扬州所处的地理位置优渥，临靠运河，海运便利，码头众多，是盐商盛产之地，商贸发达堪比京城，一旦入了夜后，便更是热闹无比，白日里关门闭客的青楼妓院便会开门迎客，里头的姑娘一个个都是江南女子，温婉而柔美，多得是慕名而来的客人。
姜溪一行人已经在扬州呆了七日，这一日，他们好不容易得了消息，说是通往苏州的官道通了。听了消息，这些日子以来一直板着脸的姜溪，才稍稍露出了一点笑容。
扬州知府唐庄一听属下来告知，说是去往苏州的官道通了，便猜到在扬州停留了七日的姜溪定会立即启程前往苏州，于是就马上修书一封，让人八百里加急送去给石步原，而他自己则在想要怎么拖住姜溪，认真地想了一会，忽然，他的嘴角一勾，又理了理衣袍，然后就转身亲自赶往了驿站。
他想出法子来了。
驿站处。
命人收拾好了行李，姜溪便打发走了那下人，随即就独自走到窗口站着，沉默地望着窗外的一棵桃树，眼神有些茫然的，似乎是入了怔。
这会儿已经入秋，桃花早已衰败，此时的桃树树枝上，只剩渐渐枯黄的叶子，迎着阵阵的微风，轻轻摆动着。
暗一抱着剑从房顶跃下，又站在树下仰着头看了一会，随后淡声问道：“既然行李已经命人打点好了，为何还不启程？”
姜溪答道:“还未到时候。”说完，他就转过了身，走进了屋内。
看了姜溪的背影一眼，暗一纵身一跃，越过窗户，也进了屋内。
听着越来越近的脚步声，姜溪便抬手指了指自己对面的位置，缓声道：“那人要来还需要些时辰，左右现在都是无事，不如来下一局棋吧。”
“好。”
点了一下头，暗一依言坐下，他把手中的佩剑放在了一边，而后背脊挺得很直，正襟危坐着。
姜溪手执黑子，先行落子，之后，他抬眸看向暗一，示意道：“该你了。”
暗一微微颔首，而后盯着棋盘看了一会，也落下一颗白子。
这一回，姜溪没有再像上一次一般为事分心，几乎是步步紧逼，把暗一的棋逼到退无可退的地步，在又一次轮到姜溪落子时，他干脆便把暗一最后的退路也堵上了，让暗一完全没了翻身的机会，直接定下了输赢。
赢了棋，姜溪的心情似乎很好，他低着头，将棋盘上的棋子一颗一颗地收回棋盒，隔了一会，又笑道：“这一回，我赢了呢。”
目不转睛注视着他，暗一道：“我先前便说了，我棋艺不佳，只是略懂皮毛罢了，之前那次你之所以会输，是输在了心里有事，心绪不宁上，并非是我能力所致。”
闻言，姜溪手上的动作猛地停顿了一会，片刻后又笑道：“本来我以为你只是谦虚罢了，今日这一局，倒是不得不相信了。”他们这一局，才下了一炷香不到，从开始暗一就处于落后的趋势。
自然是没有放过姜溪刚才的停顿，但暗一并未再说其他，他只是安静地看着姜溪，眼里闪过几分异样，又忍不住轻叹一声。
把棋盘上的棋子全部收回了棋盒之中，随后，姜溪又把装有白子的棋盒重新放回暗一的身前，抬起眼眸，含笑道：“再来一局可否，这一局，我让你五颗棋子。”
暗一看着他的笑颜，迟疑了一下，才点头应道：“好。”
这一局，自然还是暗一输，不过大概是姜溪让了五子的缘故，倒是下得久了些，他们论出输赢时，刚好听见外头有下人来报：“大人，扬州知府求见。”
听了传报，暗一诧异道：“你是在等他？”
姜溪点头道：“是，扬州知府唐庄乃是石步原的人，今日应该也听闻前往苏州的道路通了，这会儿自然是要想方设法留下我，好让他能够有时间送信去苏州的，即是如此，我自然是要给他这个机会的。”
暗一闻言，不禁皱眉道：“你……若是石步原得了消息，你会很危险。”
看了他一眼，姜溪的目光平静，他抓了抓棋子，云淡风轻地开口道：“陛下派我‘代天出巡’，又故意做得声势浩大，本就是为了让我做饵，转移石步原视线的，依石步原的狠厉和性子，他若是知道我即将要前往苏州，定然会直接在途中设下陷进，置我于死地的。”
停下来朝着暗一笑了笑，他又继续道：“此时，殿下他们应该已经到了苏州城了，如今我要做的，便是尽量多拖延一些时间，让他们能够打探消息，一旦我进了苏州城，为了防止消息走漏，石步原他们肯定会加强防范，尽力去粉饰太平，所以，我现在还不能去苏州。”
这时，外头又传来那下人的禀报声。
偏头看了一眼门外，暗一抿了抿唇，掩下要说的话，转而说道：“你且小心，我会一直在暗中保护你的。”说罢，他便站起身，要越上房梁。
“等等。”
阻止了暗一的动作，姜溪摇了摇头，笑道：“你陪在我身边便是，无需再躲起来了，你虽然是暗卫，但我不是二殿下，你跟着就是了。”
看了姜溪许久，暗一到底是没有再躲起来，而是抓起佩剑，走到了姜溪的身侧站好。
见状，姜溪就朝着暗一笑了笑，稍时，他敛下笑意后，便出声道：“请唐大人进来吧。”
他的话音落下，就见房门被推了开，随后，一名约莫二十七八的男子就走了进来，男子穿着深色的官服，在看到姜溪时，便抬手作了一个揖，道：“下官见过姜大人。”
早前，在钦差的仪仗到达扬州时，他们就已经见过了，只是那次，姜溪推了他们专门为他设下的接风洗尘宴，直接来了驿站，之后的几日，也是例行公事地走动了一两回，没有与他们周旋。
“唐大人请坐。”示意唐庄坐下，姜溪问道：“不知唐大人今日前来，是有何事？”
唐庄不动声色地扫了一眼屋内，在看到放在一旁的行李时，眼神闪了闪，他收回了视线，然后笑道：“下官听说前往苏州的官道通了，便想大人想必是马上要离开苏州了，就特地来邀请大人晚上到‘杨柳阁’小聚一番。大人来了扬州数日，一直忙着体察民情，几番推辞了我等的邀请，忙得不可开交，还不曾感受过夜里的扬州城吧，索性今日便由下官做东，请大人游玩一次如何？”
“这……”
姜溪闻言，拧了拧眉，佯装迟疑不已，稍时，他拱了拱手，出言推辞道：“我恐怕是要再次拂了唐大人的一片心意了，陛下让我四处走走，体察民情，如今我在扬州已经停留了七日，是万万不能再耽搁了，今日便要启程前往苏州，若是往后得了空，有幸来扬州时，再来叨扰唐大人吧。”
唐庄哪里能让姜溪就这么走了，他想了想，又看了一眼外头的天色，眼睛一亮，道：“我看今日天色已晚，若是此时出发，入夜时只怕是到不了下一个城镇的，现下又已经入秋，夜里会比白日凉上不少，倘若大人您因为宿在野外着了凉，染上了风寒，不是会更加耽误时日？”
说着，他停顿了片刻，才又说道：“不如，大人您就在扬州多停留一日，待到明日再出发，这样一来，也能让下官了了心愿，做一回东，为大人践行一番，大人觉得如何？”
已然做足了戏，所以在听了话后，姜溪又佯装皱着眉沉思了一会，像是十分为难的模样，片刻后，他又扭头问了暗一这会儿的时辰，得了回答后，好半晌，才十分勉强的答应道：“如此的话，我就再留一日，便有劳唐大人了。”
见姜溪答应了，唐庄霎时就松了一口气，笑了起来，而后他才突然发现屋里还有另一个人，他打量了一会暗一，笑问道：“不知这位是何人？”
姜溪介绍道：“他是宫里的侍卫，此行的安全，皆有他负责。”
点了点头，唐庄不疑有他，他收回了暗一身上的视线，又笑着说道：“如此，下官衙门里还有些事要处理，就不打扰大人了，请大人晚上务必要来，下官就在‘杨柳阁’恭候大人了。”
“嗯。”应了一声，姜溪道：“我会去的。”
唐庄这才满意地笑了起来，他站起身，对着姜溪躬身作了一个揖，道：“下官便先行告退了。”
唐庄走后，姜溪就转过头，对暗一说道：“今夜，你随我一起去。”
低头看着他，暗一沉声道：“你不说，我也会同你一起去的，我会保护你。”顿了顿，他又补充道：“无论何时。”
伸手端起了桌上的茶盏，姜溪用茶盖拨了拨杯面上漂浮着的细碎茶叶，闻言，他的神色变了变，许久，才垂下眼眸，轻声道：“这么多年来，你是第一个说要保护我的人，虽然是二皇子命令的，但我仍然要感谢你，谢谢，真的。”
茶杯中的茶水还在冒着热气，丝丝缕缕的热气溢起，遮住了他的眼，使得他的眼模糊，看不清他的眼神。
心里闪过一阵怜惜，暗一张了张嘴，语气有些略显生硬地，没头没尾地说道：“不是。”
即便不是殿下的要求，他也会保护姜溪的。
饮了一口茶水，姜溪抬眸去看他，道：“你说什么不是？”
移开了自己的目光，暗一摇头道：“没什么。”
姜溪眨了眨眼，又盯着暗一看了一会，眼里满是不明所以。
作者有话要说：
☆、第127章 9.20|
之后，姜溪又和暗一下了几局棋，暗一都输了，约莫到了酉时，他便起身，去沐浴换衣了。
因为是要去赴私人的晚宴，故而姜溪便脱下了身上的官袍，换了一身浅色的衣袍，长发也只是在脑后随意地挽了一个簪，又插了一支白玉簪，看着简单随性至极。
他的嘴角微翘，眉眼弯弯，完全没了平日里的肃然和严谨，多了几分书卷气，整个人看起来年轻了不少岁，加上他本来就长得清秀，生活也十分规律，便越发显得年轻，倒像是刚过而立之年一般。
暗一见了，也禁不住多看了几眼，眼里闪过了几分惊艳。
姜溪自己并未察觉到有何不同，他站在门外看了看天色，然后重新走至软塌坐下，又拿起一块糕点吃了起来，边吃边对暗一说道：“你也坐下吧，先吃些糕点垫垫肚子，虽说是宴会，但这宴会上，倒是饮酒居多，吃得，甚少。”
“好。”看他吃得享受，暗一便也坐了下来，拿起了一块糕点吃了起来。
一时之间，两人就这么安静地埋头吃了起来。
入了秋，日头便越来越短起来，酉时刚过半，天色便已然开始暗了下来，不过扬州城的夜晚，仍旧是十分热闹的，不比白日差。
一入了夜，扬州城内街头巷尾便会点起街灯，寺庙内的高塔之上，亦会亮起长明灯，使得整座城市亮堂堂的，街上也仍有小贩叫卖，只是所卖之物略有不同，其他倒与白日并无二样。
到了戌时，姜溪便带着暗一出了驿馆，前往杨柳街。杨柳街乃是扬州城有名的烟花柳巷，而里头，又以‘杨柳阁’最为出名和热闹。
‘杨柳阁’其实是一间舞坊，只是里头亦有涉及一些皮肉交易，但都是需要姑娘们自愿的，若是她们不愿，客人亦不能强求，倒也算是独树一帜了。
姜溪是第一次走进烟花柳巷，一踏入里头，他便一改平日里的沉稳，显得有几分拘谨起来，紧紧抿着唇，他目不斜视地走着，也不去理会周围上前来要与他搭讪的姑娘，一路径直地朝着最里头的‘杨柳阁’走去。
暗一手里的剑不离身，这么抱着剑走在姜溪身侧，又板着脸，神色肃然，倒是没有一个姑娘敢上前去搭讪，也省了麻烦。
姜溪和暗一一路走至杨柳阁前，唐庄等人早已在那里候着了，他们一见姜溪，忙上前拱了拱手，笑眯眯问候道：“姜大人。”
姜溪对他们一一点了头，又道：“各位久等了。”
唐庄忙摆手笑道：“哪里哪里，我等也是刚到，大人请进，下官已经让人备了上好饭菜，就等您入席了。”
微微颔首，姜溪便抬脚，进了门。
瞧着里头安安静静的，姑娘们乖巧地站成了一排，也没有其他的客人，姜溪便停下脚步，转头看向唐庄，问道：“今日为何没有其他客人？”
唐庄笑了笑，忙应答道：“下官包下了这里。其实，下官本是想在‘海韵楼’设宴为大人践行的，只是‘海韵楼’前几日便已经被盐帮包了，而这扬州城里，论宴席，算的上定好的只有两家，一是‘海韵楼’，第二便是‘杨柳阁’了，故而下官只好将宴席设在了‘杨柳阁’。”
稍稍停顿了片刻，他又接着解释道：“‘杨柳阁’以歌舞扬名天下，自是有许多慕名而来的客人，夜间生意甚好，倘若不包场，一旦有客人饮了酒，只怕会失了仪，闹出声响来吵着大人。”
姜溪闻言，嗯了一声，随即又重新迈开了步子，朝着楼上走去。
暗一紧跟其后，形影不离的。
上到二楼后，唐庄又在前头引入，他推开了一间包房，对姜溪说道：“大人请上座。”
姜溪点点头，依言坐下，之后，其他的几人也依次入座。
这次的夜宴，虽然是唐庄做东，但来的，却不只唐庄一人，还有其他的下属官员也来了，其中亦有两名乡绅，统统落座之后，倒是把圆桌坐满了。
在位置上坐了一会，瞧着大家都是一派拘谨的模样，唐庄便率先端起酒杯敬了姜溪，姜溪含笑应下，又仰起头一口把酒饮尽，桌上的其他人见姜溪确实没有端着钦差的架子，不难相处，便也渐渐放开了，话匣子打开，气氛开始热闹了起来。
晚宴过半，酒过半酣，不少人都有了醉态，其中一名乡绅显然是真的醉了，他眯着眼，醉醺醺地说道：“姜大人，既然来了这‘杨柳阁’，怎能不叫姑娘上来助兴呢，我这便去叫上几个姑娘上来，让她们陪陪酒，嘿嘿，她们的歌舞啊，乃是一绝，尤其是她们那跳舞时的身段啊，当真是婀娜多姿，堪称人间绝色，若是大人见了，定也会为其着迷，流连忘返的……”
说话间，他已经摇摇晃晃地站了起来，就要出了包间去喊姑娘。
听了乡绅的话，众人的脸色微变，纷纷停下了手里的动作，又小心翼翼地看向坐在主位的姜溪，不敢发出一点声响。
此时，唐庄虽然也有几分醉意，但到底是没有醉到分不清轻重的地步，他忙给一旁的两人丢了一个眼神过去，示意他们拦下那乡绅，又转过头对姜溪解释道：“他这是喝醉了，并非是无意冒犯大人的。”
“我知晓。”
摆了摆手，又看了一眼那乡绅，姜溪的神情十分平淡，他缓缓放下酒杯，然后又环视了一圈其他人，片刻后，淡淡说道：“我在京城时，也曾经听过‘杨柳阁’的名字，听闻这里的姑娘个个都能歌善舞，又能吟诗作画，是难能的才艺双绝，今日既是有幸承了唐大人的邀请来了这‘杨柳阁’，观赏一番，倒也未尝不可。”
闻言，众人终于是松了一口气，纷纷出声附和，又重新恢复了刚才的言笑。
唐庄听了，却不免怔了怔，有些诧异，回了神后，他说道：“如此的话，下官便去安排一二？”
理了理衣摆和广袖，姜溪站起了身，而后又开口道：“即使要观赏，自是要下楼，去台下观看才是，这包房的位置甚小，恐怕姑娘们会施展不开，若是看得不尽兴，岂不是可惜。”说罢，他就带着暗一，离了席，径直走到了楼下。
眼看着姜溪和暗一下了楼，一名还算清醒的官员赶忙凑到唐庄跟前，小声问道：“大人，这姜大人，可是生气了？”
“你觉得呢？！”瞪了他一眼，唐庄指着刚才那名醉酒的乡绅，压低声音怒道：“这蠢货可是你带来的？成事不足败事有余的东西！”
那官员低下头，脸色苍白，眼神有几分闪烁：“大人，我……”
眼里闪过一丝狠厉，唐庄寒声道：“本官不管你收了此人多少银两，许诺了他何事，但是今日之后，本官不想在扬州城再看到他，若是日后再见了他，本官就拿你是问！”
说完，他甩了一把衣袖，抬步出了包间。
走至一楼，看见姜溪和暗一坐在台下，唐庄连忙叫来侯在一旁的龟婆，低声跟她吩咐了几声，然后就疾步来到了姜溪身侧，语带歉意道：“方才之事，乃是下官的一时疏忽，下官已经教训了他们，还请大人海涵见谅。”