"唔......"乾隆沉吟半晌，自言自语道："又是理亲王弘皙。"弘皙与弘普、弘昇、弘昌那几人，从开始的伪奏折案到后来的江南海禁，到半途行刺，再到如今浮出水面的杨名时命案，一连串的事件在他的脑海中渐渐笼成一个旋涡，一个黑色的令人喘不过气来的旋涡。他感到从未有过的孤立。
乾隆拉回了思绪，道："你父亲的命案，我迟早会还你一个公道的。但是你一相情愿地断定是朕害死了你的父亲，这是不是太武断了点？另外，上次夜里想要行刺朕的，是你吧？"
杨绰不料乾隆问得如此平心静气，道："我人既然在这里了，要杀要剐随便你！"
乾隆笑了笑："那么后来那次与响儿一起救了朕的，也是你吧？"
杨绰看着乾隆，不知他葫芦里卖的什么药。
乾隆继续道："这就算是将功抵过了。另外，朕想给你引见一个人。"说着，拍了拍手，只见屏风后面走出来一名女子，默默地注视着他。
杨绰猛地一怔，既而呼吸急促起来："如安......"
乾隆招了王普和响儿出来，好让他们俩独处。
促成了一件好事，乾隆心情不错。他回头问响儿："你这丫头两次救了朕，功不可没。说吧，想要什么赏赐？"
响儿转了转眼珠道："真的可以讨赏？"
"君无戏言，你还要质疑朕么？"
响儿凑近乾隆低声道："皇上您就把六爷赏给我吧。"
乾隆一吓，"你说什么？"
"啊，我说错了，是请皇上把响儿赏给六爷吧。"
乾隆老大不爽地展开扇子拼命扇风："容朕......考虑考虑。"
"皇上您说了君无戏言的，不可以出尔反尔啊！"
乾隆还是那句话："朕先考虑考虑。"
响儿又压低声音道："皇上，有件事我忘了跟您招供了。"
"什么事？"
"上次......就是六爷受伤那天晚上，响儿因为实在不放心六爷，所以就悄悄出来想看望一下六爷，但是又怕惊动大家，所以只好躲在窗外的树上......没想到后来看到了皇上......又看到了皇后......"
乾隆倒抽一口冷气："你--"
响儿连忙捂住嘴道："但是皇上您放心，只要让响儿留在六爷身边伺候六爷，响儿就没有机会到处去乱嚼舌根了。"
"你你你......你竟然威胁朕？！"
"响儿跟皇上一样很喜欢六爷，皇上您就可怜可怜响儿吧......"
乾隆忙不迭地封住她的嘴巴，四下里看了看，确定没有旁人，才压低声音道："你可别指望能做正室！"
响儿被捂着嘴，乖乖地点头。
"也不能做小妾！"
继续点头。
"只能做丫头！"
响儿扯下乾隆的手，开心地笑："成交！"
傅恒已经能下地走动了。只是还得不到允许走出屋外，当然能下此禁令的除了乾隆别无他人。
半个月来乾隆每日都来探望，有时候寻着他说些不着边际的话，有时候只是望着他发呆。
其实傅恒并不是毫无知觉。
他仍旧记得那次他奋不顾身地替乾隆挡了那一刀时，乾隆从身后将他拥入怀里的温暖，他仰起脸，看见乾隆眼中的惊恐与绝望，以及陷入黑暗之后耳边不断回响的呼唤。那时候他明白了一些以前一直不愿意坦然面对的事实，乾隆的，以及他自己的。
但是那又能如何呢？自他苏醒之后，皇后曾陆续来过两次探望他，每次都只是在他床边静静坐着，看着他，像小时候那样在他入睡的时候用掌心覆盖他的额头。只有姐姐知道他的这个习惯，他其实是个极度缺乏安全感的孩子，只有这样才能让他安心入睡。
皇后很少说话，却时常咳嗽，身子越来越差，面色也越来越憔悴。听随侍的丫头说，有几次看见皇后喀血了。那之后傅恒就劝皇后不必再亲自过来探望了。
皇后没有反驳，道："是啊，你的身体会慢慢好起来的，这个我不必再担心。只是我这身子......"
"姐姐也会慢慢好起来的！"傅恒害怕听到她讲不吉利的话，于是匆匆地打断。
皇后笑了笑，摸了摸他的脸颊，然后站起身来，缓缓离去。
傅恒没有想到，这是他最后一次看到姐姐的背影。
不久之后，皇后已经病得无法下床了，不论乾隆请来多少太医，都束手无策。太医说："那是心病。身体上的病可以慢慢调理，但是一旦心病入了骨髓，就等于病入膏肓了。"
傅恒不太明白姐姐的心病到底是什么，但是乾隆心里清楚。
乾隆谴走了所有的人，然后坐在皇后的床边，轻声道："我知道你有话说，你想说什么就说吧，不要憋在心里。"
皇后沉默了半晌，道："我想见见傅恒。"
乾隆立即命人去将傅恒接来，为了方便他们姐弟俩说些体己的话，于是默默退了出去。
皇后瞧见傅恒的眼里有泪星子，笑着点了点他的额头道："这么大的人了还哭鼻子呢。"
傅恒一见到姐姐苍白得毫无血气的脸色就一阵揪心，背过头去擦眼泪。
皇后道："傅恒，其实我原本是想看着你成家立业才安心的。不过如今，我再怎么奢望，自己的身体不争气也没有用了。有些话不跟你交代一下，我怕是再没有机会了。"
"姐......"傅恒最怕的就是听到她这句话，忍不住哭了出来。
皇后止住他道："你听我说完。"她喘了喘气，这个时候连多说几句都感到有些吃力了，"你才二十岁出头，能有今日完全是皇上的抬爱与提拔。以前我这个做姐姐的一直是看着你努力的，今后即使我不在了，你也要像以前一样，做事小心谨慎，要做个好官，不能辜负了皇上的厚望。还有......"她又喘了口气，道，"现在你还称得上国舅，但是以后若没有了我这个后台，你也许将面临釜底抽薪的困境。所以，万事都得有个尺度，得势的时候不要太骄横，这是为了万一失势了之后留后路，否则就会将自己逼入绝境。你能明白我的意思么？"
傅恒抹着眼泪点了点头。
皇后又加了一句："皇上对你怎么样，你一定比我清楚。但是有一点你要记着，不论皇上如何看重你，但首先他是君，你是臣。"
乾隆三年，皇后病逝于江南。被乾隆追封为孝贤纯皇后。
乾隆返回京城之后，一一处置了弘皙、弘普、弘昇、弘昌等人。傅恒则以皇后之弟被加太子太保衔，晋升协办大学士。
-完-
