散落的乌发被白净的手抓起，随意束于头顶，露出底下光洁的脊背。细看下却不难发现，那看似如美玉般洁白光滑的背上布满了大小伤痕，有些泛着暗红，显是时日久了，有些却才结了茧子，凝着血的道子瞧着狰狞。
清瘦的人稍稍侧了身，平坦的身板诉说着那是个正值青春年华的少年。狄颢天不禁再泛疑惑，按理说庄子里的人几乎没有他不认识的，可对眼前这少年却没有丝毫印象。他正自思索间，少年却倏地停了清洗的动作，映着月的身子轻轻颤了起来，仿佛正承受着难以言喻的痛苦般。为了缓解痛楚，他白净的手掐着手臂，殷红顿时流淌而出，衬着他此刻看似苍白的肌肤愈加鲜艳。
是掐得太过狠，以致掐破了皮吗？不，眼尖的狄颢天早已发现他的手臂上原就有伤，他的行为不过是在伤上加伤。月色朦胧下虽瞧不真切，但狄颢天至少能确信那是道横切的伤，切口干净利落，不是刀便是剑留下的。眼见伤在此处，一道人影瞬间跃入狄颢天脑海。不会、不会这般巧......如此否定着，已确认于己无害的狄颢天准备悄然离去。少年却于此时惊觉，清瘦的身子疾转，正是狄颢天藏身的方向。
原就绑得松垮的乌发随之散落，披在他肩头，也叫狄颢天彻底瞧清了他的脸。瞧着他瞬间闪过杀气、愕然与玩味的黑眸，狄颢天泛起了苦笑和防他突施杀手的戒备。
僵持片刻，少年忽而笑了。微微扬起唇角，眯起黑眸，让月色在他脸上投下好看的阴影。悠悠转回身，少年复将乌发扎起，慢条斯理地继续着净身的工作。仿佛不曾发现他，不曾与他对峙，不曾与他四目相交般。
琢磨不透他究竟打得什么主意，狄颢天一怔后便离了那隐蔽的林中小湖，望谷口疾走。一来，他无意久留。二来，既然那少年已明确表明装作不曾见的态度，自己又何必多虑？三来，再拖下去，恐木红绯担忧。出了山谷，远远瞧见樵夫家门口一抹人影担忧地来回踱着步，狄颢天顿时舒展了眉头，足下加劲飞掠了过去。
将她迎上前的瘦小身子拥入怀中，瞧着她清秀的脸化去了忧心重重，只余宽心的笑，狄颢天心中便只剩下怜爱。什么忧虑、烦恼，此刻早已叫他抛至九天外。林中遭遇，在狄颢天看来不过是场无关痛痒的巧遇，却不曾料到那竟是之后一切的开始。
三、月下蜃影
深秋的天气，总是阴冷难熬，就连天上的月，亦冰冰冷冷地透着寒光，拒人于千里之外。那清冷的月色便如同某人的眼，无论她那张漂亮的脸呈现怎样的神情，那些丰富的情感却始终到不了那双不含温度的黑眸。
意识到自己竟忆起那刁钻古怪，且心狠手辣之人，狄颢天忙甩头，将闯入脑海的黑眸赶了出去。许是方才撞见那不该看见的一幕，此刻的自己才会这般念念不忘。如是想着，狄颢天算是安慰了自己。抬首瞧见木红绯担忧的神情，他忙报以安慰的笑，示意她伤势无碍。
木红绯是个细心的姑娘，才打了照面，便发现他手臂行动不便，一边恼他如此草率处理，一边忧心地询问起受伤经过来。狄颢天便隐去素炎落毒之事，只说切磋间不甚中招，末了，终是忍不住语带嘲讽地道了句"这伤可受了小师妹不小地关照。"
木红绯未听出他说得反话，只小心上了药，语带感激地说若有缘相见，定要当面言谢，还要狄颢天好好酬谢人家。
狄颢天口上应承，心下却打定了不叫她们见面的主意。他有预感，若让素炎见着木红绯，准没好事。
看看天色将明，狄颢天只得别了木红绯，入得谷去。狠下心不去瞧她恋恋不舍的神情，狄颢天只在心里头念，这般的日子，何时才是个头？他何时才能给木红绯一个安稳的家？
这般念着，他已入了山谷。转过茂密的林子，那苍劲的古树便清楚地立于狄颢天眼前，随之呈现的还有一抹绯红的身影。
红影高高坐于树上，倚着粗糙的树枝，自然垂下的右腿赤着足，露出那时而传出轻响的银铃，高领的宽袖连衣长裙随着夜风飘荡，嫩红的束腰扣着她适中的腰身，露出袖外的手臂一条搁在腰际，一条随意荡在身边。月白的缎子松散地束着那头乌黑的发，绕过肩膀，披在胸前。醒来时常挂着捉弄的脸此刻藏在阴影下，瞧不真切。
许是古树离得林子远，清冷的月光便尽情撒在她身上，令那看似慵懒的身形更显脱俗。若是除去那杀人不眨眼的冷血性子不谈，此刻的她却似天上仙子般飘逸。
只瞧得那抹显眼的红，便足以令狄颢天停了脚步，却也为眼前所见稍稍失了神。然而转念间，疑惑顿起。她为何在此？为他之前误闯下窥见的秘密？她是想趁他未及说出去之前封住他的嘴吧。不，若是如此，早在四目相交时，她已有理由动手。那么，她为何守在此？守在他夜夜必经的路上？
一边飞快地思索着，狄颢天一边严阵以待，谨防她突施杀手。不料她却依旧靠坐在树杈间，丝毫没有要动手的意思。狄颢天定睛瞧去，这才发现她合着眸，正自睡得香甜。稍稍安了心，他正欲绕道而行，树上的人却笑了出声。
"呵，盯着瞧了这么久，师兄想不打招呼便走吗？"
警觉再起，狄颢天顿时敛了眸，不动声色地瞪着她。
候了少顷不见他答话，素炎便又开了口，仍旧是她惯用的轻慢，却多了点嘲讽："呵，看来今日你我还真有缘。这儿是我惯了小憩的地方，原以为夜深人静，先前在池塘边又同师兄巧遇过，该是不会再有人打扰。唉，既然师兄早已知晓我几乎夜夜在此，为何不同往日般视而不见地通过？若非晓得师兄心有所许，今日这数度相遇，可不叫我怀疑，师兄是否别有用心，另有图谋。"
狄颢天闻言一惊，这才了然何以自己的事她会如此了如指掌。心下不禁暗怵她本事了得，竟能如此隐藏气息。晓得今夜躲不过，一顿后，狄颢天沉声道："你想怎样。"
素炎坐起身，自阴影中转入月下的脸扬着似笑非笑，口气里透着淡淡的诱惑："师兄没有什么要说的吗？"
狄颢天索性负了手，冷眼迎视，接口的话道得不紧不慢、不轻不重："我有什么好说的？筹码不都攥在你手上？"
素炎一怔，继而笑了开去，那阵阵爽朗的笑声哪儿还有丁点女孩儿家的娇柔？却是少年人特有的清爽、明亮。
狄颢天叫他笑得皱了眉，心下暗揣他如此挑明了身份，不予隐藏的目的。
素炎止了笑，自树上跃下身，一双黑眸竟含着笑，却瞧得狄颢天发怵。瞧了他片刻，素炎才开了口，清冷的声音带着些许沙哑，是狄颢天不曾听过的少年声线："师兄真是个怪人。以往不小心晓得我真面目的人，不是呵斥我恶心，不知廉耻，便是吓得跪地求饶。似师兄这般镇定自若的，我倒是头回儿见。不过，那些不幸知晓的人，要么死在了师父的刀下，要么死在了我的剑下。师兄呢？有没有想过要怎么个死法？"笑意，逐渐扩大，那是嗜血的笑，有着瞬间冰冷的眸子，微微勾起的嘴角，以及随时准备动手的身形。
狄颢天反倒笑了起来，沉沉的笑声透着了然："说了半天，你是要杀我？哼，也罢，咱们虽名为师兄妹，却未曾真正好好交过手，不如趁此机会看看是你厉害，还是我略胜一筹。"
见他取了刀，敛起的鹰眸变得犀利且杀气腾腾，素炎反倒收了杀意，倚着树道得轻松："我只问师兄可曾想过要怎么个死法，几曾说过要杀师兄来着？况且凭师兄的本事，以小弟现下的状况，也杀不了你呀。"
狄颢天却不收刀，只瞪着他冷笑："嘿，阴险的滑头。我的死**不到你来问。想言于师父就去吧，我和这把刀等着你们。"
"呵呵，师兄不用激我。我不在乎身份是否被人发现，自然也不会因此告知师父。那些送命的，要么愚蠢地想以此威胁师父，要么妄图染指我，再者，杀了发现我身份的人，是师父交待的，他们胆大包天到做出此等事来，我又有什么理由手下留情？不过，相信以师兄的为人，不会作出这些事来吧？"挑眉，素炎瞧向狄颢天的黑眸依旧冰冷，却也令他明白他所言非虚。顿了顿，素炎又道，"我没别的意思，只想同师兄作个交易。我不会将师兄在村子里藏了人，以及夜夜出庄的事告知师父，师兄也莫不小心泄漏了我的身份。如何？"
狄颢天不禁一怔，万料不到他的目的竟是这个。然而素炎开的条件于狄颢天太过优厚，说是交易，倒不如说其中任何一条都于他有利。这样优厚的条件，叫狄颢天怎能不心生怀疑？
瞧出他的疑虑，素炎便笑道："太过优厚是吧？我说了，没有别的意思。我有我的目的，在达成之前，我不希望节外生枝。如果师兄不信，现在就动手也无妨，我也不会手下留情。"说着，素炎亦起了身，取了长剑。
思量片刻，狄颢天忽探手入怀，取了两样物事掷了给素炎。见他不带杀气，素炎便接了来看，却是伤药与不知装了何物的白瓷瓶。
"师父传你的功夫阴柔，同你本身的体质相违背，难免会生抗拒。下次发作时，可适度饮些烈酒，应能缓和。似今夜般发作了还浸在冰寒的池子里，只会越发厉害。瓶子里的是烧刀子，酒不好，今夜就将就些吧。此外，我砍的刀伤不浅，没事别掐着玩。"狄颢天沉声道着此举目的，算是给了答案。
"呵，师兄倒细心，小弟谢过。"晓得他允了交易，素炎便收了剑，顿了顿，复道，"不过呢......我宁可发作起来痛不欲生，也不要身上留着他的气味。"
狄颢天一怔，片刻后才道："这是你的事。以后请你莫再管我的事，我也会另择路而行，不会扰了你的清静。"言罢，便踏步望庄子而行。
"师兄何必说得如此绝情？为了你我的目的，日后说不定还要合作呢。"素炎漫不经心地道着，翻身跃上古树，依旧倚靠着树杈，合了眼。
狄颢天一顿身形，便头也不回地回了庄。合作？他们需要合作吗？他会同这个行事诡异、处处透着邪气的人合作吗？不，不会。他是师父跟前的红人，自己躲之尚来不及，又怎会有同他合作的可能？
之后的日子，便如同两人的约定般，素炎不再刻意提及木红绯的事，狄颢天也另选了路，不再经过那棵苍劲的古树。他们，又再度恢复了曾经没有交集、不交谈、不接触的生活，虽然表面看来的确如此。
入冬，云谷降下第一场雪的那天，柯胜召集了所有门人。看他如此慎重，庄子里的人知道，有大生意上门了。
"杀飞刀门老门主余震天。"当这句话自柯胜口中不紧不慢地吐露时，跪于堂内的人心下暗怵。江湖上的传言，他们比谁都清楚。余老门主是有望荣登下届武林盟主的人，他虽武功平平，却为人忠厚、仗义。要杀他，恐怕没这么容易。
"怎么，平日里的小生意，一个个都争先恐后，现在有大生意上门，却都成了缩头乌龟？"柯胜倚着太师椅的扶手，道得慵懒，却透着令人不寒而栗的威严。
"师父，弟子以为，能胜任此大任的，庄子里只有一人。"清脆的嗓音忽而响起，立时吸引了堂上众人的注意。
寒气逼人的眸子瞧向角落红色的身影，柯胜挑眉："哦？何人？"
"大师兄狄颢天。"素炎声音不大，却足以令众人惊讶。狄颢天更是气急，一双鹰眸不动声色地瞪他，不知他此举何意。素炎却不理睬身边那些惊讶、鄙夷的目光，甚至于狄颢天的怒瞪，柯胜的阴寒，顿了顿复道，"大师兄刀法精湛，深得师父真传，身法也矫健非常，要杀余震天，非师兄莫可胜任。"
柯胜支着下颚，一双眸子转而瞧向狄颢天，渗人的目光里含着杀气。狄颢天忙道："师妹谬赞，此行弟子恐难......"
"不，为师也认为此事交于颢天放心。既然素炎极力推荐，为师就将这件大生意交给你了。"柯胜慢条斯理地打断了狄颢天的话，顺着素炎的意下了命令。
晓得再推托不得，狄颢天只得勉强应了下来。
待得柯胜散了会，狄颢天便欲寻素炎理论，却遍寻不着他身影。一思量，狄颢天便收拾了细软，别了柯胜出了庄。
一出门，狄颢天便径直望古树而去。果不出他所料，未及抵达，狄颢天已瞧见素炎绯红的身影，当下便飞跃了过去。
"你在打什么主意！"沉声低喝，狄颢天瞪着坐于树上悠闲饮酒的人，"我们不是说好了互不干涉吗！"
抬眼，素炎笑看他，清冷而沙哑的声音答非所问："要喝吗？"
"素炎！"狄颢天忍无可忍地怒喝，恨极他此刻的笑颜。
"呵呵，不是我说。师兄挂念木姑娘没什么错，可如此频繁地跑，即便我不说，以师父的机警，也会瞧出些端倪来。昨夜师父可就问来着，问我可有发现什么不妥。师兄若再不出去走走，立些大功回来，岂非要惹师父不快？"素炎倚着树干，道得不温不火，却也叫狄颢天无从辩驳。
瞧了陷入沉思的他一眼，素炎复道："我知道师兄为了木姑娘想早日脱离黑道，这杀余老门主的事却又将你往黑道里头推了一把。可是，跟木姑娘的性命相比，孰轻孰重？"
抬头，狄颢天已然定了主意，只有一事不解："你为何要助我？莫非你也......"
倏地起身，素炎比着静声的手势，眯了眼，笑得诡异："劝师兄一句，不要多想，不要多言。若是妨碍了我的目的，我会不择手段地要你生不如死。到时候若牵连到了木姑娘，可别怪我未曾事先知会。"
"你若敢动她，我亦会叫你不得好死！"狄颢天冷了眸，转身而去。
望着他远去的身影，素炎笑眯了眸。能叫狄颢天如此珍惜的姑娘，倒挑起了他的兴趣，有机会定要见上一见。看看究竟是怎样的姑娘，能叫他如此倾心。不过现在么，恐怕庄子里正有一人怒火冲天吧，应着他刻意之举。狄颢天呀狄颢天，你我虽无恩怨，但是为了日后共同的目的，就让我利用一下吧。如此想着，素炎旋身飞跃，回了庄子，准备应对柯胜的勃然大怒。
四、红与绯
皮鞭划过半空，叫嚣着尖锐的嗓音吻上布满血痕的身子。这是第几鞭？稍稍抬眼，望着垂落眼前的黑色皮鞭，少年如是想着。此刻的他，双手被反剪着吊在床柱上。上身的衣物被撕破，那是半个时辰前反抗的结果，亦因这持续了半个时辰之久的鞭打之故。疼痛早已变得麻木，对于少年来说，只是在等待，等他打累了手，还他自由。
皮鞭不再落下，挥鞭的人显然不满于他此刻的表现，倒转了木质的柄，挑了他下颚，望进他平静无波的黑眸。
"倔强的炎儿，还不愿说吗？袒护他，于你没什么好处。"柯胜低沉的嗓音带着爱怜和嫉恨，因他先前的举荐之举。
"我没有做对不起师父的......"
毫不留情的巴掌阻断了他辩解的话语。素炎吐去口中咬破唇的血水，慢慢转回头，迎向柯胜的黑眸依旧静如止水："我没有做对不起师......"
掌掴再度落下，同样不容辩解地一次次打去素炎的话，直到他半边的脸颊已通红微肿。然他却也固执地一遍又一遍说着那从头至尾不曾道得完全的执着。
再次转回头，素炎的黑眸微微眯起，一顿后才又道："师父要怎样才肯信我？"
"怎样啊......"柯胜含着怒意的脸崭露残酷的笑。扬手扯去他身上衣物，柯胜就着他吊着膀的身形，将他揽于怀中，凑着他耳际低笑道："最近都不怎么让我听听你的声音呢，好好放开喉吧。"
冰冷的异物抵于后庭的感觉令素炎瞠目。未及防备前，那异物已叫柯胜用力推了进去。痛呼夺口而出，素炎不得不将额头抵上他肩膀，清瘦的身子禁不住直颤。