫂大喜，捏捏香菜红扑扑的小脸蛋道，“汝贤媳妇，你这女儿是个鬼灵精呢。你可有福了。”
“可不是，从生下来就乖巧的很，一点也不哭闹。”陈氏面上毫无血色的嘴角勾起幸福的笑。
“比我那闺女可聪明多了！”刘嫂凄苦的叹一声，说着说着，就红了眼，最后索性捂着脸嚎哭起来，“呜呜……我家桂花咋就是个傻子哟！我那苦命的闺女哟！”
陈氏好一阵劝，刘嫂才收了泪，大袖子利落的抹一把眼泪鼻涕，坚决道，“我不哭！我还生，我就不信我生不着个聪明娃儿！我就生！我生出来为止！我就生个给村里那些背后嚼舌根子的烂货看看，堵那帮烂货的嘴！”
陈氏又安慰几句，六嫂才转悲为喜，她那神气的眼珠子在陈氏单薄的身子和平平的胸上打了几个转，直接说道，“我说汝贤媳妇，你咋看起来那么虚呢？你有奶喂香菜不？”
陈氏脸微红，惭愧道，“就是为这个事儿头疼哩。我奶水不足，没奶水喂香菜啊！”
刘嫂一拍大腿，道，“我就知道！我一瞧你那胸就啥都知道了。这可不行，刚出生的娃儿没奶喝可咋整啊？”
刘嫂精光四射的眼在屋里溜一圈，停在屋里唯一的一张矮桌子上，皱眉道，“上面的那篮子鸡蛋和红糖上哪去了？你都吃了不？我前几天儿来给你送猪下水，还瞧见来着。”
“咳，家里穷，拿不出钱给接生婆，那些……叫我婆婆拎了给接生婆了。”陈氏轻声道。
“王八羔子！哼，这个老东西！真是不干人事儿！”刘嫂怒道，“你刚生了娃子，就这么对你，要不是你拦着，我早就……哎……”
刘嫂放下香菜，拎起地上的篮子，在陈氏面前笑嘻嘻的晃晃，贼笑道：“送了就送了罢。不还有我么？瞧我给你带啥好东西了？”她说着，一把抽掉篮子上盖着的蓝布头，露出大半篮东西来，“嘿嘿，瞧，鸡蛋！还有呐……红枣子，自家晒干的，补血好着呐！恩……还有些花生。都是煮熟了的，香的很，我家老刘没事就能磕一地儿花生壳！”
陈氏瞧瞧那些鸡蛋红枣，鸡蛋都是又圆又大，估摸着有十几个，红枣花生散在其中，诱人极了。好久没吃到这些了，早上喝的那碗稀粥早消化的干干净净，她一下就觉得饿的不行，真想伸手捞上一把。当着刘嫂的面，又实在不好意思。
刘嫂听到陈氏肚皮“咕噜”作响，随手捞了一大把红枣花生，塞到陈氏手中，道，“吃！客气个啥！”
陈氏的眼再次湿润了，六嫂的话让她觉得暖心窝子。
“哎呀，我跟你说，我坐月子那阵，吃的老好了！”刘嫂眉飞色舞的炫耀，手舞足蹈的比划，“瞧，像这么大的老母鸡，连着宰了三个哩。吃的我看到鸡肉就吃不下。吃的好，奶水就足足的，管够，还吃不完，胀的我不行，就挤出来倒掉，可惜现在没了，不然正好喂你家香菜了！”
陈氏听着，一阵心酸。一旁的香菜听了，心里头也不是个滋味，自己的娘自打生了自己，别说一块鸡肉了，就连鸡毛，也没见着一根啊？这人和人，咋差距那么大呢。