1
雕梁画栋的宫殿，急管哀弦的流年，一个美丽娇纵甚至有点天真痴狂的女子，时时放不下君王一次小小的失约，但她又不能抱怨，不敢声张，只能让万般的愁肠化为酒醉后那一点小小的恣意的任性。
"啊，在水面朝，长空雁，雁儿飞，哎呀雁儿呀，雁儿并飞腾，闻奴的声音落花荫，这景色撩人欲醉，不觉来到百花亭......"
台上人媚影若仙，玉音缭绕。台下人如痴如醉，恍若梦中。
又一个转身，优美的身段博得一阵彩声，那人儿的目光却不易觉察地瞟向那个熟悉的角落，却不见熟悉的人，幽幽的在心里一叹，心思百转千折，又转回这虚空中冰冷华美的宫殿，继续一场风情但却孤寂的表演。
于是舞台上的"贵妃"更多了几分落寞几分惹人怜爱。
如雷彩声中，石繇菊步入后台，上来伺候的小三子还没跑到面前，眼前便多了一人。高挑的个子，细细的一双眼，眯起来几乎只剩下一条缝，摇着扇子拦在他面前："石老板今日可有空闲，过府一叙如何？来人啊，请石老板回去。"
凶神恶煞样的家丁立刻上来，两双手握住了那纤柔的手腕，石繇菊痛得皱眉，旁边上妆的其他角儿却是不来帮忙的，不是不仗义，是管不起。尚书府的何公子，是哪个蝼蚁能撼动的大树？他只得强笑："何爷，菊倌儿卸了妆如何，这样子怎么出得了门？"边说边用力挣扎，却哪动得了分毫？
何定然扇子一伸，轻浮地挑起他的下颌，轻笑道："菊倌儿，这样子满好，风华绝代，千万人想看还看不到，爷就好这一口，这就去吧。"
"我......"石繇菊想要分说，一团白绢已塞进了他的口，后台上乱了起来，众人纷纷围过来。何定然扬眉道："今儿爷心情不好，谁要是多说一句，爷可就忘了手下留情这四个字怎么写！"铿锵有力、触壁回音。
"哟，"略带沙哑，却不失妩媚的男声颤颤地递了过来，"这不是何爷么？风苓这才出去这么会子，小菊儿就惹了您么？风苓这就替小菊儿道个不是，权且放了他罢！"
来人三十上下，以往唱惯了旦角，走路还带着身段儿，靠过来搭上石繇菊的肩，抬手推了两个家定，把石繇菊护在身后。石繇菊取出口中的白绢，贝齿生生地在唇上咬出两个牙印。
何定然晃了两下扇子，微微蹙起了眉："风老板，我姓何的借你的头牌一天都不成么？这往日的面子可全没了不是？"
"瞧您说的，"风苓抛个媚眼，手却在背后把石繇菊的手攥得死紧，石繇菊感觉得到那手心一包的汗，"何爷瞧得起，可是我们小菊儿的福分。但是可巧呢，才小菊儿上台前头，西王爷府里头差了人来，说小菊儿下了场就别出门，等着来接。您说，你若是带走了小菊儿，依照着小王爷的脾气，就是皇上的东西也说要就要不带一个不字的，若是他恼了，闯到你们府里头要人去，这迎驾送驾可是多大的麻烦？"
"他还没放下菊倌儿么？都三天没来了，还是阴魂不散！"何定然低低地嘀咕一句，刚想开口，风苓的话已经接了上去，"哟，何爷，您原是个冰雪聪明的人，最懂得轻重的，可是这话说得不该。风苓不是那多嘴多舌的人，可是保不准别人，这话要是传到小王爷耳朵里头去，那何爷您......"
"好！"何定然气得"啪"的一声合上扇子，"风苓，看在平王爷的面子上今天就免了，改日让菊倌儿我府里头唱堂会去。"
"这就行了，多谢何爷您成全，说实话，别看风苓这攀着平王爷，可这天下又有几个惹得起黎小王爷？风苓可是怕了他了！"装腔作势地叹着气，风苓送走了这瘟神，吆喝着小三子送石繇菊去卸妆，却不受石繇菊的礼，只道："菊倌儿，等会卸了妆别走，我有话对你说。"一声叹息清幽如秋水。
卸净了妆，石繇菊坐着静静地喝茶，并不是很好的茶，所以石繇菊品到的只有苦涩。任务已经完成了，可还是留了下来，为的只是那个无意中闯进心海的人。可这一月的工夫，他只坐在下面规规矩矩地看戏，戏散了令小厮来送赏钱，然后，便不见了人。只是他坐着，便没有来招惹他，谁都知道他石繇菊是黎小王爷看中的人。可是三天不见人影了，终是人情薄如纸，那一日初见时所有的温柔呵护，都不过是过眼的烟云。
该走了不是？新的任务还没下来，原是可以随意，可是见不到那人，留下又有何用？
"菊爷，今儿您的兴致又不怎么好，是不是......"小三子站得没趣儿，找了句话来闲扯。
"没的事！"石繇菊放下茶碗，嫣然一笑，愁眉不展立时成了笑靥如花，"累了出去歇歇，不用伺候着我，又不是什么金贵人。"
小三子红了脸，连连退了几步："菊爷，您可别冲我笑，小的......小的没那福分。"
虽是恭敬的语气，石繇菊到底从里面听出一丝的轻贱，自嘲地一笑："烦你传话给风老板，我......出去走走......"
"我不是让你等么？"风苓摇摇摆摆地走进来，挥手打发了小三子，拿了石繇菊剩下的半盏茶一口饮了，轻笑一声："菊倌儿，论理，你不过是在我这里搭班子的角儿，这些话是不该说的，可是......可是......"他的笑容僵僵地，硬是让人品出了十二分的苦涩，"我瞧你这样子，倒象极了年轻时候的我，所以......唉......"又是一声轻叹。
"您说，繇菊素日敬您为长辈，您的教诲，繇菊自是听在耳里记在心里。"石繇菊又倒了杯茶双手捧给他。
"就是那黎小王爷的事。"风苓犹豫了一下，还是开了口，便又是往日的性子，缠缠绵绵说个不住："你也该知道，西王木家是开国的功臣，木老王爷是天底下第一钟情的人，对王妃那是好了一辈子。木家一门四虎，各个文武兼备，更难得的是人品。日日来捧你场的小王爷自小就是太子殿下心尖子上的人，比自家兄弟还疼上十分。随是没资格袭了老王爷的位子，却也是原来的太子当今的皇上亲封的黎小王爷......"
"您究竟要说什么，这些......这些繇菊都知道了。"石繇菊垂下了头，早知道是个眷恋不得的人，这家世怎容得他这样的人？可是，那颗心却是放不下的。
"我的意思是说，"风苓突地抬了头，直直的瞪着他的眼："你年纪也不小了，满了十八了吧？再红也不过几年，遇到个合了个心意的人，就跟了他吧，我们这样的戏子，有哪些正经行当可做呢？何况，你若不找个硬实的靠山，怕是骨头都给人家拆了去，我又能救你几次呢？那黎小王爷虽然年纪小你两岁，却是个稳重的人，我自平王爷哪里打听清楚了，他靠得住。再者，他平日里从不进戏园子的，这些天却日日来捧你的场，可见是动了真情。这几日不见，你还是留些心的好。也罢了，我能说的就是这些，菊倌儿啊，这是我们的命，我这样还算好的，靠了平王爷，养了这个戏班，也算得自食其力，那些落魄的，也不必说了，你可要......好自为之......"不知触动了哪根弦，他已蓄了满眼的泪，推门便去了。
石繇菊苦笑了一下，信步便上了街。本想只是散散心的，抬眼却到了西王府的后门，远远地看着守门的护卫，他愣开了神儿，怎么走到这里来了呢？
粉白的墙绵延了整条街道，精致的琉璃瓦在艳阳下溢彩流金，只能远远地望着，却不能亲近一分，便如远远坐在台下的那个人。
正想着，旁边有个轻佻地声音道："这不是红袖班的菊老板么？怎么在这望着人家大门儿？莫不是成了弃妇，满心的怨恨？来吧，哥哥疼你。"一只手已经凑上了他的脸。
2
石繇菊抬眼看又是那尚书府的何定然何公子，不动声色地后退一步作势施礼，恰好躲开那只放肆的手，温言道："何公子，菊倌儿现在不舒服，改日再陪公子，先退下了。"
"等等！"何定然使个眼色，家丁又把石繇菊围在当中。何定然笑道："听听这嗓音，飞泉流涧一般，哥哥梦里头都念着。别对那位小王爷太过上心，他可看不上你这样的人。告诉你，"凑近石繇菊的脸，嗅了又嗅，石繇菊后退不得，咬着牙，手指甲抠进肉里头去，湿漉漉地一手鲜红。
何定然接着道："小王爷是皇上的心尖子、眼珠子，你可知道为的什么？这三天他没去捧你的场，可是日日都在宫里，皇上也就三天没上朝，你说说又为的什么？攀上了他可没你的好处，只怕立刻就来人要了你的命，还是乖乖地从了哥哥......"
石繇菊只觉全身一冷，那颗心痛得的仿佛裂了开来，满耳尽是那句"这三天他没去捧你的场，可是日日都在宫里，皇上也就三天没上朝，你说说又为的什么？"是真的么？小王爷是皇上的......为什么会这样？
想起那一日的初见，是他被强拉了去丰泽楼陪酒，局中也是这位何公子当众辱他，他几乎是认了命，但一句"住手"如仙音纶乐，清清楚楚地响在一片嘈杂中。店堂中一片寂静，他狼狈地抬起头，便看见戎装的木华黎站在灿烂的阳光里，纹丝不乱的长发用银冠束着，虽然年纪尚幼、身材不够高大，却威势凛凛不容轻视。在众人的跪拜中，他忘记了一切，痴迷地看着那少年。演了多少才子佳人卿卿我我的戏，此时才当真应验了那一句"与你一见钟情甚，一点根芽种得深。"
直到那少年王爷亲手将他挽起，他才回过神来。后堂梳洗，木华黎亲自送他回了戏班，他只是恍恍惚惚在梦里一般，这么些年，哪个给过他那样的温柔呵护、给过他那样的尊重温暖？之后，木华黎日日捧场，角落里的一坐，便免了他多少难堪。可是......可是......那样一个英气的人，怎会是别人的枕边人，即使......即使那是皇上......
他这边愁肠百转暗凝眉，却喜煞了旁边的何定然，欲令人拉了便走，却听人喊道"呔，那边干什么呢？"又尖又脆的男孩声音，一个十三四岁的高个子小厮叉着腰站在王府门口，身后跟着两个小使儿，很是威风。见被围在当中的是石繇菊，噔噔几大步踏过来："菊爷，我这正找您呢，您怎么在这儿耽搁着？呀！这不是何大公子么？对不住，我们小爷今天没请您，您请回！"
何定然一下白了脸，讪笑道："我说是石老板怎么站这儿呢？原来是在等瑞哥儿，小何儿早听说石老板是小王爷心上的人，这不打算巴结巴结么！瑞哥儿有空？小何儿请您喝上两杯？"
瑞青横了他一眼，鼻孔里出了口气："哼，何大公子，菊爷是我们小爷的人，您还是少要巴结的好，若是哪天巴结得过了分，惹恼了小王爷，小瑞子的脑袋掉了可安不回去！"主子势大，奴才也跟着拽了三分，若平日看来倒是一场好戏，但石繇菊只是低了头不语。
"瑞哥儿说得是，那小何儿先告辞了。"何定然强笑了两句，转身领人去了。这边瑞青拉了石繇菊便走。
石繇菊甩手站住，低声道："瑞哥儿，我还是回戏班的好，这王府......我......我不去。"那红墙绿瓦的深宅大院他本就不愿意进去，瑞青一句"菊爷是我们小爷的人"更刺痛了他的心，但最让他痛的，却是何定然的那番话。本以为自己不过是痴心妄想，只每日里看着他的影子也全了这一生的心愿，不料他却也是此道中人，但那又如何，自己与皇上有何可比之处，终不过是水月镜花、痴心的梦一场。
瑞青并没用力抓着他，见他甩了手，翘了嘴儿道："菊爷，您这是怎么说的？小王爷才从宫里头出来，就巴巴的叫我请您，您到了门口又不进去，这不是难为奴才么？"
"他在宫里，他真的是在宫里过了三天。"石繇菊喃喃地念着，只觉得一颗已经被什么人掏出来揉碎了。
"是啊，"瑞青不知他想些什么，接着道："小爷进宫去陪皇上，晚上喝酒热了就脱了外衣，谁想到就染了风寒，皇上说病着挪不得，就留了小王爷。这不好了些才放小王爷出来，也难为小王爷那么记挂着您，您怎么就......就......"就怎样，他却是不好说出来。
"风寒么？"石繇菊觉得脸上烧了起来，嚅喃着又说不出话。
瑞青憨憨地笑了，拉起他的手便进了西王府的大门。
穿过几重院落便进了后园，一路上穿花拂柳，恰是那绿杨堤上春光早，莺歌阵阵声转高，桃李争艳芳草茂，惠风和畅拂柳梢--只是有些空寂，不见人影。
石繇菊看着这景致，心里又是甜又是酸，喜的是又要见到那梦萦魂牵的人儿，人说"一日不见如隔三秋"，这三日不见可是多久的念想？酸的却是自己，依稀记得幼年时也是这般珠环翠绕，自家的亭台自然不及这王府阔绰，却也是曲径回廊，最牵挂的却是来去袅娜的那个纤柔的身影--他的亲娘。那样的美人，终落得一个身首分离的凄惨下场，他也只能从铜镜里自己的容颜中找出她的模样。
入眼一座垂花门，门口的老嬷嬷正等得心焦，迎上来笑道："瑞哥儿，才回来，小王爷已经问了几回了，小王爷吩咐你回来了去领十两银子的赏。"
瑞青喜上眉梢，把石繇菊往前一送："杨嬷嬷，菊爷就交给您了。"
杨嬷嬷打量一下眼前的人，笑道："这就是菊爷么？好个齐整的人儿，和咱们小王爷可有得一比......"那边没走远的瑞青咳嗽了一声。她一个愣怔，忙自打了一个嘴巴。
石繇菊心突地一沉，淡淡道："杨嬷嬷您造次了，把小王爷和我这戏子相提并论，当心他恼了。"
听他口气不善，那杨嬷嬷腿一软："菊爷，老婆子不知好歹，您......"
"罢了。"石繇菊叹了口气，若是平时，这样王府里的老嬷嬷可会正眼瞧他一下，眼下也不过是看着木华黎。
杨嬷嬷赶紧起来，讨好地陪着他走，便道："小王爷的屋子素来只准小姑娘们进的，男人可是您头一个，可见小王爷把您看得不一般。"
"男人我是头一个？"石繇菊不禁又苦笑起来，暗暗地想：他当真把我当成一个男人么？
又进了门，才是小庭院，四面的回廊，中间一池碧水，团团的尽是墨绿的睡莲叶子，几朵白花半开不开地仿佛惺忪的眼，几条游鱼悠闲地来往。突然睡莲叶子"豁啦"一响，石繇菊吓了一跳，不禁后退一步，恰在此时屋子里头一阵女孩儿的笑声，仔细看时却是一条尺把长的红鲤，摇头摆尾翻着白浪。
杨嬷嬷高声道："小王爷，菊爷到了。"
"快请进来！"帘子一挑，黄衣的少女亭亭地出来，笑盈盈打发了杨嬷嬷领石繇菊进门。
屋子里七八个丫头正抛色子，撒了一地的瓜子儿，看见石繇菊进来都是一呆，莺声燕语成了鸦雀无声。石繇菊眼里却没那些花团锦簇，只看着炕上倚着枕头的那个眉眼都带着笑的人。
平日里紧紧束起的头发只用了丝带松松揽在后面，面颊是病态的嫣红，衬着浅淡的家常衫子，竟是粉妆玉琢一般。石繇菊只觉得口中发干，心里头不由得一荡--这素日英姿飒爽、连眼神都可以杀人的小王爷，卸了戎装披了长发，竟是个绝色的美人，自己若没了这装扮，怕也是远远地及不上他。
"过来坐啊。"木华黎扬手叫他，声音还是沙哑的，显然病得不清。