此时正是水草丰茂时节，天子轻服出行，只带了十来二十个士兵，高密侯邓乾为护卫天子安全。本计划出长城只三天左右时间，毕竟随行护卫人员数目较少，谁都不敢拿皇帝的安全开玩笑。三天时间比较短，也不足以让有心人做什么举动。而三天对轻马奔驰来说，也足够跑很远的地方了。
但天子从未出过长城，也从未见过草原，他们出长城后不远便到了现在锡林郭勒草原的位置，此时草原连绵起伏、广袤一片，草绿地阔，天远云淡，引得天子流连忘返。而草原上奔驰，最是自由迅疾，不管是这种自由的感觉，还是草原的景色，都让天子在过了三日后没有走的意思。
尤其他们碰到的当地放牧的居民告诉他们，再往东北方向走，有一片更为辽阔更为漂亮的草原，草原上有两颗明珠似的湖泊，传说曾是一对恋人所化成。除了楚归，一行人都十分感兴趣。
楚归心中知晓这人所说应该便是后世□□草原所在的位置，其上有呼伦湖和贝尔湖两个湖泊，这个时节的确甚为漂亮，但是这牧民对他们所言却有些蹊跷。
即使胡人逐水草而居，却也是相对在固定的草原范围内活动，这个位置离□□草原还是有一定距离的，如果是世代在这片草原上逐水草而居的人，又怎会轻易说别的草原更美。但也有可能完全是楚归多想了，也许胡人就是这么耿直，人家只是纯粹表达一下□□草原很美的想法。
但眼看众人都有些动心的样子，待那牧民离去后他还是不得不多提了几句，对天子道，“方才那位牧民所言的草原，臣也曾有所耳闻，虽然漂亮，但距此不可谓不远。此地并非大汉国境，陛下又轻车简行，再往北走若遇胡人骑兵恐不利。”
众臣虽有所动摇，但听了楚归所言后，好歹清醒了些，即使此时节的草原和湖泊再美，却还是天子的安危更重要的。天子面上露出明显的遗憾来，但也心知再往北走，深入胡人境地，的确太过儿戏，于是妥协道，“既如此，我们虽不到那牧民所说的草原去，但可以在这片草原上多呆上几日。”
天子作了妥协，楚归也不好再说什么了，这里虽已处境，但也有胡汉杂居，有时还能看到北去的大汉商队，众人倒也觉得此地还较为安全。
在向当地人打听后，得知这片草原也有片很漂亮的湖泊，其中还栖息着美丽的大鸟。他们一行人便沿着草原上蜿蜒的河流往东北而去，行了大概半日左右，草越来越深，都快没到马身了。
马蹄几乎寸步难行，众人便下马牵着缰绳再往里去，再走到不过片刻，眼前豁然开朗，只见到一片澄澈的湖泊，岁说不上一望无际，但也够大了。因为人声马蹄，惊起了湖这边一片鸟儿从湖边的水草中扑棱飞起来，而湖的对面还能看到好几只天鹅优雅而淡定地弯着脖颈履着羽毛。
正在众人啧啧称赞之际，却只见一支羽箭凌然破空，射中了一只被惊起在半空中盘旋、几欲重新找到合适的地方停泊在湖面上的天鹅。只听半空中传来天鹅的哀鸣声，鲜血洒在了湖面和水草上。
众人惊讶互望，却发现原来是邓乾出手射的箭，他早已飞身出去将那只死了的、身上还插着翎箭、滴着鲜血的天鹅捡了过来，单膝跪地呈给天子道，“陛下，这大鸟这么美，臣将它射下敬献给陛下！”
众人才回过神来，表情不一，有的叹息邓乾暴殄天物，这么美丽的大鸟却被一箭射死这般凄惨的模样，有的则是懊恼，觉得自己脑袋怎么这么不灵光，这么好的讨好天子的机会他怎么就没想到。
此时湖面上早已不再平静，目睹同伴惨死的天鹅从湖中惊起，在湖面上惊慌地盘旋，扑翅声焦躁不已。
楚归不由失声道，“这么漂亮的天鹅，你射死它做什么？！”
天子未及发言，一片混乱之中，却只见又一支箭从湖对面破空而来，本是直往邓乾后背心19 ，但邓乾单膝跪在天子面前，楚归站在他侧后方，那箭看着却堪堪是要射中楚归了。
也不知天子是如何身形陡转，众人未及回身之际，横身挡在了楚归身前，只见那支箭直入天子肩胛。众人顿时心神俱震，有的惊慌失措，有的赶上来护驾，其中天子御前护卫的士兵也不是吃素的，羽箭纷纷朝湖对面射出。
随行有太医，但却不是经验最丰富的，这次出行跟着的太医主事本是王太医，但他年事已高，天子出长城之时，便带了还在他身边学徒的年轻太医。这太医稍微给天子包扎后，众人再也不及欣赏这湖中美景，急急返程，只留下三两士兵追踪。
到了他们歇脚的地方，这随行太医与天子拔了箭头，处理了伤势，但这箭支并不太干净，还生了锈，众人一时心中觉得不太妙。
在天子为楚归挡箭的那一刻，楚归都还没反应过来，回身过后他心中又惊又愧。即使他不如一般人对天子的敬畏深重，但他也清楚知道他与天子孰重孰轻。天子身为一国之君，稍有闪失，国家动荡，那他真可算得上天下罪人了。
他让张公公急忙派人将王太医接过来，为天子处理伤势，其他人不知道，他对细菌感染这种事却是再清楚不过了。这学徒处理箭伤经验不够丰富，而这箭支都生了锈，不让王太医来众臣都不太放心。
众臣对天子为楚归挡箭一事却是心情复杂，一方面在如此混乱之际，天子如此看重的人物出来告诉他们怎么做，他们是要镇定一些的，另一方面，他们心里是完全人物楚归的命不如天子的命金贵的，天子为楚归挡箭，楚归就是怀罪之人，心中莫不带有一些愤恨。
只是这个时刻，楚归哪还有那么多精力照顾他们的心情。
天色将暮之时，留下的三两士兵将捉到的罪魁祸首带到了天子跟前。这所谓的罪魁祸首不过是个半大的少年！这少年此时腿上中了两箭，血迹斑斑，浑身狼狈。
一经询问才知，这当地人将这大鸟视作圣鸟，而这少年却是与这湖上的大鸟再熟悉不过了，邓乾贸然出手射死了天鹅，这少年欲为天鹅报仇，于是想射中邓乾，谁知阴差阳错，却是天子中了箭！
众人心中虽然叹息，但却莫不觉得这少年罪无可恕，要求处死这少年。天子最后定道，“圣人有言，君子素夷狄，行乎夷狄！邓侍中有错在先，这少年不过欲替那大鸟报仇而已，只是朕错遭了这一记！小太医与这少年治好伤，便将这少年放了吧！”
既然天子意已决，众臣只呼天子仁慈。
晚间众臣退下，天子独留张公公和楚归在身边侍候。因白日之事，楚归心中多有感激和愧疚，自是悉心竭力照顾，希望天子能够无恙。张公公向来是个伶俐的，成功掩盖了自己的存在。
天子失了血，有些虚弱地躺在榻上，对楚归笑问道，“我听你叫那大鸟作天鹅！天......鹅......，还真是好听的名字，可是和那仙鹤有得一比的鸟儿了！那大鸟临死前的凄惨鸣啼，直入心底，哀痛深而不绝！”
“其实朕也不知道那一刻怎么就冲了过去，不过真不后悔！你就不要再自责了。朕反倒觉得要轻松了许多！终于有件事，朕是那么奋不顾身地做了，也让你再也把朕忘不掉！”
楚归微低着头，神色掩映在烛光之中，心神难以平静。
次日早晨，天子便发起了低烧，众人担心的情况还是发生了。派去接王太医的人死赶活赶，在第三天早上赶了过来，此时天子已昏迷了一天一夜。
王太医鬼斧神工，很快天子便醒转过来，未几日，已好了大半。众人一派喜气，王太医却偷偷与楚归道，“那箭头不太干净，又耽搁了两日，下官已尽了力，但恐怕天子日后还是会落下病根。”
楚归心中一片沉重，道，“有恐王太医日后费心了。”
王太医拱手道，“下官之本分。还望楚大人能在合适的时候与天子道明。”
即使王太医又展现他此般圆滑之处，楚归也没法再关注他这个了，只堪堪点了点头。
不久回京，过了一年有余，章和二年春，天子驾崩，年三十三。

☆、62
62
章和二年二月，太子即皇帝位，年十岁，尊皇后为皇太后，太后临朝。章帝遗诏以窦笃为虎贲中郎将，窦景为中常侍。窦太后又下诏称欲依旧典授职，但被窦宪拒绝了，遂以太尉邓彪为太傅，录尚书事。
窦宪仍旧领侍中一职，即使如此，此时的侍中与章帝在位之时的，自是大不一样的。自沁水公主园田一事之后，窦宪便被天子见弃。而如今新即位的天子年幼，太后临朝，窦宪身为太后元兄，太后对其的信任和倚仗自是无可比拟的。
从太后下诏便可知，本是欲以窦宪为太傅，虽然窦宪自己拒绝了，但其本人在朝堂上资历也不够也是很重要的原因，遂以邓彪为太傅，邓彪身为太傅，德高望重，以其为太傅自是应当。太后对元兄表示尊崇自是情理之中，但此举无疑也会引起朝中文臣的忌惮，不过此话所言倒还太早，暂且不提。
三月，罢盐铁之禁，纵民煮铸。
天子即位后，便须上朝学习理政，楚归给天子和清河王讲课的时间便少了，从前的每日变成了三日一次。不久，太后诏令以楚归领光禄勋之职。光禄勋为中二千石之职，几乎总领宫内事务，五官中郎将、虎贲中郎将、羽林中郎将等一系列中郎将都在光禄勋掌管下，奉车都尉、驸马都尉等一系列都尉也都在光禄勋掌管下，光禄大夫、太中大夫、中散大夫、谏议大夫等一系列大夫也都在光禄勋掌管之下，还有诸如议郎、谒者仆射之类。
光禄勋看着管的人很多，但差不多也就类似士官出任的大内总管罢了，手下那些中郎将之类，要么是享受祖荫的二代三代，要么是直接受天子之恩，那些大夫之类，则又是独具一格的朝廷命官，虽官衔不高，上可直达天听，下可随便咬人，光禄勋所做的真真就是替天子总管这些事务了。
而真正掌管禁宫安全的，却是卫尉一职，也是中二千石一职，如今是窦宪担任。当初窦固战功彪炳，天子为显亲厚，先是以窦固代马太后兄长马防为光禄勋，后又代马防为卫尉。
自任了光禄勋之后，楚归手上琐事便多了许多，在宫闱之中走动也多了起来。每隔一段时间，楚归都得向窦太后禀报宫中事务。虽窦太后如今也是宫中女眷，但太后临朝，不管宫中还是朝中，有许多事务都需要太后决断，与朝臣接触总是少不了；再说太后也不比皇后，地位又更是要超然一些的，更何况是临朝的太后。
当初明帝驾崩时，章帝已十九，而如今的天子却才十岁，朝中大权，多数还是在窦太后手中，因而窦太后地位自是又比当初的马太后、阴太后又要超然许多。
这日，楚归像往日一样，在宫人的带领下往长乐宫而去向窦太后禀报事务。进了宫殿，里面却压根连个人影都没有，殿门口紧闭着，楚归心中大疑，这种情况实在是蹊跷得很。
给楚归引路的宫人顿时脸色煞白，结巴给楚归道，“楚大人，奴才给......给记错了，太后娘娘今日不太方便见您，奴才这就因您回去，改日方便再来拜见太后娘娘。”
楚归瞧这宫人的神色，心知便不是什么好事，本着多一事不如少一事的原则，准备离开。哪知这时一阵邪风吹过，长秋宫东殿的门窗吹出几指缝隙来，只见其中纱帘晃荡，两具光LUO交伏的人影在其中晃动，楚归心中大骇，只怪他太过耳聪目明了些，即使隔得远，人影摇摇摆摆、模模糊糊，如清风荡漾水中月，但不用脑子想都知道里面那女主角是谁，又发生了什么事！
楚归心中也是万匹草泥MA奔腾，他哪知道自己点怎么那么背，撞上了这等活CHUN宫！更要命的是，窦大妹的娇声CHUN息，还时时随风传过来，谁知人前威仪端庄的窦太后，人后还有这等风QING的一面！
只不过这等娇滴滴的CHUAN息，此时在楚归和这宫人听来，简直如道道催命符一样！
那宫人顿时浑身抖如筛糠，本能支配下立马转身就往宫外走，都没来得及交待楚归一声。
楚归这次也是撞了邪了，竟鬼使神差地往后看了一眼，宫中那两人正激战甚酣，窦大妹并未躺在床上，而是半跪在窗边的软榻上，身后之人正猛烈撞击着，刹那间两人在GAO潮中发出了QING动满足的叫声。
这一眼不看倒好，一看楚归竟认出了那男人，却是齐殇王之子都乡侯刘畅！刘畅为光武兄长曾孙，在先帝驾崩时进京吊国忧，后来也未离京，倒在京中逗留了起来。此人生得俊美，但向来行事乖张邪肆，如今看来，却是胆大包天了，竟敢在长乐宫与太后白日宣YIN！
却说两人最后情动的叫声有些高昂，那小太监本就绷紧了身子，紧张得不行，双腿都是发软的，蓦然听到叫声，实在是最后一根稻草，竟吓得噗通一声摔在了地上。
这一摔可是惊醒了里面的两人！只听里面传来充满怒气的男声道，“谁？！”
话音未至，却是一柄飞剑先破窗而出，眼看就要刺中那小太监。楚归情急之下，飞身过去拉了小太监一把，然后有以迅雷不及掩耳之势，拉着小太监飞快跑出了长秋宫。
只是里面的两人早就看到了楚归晃动的身影，即使没太看清正面，但是那官服也足以说明是谁了啊！而那小太监，倒是没能看出来。
待离得长秋宫有些距离了，那小太监噗通一下跪在楚归跟前哇哇大哭起来，上气不接下气道，“楚大人救我！奴才再回去定会没命了的！”
眼前这小太监也不过十四五的样子，身板瘦小，一双眼睛倒黑亮有神。他寻常在长秋宫也就是个传话的，与楚归有过数面之缘，数次楚归到长秋宫都是他引路的。
楚归自己都才惊魂甫定，眼前这个小太监更不用说了，都吓得三魂去了七魄。他们若是撞见天子鱼水之欢，怕都不会这般惊慌失措，毕竟天子风流啥的，三宫六院多的是，也不会有多严重。但是对于窦太后而言便不一样了，她本来年纪就不算大，天子又新丧，这种事若是传了出去，后果自是不言而喻，为了掩盖，撞见的人又能有什么好下场！
楚归有窦宪护着，他也不会出去乱说，一时那两人倒也不能把他怎么样了，可是眼前这小太监便不一样了，那两人要弄掉这么个人，简直跟捏死只蚂蚁一样！如今既让楚归装上了这档子事，他也没法见死不救，即使会加倍惹来那两人猜疑，楚归也没法眼看面前这个还是个半大的孩子去死啊。这人比如今的清河王刘庆也打不了几岁。
楚归答应了这小太监的请求，便将他带出了宫，留在了自己的院子里。
到了晚间，楚归苦苦守在灯前等着窦宪，面色沉重，也没敢睡。如今两人都是俗事缠身，有时窦宪也要好几天才过来一次，如今窦太后凡事都很倚重他，有时都好几日才能离宫。
当然，楚归不知道，窦宪只要有时间，即使要回窦府，也会来看他一下。只是每次楚归都睡得很沉，窦宪也没忍将他叫醒。
这晚窦宪来时，竟发现楚归还没睡，还在灯前发呆不知想着什么，不禁十分欣喜，上前便想与他亲热。
楚归哪有这番心思，急急与窦宪将白日之事说了。窦宪面色沉重，将楚归揽到怀中道，“此事我知晓了，你放心，明日我会与太后说，她不会将你如何的！那个小太监，你若想留在身边，暂且留着吧！”
楚归疑道，“你早知道了？！”
“嗯。”窦宪张了张嘴，想是多解释几句，但终还是未说出口。
楚归心中复杂难言，拿后世的话说，窦太后如今正是三十如狼的年纪，而先帝三宫六院，即使雨露均沾，怕也是有限。那都乡侯刘畅生得俊美，又是与窦家自幼相熟的，窦太后和他在一块也不是没法想象的。
天子三宫六院，但是后宫妃嫔多数都是守活寡的多，而天子新丧后，更是真正的要守寡了。守一辈子寡这种事，在楚归看来还是很不人道的。但是如今被他撞见了，要不是窦宪，他都有掉小命的可能，却又是另一码事了。
过了几日，窦太后也没召见楚归，看着像是好像这事没发生过一般，长乐宫少了个小太监，也没人多问一句。等到过了半月有余，还是风平浪静之时，楚归心中也安定了很多，想是窦宪在太后跟前说了些，太后应该便也放过了他和那个小太监。