赵姨娘和贾政不禁都有些失望。

之后去安顿，贾家还是分了个小院给她母子三人和随身几个仆人。到了晚间正堂摆饭，除了再见到宝玉夫人王熙燕之外，还见着了沈曼，探春出嫁时，沈曼还未进门。

探春也不知是不是错觉，感觉这个弟妹阴森森的，与弟弟贾环也毫无温情。贾环虽官运还不错，却已不是当年意气风发，却显得沉默寡言。

回自己院子前，探春还是叫住了贾环，就像当初会拉着贾宝玉私聊一样。

贾环倒是很有礼貌，说：“姐姐难得回京都来，这府邸虽不是当初那个，但姐姐也尽管自在些。吃什么、用什么也只当如从前在闺中时一样。你有什么事只管和姨娘说，便是宝二嫂子那，你也可多亲近几分，只是你弟妹是个喜静的，你往后也不用太招惹她的。”

赵姨娘是个不识字的，贾环却是无心提，家丑不可外扬，是以远在四川的探春是完全不知道贾环的婚姻状况的。但是听弟弟这么说，怕是有些缘故，不敢多问。

探春陪笑道：“这世上喜静的人甚多，而我回京都还要去见见林姐姐、二姐姐、四妹妹她们，待得夫君进京也有一番忙碌，无事岂有相扰弟妹之理？”

贾环见这个曾经他想用最后她犯错又被他弃的亲姐姐，不由得心酸，此时她能拉住他说话，不能说没有当初待宝玉那样的目的，却也是有些真心的。

贾环道：“看见姐姐过得好，我也放心了，姐姐是个有后福的，也不愧有玫瑰之称。”

探春笑道：“环弟却来笑话我了，别人听见，我可无地自容。环弟少年高中，我们哥儿还想沾沾环弟的灵气。”

姐弟二人闲话一下分别，各回屋子安歇。

到得夜间，探春总觉有什么不对，忽然想起，她是见了宝玉的两个孩子，给了表礼，但是环弟没有孩子来见。

她原以为小孩子可能睡觉或者上学，但一直到晚饭后都没有人提起。

翌日她带着孩子去赵姨娘屋子里用早饭，支开孩子才私下里问，没有想到这一问，赵姨娘一双眼泪就落下来了。

赵姨娘低声说：“也是环哥儿命苦，摊上这么个胭脂虎！当年也是有郡王府保的媒，沈氏嫁给环哥儿，后来老爷太太才从牢里出来。这沈氏是个厉害的，前头几个侍候你弟弟的丫鬟就不用说了，死的死、散的散。那彩霞是个好孩子，还是我怜她一回，放了她出去，听说是去了你凤嫂子的铺子里做事，后来配了个小厮，也是有了个着落。”

探春目瞪口呆，又说：“环弟这么有主意的人，怎么还治不住弟妹吗？”

赵姨娘道：“你是不知道厉害，沈氏那是敢直接和你弟弟动手，你弟弟也想休妻，但是郡王府和侯府出面，你弟弟这面子也是要给的。”

不管如何，探春当然还是偏向贾环一些，只道：“荒唐，这岂是没有天理了？”

赵姨娘又隐晦地将袭人之事说了，探春不禁目瞪口呆，然后说：“环弟怎么也会这么糊涂？”

贾环是科举出身，这种未成亲就和兄长从前的婢女私通生子，事情传扬出去名声也差不多了。

官场读书人最要脸面，事情闹大比现代的“某照/门”还恐怖，没有看见某明星无论多有才华努力，一沾上污点，她出来时就有无数的轻浮淫邪语言攻击。这些贾环细思极恐。

探春道：“那琏大哥哥都没有法子吗？我在四川都听说过他近年名声是越来越大了。”

经济的发展促进了市井文化的繁荣，那报纸连载话本自然是这样，民间人气高的贾青天故事当然也传进四川。

赵姨娘抹泪道：“青官难断家务事。我也不求别的，就盼沈氏到底给环哥留个后。”

探春不禁感慨良多，环弟也是真命苦，这风水轮流转，之前贾环算是二房中过得最好的人了，如今虽然官位最高，可明显最不幸福。

想想那沈氏也真是个能人，居然连环弟这样的人都让他过得如行尸走肉一般。

第253章 宝钗婆媳

探春派下人去几家姐妹的府邸传了信, 又向一等将军府递了帖子，第二天倒是诸钗往一等将军府去做客了。

探春离得近, 来得早。

一等将军府中繁华依旧，只不过婢女早就再换了一批了，探春皆是不识，再见她们行止有度, 脚步沉稳, 与从前行事不同。以前盘根错节的下人多是打发了，而不干活的人也是裁了的，府中如今主子下人加一起也不足百人，而庄子铺子的人却又另算。

平儿在垂花门迎了探春一行人进了贾琏和王熙凤住的院落，因为是久别重逢, 王熙凤倒是迎出屋来。

未语笑先闻, 但听王熙凤笑道：“一早就喜鹊在枝头喳喳叫, 知道娇客临门, 可见那鸟儿真是个势利眼！就说蜀地是个养人的, 都说是出门子七八年的姑奶奶，甫一见怕是比我们巧儿还水嫩！”

巧姐儿也已经出嫁, 嫁的是一个张太师的长曾孙，是极清贵的人家。

探春忙拜了拜, 喊了嫂子, 探春笑道：“嫂子还是这一张巧利的嘴, 不然怎么就能治住琏大哥哥呢！”

姑嫂相携进了屋, 上了坑上, 就有丫鬟上了茶点。

不多时就有迎春、惜春、湘云、宝钗前来，至于苏馥儿、石慧却与探春没有交情，探春也不好送信，而黛玉却还南下未归。

经年再见，大家都是儿女成群的了，几人都还带了女儿来，孩子们各自拜见，互赠了表礼。

一道话着别离，好不热闹，听得探春居然在外当官，引得众多主子丫鬟瞠目结舌，难免高看一眼。

王熙凤道：“就说三妹妹本是比男儿还强三分的，竟也没想真是去为官了。”

探春道：“嫂子你是误会了，我那哪算得什么官儿？不过是在税务司衙门中的一份差事，若是在京都那可要被人说道。”

特区税务司可是很大的部门，各地方官员上缴的农工商税赋厘金要他们统计入库，而且国企单位的税收是由税务司核算收取的。另外还要商讨出惩治逃税、缉查逃税的办法，奖励纳税大户的方案。探春考进去时，这个部门是缺人缺疯了。

说了会儿子话，又去拜见邢夫人，邢夫人留了午饭，下午就在园子里听戏。
探春从前和宝钗甚为交好，坐于一处，宝钗忽问起她蜀中婚嫁习俗问题，探春笑道：“宝姐姐家的姐儿也才六岁，难不成这般早想在蜀中寻得女婿吗？”

宝钗不禁长叹一声，道：“三妹妹你还真是说对一半了，我也实在是没有法子。”

探春吃了一惊：“宝姐姐何愁嫁女？”

宝钗叹道：“三妹妹有所不知，我夫君前头有个女儿，那个……唉，如今且有二十五岁了。今年我公公婆婆进京来，见她大龄未嫁可怜，却要我为她寻门亲事，这可不就难住了我？”

探春听她说的甚是隐晦，这只怕是石家秘辛，不好多问。

探春道：“在蜀中这年纪倒也不是说嫁不出去，但是这嫁娶之事到哪都是一样，家世才德品性年纪也要相当。”

虽然当年贾雨村的事闹出来，薛蟠打死人的事瞒不住，交巨额银子罚金保了条命，发配至边城为马奴。但是薛宝钗是外嫁女，又是会做人的，做人极合石礼心意，婆母一直不在身边，叔母石张氏是操办她婚事的人，自然是对她不错。

但是正经婆婆回京却是不一样了，石婉儿当年是心思歹毒犯下大错，可石婉儿现在看着可怜。人都易于偏向表面的弱者，何况是在孙女与儿媳之间的选择，石松夫人见宝钗十几年来竟然一点都没有为石婉儿打算，心中自然有气。

而宝钗身为长媳，一直没有在婆母身边尽过孝，此时婆母不知为何，总还是要教她些规矩。宝钗心想是不是将石婉儿嫁出去，婆婆会对她满意一些，当然，自己也送走一尊瘟神。

京都她也实在找不到合适人家。

宝钗道：“便是有那续弦的人家也很是使得的，我瞧你在四川也还过得自在，婉儿嫁了去也许还能有造化。”

宝钗主要是看探春犯过错，但是也打了个翻身仗，不求石婉儿有她这本事，但是这探春例子给婆婆看着，婆婆应能信她是用心的。

探春却道：“我倒是都没有打听过这些事，怕是帮不上忙了。”

又见大家围着邢夫人说话，原来今年竟是承恩公夫人的五十大寿了，日子就在十二月。

承恩公夫人之显赫，国公府是被踏破门槛的，承恩公夫人算是“母以女贵”的典范了，就算是亲王妃都不及她的。虽也有人抨击“邢半朝”，但是承恩公府在民间的口碑是极好的，每年施粥施药助学的事都不鲜。而承恩公府有全大周第一的“贵族女校”，那也是家中有女的人争破头进去的。

邢夫人道：“嫂子原说是不想大办的，那么多宾客送来贺礼，一场席面总要请人吃了。”

湘云抚掌笑道：“皇后娘娘班师回朝在即，这宾客怕是更多了。灶台都要多起几个才制得出席面来！”

惜春笑道：“三年前承恩公五十大寿，圣人娘娘皇子公主可都驾临了，就听说席面挤得很。”

迎春道：“那还是凤嫂子还留了一手，多备几桌器具，不然可是让人站着的都有。”

又听王凤熙说起那些场面，探春听来暗想：那才是王公贵胄的场面，但我的身份却是去不了的，凭当年那事只怕承恩公夫人对我印象是难好的。最多也是备份礼过去，只盼有邢夫人、凤嫂子的关系别给退回来。

……

石柏于乾元十八年加封为“东阁大学士”，现居兵部左侍郎，也是极尽荣宠了。

晚上下衙回来，石张氏摆饭，让下人去东院传几个留京读书的孙子。

寂然饭毕，石柏又考教几个孙子的功课进度后才让孙子们各自下去安歇。

石张氏服侍他更衣时问道：“都传皇后娘娘即将班师回京，却不知是哪一日，能赶得上承恩公夫人的寿宴吗？”

石柏道：“就是五六日间了。”

石张氏笑道：“娘娘也是心大的，这动不动就能离京一两年，也亏得圣人是个有情人。”

石柏笑道：“等有她那安/邦/拓土的能耐岂会将寻常女子放在眼里？”

石张氏道：“当年我还是想让慧儿跟娘娘学些女红女德，没想娘娘比慧儿可疯狂多了，也难怪慧儿跟别人都不乐意，去了娘娘那就乖觉得紧。”

石柏叹道：“其实朝野内外声浪也不少，我总想着父亲的前车之鉴，但如今也是‘邢半朝’的人了。”

石张氏道：“老爷也不用忧心，圣人没有这么多儿子，三皇子人品也是极出色的……”

圣人都明旨了大皇子和二皇子没有皇位继承权，也只封了郡王。

石柏着：“圣人春秋正盛，此时谈这些一切尚早。”

石张氏忽又谈起大哥石松一家的事来，他们原来久在粤海之地，两家节礼信件往来还好，但他们回京后却又不是这么一回事了。

有些亲戚可能是远交比近处要好。

石张氏说：“旁的我倒也没有什么，今儿上午，大嫂带着婉儿过来请罪，这是个什么章法？”

石婉儿当年可是故意弄死了石慧纳吉的大雁，后来石礼请罪，又将她软禁在佛堂，此事也才了了。

这带着人上门来，说是请罪，但其后难道没有问罪的意思？而且这种请罪就是强迫人原谅，不原谅反而是石张氏的不是了，可不膈应人得紧。

石张氏道：“我真是左不对、右有错了。大嫂还说我对明仪家的（宝钗）多有照料，这不是说我抢了她正经婆婆的事了吗？”

石柏蹙眉道：“大嫂有年纪了，难免糊涂起来。”

石张氏道：“我也知咱们石家是大哥大嫂那房承担宗祧，咱们也不会去争。便是明仪这些年，咱们哪里不是能帮则帮，还待如何呢？”

石柏道：“你心里有数就行了，大嫂就是对咱们这房有所不满，左右分家几十年了，不过就是族中亲戚间的往来，咱们不接她的碴就能相安无事。过些日子，她只怕又看开了，就后悔了。”

石柏是三房，如今是石家三房中最显赫的。他自己已加封“东阁大学士”，石睿不满四十岁已官至巡抚，石聪也已经担任知府，而女儿石慧是皇后义妹封“和敏县君”，嫁进戚家。而石家大房、二房都远远不如。

从前石礼要续弦，石家大房远在琼州要托石张氏帮忙，两方满意，现在石家大嫂看看宝钗就总能挑出错来了。给她长子娶个商户女，兄长还犯事的，岳母居然住在儿子家里，石松夫人心气哪里能平了？

反过来看看石睿娶的是李家女，李洵现在退下来加封三师了，清贵之极，石聪后来娶的是孙家女，是孙原望的弟弟的孙女，那也是往上三代清贵人家。

至于石礼当时年纪大了，是续弦，且科举名次较末，老太太一上年纪就会选择性忽视。和现代很多固执的老太太一样，自己儿孙都是好的，便是娶仙女都使得。