老太太这么一夸，弄的陈氏更加手足无措。
“你瞧啊，媳妇儿，这家子我维持也不容易，汝贤读书要钱，家里也需要钱。”老太太和声和气的道，“这自打添了香菜，咱家的日子，可是一日比一日紧巴了，你是不当家不知柴米贵啊！”
“娘，我知道，我心里也急，可是我没钱啊！”陈氏急急的辩解。
“娘知道，所以娘给你想了个法儿。”老太太眼珠转转，劝道：“你娘家捎来的那匹布，我瞧着成色挺不错，搁着也是搁着，不如给我去集市卖了，肯定能卖个好价钱，也好度日不是？”
陈氏心里一惊，原来老太太绕了那么大一个弯子，打的是那匹布的主意。
“娘，那匹布，我想留着给娃儿扯几件衣裳，就算我自己不穿，香菜眼看着就大了。这块布我想留着给她裁几件小衣裳。”陈氏心一横，垂了头说道。
“那点大的孩子，急着裁啥衣裳？！”老太太不乐意了，瞪眼道：“非要裁衣裳，家里不有你我的旧衣裳吗？多的是，随意拣几件，裁小了，做几件就是。”
“不是，娘，这小孩子都”噌噌“的长得快。”陈氏也不让步，“何况香菜皮肤嫩，那旧衣裳布料粗，别把娃儿磨疼了！”
老太太一听，更是无名火起，一把甩开陈氏的手，怒道：“农村娃儿，哪有这么娇贵的？你还当你生的是个小子咧？！一个毛丫头，稀罕个屁！”
陈氏死咬着下唇，唇齿间有了淡淡的甜腥味儿，怎么对她都可以，但是她必须维护自己的女儿，她也是一个母亲。陈氏猛的抬起头，淡淡却固执道：“娘，她是我的女儿。那块布，柱子说了，是我娘家捎给我女儿的。既然布是香菜的，我也做不得主。”
“你，你你你你……”老太太指着陈氏，气的手指直颤。她想不到一向低眉顺眼，大气不敢喘的媳妇儿居然敢顶撞自己，一时气的说不出话来。
陈氏也不说话，只是从水缸里舀了几瓢水到锅里，拿着干丝瓜馕，闷着头，在灶房的大锅里洗起碗筷来。
“你给我等着。”老太太狠狠的白了她一眼，出去了。
陈氏洗好了碗筷，拿布巾擦净手，进了西屋去哄香菜午睡。她拍哄着香菜，心里却思绪万千。
她沉沉的叹口气，家里现在如此困难，她是否该跟老太太置这气呢？左思右想，为了丈夫能早日考个好功名，也让香菜过上好日子，自己就舍了那匹布吧。罢罢，谁叫自己是海家的媳妇，海瑞的妻子呢？
陈氏想到这里，起身去衣橱里找那匹花布。她打开橱门，一股子霉味扑鼻而来，陈氏在里面翻拣了半天，却只有几件破衣烂衫和一床破被子，那匹素雅的花布早就不见了踪影。
陈氏一想，定是婆婆趁刚才自己洗碗的当儿，到屋里来搜了去，她心里一阵气苦，“嘭－－”的关上橱门。走到床边，抱起香菜嚎啕大哭。
这一哭，简直要把心里所有的委屈发泄出来。这个家，做不得主也就算了，就连她娘家送来的一匹布，她都保不住，连累着女儿也过这样的凄苦日子。
“女儿哟，你咋不投生个富贵人家哟！”陈氏一边哭一边凄厉的喊，“也好过跟我这没用的娘，受苦……”
别担心，娘，你还有我。
陈氏的泪“啪啪”的打在香菜脸上，冰凉凉的。香菜懂事的伸出小手想去帮陈氏擦泪。她当然知道她娘为何伤心，她刚才亲眼见着老太太气势汹汹的进来，从衣橱里夺走了布，她却躺在床上无可奈何。
老太太下饷拿着那匹布去了离清水村五里地的双河镇。老太太在市集上卖了那匹花布及一小篮鸡蛋，换了些银钱喜滋滋的家去了。
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第15章 刘嫂这次怀个啥
转眼又过了三四个月，燥热的夏日也接近了尾声。
就如陈氏所说，小香菜“噌噌”的长的很快，小嘴一张，里面就露出几颗白白的漂亮的小牙齿，已经会模糊的喊：“爹。”“娘。”“舅。”“嫂。”“叔。”“婆。”但无论陈氏怎么逗她，怎么教她，她就是不肯喊“奶奶。”小胳膊小腿也有了力气，会在西屋的木板床上，挥舞着藕节般白生生粉嫩嫩的小胳膊，满床的爬来爬去了。
就靠着米汤和米糊，还有加餐的鸡蛋羹，小香菜也长到这么大了，一日比一日的更加招人喜爱，陈氏十分欣慰。香菜长了牙，陈氏有时也会把饭菜嚼烂了喂给小香菜，希望她吃的更结实些。
这几月，大刘经常过来，喜气洋洋的找海瑞拉家常。香菜知道，无非是炫耀刘嫂那日渐隆起的肚子，刘嫂肚子里的娃儿，差不多已经有六个月了，也就是在香菜出生后不久吧，刘嫂就怀上了。
“我那婆娘吧，嘿。”大刘拿手夸张的比划着，眯着小眼，神气活现：“那肚子有这么大了。肚子大的跟塞了俩枕头似的！这次准是个小子，嘿嘿嘿。怎样？嫉妒我吧？”
香菜摇摇头，瞧瞧她爹海瑞，还是那副稳如泰山的模样，面无表情，看不出嫉妒，还是羡慕，香菜知道，他其实根本就不关心。连自己娃儿都不关心的人，你怎么能指望他去关心别人的娃儿？甭管刘叔家生男生女，就算生个人妖出来，恐怕她爹海瑞还是这么淡定。
你刘家生啥？关我鸟事？
他太淡定了！天塌下来，恐怕依旧是那么淡定，就这么一怪人。
香菜对她爹这样一个淡定怪人，后来是咋当上明朝老百姓人人膜拜的偶像，明朝第一清官，实在是很好奇。据说明朝的百姓，把海瑞的画像贴在门上，当辟邪的门神，这是一种什么样的崇拜啊！可以说，全明朝的百姓都将会成为香菜她爹的忠实粉丝。香菜想，假如到了那一天，光卖卖老爹的画像，小日子也不愁吃不愁穿啦，嘿嘿。
香菜再看看说的唾沫横飞的刘叔，心里很是同情，因为他根本就是在对牛弹琴。真难得，他居然一直保持着这么高的兴致。
大刘这些话，海瑞根本不当回事儿，但是老太太听到耳中，可就不是个滋味了。她再说话的时候，那声音里就像卡了根鱼刺，刮剌剌的，咋听咋让人心里咯的慌。
傍晚，老太太和陈氏搬了两张小木凳，坐在堂屋门口剥着黄豆子。小香菜在一旁自己玩的欢，对着天空悠闲的“咕噜噜”吐着泡泡。
老太太一边熟练的剥着豆子，又念叨开了：“我说媳妇儿，你看人刘嫂，可会过日子了，家中里里外外，都是一把子好手。”
“她一个妇道人家，能顶俩男人！”老太太竖起两根手指在陈氏面前晃晃，又低头剥豆子道，“不说她干活麻利儿，单说她那肚子，也争气，这不，又怀上了！”
“娘，你想说什么？”陈氏自顾自的剥着豆夹，把剥空掉的黄豆夹子锊到一边。
老太太精明的眼光贼溜溜的，在陈氏平平的肚皮上瞄了几圈儿，叹口气道：“你这肚皮倒是快给我争点气啊？咋一点没动静呢？我盼孙子盼的头发都白了。”
“娘……这事，也不是我一个人的事。”陈氏脸一红，欲言又止，“我也急不来啊。”事实上，海瑞只顾读书考功名，对自己冷淡的很，对母亲倒是孝的很，家里本来就小，床也小，自打女儿出生后，海瑞嫌吵，大多数日子都跑去母亲东屋里头打地铺，对自己不闻不问，哪来的孩子？自己还能凭空变一个出来不成？
“你自己不能生还想赖到我儿头上不成？”老太太白她一眼，气哼哼道：“我不管，我要孙子！不孝有三，无后为大！我海家不能无后！”
陈氏觉得委屈，刚想说话，就听到院门外刘嫂的声音中气十足的传来：“汝贤媳妇在家吗？我刘嫂！”
“在。”陈氏高声应了声，高大丰满的刘嫂挺着肚子，推门而入。
“哟，剥黄豆呢！”刘嫂一笑露出一口齐整的大白牙，袖子一卷，“我来帮忙。”
“不用不用，你有身子，不好蹲身。就这几把，一会子的事儿！”陈氏忙摆手。
“哎呦呦－－疼。”刘嫂突然抱着肚子大声呻吟起来。
“咋啦？快坐下。”陈氏慌忙起身，让出凳子，把刘嫂扶到自己的凳子上坐下。
“踢我呢，踢我呢！这小子就是比丫头有劲儿。”刘嫂摸摸肚子，一脸幸福得意的笑，牛眼笑眯眯：“那闹腾劲儿可大叻！准是个小子。”
“媳妇儿，还不快去给刘嫂倒碗茶？”
“不了，不了，顺道儿上你们这溜达一圈，我一会子就家去了！”刘嫂一个劲的摆手，瞧见一旁神气活现的小香菜，搂过来亲一口道，“小香菜都这么大了！真是讨人欢喜的紧！来，叫姨！”
“姨……”
“这闺女儿真乖！”小香菜蹬着小短腿，乖巧而清晰的一声“姨”逗的刘嫂心花怒放，捏捏她的小脸蛋，喜道：“小香菜，不亏我平日价疼你呀！”
“看看咱小香菜，长得老好看了！以后一定是咱这十里八村顶标致的美人儿！”
刘嫂越看小香菜越喜欢，笑呵呵的转头对陈氏道：“我说汝贤媳妇儿，你看大刘和汝贤是好兄弟，咱俩又是同村嫁过来的，多有缘分呐，我这要真是个小子，就和你家香菜，订个娃娃亲咋样。”
“这还没生呢，咋定？”
“你又不是不晓得我这个急脾气，我挺喜欢香菜这闺女做我媳妇儿，你放心，她要做了我媳妇，我绝对亏不了她！”刘嫂拍拍自己的肚子，神秘兮兮，信誓旦旦道，“我告儿你，汝贤媳妇，你甭不信，我托人瞧过的，这肯定是个小子！咱是爽快人，这门亲事，中不中，你一句话！”
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第16章 二蛋出生
“中！”陈氏被逼的没法，只得抿嘴，笑着应了，想了想又道：“就算是儿子，咱香菜还比他大呢？”
“那有啥咧，我还不是比大刘大一岁？日子过的老好叻！”刘嫂满不在乎的摆摆手，“你没听过嘛，女大三，抱金砖！”
陈氏笑起来，没有做声。
香菜狂汗，眼神忧虑起来……敢情这样，就把自己的终身大事，定给一个还不知是男是女，还没出生的家伙了。生个女娃子也就罢了，万一生下来是个男娃子，又和桂花似的，有点傻兮兮的可咋办？
“得，这事儿就这么定了！”刘嫂美滋滋起身的道，“我家去了。”
“留下个吃个晚饭吧！”老太太眯着眼道。
“不啦。最近都吃不好睡不宁，大刘给我炖了老母鸡汤，我得回去喝点儿，不然可经不起这小子这么折腾了。嘿嘿。你们忙，你们忙，别送了。我自个儿能走。”刘嫂说着，就骄傲的挺着肚子，出了院门家去了。
她前脚刚走，老太太就把黄豆一摔，狠啐一口道：“臭德性！还没生呢，就显摆！显摆啥呀显摆！”
觉得不过瘾，就继续骂：“就她？就她那嚣张德行，还能生儿子出来？我呸！能生出来，我把香菜倒贴她家，一个字儿不要！白送她！反正养在家也是费粮食！”
“娘，你……”
“我咋咧？”
陈氏默然，不吱声了，默默的把一捧碧绿的黄豆放到一旁的海碗里。
香菜在心里暗暗祈祷，让刘嫂生个女儿吧！这还没生呢，耳朵就要给老太太念的起茧子了，要真生个小子，那这老太太还指不定咋样嫉妒，又来折磨自己娘亲。而且这要真生个小子，自己可就得贴给人家了，呜呜。我不要啊。
显然，老天想捉弄香菜，怕什么就来什么。
快过年的时候，刘嫂继女儿桂花之后，再接再厉，锲而不舍，终于完成了她那伟大的目标，成功生下来一个健康活泼的壮小子，取大名刘章，小名二蛋。大名可能是因为大刘两口子都大字不识几个，很希望自己儿子是个有文化的，就取“文章”的章字，小名本来是叫铁蛋，但因为前头有个姐姐，排老二，叫着叫着就变成了二蛋。
这时候，香菜从牙牙学语，已经能说出很多的词语，并且学会了晃晃悠悠的走路，虽然迈步子还不稳，但总算是开始能走路了。
这明朝冬天还怪冷的，香菜打了个哆嗦。她被陈氏裹的像个小棉球似的，都是些大人的棉服改小了，给香菜裹的里三层外三层，只露出个拔尖破土的小嫩笋似的小脑袋，但一丝冷风还是无孔不入的钻进了她的脖子里。
下响，吃罢午饭，香菜就在院子里，由陈氏扶着，摇摇晃晃的练习走路。老太太在一旁，缝补着衣裳，一边做着针线活，一边寻思着家里米缸又见底了，天冷了，也该给汝贤添件厚点的棉衣了，那件都快破的不能穿了，这大晚上的看书该多冷啊！这些样样都要钱，自己还得多做些针线活儿贴补贴补。
香菜迈了几步，大胆的挣开陈氏的手，往前走，结果小家伙一个没站稳，“扑通”一个屁股墩儿结实的摔倒在地。
陈氏一惊，慌忙去抱香菜起来，把香菜抱起来一看，小家伙不哭反而“咯咯”的笑开怀，扑到陈氏怀里，软软濡濡的喊一声“娘……”。陈氏又心疼又好笑，帮她细致的拍打着棉衣上的尘土。
院子门一开，刘嫂一脸喜气的快步走进去，二话不说，抱起香菜，拉了陈氏就往外走。
“刘嫂，这是干啥？”陈氏慌道。
“走！去我家，看看我儿子去！”刘嫂笑呵呵的，嘴巴都合不拢了，只是往外拉着陈氏，“我那儿子，老壮实了！小牛犊子似的！”
“唷，刘嫂，听说你生儿子啦？”老太太抬起头，阴不阴，阳不阳的笑。
“可不是！”刘嫂神气活现的比划，“大胖小子！”
“恭喜你叻。”老太太皮笑肉不笑，“我看你这面相就知道你旺夫，你家大刘有福啊！”
“嘿嘿。”刘嫂笑两声，大圆脸上得意洋洋，道：“我一早就知道这胎怀的准是个儿子！”
“娘，我去去就来。”陈氏回头跟老太太说了一声，就被刘嫂拖着去了隔壁大刘家。
香菜还是第一次来大刘家，大刘家的庭院要比自个家的大多了，整洁敞亮，竹篾子上晒了些菜瓜干，院子里拉了晾衣绳子，上面晾了些衣裳，院子里还养了些花花草草的，红的绿的，挺好看的。庭院的西面儿还有个大猪圈，香菜被刘嫂抱着，拿眼一瞅，里面约摸养了三四头猪。
“大刘！”刘嫂扯着嗓门嚎了一嗓子，“死哪去了？”
“这那这那！”大刘正偷摸着喝两口酒，被刘嫂一吓，赶忙把酒藏起来，从堂屋里出来道，“喊嘛呀喊嘛呀？”
“汝贤媳妇来看咱小子！”刘嫂笑眉笑眼道。
“喔，是汝贤媳妇和小香菜啊！”大刘眯着小眼笑，“来，我来帮你抱小香菜，小香菜，叫叔。”
“叔……”
“抱啥抱，抱啥抱啊？自己娃没抱够咋的啊？”刘嫂猛地一下拍开他的手，绷了脸白他一眼，哄哄香菜笑道，“香菜甭理你叔！”
“你个老娘们，下手贼重啊！”大刘低下头嘟囔道，“谋杀亲夫啊！”
“大刘，嘀咕啥呢？”刘嫂牛瞪一瞪，“我说你一个大老爷们，咋成天吃饱了撑的瞎咧咧呢？咱宝贝儿子呢？”
“没啥没啥，在屋里头睡着呗。咱这小子，贼能睡……随我，嘿嘿。”
“呸。瞧你这点子出息。刚才偷摸着喝酒呢吧？”刘嫂啐了他一口，“别打量着我不知道！”
“哪能呢，哪能呢！”大刘一本正经的道，“就是借我三百个胆儿我也不敢呐！”
“你别让我逮着，逮着老娘捏着你的鼻子往里灌黄汤！”刘嫂哼一声，抱着香菜，拉着陈氏去东屋了。大刘拍着胸口，松了口气。
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第17章 吃你的口粮
刘嫂把香菜放到床上，指着床上的小男娃子笑道，“香菜，这个就是你弟二蛋，你要带弟弟玩喔。”
香菜乖巧的点点头，刘嫂越发笑起来，对陈氏道，“哎呀，你这个女儿是个鬼灵精，我说啥她都懂！”
陈氏也笑起来，和刘嫂拉起家常。香菜在这床上直打滚，她打量着这屋子，比自己住的那个又小又破的西屋好太多啦，这屋子是自己住的那个屋的两倍大，屋顶也没有漏洞，又干净又暖和，不像自己住的那个屋，冬天漏起风来，要命的很，冷的上下牙直打架。这张床也是又大又软又暖的，铺着厚厚的棉褥子，棉被也是簇新的，蓬松柔软，还带着大红花儿，香菜把鼻尖凑上去闻了闻，还带着一股子晒过的新鲜阳光的蓬蓬气息。