“……初雪……”
耳边一阵痒，我回头对上皇甫炽漆黑的瞳孔。
“你不必这么紧张，他们已经走远了，不会发现我们的。”
“嗯……”我愣愣地应了声，这才发现自己几乎是以禁锢着他的姿势压他在墙上。
赶紧退开一步，却被他拉了回去。他用深邃的眼锁住我，沙哑的声音低缓得可以轻易迷惑人的神志：“你在害怕吗，初雪？怕我以后都会被困在皇甫家，就这么过一辈子？”
“……不知道……我不知道。”只是……直觉地认为不可以让他被发现，想也没想地身体就自己动了起来。
“是吗？”他笑了笑，伸手抱住我，叹息似地在我耳边低语，“初雪，我带你去个地方吧！”
经过无人的小径爬上山顶，极目远眺时，天和伫雪院里看起来的一样高，但是更加宽广、更加辽远，有种豁然开朗的感觉。
我回头看了身旁的人一眼。他那总是笑着的脸上此刻有着沉浸在回忆中的温情，像在怀念着什么似的表情看起来十分柔和。
像是察觉到我的视线，他回头对我一笑：“这里是以前我母亲常带我来的地方——瞒着族人，在父亲的默许下偷偷带着体弱多病的我出来，为了告诉我这世间有很多有趣的事，为了让我对‘生’有所留恋。”
“是什么样的人？你的母亲。”会让孩子在想起时露出那样的表情，一定是位很好的母亲吧。
他想了下，微笑道：“她是个大家闺秀，出身名门，待人温柔亲切，偶尔还会有点孩子气。大家都很喜欢她——父亲也不例外，据说他对母亲是一见钟情。”
“你也很喜欢她吧？”
“嗯，非常喜欢！”他看我一眼，挨近问，“初雪知道我为什么要带你来这里吗？”
“……你想你母亲了？”我猜测道。
“那是原因之一。再猜！”
“……你想看这里的风景？”虽然荒无人烟，但景色真的很美，到处都是白白的积雪。
“那也是原因之一。再猜！”
“……你想向我夸耀这里？”我努力抓住所有可能性。
“那也是原因之一。再猜！”
“…………”我白他一眼，撇开头不想再理他。
“不要生气嘛，初雪！”他笑嘻嘻地抱住我，讨好地轻轻蹭着我的额，“因为你认真思考的样子太可爱了，我才忍不住想捉弄你的嘛！”
“无聊！”扯了扯嘴角，我冷眼看他像只小狗似的举动。
他承认得倒很干脆：“我是无聊啊！谁叫初雪都不跟我说话！”
“我哪有？”
“你还说哩！你从来都不主动开口跟我说话，每次都是我开了头，你才会接下去！”
“哎？是这样吗？”
“你看，你一点自觉都没有吧！”他喃喃抱怨起来，“如果我不说的话，你根本就不会发现，要是我不开口，你就会一直不跟我说话，有好几次我都怀疑我是不是隐身的了……”
“够了，”我伸手捂住他的嘴，打断他的喋喋不休，“你还是先告诉我你带我来这里的原因吧！”
“好啊！”他笑呵呵地拉下我的手，放在颊边轻轻摩挲，认真地说，“我带你来是因为，我想将有生以来最重要的朋友，介绍给母亲认识。”
“有生以来最重要的朋友？”他不是只有我一个朋友吗？难不成……“你是说我吗？”我指着自己问。
他哑然地看着我，然后叹口气，用无限悲凉的口吻感叹：“初雪，你真不是普通的迟钝耶！”
“……不行吗？”我不悦地瞪着他故作凄惨的表情。
“不，”他认命似地小声说道，“只是我以后会有点辛苦。”
下山以后，皇甫炽又带我去了城里最有名的几家书肆，回家时我手上抱了一大堆内容稀奇古怪的书。
虽然在外头玩了很长时间，不过因为在晚饭前赶了回来，所以很幸运地没有被人发现我们曾经出去过。对于这点皇甫炽相当得意。
用过晚饭后，我将新买的书整理好，然后随便抽了本就坐在书架旁看起来，皇甫炽则坐在桌前兴致勃勃地把玩他从各个摊位上搜罗来的各式各样的小玩意儿。
“初雪，过来一下。”
我回头看了眼忽然出声叫我的人，将手中看到一半的书放回架上，走到他身边。
“什么事？”从刚才起，他就一直笑得很奇怪。
“这个，你瞧，很漂亮吧？”皇甫炽仰着头，献宝似地晃了晃手上的东西。
长方形的小坠子上，刻着我不懂的复杂图案，龙飞凤舞的缭乱，却也诡异地撼动人心。
我盯着看了一会，依据它的颜色和质地猜道：“这个是……木头做的吧？”
“对，这是桃木。”
“那，这是什么？”我指着上面的图案问。
“这个是咒文。”
“咒文？做什么用的？”
“咒文有分很多种，这个是用来祈求平安的。”
“哦。”他解释得倒挺详细，不然我还以为那只是随便乱刻的。
“如何？漂亮吧？”
“嗯，很漂亮。”我由衷地称赞道。
“是吗？”他笑了笑，拉我坐下。
“你干嘛？”看他将坠子的红绳系在我脖子上，然后笑得心满意足。
“过年的礼物啊！”
“咦？”过年的礼物？
“桃木乃五木之精，能制百鬼，自古就有用桃作厌胜之具以辟邪的风俗。”他抚着坠子上咒文，笑得十分温柔，“这个桃符送给你当作新年礼物，祈求你能够岁岁平安。”
“唔……谢谢。”原来过年时还要送礼物，“可是我没有准备礼物耶……你有没有什么想要的东西？”
“我吗？”他笑呵呵地挨过来，狗儿似的往我怀里钻，“我想要初雪！”
“哎？”
“我想要初雪一直陪着我！”
“我不是说过了会一直陪着你的吗？”
“所以啊，我最想要的东西已经得到了，其他强求不来的东西我会自己努力争取，初雪只要一直在我身边就足够了！”
第十三章-魄鹄（上）
“你是说，你在这里住了很久了？”我边抹着房梁边问对面。
“是呀是呀，很久了呢，大概有两三百年了吧！”对方兴奋地点着头，“因为太久了，我都记不清确切的时间了呢！”
“也就是说，皇甫家的事你都知道？”
“那当然喽！这个家里发生的任何事全都逃不过我这双明察秋毫的眼睛！”魄鹄得意地哼笑几声，眼光往斜上方飘去，一副骄傲得不得了的样子。
“那我问你，皇甫家的第一任族长叫什么名字？”随便问了句。
“…………”无言地撇开头，装做没听见。
明明记性这么差还敢说！
“那至少，前任族长的名字还知道吧？”
“知道知道！”急切地想挽会失去的信誉的男人，凑过头来努力地叫道，“他是个很温吞的家伙，名字叫做——叫做……”又开始抓耳扰腮了。
“想不起来就算了。”我不感兴趣地说，拍拍刚抹干净的地方，“过这边来，我要开始擦那头了。”
“好嘛！”不甘不愿地磨蹭过来。
正打算继续擦，只听喀吱一声房门开了，皇甫炽走进来，四下看了看无人之后，没耐性地放声叫道：“初雪——初雪——”
“我在这里。”我应道。
声音不大不小，但足够让他判断出我所在的位置。他仰起头看我，无言地朝我伸出手。我轻巧地从梁上飘落下来，还没着地，两手就已被他拉住。
待我站稳了，发现他正不悦地盯着我手上的抹布：“你在做什么？”他问。
我抬手将乌漆抹黑的布拎到他眼前：“看就知道，我在打扫屋子。”
“怎么会忽然想到要打扫？我可不记得你对做这种事情有兴趣。”他微微皱起眉，把布从我手上拿走，扔到一旁。
“因为管家说，过年时每户人家都要扫除。”
“那也用不着你动手啊！再说，咱们家有的是下人，这本是他们的工作，你来做了，他们会怎么想？”他边说边拉着我到盆架旁帮我洗手。
我不解地簇起眉：“……我不明白。”不过是打扫而已，会有什么问题？
他望我一眼，说：“初雪，别皱眉。”待我舒开眉头，才继续道，“不论是谁都会想要个安身立命之所，对咱们家的下人而言，皇甫家就是这样一个地方。他们用工作证明自己对这个家是有用的，以此来保障自己不会被赶出去。所以，你代替他们做本该由他们做的事，不但不是帮他们，反而会造成他们的困扰，可能还会被讨厌也不一定。我这么说，你能明白吗？”他仔细地为我清除手上的污垢，淡笑着解释道。
“……不是很明白。”
“唔，那……换个说法好了。”他拿帕子仔细地擦干净我的手，状似随意地问道，“……我的药，一直是由你拿给我的，如果今天你正要去厨房，却忽然发现药已经被别人送来给我了，初雪会怎样？”
“哎？”听完他的问话，我微微愣住。
他的药一直是我在拿，每次我都会准备好糖，等着看他喝完药后苦哈哈着脸向我讨糖吃的模样，这已经是我每天必做的事情，不知何时开始我也觉得这本就是该由我来做的事情，如果……如果有谁代替我做了的话……
我再度簇起眉。一想到有人代替我被他撒娇被他耍赖，心里就觉得闷闷的，不舒服得紧。就好像……自己是多余的，不被需要再待在皇甫家……可是……可是，除了这里，我又能去哪里、又该去哪里？
“初雪？”
“……我……大概明白了。”有些郁郁地点头。
他微愣了下，然后笑呵呵地伸手环上我的腰，头靠在我肩上安慰道：“不要不高兴嘛，初雪，这又不是你的错。再说啦，其实刚刚我讲的那些话都只是些大道理罢了。说好听点，是担心你被别人讨厌怀恨，其实，我只是怕你被别的事情分心……”
“什么？”我听不懂他的话，只感觉腰上的手稍稍收紧了些。
“初雪只要想着我的事就好了，除此之外什么都不必理会。”
“哎？”他语调中几不可见的执意莫名地让我心里隐隐发慌。
“这小子的独占欲还真强呢！”旁边插来一句。
我抬眼不解地看了忽然站到身旁的人一眼：“魄鹄，你在说什么，什么叫独占欲？”
还没听到回答，怀里的人忽然动了下，侧过头灼灼地看着我：“初雪，你在和谁说话？”
“魄鹄。”我指了指身旁。
这下轮到他皱眉头了。看着我指的方向，过了会儿，他开口道：“……你是什么东西？”边问边将我抱得更紧。
“哎？”我因他的忽然的问话而诧异，来回看着他们两个，“你在说什么？”
“初雪，”皇甫炽无奈地轻叹，“这家伙不是人。”
“咦？”
“我也是开了真眼才能看到他，可见也不是普通的鬼。”眼一凛，他沉声再问，“你到底是什么东西？”
我转头看向对皇甫炽的问话无动于衷的男人：“……魄鹄，你不是人吗？”
没想，他竟也学皇甫炽轻叹口气，感慨地说：“初雪，你真不是普通的迟钝耶！换了别人早就已经发现了。”
第十四章-魄鹄（下）
面对他的感慨，我微微不悦地反驳：“你从来没说过你不是人类，我怎么可能发现？”不是人类又没活多久的我，哪懂得那么多？
“嘿嘿，对不起嘛！”魄鹄讨好地冲我笑了笑，然后转向皇甫炽，“不过，这样的初雪还真是可爱，我可以理解你想独霸他的心情。”
“好说。”皇甫炽只简短地回了句，视线一直没离开过他。
我知道紧抱着我的人还处在警戒状态，可我觉得对魄鹄大可不必如此紧张，我从他身上从来没有感受过敌意。
魄鹄是在前几天忽然出现在我面前的。当时我看书看得睏了，便靠着书架小睡了一会儿，醒来时，他就面无表情地坐在我面前。
我问他：“你是谁？”
他却反问我：“你是在问我吗？”
尤记得当时他脸上的表情，是不敢置信的小心翼翼和难抑的狂喜。我一直不明白他为什么会有这样的反应，如今一想，也是情有可缘吧？
我推推皇甫炽，说：“没事，魄鹄不会伤人的。”
一旁的魄鹄也笑嘻嘻地跟着保证：“你放心，我不会伤人的。就算要伤人，也不会去伤可爱的初雪的！”
原以为皇甫炽没那么容易被说服，不想他倒也听话地松开手，语气些微冷淡地说：“与其说你不会伤人，不如说你是伤不了人吧？”
“什么意思？”我不解地看他。
倒是魄鹄无所谓地笑了笑：“怎么，你已经发现啦？”
皇甫炽淡淡扫他一眼：“我原本以为你是有些道行的精怪，仔细一看，原来只是一缕游魂。”
“……魄鹄是游魂？那不就是鬼吗？”我问。
“也可以这么说。”皇甫炽点下头，对我解释道，“鬼也分很多种，像厉鬼就很难对付，不过……”他轻蔑地瞥了魄鹄一眼，继续说道，“这家伙只是只孤魂野鬼，而且是最没用的那种。”
“为什么这么说？”
“你怎么可以这么说！”
魄鹄跟我同时出声，对于皇甫炽丝毫不加修饰的措辞相当不满。
“因为他啊，弱到连我特地给你戴着的桃符也不见效呢，初雪！”皇甫炽看也不看他，笑呵呵地自顾自伸手把玩我颈间挂着的桃木坠子，完全当他不存在。
魄鹄僵在原地，好半晌才回过神来，恨恨地瞪了皇甫炽一眼：“你这个人还真是讨人厌！”说完就气呼呼地跑了出去。
我回头看皇甫炽，他脸上是阴谋得逞的笑容。
“魄鹄气跑掉了呢。”我说。
“嗯哼！”
“……我怎么觉着你像是在欺负他？”
他挨过来，伸手抱住我，也不反驳：“谁叫他要那么嚣张！”
“……你是故意的？”我问，想起他告诉过我说他非常小心眼。
“我可不会眼睁睁任别人抢我的初雪！”他孩子气地说着，用力将我抱紧，抱得我又觉得有点疼了。
……独占欲吗？
我伸手轻轻回抱他：“魄鹄人不坏。”
“他又不是人！”有些别扭地哼道。
“魄鹄不坏。”我重复道。
“……我知道。”他把头靠在我肩上，负气地小声说道，“我只是不喜欢在我不知道的时候，还有个人能霸着初雪，能让初雪将他放在心上……初雪是我的，我一个人的，我才不要把你分给别人！”
“……你不是说，只要我一直在你身边就足够了吗？”这会儿才来要求，未免出尔反尔吧？
他闻言转头，水汪汪的眼狗儿般望着我：“我贪心啊，不行吗？”
带点委屈不甘也带点撒娇意味的口吻，不知为何让我忽然觉得安心满足，整个人分外轻松起来。
“也不是。”我摇摇头，不自觉说笑起来，“只不过，一年只有一份过年礼物，你已经错过今年的机会，只好等明年了！”
他却诧异地看着我，说：“初雪，你笑了耶！”
“嗯？”我什么时候笑了？
他伸手，小心翼翼地碰触我的脸，着迷似地盯着：“初雪笑起来好漂亮，好像会发光似的——我还是头一回见你真心的笑呢！真好，能见着初雪笑，死也甘愿了。”
“你别乱说！”我敛起笑，皱着眉打断他的话。
“好！好！我不说就是了，初雪别皱眉啊！”他抬手抚平我眉间的褶皱，沙哑的声音温柔带笑，自言自语似地说着，“我怎么会死呢？有初雪陪着我，我才舍不得死呢！”
第十五章-风波起（上）
接连几日，皇甫炽不知为何总是不在伫雪院，我闲来无事，便镇日与书本为伍。边看他像是永远也看不完的藏书，边和老是跟在我身边打转的魄鹄聊天，日子过得倒也轻松惬意。不论有什么问题，魄鹄总会耐心为我解答，于是我也乐得做个好奇宝宝，每有疑惑，总要问他一问。
“魄鹄，你做鬼这么久，都没有打算去投胎重新做人吗？”
“投胎？”魄鹄看了我手上的书一眼，好笑地问，“怎么，初雪，你又在看什么奇怪的书了？”
我把书的递过去，然后指着书页上一段话：“哪，你看，这里说，人死之后会被牛头马面带去阴曹地府，喝过孟婆汤忘却前尘往事即可再入轮回。”