“您这……”胡主簿倒吸一口冷气，心里在想这位女县长是家败的女人。
　　规矩又添加一条，台下的汉子一个个都嘘了一声，县尉按照报名的名单来喊人上台。
　　汉子上踊跃而上，明祎却只注意台下的小姑娘，灰色麻布做成的裙裳，说是裙裳更偏于袍服，长发简单绾了起来，仅一支木簪，但那双眼睛尤为明亮。明祎恍惚间想起猎场里的小狼，兴奋时与她的模样相似。
　　明祎问胡主簿：“那个女孩是谁？”
　　“她啊，凌三儿，几月大的时候父母被狼吃了，柴夫上山的时候就看到她在血泊中，心软就将人抱了回来，她父母死了，便吃着百家饭长大的，性子狡猾，哎呦，她耍无赖的样子，下官都头疼死了。”胡主簿语气悲悯又无奈。
　　明祎点了点头，“她在家行三吗？”
　　“柴夫家中有两个儿子，她便跟着序齿为三，自己是哪家的都不知道了。”
　　“她对这里很熟悉，对吗？”明祎抓住重点。
　　“对，您问这些做什么？”
　　“觉得有趣罢了，我觉得她会上台比试，就算输了今日也算上工了，对吗？”
　　“她爱贪便宜，肯定会上的，不过她的腿脚功夫不错，我想把她招进来的，可是县尉不肯，说是女孩子不安全。”
　　明祎含笑道：“我瞧着不错，你去告诉凌三儿，她若赢了，我给她一百贯钱。”
　　或许钱财可以激发她潜在的本能，若是不成，就罢了，自己也没有损失。
　　胡主簿下台去找凌三儿，明祎将目光放在擂台上，马虎县的男人们穿着袒肩的麻衣，常年累月的工作下双臂极为有力，也能看出打架都在比拼力气，毫无章法可言。
　　明祎在想也没有关系，到时候，训练一番，总比现在十几人的县衙要强得多了。
　　片刻后，胡楼回来了，满头大汗，“凌三儿不肯，说我在寻她开心，不过，看在新县长是个女人的份上，她会去试试。”
　　“挺有趣的女孩。”明祎微微一笑。
　　胡主簿说道：“您被她气的时候就不会这么想了。”
　　“无妨的，我很有耐心。”明祎看着台上比拼的汉子，日光暴晒，台下的百姓并没有走，甚至，人越来越多。
　　将近午时，县衙里搭了粥棚，比试的汉子输了也没有关系，可以来喝一碗粥，拿两个肉包子。
　　凌三儿饿了，看着热腾腾的肉包子终于跳到台上，明祎咬着下属送来的包子，勾唇笑了。
　　凌三而身材小，轻盈矫健，她带了兵器，一把竹剑，打磨得很光滑。
　　明祎吃了一个包子，凌三的对手身上被刺了几下，衣裳都破了，明祎说道：“告诉她，不必比了，我收她做护卫，三倍的月钱，今日回家收拾下，明日来当值。”
　　胡主簿手中的肉包子掉在了地上，心疼得不行，闻言后怯生生说了一句：“您的护卫，那、那月钱怎么出？”
　　“那是我的事情，与县衙无关。”明祎知晓胡主簿的意思，心里叹息一声，朝廷对马湖县很不关注，缺这缺那，也没有人解决。
　　凌三儿胜后就下去喝粥吃肉包子了，明祎走过去，对方立即提高警惕，“你、你是新来的县令明祎？”
　　“对。”明祎点头。
　　凌三儿眼睛都亮了，看着明祎白净的肤色，矜贵的气质，打心里就开始佩服人家，“我听人说你以前是百官中最大的官，我很佩服你，你放心，我拿了你的钱，以后遇事的时候会拼了命保护你的。”
　　明祎说道：“我不需要你拼命，我需要你说一说前任县长是怎么死的，你日日走街串巷的应该知晓些东西。”
　　“那个书生啊，他自己没脑子，人家斗殴，他往前冲，都带着棍棒，你说，他是不是没脑子，那天人太多了，我也看着呢。没看清谁动手的，但我看清有几人靠他最近，应该就是那几个人干的。不过，明县长，他们都说强龙难压地头蛇，您抓人他们也敢来闹事的。不如，您就当这件事没有发生。”凌三儿嬉笑，明县长身子纤细，一阵风来就能吹倒了，日后日子肯定难过。
　　数年太平岁月下，马虎县内的治安却犹如战乱年代，法制在这里丝毫没用处。
　　明祎从震惊到坦然接受了，与凌三儿说道：“你报出姓名，我去抓人即可。”
　　“他们会进县衙抢人的。”凌三儿心里敲着鼓了，“我与您说，您真的要多想想。”
　　“我想得很明白。这是第一仗，要打得很响亮，快吃饭，先随我去换身衣裳。”明祎微笑着鼓励面前的女孩，突然间觉得凌三儿与顾锦瑟很像。
　　至于哪里像，她又说不清楚。
　　明祎来时带了许多衣裳，自己穿的还有留着备用的，婢女找了一件备用的给凌三，又给凌三换了发型。十五岁女孩的长发挽作双丫髻，髻上挂着小铃铛，浑身都透着喜气。
　　凌三看着镜子里的人惊讶极了，摸摸自己的头发，又摸摸身上柔软的衣料，迫不及待地喊着明祎：“我们去抓人，我知晓他们在哪里。”
　　“我不去，你与县尉去，我来时带了二十名好手，带上他们即可。”明祎坐在案后翻看着胡账簿送来的账簿，一把椅子一套杯子的钱都记录在册，杯盏三文钱，桌椅二三十文钱。
　　明祎叹气，凌三儿揪着县尉走了。
　　两个时辰后，凌三大胜而归，欢喜极了，拉着明祎说要找个师傅拜师，明祎极为好说话：“随便你去挑，现在，我要去审问犯人了。记住，守住县衙大门，谁敢跨进来，立斩不误。”
　　“啊、直接杀人啊。”凌三傻眼了。
　　明祎不理会她的惶恐，自己去了县衙大牢。
　　不出片刻，来了二十余人手持棍棒来要人，凌三与县尉对视一眼，喊着衙役上前守着门。凌三上前一步，说道：“县长有令，谁敢跨进来，立斩不误。”
　　本以为气势强，谁料对方压根不理会，直接翻墙爬进来。
　　这时，一个汉子刚落地，一箭射中他的小腿，一声惨叫，趴在墙头上的汉子都愣住了，接着，又是一箭射落墙头上的汉子。
　　吵闹声突然停了，县尉看着手持弓箭的二十名护卫，理所当然地将场子交给对方，自己默默退在一侧。
　　来闹事的人踌躇不前，被射中的小腿的汉子连滚带爬地出去，县尉本想帮一把，对方就像见鬼一样拂开他。
　　须臾后，明祎走了出来，一袭青色麻衣，步步上前，淡淡地扫了一眼，县尉看她一眼，无形中一股气势压迫着他。
　　同样，对方看着一女子也有些懵了，本想上前叫嚣，女子走到门口，平静道：“本官按照律法行事，谁敢与律法抗，便与朝廷过不去。我是谁，想必你们也打听了，我杀过的人，远比你们想象得多，上到文武百官，下至江洋大盗，就没有我明祎不敢动的人。你们大可试试，敢无命令入县衙者，先断其双腿，城门示众。”
　　黄昏下女子荆布钗裙，身形纤细却凝聚至上威仪，吓得一众手持棍棒的男儿们动都不敢动。
　　僵持不下时，一名老者从人群中走了出来，老者头发花白，手持拐杖，一步一步走到明祎面前，说道：“大人知法也不该抓无辜之人。”
　　“可，我立即放了他们，方才进县衙者按律处置，县尉，将那二人抓起来杖责一百，以儆效尤。”明祎晒然一笑，“您是老者，我是晚辈，您说法，我便与您说法，您若不讲理，我也有不讲理的做法。”
　　话音刚落，县衙如被人推了一把般拔刀冲向人群中，身后二十名弓箭手蓄势待发。
　　老者慌了，杖责一百哪里还有命在，他高喝一声：“张县尉，我与明县长还有话没有说完。”
　　县尉立即停了下来，后退至明祎身侧，他陡然有了主心骨，看向柔弱女子的目光便不同了，满是敬佩。
　　老者怒气冲天，瞧了一眼弓箭手，利箭穿心，何等凄惨，他忍了口气，说道：“明县长，你要如何做？”
　　“杀人偿命，天经地义，那几人中就算只有一人杀人，其余人殴打县长，罪不可恕。”明祎直言道，“我不知老翁名姓，想必你在县内也有名望，我是晚辈，合该去拜访您。待此事结束后，我会登门讨杯茶水饮，望您莫要拒绝。”
　　老者闻言后，一口怒气吞了回去，招呼众人：“走，先回去。”
　　县尉等人松了口气，胡主簿呼哧呼哧地跑来，见到众人都散了，好奇地询问什么事情。
　　他在主持比试一事，怎么还有人打上门来了。
　　凌三儿不解，上前问明祎：“您为何还要拜访老东西呀。”
　　“先兵后礼，我日后在这里时日久，能不得罪就不得罪。”明祎转身回县衙。
　　跟在她身后的凌三儿茫然，不该一口气打到底吗？
　　明祎去审问犯人，县尉上前去查看弓箭，心中羡慕极了，对方送了他一把弓箭，凌三也要，立即上前讨好人家。
　　县衙内的气氛陡然变了，胡主簿愣在门口，她好像错过一场好戏了。
　　啧啧啧，早知道自己应该早点回来。
　　比赛结束后，县尉让人买下来县衙隔壁的院子，建造校场，让两百人住了进去，训练一月，练功不尽力者淘汰。
　　三月后，只留下一百人。
　　一夜间，明祎查出了凶手，对方错手杀人，其余几人殴打县长，罪责难逃，罚杖三十，就在比赛的高台上执行。
　　杀人者长偿命，凶手明正典刑。
　　那名老者又带着人登门，这回，明祎并不理会他，只让县尉加紧操练喊口号。
　　两百人的口号震天响，传到了县衙门口，老者听了半刻，面色铁青，再度灰溜溜地带着人走了。
　　躲在门内的县尉又松了口气，凌三儿对明祎佩服得五体投地。
　　第二日，凶手被推上台斩首，下面站了许多围观的百姓，本地常住人口都有七八千人，闹起事来就很壮观。
　　奇怪的是下面的看客都没有人敢上前抢囚犯，两边的弓箭手端着弓箭，箭头对着百姓的方向。
　　脑袋落地后，下面一片叫唤声，很快，有人上前将尸首拖下去，脑袋悬挂城门口。
　　接着，板子刑凳子被拖了上来，四五人被按在凳子上，胡主簿拿着明祎写的判刑书高声读了一通，接着，一挥手，板子狠狠地
　　砸了下去。
　　惨叫声此起彼伏，下面胆子小的百姓脸色发白，更甚者都走了。
　　而明祎在抄录律法，准备贴在县衙门口，告诉百姓什么该做什么不该做。
　　板子打完后，人也被放回去了，看客都散了，主簿跑到明祎身边，“县长，你有没有哪里不对劲？”
　　“我来此也有五六日了，你们县丞呢？”明祎收笔。
　　胡主簿合不拢嘴，“您知道啊，那您怎么不急啊。”
　　“我为何要急，我又不认识他，反是你，一点都不担心。”明祎冷笑。
　　“下官、他、他被人抓了，您去救救他，可成。”胡主簿憋屈死了，这几日以来县衙发生翻天覆地的变化，可这些远远不够，乡绅世族依旧很猖狂，甚至抓了县丞来抗议，可耻。
　　明祎不理他，继续抄录。胡主簿等了片刻，有些心急，“您想想办法？”
　　“你为何今日才说？”明祎笔锋微转，抬首看向他：“我并非见死不救之人，若是知晓他人不见了，必会去营救，而你呢，什么都不说。”
　　“他们不让我说。”胡主簿愧疚道。
　　明祎却戳破他的私心：“你不说是怕我处置这件事的心会受到动摇，而你想着事情结束后告知我，我会有办法去将人捞出来，对吗？”
　　胡主簿沉默了。
　　“放着，不必理会，你放出消息，朝廷派了新的县丞过来。”明祎果断道。对方以为她会去救人，以为县丞是她的软肋，但她偏不应。她告诉胡楼：“消息今日必须传过去。”
　　“对方动手杀人怎么办？”胡楼极了，“那可是一条性命。”
　　“正好给我机会收拾那些乡绅恶霸，县丞也算立功，我会提他向朝廷请功的。”明祎轻描淡写，神色淡漠。
　　胡楼不可置信，明祎并不给他伤心的机会，道：“胡楼，是你先隐瞒他的失踪，不要指责我见死不救，五十步笑百步的是事情，我也会做。你想要立威，又想要去救人，鱼与熊掌都想要，你觉得可能吗？”
　　明祎冷漠至极，胡楼到口的话又憋回肚子里，失魂落魄地离开。
　　第二日，县城内就传遍朝廷安排新任县丞的事情。
　　接下来几日里风平浪静，乡绅们也没有动静，明祎去拜访老者。老者姓周，地方上有名的周大乡生，他是落第的举子，开建书院，后来书院倒毕了，但他是县内最有学识的人。
　　明祎去拜见对方，巧笑应对，闭口不提县丞失踪的事情，她送给周老一副先帝亲自提写的字，没吃午饭就走了。
　　周老看着先帝的字迹，沉默下来。
　　同时，马湖县内一间面馆开业了，开业大酬宾，买一送一。
　　第一日，生意爆火。
　　第二日活动打六折，生意依旧很火。
　　第三日，买一份卤肉送一份面条。
　　第四日，两碗面条可参与抽奖，奖品丰厚，第一名奖品便是白吃一个月。
　　接连火了三日后，凌三儿趁机要明祎去吃牛肉面，明祎闻言后，直接说道：“你是想请我吃面还是想参与抽奖，一份面条无法参与。”
　　凌三儿被戳破心思，厚着脸皮继续请明祎吃面。
　　面馆就开在了街头，一眼看去，飘动的布幡上写着‘顾氏拉面’。