左三知定睛望去，看那些人华服冠带，都意气风发地骑马过来。而跟在他们后的，却是一个衣着朴素，面色忧郁的男子。这男子左右两旁有身着铠甲的亲兵陪伴，但本人却像是霜打的茄子一般，没多少生气。
"各位大人好。"左三知提马过去见礼，待招呼打到那颓唐男子面前，还特意加大了嗓门道："裴将军，别来无恙？"
别来无恙？
裴陵狠狠瞪着左三知。他方才接到杨大人的通知，知道是李振中派人来城里布置庆功宴的事宜，可没料到这人竟然是左三知......年逾不见，左三知不仅脸上和手臂多了细细的疤痕，人也意气风发起来，看着自己的脸，竟是似笑非笑的模样。让人不由从心底往外愤恨。
"咳，裴将军，这是在李元帅帐下效力的左大人。"旁边的几位官员见裴陵面色不善，有心打破这尴尬局面。
"呵呵，左大人，裴将军一直镇守这里，是前方人马的坚强后盾啊。"另一位大人也跟旁边的人也趁机说了句话，不让气氛冷场。
"一介武夫而已，狐假虎威。"不听那些官员提起自己留守之事还好，一听那些官员的话，裴陵就想起了左三知在李振中面前进言不让自己上战场的事情，气也不打一处来。他本想数落左三知小人得志，却又觉得贬低左三知的出身是小人之举，便只能信口骂过，自己先纵马离去，留下尴尬的一群官员。
一介武夫？你不也是武将吗？注视片刻裴的背影，陵左三知对裴陵这不分敌我的批评报以淡然一笑。他转头，跟几个犹在尴尬中的官员谈起大军那边的事情，重新让气氛活络起来，不再是僵局。那几个官员没见过裴陵如此放肆，今日一见，吃了一惊才乱了方寸。他们看左三知泰然自若，不把裴陵这无礼之举放在心上，便暗叹左三知胸襟大度，也都顺着左三知的话头谈起大军庆功宴一事。
说起庆功宴，参加的共三路人马：李振中亲率的中路军，负责西北防务的西路军和镇守东北关口及海防的北路军。李振中算是三军统帅，但职权在战时调兵遣将，不包括平日的升迁贬谪方面的考核。因此，另外两路军各自有大将军带领而来，三股人马，浩浩荡荡，为了显示皇威，把两日内的路程拖了四五日才走到。
对于这种延误，左三知当军奴的时候便已经见识不少，因此不以为意，反而高兴自己的时间更充裕了一些。他已经从李振中那里接到线报，说钦差要晚大军数日才到，所以更不担心任务无法完成。
杨大人那几个城内官员听到了这消息也松了口气，帮左三知布置的闲暇时候便都来找左三知拉关系、套近乎。左三知拗不过那些人的盛情邀请，便去了，但酒席之间谨言慎行，不多话，听到什么也只笑不语，全凭那些人当自己是武夫一样的憨厚老实。
"左大人，都亏了你们，这望北城才一片安宁。"
众人晚上喝罢酒出了酒楼，杨大人便拉起左三知的手，显得很是亲密。他指了指不远处一座豪华的楼阁道："左大人有没有性质去那里逛逛？杨某作东。"
"呵呵，杨大人好爽快，索性连我们的一起请了罢。"旁边几位大人笑道，都打趣杨大人。
"那是......"左三知从前没留意过那楼阁是什么地方。但听杨大人这么一说，就往那边瞧了瞧。他见门口两个男子正殷勤往里拉客人，而那些客人有的遮遮掩掩，有的猥琐油滑，便明白那里是让男子寻欢的烟花之地。
"左大人，我们知道军中也有营妓。可那些庸脂俗粉怎看得入眼？这家院子里的姑娘，虽然比不上京城那些的色艺双绝，但在这边陲之地，倒也很有名气呢。"旁边的王大人自命风雅，也常去那院里听花魁弹琴唱曲，偶尔还做个入幕之宾，因此对那地方很熟悉。
"这个......"左三知忙于战事，忘记了这层，因此没想到这几个官员怂恿自己去青楼，一时惊讶，倒不知道该怎么推脱了。
那几个官员见左三知犹豫，还以为左三知是伪装老成持重，便簇拥着左三知往那地方走去。左三知不好拂了众人的面子，只能小心措辞拒绝着。那些人当他是摆姿态，就劝得越发勤快，还用力拉拽着他的手，把他往那门里拽去。
不想进去，又不好折了几个官员的面子。左三知正伤脑筋的时候，却听不远处有人冷笑着道："原来威震边关的猛虎将左大人也喜欢这地方啊。"
裴陵？左三知一听那讥讽的声音无比耳熟，嘴角便漾起丝笑容，知道这偶遇成了自己的救星。
"裴将军。"
"裴大人。"
......
几个官员听到那冷言冷语也松开左三知，跟裴陵见礼。众人施礼完毕，看到左三知身旁还有一个书生打扮的男子，眉眼含笑，十分儒雅，跟裴陵一起朝几人还礼。
"刘大人！"左三知看到这人，眼前一亮，上前很恭敬地与之打招呼。他在大战中一次跟西路军的人马汇合，对方带队的都是白袍猛将刘时英，两人也算是点头之交。
"左大人，别来无恙。" 刘时英点头，很含蓄地跟左三知打了招呼。他自从被调往西路军后一直等待时机，后来李振中来了边关，这才又赶上大战。数战下来，也是立了不少功勋。在战场上，他奉命和李振中这边的人马配合作战，因此见过左三知在阵前的手段和勇猛。因此，刚才见左三知被官员往青楼里拽时的无助模样，心里着实好笑了一番，没料到左三知在这种事情上和自己一样"望而却步"。
"刘大人好。"左三知听说西路军的先头队伍到了，没想到是刘时英本人带队。他知道刘时英跟裴陵关系密切，因此看两人一起出现倒也没什么意外感觉，只是刻意忽略掉裴陵，没有与裴陵打招呼，免得这位裴二公子像是那日找自己的晦气。毕竟，刘时英是军中声望日隆的人，裴陵的任性有可能让刘时英跟着尴尬。如果那样，就不妥当了。
"哎呀，原来是刘时英刘大人。"
"久仰久仰。"
......
旁边几位官员都有些醉意，因此方才没留意衣着朴素的刘时英。他们听到左三知跟刘时英打招呼，这才清醒了下头脑，也和刘时英郑重见礼，并邀刘时英、裴陵跟他们一起进这烟花之地。
刘时英遇过这样的情形，便老练地找了借口，说刚到不久，人很疲惫，被裴陵拖出来闲逛已经累了，打算回去，改日再和几个大人寒暄。
"刘大人英雄年少，怎么推脱起来了？今天是杨大人请客，来来来，刘大人、裴大人，咱们一起进去。"王大人官场里混得油滑，不听刘时英的解释，拽着刘时英的手和左三知的手就往里拉。旁边胆子大些的也想推裴陵进去，可见到裴陵眼里跟冒火了一样，伸出去的手又缩了回来。
"时英，我们走。"裴陵本来不屑与这些官员为伍，加上见左三知好整以暇地瞧困窘转移到自己和刘时英身上，心里更气，不由分说，拉着刘时英就往外拽。
"裴大人，何必呢，大家同朝为官，一起乐乐无妨嘛。何况您从前在京城里也是闻名的风流倜傥，怎么到了边关，到忸怩起来。"杨大人话虽如此，但语气略带不善。他怀恨左三知回来当日裴陵给几人下不来台阶，又嫌裴陵高傲，便讽刺起裴陵已经不比从前。
"......裴大人的风雅之名竟然从京城传到了边关，真是让人佩服啊。"左三知本来笑呵呵的，听到杨大人的那句话，笑容便改变了些，掺了些嘲讽进去，口吻尖锐。
"客气了，不说这个我倒还忘了，我身下的臣服的人倒真不少呢，其中不乏他人恭维、敬仰的。"裴陵一听左三知开口，便针锋相对出言讽刺，意有所指。
"几位大人，好意心领，就不叨扰了。正好还碰到左大人，本来有些军务要跟他说，就顺便从几位大人这里把左大人借走了。"刘时英听出裴陵跟左三知话中的火星子味，就一手拉着一个，跟几个官员告辞。
那几人见这三人比牛还固执，加上刘时英又提到军务，不好阻止，只得放三人离去。
拽着两个人走出这趟街，刘时英才松手。而他一松手，裴陵就跟出笼的猛虎一样从他身旁跃出去，迎面给了左三知一拳。左三知身手敏捷，堪堪躲过，没有还手。可裴陵又是一拳，力道颇大，夹凤而去，看出是用了力气。
"裴陵！"刘时英开始没反应过来，见裴陵再次出手，慌忙拦住，并转头对左三知说："裴陵喝了点酒，左大人不要介意。"
"时英，你别拦着我，这种望恩负义的王八蛋。"裴陵想要挣脱刘时英的阻拦，又怕自己的举动伤到刘时英，只能愤愤骂道。
"借酒撒疯，人之常情。"左三知嗅觉敏锐，问到裴陵身上酒气不重，他拱手跟刘时英道别，留下讥讽之言便离去了。
"你说什么？大胆。"裴陵听到那句借酒撒疯更是恼怒，从刘时英旁边绕过去，想抓住左三知，却被刘时英一个擒拿手把腕子扣住扭在背后，不能动弹。
"稍安毋躁。"刘时英待左三知消失在夜色里才放开忿忿的裴陵。
"时英，你不知道，他......他......"裴陵张了张口，又觉得自己和左三知的事情不好说起。
"没关系，慢慢说。我在前敌的时候便听说李振中帐下这个左三知很是勇猛，威名远扬啊。不过你也知道，人的名气越大，别人对他的闲言碎语越多。因此，我也听了不少你和他之间的传闻。"刘时英跟裴陵至交好友，听到关于裴陵的流言就默默记在心里。他知道裴陵家出了变故，但一直征战在外，不能回来替裴陵分忧。此次跟上面申请先行回来也是想早点见到裴陵，好宽慰裴陵。
"什么传闻？"裴陵眉头皱紧，心说怎么一个个彪捍的男子却弄得跟街坊邻里间的三姑六婆一样了。
"说他出身低贱，都是你一手提拔才成为兵士。可后来你压制他才能，他便投靠在李振中手下。"刘时英拍拍裴陵肩膀以示安慰，他知道裴陵不是嫉贤妒能的人。
"那帮蠢货懂什么，他们怎么知道个中缘由。"裴陵想起来便有气，就跟刘时英详细讲了自己是如何遇到左三知，又如何提拔他，并教他武功、马术，最后还设计让他去跟随李振中好谋个出身。不过碍于面子，倒没提他对左三知做过的那些风月之事，稍有涉及，便含混带过，不让刘时英深究。
"是这样吗？"刘时英听出裴陵有所隐瞒，装作不知。他琢磨着裴陵在恼怒中回忆的和左三知的事情，嘴角慢慢漾起一丝笑容。
"时英，你笑什么？"裴陵本来期待刘时英跟他一起大骂左三知，并表示对左三知的鄙夷，可刘时英非但不替他恼怒，反而笑了出来，还越笑越开心。
"你问我笑什么？我啊，我笑你一世英名栽在了他手上。"刘时英感觉出裴陵的愤怒似乎出于对左三知特殊的情愫，便笑得更开心了。
"怎么可能！时英，你等着，我会让他怎么爬上来再怎么跌下去。"裴陵听到刘时英罕有的善意取笑，心里对左三知的恼怒更甚，不由撂下狠话。
"好，我等着。"刘时英也不愿让裴陵丧了斗志，就顺口鼓励着。可他回想左三知刚才的言谈举动，也觉得裴陵如今想扳倒左三知这个边关大军中的红人是不太可能的，何况，就裴陵的处境而言，还是该担心他在京城的家多一些......
庆功宴的前几日，望北城就被各路军的兵将挤满了。虽然大多数将士要在城外安营扎寨，但白天里，他们也获准进入望北城闲逛。为免扰民，大帅李振中下了命令，约束那些兵将，所以，望北城的商贩们就免了被官爷白吃白拿的苦，生意兴隆了一把。
左三知在杨大人的帮助下也布置完成了各府邸，让李振中和各位大人都非常满意，好心情地迎来了犒劳三军的钦差和大批封赏物品。
钦差对军中给他的"孝敬"非常满意，便跟李振中商量，找了良辰吉日，从早到晚开起了盛大的庆功宴会。
兵士们作战已久，个个把头栓在裤腰上，不要命一样打仗。总算有了这放纵时候，便都点起篝火，围坐在一起，纵声高歌，大碗喝酒、大块吃肉。他们欢声笑语，把一年多的疲乏抛在脑后，说起战场种种，也将那些腥风血雨当成儿戏一般回忆，不再担忧今朝有酒而明日就去了战场。
望北城里，最大的官衙也跟外面的营地一样热闹。各路军的将官们举杯痛饮，坐在他们正中的就是大帅李振中和钦差。
"大人觉得住得可还舒适？"李振中给钦差敬酒。
"很好。有劳大帅费心。"钦差想起自己刚到不久，便来了四个如花似玉的女子服侍。摸着那些美貌佳人的手，他不由得不满意。
"呵呵，这都是我手下的功劳。来，三知，过来见过钦差大人。"李振中想听的就是钦差这句回答。他上书替左三知请功，为了让左三知不被刘时英那些高级将官的风头盖过，给钦差留个好印象是必要的。
"大人好。"左三知不卑不亢，过去跟钦差见礼。低头的瞬间，他偷眼瞧瞧李振中，见李振中捻须而笑。
"呵呵，是叫左三知吗？我来这里之前就听过你的威名啊。年少有为啊。"钦差来边关前也在京里打探了一番，问清了边关这些将官们的势力才敢过来。免得惹到了哪位王孙公子的亲信，回去吃不了兜着走。李振中是朝廷老臣，虽说一向是明哲保身不会和被人结党，但正因为如此，清誉在外，让朝中人在他面前不敢造次。既然李振中推荐左三知，钦差就也顺坡下驴，把左三知称赞一番。
"大人过奖。都是大帅的排兵布阵好，加上将士们的努力。"左三知谦虚道。刚刚听到钦差说完那句话，便从这府邸筵席的角落处传来杯子重重落在桌面的声音，虽说筵席上嘈杂，但那酒杯声响还是勾住了左三知的心神。不用说，明显是有人不服气了。
"呵呵，自然是大家努力。孙将军，别说其他，你手下这个刘时英可真了不得。时英啊。老夫那些阵仗也多亏你照应。来来，老夫敬你一杯。"李振中瞧目的达到，便见好就收，把注意力放在西路军的刘时英身上。
刘时英心中苦笑，跟自己的主将孙将军示意后，便举起酒杯，站起来恭敬地给李振中回礼，喝下杯中酒。左三知则趁这个机会，从自己坐的前排筵席往后面角落处走。他进来时候曾问兵士裴陵的位置安排在何处，那兵士指了指角落。如果所猜不错，左三知认为刚才那摔酒杯在桌上的事情便是裴陵所为。
"左大人。"
"左大人。"
......
几个下级将官看到左三知过来，便都停下推杯换盏的动作，起身打招呼。左三知也面带笑容回礼。他望角落处看去，发现那里坐的果然是裴陵，而且裴陵还用恶狠狠的眼睛瞪着他，仿佛他欠了裴陵一大笔钱一样。
筵席上座位基本都是按官衔安排的。左三知由于是李振中眼前的红人，所以被安排在前面。裴陵虽然守在后方，但官阶也不比左三知高，所以左三知不明白为何裴陵会坐在这里。他觉得上前跟裴陵说话似乎不太妥当，便收住脚步，跟那几个下级将官聊了起来。偶尔看一眼裴陵，只见裴陵面前的酒壶越堆越多，表情也危险起来。
"裴陵，你怎么坐这里了？我刚才还问兵士来着，他们说你非要坐这里......啊，是左大人啊。"刘时英也摆脱了筵席前面诸位将军的客套纠缠，过来找裴陵。谁料裴陵目光没看向他，只恶狠狠盯着左三知。
"刘大人。"左三知从前跟随裴陵的时间也不短，知道裴陵的酒量。他看看那些酒壶的数量，也明白裴陵不能再喝了。
"裴陵。酒过三巡。我们出去走走吧。"刘时英见旁边已经有人搀扶离席了，便劝裴陵不要再喝了。