"二娘，不打紧。"吴拓摇摇头，再不言语。
宁筠叹了一气，推门出去。

吴拓在这间屋里关了近一月。中间他不知用什么法子弄开绳子，跑出屋又给虞广捉回来，换上铁链，焊死了锁孔。他每日在房间里打转，恼得七窍生烟。
铁链快给他想法子锯断的时候，宁筠又过来了。b
寒冬将尽，边关的雪已经开始融了。秦州迟迟没有备战出兵，战事一拖再拖。
"我爹放你走了。"
"我不做说客。"
"不是说客，你帮我带个话去秦州。告诉他，好好打赢这一仗，京城没人难为他。得胜回来无论他要论功封王或是解甲归田都好。惦记着旧日的一点忠义，害得当今的人不得安生，可不是傻子么。"
吴拓笑笑。"倒有人惦记个傻子。"g
"指不定是谁惦记傻子呢！"宁筠戳他一指，"趁机走吧，离了京城，上哪找谁只由得你了。"
"好。"吴拓伸伸手脚，走到门外，微眯着眼看日久不见的天光。
边关，也将是春风渐起的时候了。

第 39 章
戈壁雪薄，没到冬尽早早融了。
马车走在官道上，车轮拖开一路的尘土。赶车的人抬起斗笠，抹了把脸，仔细看看前头。转头冲车里说道："公子爷，往前就是浥城了。"
半天没见回应，掀开帘子，车里不知道何时已经空了。
车夫琢磨了半晌，摸不着门道。这位公子爷路赶得急，车资也给的丰厚，这才远远从洛阳赶来边关是非地。现下他无缘无故没了，也只得先将车赶去浥城，寻下一单生意。
甩开鞭子，马车向着浥城厚重的青灰城墙行去。

仍是那四方城池，城里的景况却今非昔比。一般的屋舍俨然，街道横纵，已换作一派衰败气象。
大战一起，浥城的生意往来断了通路，朝廷征收军资更引得众家商贾一片惶然。最先出头的是徐家。从年关前起始，借着年货运送一点点将家业搬往洛阳老家。浥城太守恐众商贾闻风而动，将徐家当家治罪下狱。徐延吉身在西域逃过一劫，徐家老大徐延昌元宵前病死在狱中，徐延德得刘骁志求情放了出来，领着徐家妇孺返洛阳。家业尽数充公。
徐延平夫妇也回去洛阳。曾托书京中将军府，已是离散之后。
徐冰并不在洛阳。

吴拓是三月间到的浥城。
他这趟过来，将军府倒没见动静。大半时候在城南花街的引凤楼上耗着，饮酒听曲，不只夜夜，日间也是笙歌不断。
童老板初时过来陪他喝几盅，慢慢的就由着他每日胡混，引凤楼中间的水榭只当是包给了他。刘骁志父子请不动他，也曾私下过来探望。应对说话，瞧他全无心秦州之事，往来几回到底死心。

这日闹到天明，姑娘们都困倦了。只有吴拓精神熠熠，拍着矮几叫酒叫唱曲。
水榭外换了一班唱曲的进来，几个姑娘坐到屏风后。起手弹的是一个抱琵琶的，清音起来，吴拓拈着杯子一怔，跟着笑了。
"弯弯月出照城头，城头月出照凉州，凉州七里十万家，胡人半解弹琵琶......"
倒是听过的，音色差了许多，曲子不错。
吴拓骂道："天光白日的，哪来的月亮！谁叫你们唱这曲的？唱得这般凄惨，莫不是相好的带上赎身银子跑了？"
"这位姑娘弹奏的极尽哀婉，只是一味伤悲却偏于诗中原意，落了下乘。到底不及曹大家妩媚中见豪迈，虽是女儿情态又有十分的飒爽气度。"
说着话进来的也是见过的，中人样貌，周身清逸之气。
"莫先生怎么有空过来？"
"吴公子相邀，敢不从命？"
莫剑清站在矮几前，也不同他客套，俯身将一样东西放在几上，是个焦黑的小瓷瓶子。
"内人日前托人同家书一并送到秦州，说是吴公子留在寒舍的。"

"劳烦莫先生了。"吴拓笑着请莫剑清坐下，殷勤倒酒，问道："秦州战事不打紧么？"
"无妨。"
秦州仍未出兵，鞑子平南王那边也不见动静。二王子谟罗屡战不胜，三王子必勒格觊觎王位，迟迟不肯领兵。边关仍是对峙之势，只看哪一方抢了先机。
"曹姐姐可好？"
"曹大家已不在秦州，不知她现下去到何处。"
"她自己走的？"
"是。"
曹衡旧年赴秦州寻莫剑清问诊疗毒，毒虽解了，无奈先前拖延时日太多，元气久久不复。眼见着身子一天天衰弱，面容清减。
那时节她总立在小楼窗前，抱着琵琶轻缓拨动。推门望去，香风艳骨也尽是凄清之意。
莫剑清时常到小楼走动，号号脉，开些调养的方子。曹衡有兴致便弹一曲给他听，听了最多回的，正是现下水榭中悠然低迴的一曲。
"曹大家旧年一直留在浥城，我曾问她怎么不去别处避战乱，她说要等个人。"
说这话的时候曹衡似笑非笑的，眉目笼着氤氲之态，丝丝神伤。她等的那个人却始终没来。
"旧年头一场雪下来，我在小楼对面的酒铺见过一个人。他也是像你这般，一碗碗的喝酒。"

一个葛衣大汉，满面风霜，颌下胡茬半数是暗红颜色。终日坐在酒铺最外面的一张桌子后头，喝酒，偶尔会抬头看看对面小楼。
莫剑清往来小楼，次次都能见到他。
他有时扫过莫剑清一眼，眼神精光湛然，如电射。莫剑清只道是遇见异人，并不介怀。
有一日风雪凛冽，他裹着斗篷经过酒铺，看见那人仍在，也不合门，迎着风雪端坐。莫剑清忽然起意，迈步进去，与那人问候攀谈。那人也是豪气，邀莫剑清坐下，大碗热酒倒上。
两人从风雪说到战事，倒也言语融洽，谁也没提起自身来历。
那人酒兴起来，强着莫剑清陪了几碗，笑他酒量不厚，跟着自己一碗碗的喝起来。酒至半酣，莫剑清不经意问起他为何日日坐在此间。那人神情颇为古怪，像是要笑，又像是想起了一段极伤心的往事。
"有个人，他代我死了。他死前说，有人在秦州等我。我时时想起他说话时的声音，终于走到这里。"
"兄台要找的人莫非已不在秦州？"
那大汉摇摇头，又灌了一碗酒。"在，想是仍在等我。"
"人既在，却又为何不见？"
"是啊，我也想着该去见她。"那大汉站起身来，"只是每一回我要去寻她，这步子都重的很。"
人在秦州，只需走上百步就能见到曹衡。耳边响起的，仍是渥洼的风中那清冷的一句："老巴，曹大家在秦州等你。"
那时候他的手轻轻按在他手背上。
从戈壁初遇，便与他立下赌约生死一搏；其后城下救人，又在护城河上长绳对阵；崖畔杀敌，他拽着他避过毒烟；平谷解围之后，曾互道后会有期；将军府并肩对上高手，也曾蒙他舍命相救；入戈壁，走沙漠，在鞑子数千大军中并肩往来；重围的山崖之上，互相言说心中事；最后记得的是渥洼的夜风，暮色中一道清逸的人影静静伫立，血迹飘落。
他仰头看着对面小楼，良久沉声道："我问你，倘若我心中只是记着另一个人，该不该去找她？"
莫剑清愣怔起来，不能答他。
他忽而大笑了一阵，也不与莫剑清道别，自行转身走去酒铺后进。那天之后，莫剑清没再见过他出现在酒铺门口，也没再见过他出现在秦州。

莫剑清思量多日，将那人的事同曹衡说了。
曹衡倚在窗前，望着窗外白雪飘落，没有回头。那日之后曹衡仍是笑着，身子却更见羸弱。莫剑清总以为她过不去冬日，背着她摇头叹气，她倒来劝上几句。
年初元宵佳节前两日，曹衡邀他到小楼上，雪夜围炉，说了许多闲话。她说要走，要往浥城来看看城头的月亮。为莫剑清弹上一曲，算是作别。

水榭里响起的曲子换了一首，音色低的呜咽一般，冷冽如冰雪，幽远如古木，寂静处又生出些百转千回。
"相知恨不早，乘兴乃无恒。边城唯有醉，此外更何能。"莫剑清随着曲子长声吟道。"那夜说起许多事，说起一个我也相识的人。后来曹大家便奏了这一曲。"
吴拓"嘿"了一声，不知是笑是悲。仰头又尽一碗。
"说了这许久，吴公子心头最想问的，仍是不敢问么？"
吴拓抬眼死盯住他，就如恨极。
烧了一夜的红烛终到尽处，烛芯爆开一个火花，挣扎跃动，渐渐熄灭。突然明灭起来的烛光里，莫剑清一张端正面孔上光影离乱，一时间涂抹了几许狰狞。
"胡集镇外的一抔新土，你已见过罢。"

第 40 章

"他九岁那年随我返小关山治病。我牵着他走过胡集镇的细沙黄土道，沿着碎石铺就的山路拾阶而上，往我那三间茅舍行去。途中经过山林间一片空地，他忽然站住，望定了那处。"
莫剑清只道他一路行来，走得累了。
正要拉他坐下歇息，他抽开手，头也不回，平声静气的说道："我死之后，葬在这里也好。"

吴拓曾到过那处林间。
他从京城出来，到洛阳打了个转，没找到人，因此谁也没惊动。跟着日夜兼程往浥城来，到了跟前，再等不得马车缓行，施展轻功飞奔起来。
心念一动，未入浥城，先往胡集。
站到胡集镇外残破的石碑跟前，脚步才缓了下来。一步步行过细沙铺匀的街面，捉着街边摆档的面店老板打问半天，最后找到了那间屋子。
一户低矮的土坯瓦房，前后两进，门面破旧，倒收拾得整洁。
吴拓拧开门上铜锁，进去屋子里转了几转，摆设也是极简陋的，床柜桌椅都蒙着薄薄一层灰土。他躺到那张搬尽了被褥的光板木床上去，呆了良久。床头正对着壁上一扇窗口，窗外的天暗了又明，屋子里始终静寂一片。

"他幼时随父母颠沛流离，到了浥城才安顿下来，没多久便患上经年不愈的重症，实在没过几天舒心日子。病得辛苦，小孩子脾气以为生不如死也是难免。只是他说话时的口气，平静得全不像一个九岁的孩子。"
"他的病说奇也不奇，是从娘胎里带来的先天不足之症。治起来其实不难，只需上好的补品成年累月的将养。每日着意小心，不能冷着不能热着不可吹风不可受惊，但凡有一点点病因引得身子不适，都是药石难愈的热症。"
"这个病是‘富贵病'，寻常人家生不起。大把的银子丢进去，只是养着一个出不得屋子的废人，养也养不长久。他娘家中原是有些家业的书香门第，他外公最早也是这个病，活到二十四岁，耗尽了家产。他舅舅十二岁上生病，养了五年，家中再没银钱给他买药材，生生看着死了。"
"徐冰八岁起始生病，徐延平夫妇为他费尽了心思。在他之后曾有过一对双生男孩，照料不及先后夭折了。后来徐延平为了挣银钱随着商队远走塞外，折了一双腿。他娘那时又有身孕，里外奔忙便小产了。是个女孩。"
"相熟的人都劝他们夫妇狠狠心舍了他，趁年轻再生养一个。他娘只是哭着不允。我在徐家听徐延吉说起时，正是他一家三口最困顿的光景。所谓救急不救穷，更何况说是亲族，到底只是下人。徐家虽富有，不能拿着整车整箱的银子往水里丢。"
"我起意将他带回去，原也不是什么善心。那时我避居山中，甚少为人诊病，一心只是钻研经脉之学，想要将行医心得著书立说。他的病症盘踞五内，散于经脉，正合将诸般诊治的法子一一试过。"
"他母子二人在胡集镇上住了三年有余，每日前来诊治。我先后试了许多古怪的治法，时常弄得他痛苦不堪，他痛也不说，只是静静挨着。"
"诊病时候我同他说起经脉之学，他颇有兴趣，我便拿了一堆书籍给他翻看，他看得仔细，有什么不懂便一一摘录了问我，时日久了，竟能同我有来有往商讨些。跟着他看得书越来越多，把我的一架子书都快翻遍了。我见他有心学医，也想过要尽力治愈他，要他作我衣钵传人。"
"直到一年之后，他将那张方子递到我面前。"

吴拓恍恍忽忽的盯着莫剑清，酒意盘桓在脑子里，总觉说话的人并不在跟前。
总觉这几日的事情多半是大梦一场。
他在那间屋子里呆了两日才出来，沿着镇中大道往山脚去，上到半山三间房舍跟前，拿着乌木门上日久磨光的铜环打门。
开门的是一个长脸女人，粗布衣裙，绷着脸等他说话。
吴拓问起徐冰两个字，那个女人皱眉道："上月去的，就埋在那里。"吴拓一时不能说话，手上用劲，将门环慢慢拽了下来 。浑身抖得厉害。
莫夫人觉出不对，放缓了语调问他是他什么人。吴拓苦笑。
莫夫人说起上月的事情。徐冰随着商队的马车到了浥城，自己走来胡集。他那时已重病，趁着仍能走动，到镇上铺子一一将后事安排了。后来一直呆在那间屋子里，拖了半个月，莫夫人每日前去，照料了他生前身后诸般事情。
吴拓随着莫夫人走到林间空地，一抔新土，墓碑也没有一个。莫夫人说是他自己交代的。吴拓看了许久，只是不信。

"曹大家曾说起她在浥城时候，徐冰看过她，说是不会治。那是实话。他这一生怕是只给自己开过一张方子，一张送死的方子。"
"他的病除了养着，还有一个对症的法子，用重药硬治。这法子能起一时之效，却也极为伤身，五脏俱损，不定几时暴病而亡。他舅舅便是给庸医一剂药送了性命。他开出来的方子虽粗陋，用药大致不错，吃下去不会立即死了，却也是送死的路子。我只道他胡闹，盛怒之下大骂了他一顿，将那张方子指摘得一无是处。"
"他也不回嘴，之后仍是埋头看书。过了数月，他将方子上的错处一一改过，又送到我面前。我起手撕得粉碎，命他不许再存这个心思。"
"他性子虽慢，执拗劲却是我生平仅见。其后一年多，他每隔数月都会将又改了一回的方子拿来给我看，我一一撕碎。直到两年前，他最后递上来方子，我看了数回，竟无一字可改。"
"便是我自己，也未必能开出这般完满的方子。只是，再好的方子仍是送死的方子。"
"他从十岁起，便平心静气处心积虑的要送自己去死。我憎恶他这般心性凉薄，硬是不允。他竟每日在自己的腕脉下针，原本稍有起色的病情又重起来。徐冰娘见他呕了两回血，怕起上来，终于带着他回去。"
"我那时恼恨得厉害，也不拦阻。内人知道其中缘由，念他苦心，应承了帮他。后来内人假扮游医上门到徐家，卖出他自己开下的方子。那剂药，是我亲手炼制的。"

那日吴拓将药瓶子托给莫夫人，转头便走了。
回来浥城，上来引凤楼，一直喝到今日。"边城唯有醉，此外更何能。"水榭里的曲子辗转呜咽，再无尽头。
"这里头便是那药？"吴拓手指转着桌上焦黑的瓶子，声调拉得古怪。
"不错。"莫剑清笑得更是古怪，"他只需再吃一次，就是立时毙命的毒物。"
"他那张方子开得丝毫不差，君臣佐使，轻重相调，将伤身的药性去到了最少。倘若他能好好过活，不惹病，不受伤，不动气，总能活个三年五载。偏又遇上吴公子，旧年的诸般经历是旁人一世也遇不上的惊心动魄，他能活到年初已是幸事了。"
莫剑清往浥城诊病之时，看到两人的光景，留下那药，原是存着他暴病起时若熬不住，可以自行了断的意思。
"原本想他少受些罪，他却不愿死在你眼前。"莫剑清冷冷说道，言语间竟有些不自知的嫉恨。

那日在秦州围炉说话，他将徐冰的诸般事情原原本本告诉曹衡。曹衡听完怔怔掉下泪来。哭了一场，请他务必将这些话同吴拓说了。