青儿连扇动翅膀的动作都停住了，他瞪大了一双鸟目：“啊？！”
薛鉴边走边道：“这就要从先帝说起了。当年先帝爷身边有个侍卫长，名唤武修，是个武林高手，他和先帝爷的关系非同一般，甚至连死后都要葬在一处。”
龙霄怔了怔，然后道：“他们莫非……”
“不错……”薛鉴点头道，“那武修原是江湖高手，后来为了报仇入京，一来二去倒是和先帝爷看对了眼，他报完仇并未离开京城，而是一心一意辅佐先帝护他安稳。后来叶昭殿下出世，武修与先帝便未雨绸缪，提前将江湖势力准备妥当好让殿下接手，先帝还特意让武修寻了一堆根骨极佳的孩子做小殿下的贴身侍卫，一起习武，一起练功。这其中，就有不知情被捡回来的元泽族小皇子元逸。”
“那时戎狄三部战乱不休，年纪尚小的元逸与家人护卫们被乱世兵马冲散，一路颠沛流离到了拥雪关，后来又被武修捡回京城。十年前戎狄俯首称臣时，曾派三族重臣前来京城纳贡，也是机缘巧合认出了元逸的身份。后来先帝暗中合谋，就将此事掩埋下去，直到今日才浮出水面。”
说罢，他似笑非笑地看着青儿：“不然你以为元泽族会这般轻易投诚？”
龙霄听罢此话，忽然将注意放在了那仅剩的一位元泽族皇子身上：“如今大皇子三皇子投诚，四皇子突袭时战死，那位二皇子呢？”
薛鉴还未开口，龙霄肩上的青儿便已答了上来：“我借鹰锞子眼线探查到，二皇子被云洛族的人带走了。”
龙霄眉头微皱：“又是云洛族。”
薛鉴作势抬手，想要安慰他一番，谁知动作刚起便听到由远及近的脚步声。曹将军贴身侍卫寻彦匆忙喊道：
“薛公子，龙公子，京城使者已经抵达雪空关南城了！”
叶昭登上边关城墙时，被拦在城外关口处的太监正气得发抖。那阉人颤抖着手指掐出一个兰花指，阴阳怪气道：“你们这群下贱胚子，咱家身负谕令金旨，你们不但不下跪迎接反而将咱家众人拦在关外，你们眼里还有没有王法？！”
叶昭自旌旗后现身，居高俯下，声音朗然：“王法？李公公，叶丹叛乱那日你第一个投诚，还将禁军直接引到东宫，你在做这等大逆不道之事时，也是考虑过王法的吗？”
自打叶昭现身，李公公便脸色难看起来，他深深呼吸后拧出一个笑脸，道：“叶昭殿下，不，不能再称您为殿下，您如今已是南北通缉的逆犯了。太子叶丹顾念一母同胞之亲情，临行前曾亲口叮嘱咱家传话，太子许诺只要您束手就擒，肯随咱家返回京城，那便撤去逆犯通缉。”他顿了顿，笑得愈发温顺，“甚至封您一个闲散王爷也不无可能啊……”
叶昭负手而立，边塞狂风吹得他衣衫狂舞，可声音依旧明晰，飘荡在这厚重城墙之上：“只可惜……昭做惯了东宫太子，怕是无福消受他叶丹封赐闲散王爷的好心！”
李公公面色扭曲，冷笑道：“好，好！您果然是块硬骨头，只是不知您能硬到什么时候！”
曹钧不等他放出狠话，便现身于叶昭身后，他举臂一挥，喝道：“此等叛逆，给我就地诛杀！”守城将士齐声大喝，顿时擎出硬弓箭矢射了过去，李公公怪叫一声躲在护卫军身后，尖声道：
“放肆！你们、你们这群乱臣贼子，迟早被诛九族！”
曹钧冷笑道：“还是先担心你们自己能不能活着回去吧！”
话音未落，忽然身后北城门口方向传来撞钟之声，一道凄厉声音撕破苍穹：
“戎狄侵袭————”
曹钧挽弓如满月，指掌运劲，那箭矢骤然离弓，携带呼啸化作一道闪电没入敌军。只听得唰唰唰几声，数位戎狄骑兵仰天大叫栽倒下去。在他身侧，无数将士拈弓射箭，以锐不可挡之势拦住了戎狄入侵。
城墙上令旗挥舞，箭雨顿时停住，与此同时城门大开涌出无数杀气磅礴的士兵将领，直奔敌军而去。血腥与杀伐充斥了这一片天地，就连叶昭也忍不住握紧腰间宝剑，想要以此青锋饱饮敌人之血。嘶喊声与血肉飞溅声持续许久，戎狄族被箭雨阻挡，又迎面撞上这些杀气澎湃的将士，渐渐便有人心生怯意向后退缩。
曹钧正要下令，忽然听到不远处传来古怪笛声，瞬间令人牙酸的虫兽嘶鸣由远及近而来。守关将士早与这些家伙打了多年的交道，不等曹钧下令防备便各自掏出了面罩防纱，将口鼻遮盖得严严实实。
那嘶鸣声渐渐逼近，逐渐露出身形，却是无穷无尽的朱红色巨蚁，挥舞着蚁足螯口向众人逼来。曹钧忍不住变了脸色，往日里与云洛族斗争多时，对于这个敌人他们也多少知晓一些内情，平日里云洛一族使用多为剧毒的滚地虫与碧血飞虻，偶有一些凶恶虫蛊也都无甚可怕。只是这次，云洛族又使出了新的招数，难保不会出现一些变化！
踌躇之时，城墙上众人身旁忽然多了数个身影，元泽族两位皇子跟随在薛鉴龙霄数人身后，元晖只远远望了一眼，也不禁变了脸色：“血蚁！”
龙霄连忙问道：“这是什么？”
元卿道：“这是由云洛族大巫师亲自饲养的毒物，以苗疆炼蛊之法将百种凶禽恶兽困于地坛之中，一月之后开坛取出活物，再将它们配合毒草毒花喂给云洛族北冰湖附近的一种独有巨蚁，此等耗时耗力之法需要半年方可完成，成功之后便能得到剧毒血蚁。但凡人兽沾染一点毒液，当场便会骨消肉尽死于非命！”
曹钧一掌击在城墙上，强忍怒意道：“可有破解之法？”
元卿摇了摇头，一旁筋骨强硬的元晖将他拉到身后，环视四周众人过后，解释说道：“血蚁本是云洛族的密事，我们也是经过千方打探才有初步了解此等毒物，更别提破解之法。”众人脸色各自变化之时，忽然城下一片凄厉惨叫传来，他们纷纷望去，却见那群血红巨蚁已经逼近守城将士，有不慎中招者望着腐蚀见骨的血肉，不禁仰天惨叫。
曹钧又是一掌击在墙上，连掌心都破了血，“可恶！”龙霄满心都是想要为他分担，一狠心一咬牙，便抬手唤出了海东青。
薛鉴脸色大变：“住手！你想做什么？！”
龙霄却丝毫不顾，他抬头望见盘旋在头顶的海东青，忽然抬手拔出匕首在腕上开了一道口子。鲜血流淌之际，隐隐传来一股清香，仿佛是空灵雪山上绽放多年的雪莲，又像是春日枝头的含苞待放。
那海东青尖鸣一声，飞落至龙霄肩头，它叫声急促，像是带着责备与心疼。龙霄却丝毫不在意，他扯出一叠白色方巾染足了腕上鲜血，然后指挥海东青将方巾送至城下将士手中。果然，带着淡淡清香的血气一现身，巨蚁便开始骚动不安，就连骨笛也催动不了它们，甚至戎狄之中有个别激愤者想要立时催动它们上场杀敌，却不料反被它们回头咬了一口，一时间兵荒马乱不成样子。
薛鉴冷着脸为他包扎，还不忘盯一眼这轻举妄动之人。叶昭的目光转来转去，最终落在龙霄受伤的手腕之处，曹钧见城下将士再无性命之忧，不由得松了口气，等到胜状毫无悬念之后他这时才被叶昭的眼色提醒，想起来龙霄尚在负伤。
曹钧走上前道：“没事吧？”
龙霄笑着摇了摇头：“将军不必担心，不过是出了一点血罢了。”
曹钧点了点头，又到：“这巨蚁为何这般怕你？”
龙霄早已想好托词，答道：“可能是早年我在学习御兽之术时误食了一朵雪莲的缘故吧，北方雪山乃是通天神圣之地，雪莲生于雪山自然也有不凡之处。”
曹钧又说了两句话，这才重新回到叶昭身边。龙霄目光一直跟随曹钧而动，见那人此时此刻再度与太子商议起战事，不知怎么，手腕上的伤忽然疼了一下，心中也仿佛多了一丝惘然。
海东青轻快落在肩上，恨铁不成钢地啄了一下他的脑袋，龙霄无奈笑了笑，抬手去揉它的翅膀。海东青丝毫不领情，羽翅挥舞拨开他的手，连看都不看便飞到了薛鉴的肩上。
龙霄只得苦笑。
巨蚁被龙霄鲜血震慑不敢轻易动手，几番催促反倒伤了戎狄自己人，无奈之下骨笛下达撤退命令，不多时，先前云洛族与常青族大军盘踞之所便只剩下了一地尸体。曹钧派人打扫战场，又忙着与叶昭审问被擒住的李公公等人，府中将士各自忙着公务，倒显得那几位客卿无所事事。
回到庭院之后，海东青摇身一变现出少年模样，眉清目秀的脸上满是怒意，虽是恨铁不成钢地盯着龙霄，但却飞快拿出药膏纱布等物重新为其料理伤口。
薛鉴揉着眉心，发出一声叹息：“你这么急切地将自己底牌一一亮出，就不怕曹钧多想吗？”
龙霄道：“我不怕。”
薛鉴却冷哼一声，道：“是了，你是不怕，你满心眼里都是你的宝贝将军，能为他解决燃眉之急心中不知有多痛快。可是你有没有想过，他毕竟是个凡人，对他而言你只是个相处不到半年的陌生人，甚至他连你的底细都不甚清楚，即便封你客卿身份也是因为你的能力。若有一日，他知道了你的身份，也知道了大巫师对你势在必得的事情，但凡云洛族传出只要献出你一人便会俯首称臣的消息，你说他会不会动心呢？”
龙霄手指轻颤，低下头望着自己掌心里的纹络，声音低微道：“他、他不会的……”
这句话像是在回答薛鉴，又像是在回答自己。
薛鉴拍了拍他的肩膀，劝慰道：“别傻了，白霄。咱们都不是常人，注定只会在凡间短暂停留，就拿我而言，我此番入世目的就是为了辅佐叶昭登基，他坐上龙位之日便是我抽身离开之时。但你呢？你放弃了雪山的修行，放弃了不老不死的追求，来到凡间去找曾经救过你的那个人的转世，报答他对你的救命之恩。”
他轻轻叹了口气：“……你来到雪空关以客卿身份辅佐曹钧，训练虫鸟飞禽为他探明消息，甚至不惜花费灵力帮他驻守边关，继而暴露身份引来了大巫师的觊觎。不说别的，单单是我出现以后，你花费两百多年的修为祭炼出两枚护身鳞片，今日又放出精血克制血蚁，再这么下去你的‘仙虬之术’非但得不到增进，反而会将多年苦苦修炼的道行全部赔上去！”
薛鉴深深看着他：“这么做，值得吗？”
龙霄痛苦地捂住耳朵，只是薛鉴的声音依旧清晰入耳、无从逃避。青儿望着大哥面上的痛苦神色，心都揪成了一团，他眼中噙着泪，说道：“大哥，薛公子说的没错，你再这么耗下去只会赔上一切。曹将军心中没有你，他恨不得整个人黏在太子身上，即便有对你温情的时候也不过是关心你的能力。”
“不要在说了！”龙霄闭上眼睛喊道，“我不想听，我不想听！”
青儿还要再说些什么，却被薛鉴拦住了。那白衣翩翩的薛公子站起身来，眼中闪过痛惜之色，他深深吸了一口气，说道：“我猜这些道理你都懂，只是不愿相信，不如这样，我与你打个赌。”
龙霄缓缓睁开眼，抬起头怔怔地看着他。
薛鉴道：“咱们就赌曹钧心中到底有没有你！”

☆、言听计从

李公公被擒，戎狄军溃退，雪空关一时之间风头无量。然而叶昭与曹钧商议过后，决定留下副将龙霄等人继续镇守北方边关，而他们则派出各路人马前去联合不甘心臣服叶丹与宸妃的诸侯势力。曹钧迫不及待愿效犬马之劳，然而叶昭却以“数日后乃将军生辰”为由，决意临行之前为犒劳一番心腹爱将再出关奔向南北。
曹钧又惊又喜，感动连连，当场便跪地发誓此生愿常伴殿下左右，为殿下马首是瞻。
而薛鉴与龙霄的赌约，也恰恰就是曹钧的生辰。
那一日，龙霄天不亮便起身，洗漱后径直去了厨房，请厨娘教他做长寿面。
厨娘耐不住央求，便善心大发地从和面开始教起。面要几分，水要几分，要用什么力道和面，发面要多久……厨娘一一讲解，毫无保留。最后和好面，厨娘又亲自做了个示范，教他如何擀平、切面、生火、烧水、煮面。
龙霄忙得一头汗却来不及擦，最终试了无数次才做出一碗喷香可口的长寿面。厨娘笑吟吟地递过帕子，让他擦擦汗，龙霄却笑着摇头拒绝，说道：“这面刚出锅，得趁热吃，不然一会儿就不可口了。”
他捧着装了长寿面的食盒，作势起身告辞，刚行到门前又像是记起什么似的回转身来，笑道：“明日我再来谢您。”
厨娘笑着挥手，催促他去送长寿面。
龙霄步步脚不沾地，恨不得立即飞过去，只是绕过庭柱他才看到，太子叶昭领着曹钧向府外走去，说是早已在城中最好的酒楼、最大的雅间订好了一桌宴席。
龙霄停在当场，忽然觉得手中的食盒重若千钧。
他从早爬起，忙活了两三个时辰滴水未进，只为做出一碗像模像样的长寿面。如今面做出来了，吃面的人却去赴了专属于他的寿宴。
龙霄默默驻足片刻，最终转过身回了庭院，身后不远处的寻彦看了他两眼，目光落在了那个食盒上。
他回到房中抱膝坐在床上，目光静静停在那个食盒上，时间过去许久，终于远处更夫的梆子声提示子时已过。龙霄抬头望了望窗外夜色，终于起身打开了食盒，那碗长寿面早就坨成了难看的面团，颜色发深，看起来就让人没有胃口。
龙霄默默地拿起筷子吃了起来，只一口他便有些咽不下去了：
“……真难吃，我怎么能拿这么难吃的东西给你呢？”
薛鉴推门而入，见到的便是此时情形。
青儿跟在他的身后进了房门，心疼地喊了一声“大哥”。
龙霄缓缓看向二人，他极力挤出一个笑，可还是失败了。薛鉴眼底滑过一丝心疼，可依旧残忍地道出了事实：“寻彦见到你提着食盒去寻曹钧，寿宴过后他也前去禀报了曹钧，只是那人并未放在心上，回到房中便呼呼大睡。”
他顿了顿：“子时已过，你输了。”
龙霄心头软肉如针扎一般，他终于点了点头，说：“薛公子，武曲星辅佐紫薇登帝之后，我会抽身离开。”
薛鉴松了口气，道：“你决定了便好。尘世间走一遭，也算炼却了一颗红尘心，想必回到雪山清修不久便能羽化成仙。受你福泽庇佑，你这个青儿弟弟即便成不了仙也能道行大增，于你于他，也都是一件好事。”
龙霄缓缓点头，无声泪水划过脸颊，溅落在衣衫上。
曹钧酒醉回醒，只觉头晕脑胀四肢乏力，镇守边关数年的他早已练出一副强硬筋骨，更不要提被边塞烈酒锤炼多年的酒量了。只是昨日生辰宴上殿下屡屡劝酒，甚至亲自把盏为他添酒，他一时间沉迷于殿下和煦的眼波与二人愈发亲近的关系之中，不知不觉便贪了杯。
隐约间，他像记得殿下送他回府休息时寻彦曾想自己禀报一事，是什么事来着……
曹钧想了片刻，只是头脑一阵酸痛，越是努力反而越是想不起来。
寻彦听到房中动静，大着胆子敲了敲门，得到应声后才端盆打水进了房。他服侍将军洗漱，又十分贴心地按揉穴道好让其舒缓，曹钧闭上眼缓了片刻，耳边却听得寻彦小心翼翼地道：“将军，您要去看看龙公子吗？”
曹钧连眼都未睁开，语气清淡道：“他又怎么了？”
“难道将军不记得了？”寻彦一边手中忙碌一边说道，“昨日将军生辰，龙公子一早便去后厨求厨娘教他做面汤，忙活了半天功夫才做出一碗长寿面，只是将军被殿下请去赴了宴，这才没能赶上。到了晚间将军酒醉回府，我将龙公子之事禀报给您，您还说要亲自去看一看的……”
寻彦看他一眼，小声问道：“将军，您还去吗？”
曹钧缓缓睁开眼，却问了一个风马牛不相及的问题：“昨日殿下也饮了酒，他可曾喝多？你们有没有好生服侍他？”
寻彦道：“殿下那边，属下们都好生照料着，不会出什么岔子的。只是将军，您……”
曹钧打断了他的话，瞥他一眼：“好了，我知道了。你话这么多，可是太闲了？若是觉得清闲了，尽可以去找副将接些打点粮草兵马的军务。”
寻彦张了张嘴，却沉默了下去。