"然而在此之前，我先说我的姓名，宋兄听了这姓名，再来考虑是否答应。"
宋别离一怔，"这与贤弟姓名又有何干系？"
清明微微一笑，"自然有关，我是清明雨。"
宋别离痴迷乐理，不甚理会世事。但这几年来，玉京第一杀手的名头着实太响，更加上最近陈玉辉被刺一事，他怎会未曾听说？清明见他凝视自己半晌，目光如醉，只当他吓得呆了，谁知宋别离忽然慨叹一声："果然是人如其名，才如其名。"
清明不由啼笑皆非，宋别离所说之才，自然是指他在音律上的造诣，而非杀手之才。
他犹有些不放心，试探着又问了一句，"宋兄可知我真正身份？"
宋别离叹道："你是名满天下的清明雨也好，是别人也好，我只知你是我极重要的一个知音。"他仰头想了一想，又道："这名字当真雅致，我定要以此为名，为你谱一首新曲。"
清明失笑，心道这人当真有些乐痴，但听他言语诚挚，也自感动。不过此刻实非谈论这些事情之时，他自怀中掏出一本书册递过去，道："这样东西，还望宋兄代为保管。"
宋别离接过书册，见封面上并无名目。他翻开第一页，见上面画了数个手持匕首的人形，线条十分简略生动，下面又有文字注明，看了几句却全然不知其意，心中大是诧异。
清明笑道："宋兄且大略翻一遍看看。"
宋别离虽不解，亦是依言而行。一册书倒有大半都是如此，画中人形或手持匕首，或持暗器，又或徒手，种种不一。后面小半本却是各种杂学，记载却也不同，有些详细，有些却颇为简略，也有数页是论音律的，这个宋别离却是行家，见其中颇有见解独到之处，不由大为称赞。
清明一笑，"宋兄，我一生的本事，都在这里了。"
宋别离这才省悟，阖上书页，意欲询问却又不知从何问起，清明知他心意，笑道："玉京此刻情形宋兄也清楚的很，我把这样东西寄在这里，宋兄日后若见到个资质还过得去的，把这册子给他就是了。"说罢一拜。
宋别离不觉肃然，急忙回拜道："你既如此信我，宋某人必不相负。"又道："清明雨盛名一时，我走遍天下，也定要寻一个聪明绝顶的做你传人。"
清明不觉失笑，"甚么绝顶聪明，这里面东西其实也值不得甚么，不过是我敝帚自珍。宋兄若遇到一个投缘的便给他，没有的话，也无所谓。"
宋别离自然不会听他，珍而重之的将书册收好，清明了却一件心事，也自快意，于是告辞。
他打马扬鞭，一路上却也寻思，原来清明本领虽高，却因身为杀手，一身武功非但称不上光明正大，很多招式简直是阴狠毒辣到了极点，流传后世，祸福难料。
一念至此，清明忽觉自己有些好笑，心道册子已经递出去了，管他日后怎样。又想段克阳文武双全，然而自己所习不过是他部分武功和一些杂学，他许多本领，也只能就此湮没了。
其实以清明本领，亦多有当年的段克阳不及之处。他做事多半随性为之，这本书既所托有人，他也就不再理会。日后这本书册果然落到又一个出众人物手中，这人武功资质不如清明，却凭着自身才智机变硬挣出一番事业，其中遭遇，又非清明所能想象了。
将至傍晚，他来到了拥雪城外，为避人耳目，他选了一家极粗陋的小店住下，不欲在店中用餐，略为梳洗，便出了店门。
此时拥雪城内大军驻扎，但军纪森严，城外仍是一如往日。清明街上闲走了，忽见几个小孩子一面奔走，一面叫道："去看香雪海啊，去看香雪海啊！"
清明闻得此言，忽然想起一件事来。
寒江有城名拥雪，以多梅著名，花时香风十里，一望如雪。
那片景致之美，直是如梦如幻。
此时已近初冬，正是那千株白梅盛开之时，他心中暗道，不想此时，仍有这样一件难得的风雅之事，今晚定要去赏鉴一番。
眼下时间尚未入夜，清明马上颠簸一天，虽然没甚么食欲，但想到明日入城，今夜又要出游，也就随便找了个摊位坐下来，叫道："老板，切一盘肉，拿几个小菜，再烫一壶酒。"
老板是个五六十岁的枯瘦老者，形容清矍，笑呵呵的道："小哥，你来晚了，肉没有了。"
清明对这个原不在意，笑道："无所谓，先烫壶酒好了。"
那老者又笑道："酒也没有了。"
清明"啊"的一声，大为失望，道："那么有茶么？"
老者道："茶也没了，不过有面汤。"
清明只好道："那么先上小菜吧，等等--"他这次学乖了，"你这里还剩下甚么小菜？"
老者笑道："花生米。"
清明一头栽到桌子上。
花生米就面汤，这顿晚饭倒也别致。摊位上没甚么人，清明与那老者谈谈说说，颇为惬意。他只说自己是历州人，性好游历，到这里来专是为看那香雪海的。又觉那老者谈吐不俗，口音亦不似当地人，惊讶之余不由暗生警惕，便有意笑问那老者姓名籍贯，来自何方。
那老者却只一笑，"来自何方，又有何干系？听小哥口气，也是个读书人，莫非连‘世路如今已惯，此心到处悠然'这两句话也未听过么？"
清明闻得这两句，先是一怔，随即大笑道："好，好个此心到处悠然，是我俗了。"
他付了钱，起身离去。心道这一段时间，自己遇到的出色人物实在不少，便如灵犀、明月禅寺的月照和尚、宋别离、以及今日这老者，身份虽都不高，却均是不同凡俗之人。惜乎人生如雪泥鸿爪，再次相见，又是不知何时。
一面思量，他脚下步履不停，不久便到了香雪海。
那香雪海在拥雪城外东南方，是绝大的一片白梅林，约有千株左右。此刻恰是众芳摇落之际，惟这千株白梅占尽风情。远远望去，清幽绝俗，非雪海二字，不能道其颜色。
这拥雪城之名，正是由这一片香雪海而来。
此刻因已夜深，并无人来。清明走到切近，见月光清冷洁白，洒落在梅花之上，冷烟和月，映得那白梅花瓣透明如冰玉一般。更有暗香缭绕，似有若无。他深吸了一口气，心神俱醉。
一阵夜风吹过，几瓣梅花飘飘荡荡的落了下来。清明伸手轻轻接住，正如玉盘中盛了冰片，清雅之极。他不禁微笑，随口唱起了落花风，一时间便如前日雨夜听宋别离琵琶一般，浑忘了世间诸事。心中只想：这里是天上，还是人间？
初冬薄薄雪，近风淡淡云。
倜傥标高骨，玲珑傲气心。
月夜香雪海，莫过如此。
他这里心神摇曳，自说自笑，偶然一抬头间，忽见拥雪城头，不知何时竟多了一个身影。
此时月光皎洁，映得拥雪城头恰如明镜一般。那人身形高挑，素衣银冠，风神隽雅。月下看来，实是浊世一翩翩佳公子。
清明忽然一句话也说不出来，一声也笑不出来了。
城头那人，正是天子面前有名的重臣，朝里权倾一时的中书令，眼下拥雪城十万大军的统帅，相交五年的唯一知己，自己此次入城前来刺杀的对象！
眼见小潘相登临城头，身边并无随从，却也是望向东南方，正是为了赏鉴这一片香雪海。
他身在高处，月光又明亮，清明多年训练，目力比常人要好上数倍，看得分外清晰。
而潘白华虽也向香雪海方向看去，但梅林繁茂，清明又站在梅影掩映之中，却是看不分明。
清明站在树下，脑海里一片空白。
他也弄不清过了多久，不知是片刻，还是一个时辰。总之，当他再抬起头时，城头上那个素衣公子，已经不见了人影。
清明从树影中走出，忽然低低的笑出声来。
原道是胸中自有透顶洒脱，谁曾想意中却是透骨相思。
潘白华，见到你之前，我还真当自己已是此心到处悠然了。
夜风乍起，梅落如雪，由秋入冬，原也不过一瞬之间。
清明回到自己投宿那家客栈，只觉头重脚轻，身上冷得直打颤，面上却如火烧一般。他自回到玉京后，寒毒发作比平日频繁了数倍，只不肯说出。此刻也弄不清自己寒毒发作还是归来时受了风寒，亦或二者兼而有之。扔了一块银子，叫店里伙计找个火盆过来。
那伙计一副终日睡不醒的模样，一手拿了银子，拖着脚步走出去，过了半晌才转回来，"掌柜的说，没火盆了。"
清明气恼非常，但一来自己身在病中，无力争辩；二来这里离拥雪城太近，不可太过招摇，泄露行踪。他冷笑一声，"火盆没有，被子有没有，热水有没有？弄好了，我自然有赏银给你；弄不好，我病死在你们店里，老板定饶不了你！"
那伙计翻着白眼思量了一会儿，似乎想通了，拖着脚步又走了出去。他出门后，清明也反应过来，自己这是怎么了？非但控制不住情绪，竟还与这种人斗起口来！
他拥被坐在灯下，默默寻思，其实内心深处，他何尝不知道自己为何失态。
幸而这一次倒是比先前快了些，房门当的一声响，那伙计一手抱一条薄被，一手端一只茶壶走了进来。清明不耐烦看他，放了银子在桌上，那伙计拿起自走了。
虽然多了一条被子，并未缓解多少寒冷。那壶水半温不温。他喝了几口，不想再喝，又放了回去。窗外冷风一阵紧似一阵，呜呜作响，如鬼夜哭。清明犹自冷得浑身打颤不已，心道：只要熬过这一晚，熬过这一晚就好了。
也不知过了多少时候，清明烧得迷迷糊糊，却也终是睡了过去。
恍惚中，他忽然见到潘白华立在床前，一袭素衣，儒雅雍容，却是五年前初见时模样，看着他微微笑道："清明。"
一时间他也忘了自己身在何处，不由自主便叫出声来："潘白华！"
他平日里叫他"清明"，玩笑时叫他"笨小孩"；
他却只连名带姓的叫他"潘白华"。
正如后来只有江涉可以叫静王"阿静"，也只有清明，可以无所顾忌的叫他姓名。
这一叫之下，潘白华却忽然不见了踪影，清明只觉惊惶之极，叫道："潘白华，你在那里，为什么我找不到你了！"
"为什么我找不到你了！"
清明从梦中醒来，一身冷汗，心头犹自狂跳不已。桌前一灯昏然，窗外霜华凝重，却是已过三更。
（十六）一笑难逢
清明逆旅客途之时，烈枫与南园正立于丹枫城上。
这丹枫城是玉京周边五城之一，离拥雪城极近。自清明离开玉京之后，烈枫便带了一万兵马，悄然开赴丹枫城，只待主帅一死，便乘机攻城。
夜色漆黑如墨，唯城头上灯笼火把照耀通明，城内灯火却颇为寥落，烈枫遥望远方，神色郁郁。
南园知他心意，正要出言安慰，忽见天际东南角，一阵流星骤落，细碎如屑，纷飞若雨，便如放了一天烟火也似，煊哗灿烂之极。
他忽然想起，少年时的烈枫带着他和清明，年幼的阿绢也跟在后面，四个人一起去放烟火。
带头的是烈枫，点火的常是他，阿绢拍着手跟在后面。
最喜欢看烟火的，是清明。
那么灿烂，那么转瞬即逝的烟火。
他不禁看向烈枫，见烈枫手扶城墙，看的却是远方的拥雪城。
此刻城上兵士也多看向天边，议论不已。只是这如雨流星来得疾，去得也疾。不消片刻，已全然不见了踪迹。
烈枫忽道："南园，方才那一阵流星如雨，是甚么征兆？"
南园一惊，原来烈枫对星象占卜之学从来不信，然而此刻竟然连"征兆"二字都说了出口，可见他心绪已到了怎样的地步！然而南园却不比清明，对这类杂学向无涉猎，想了一想，也只得勉强答道："想是吉兆。"
烈枫"哦"了一声，不再言语。
南园也自默然，然而二人虽不开口，心中却都转着一个念头：清明，清明，现在你已到了哪里？
次日未及拂晓，清明便已入城。按事先与烈枫定好的计划，找到了那个中军帐内的内线兵士。
按照原先计议，那兵士带着清明先到自己城中另一所住处。他久闻清明雨大名，原想定是慷慨激昂一类人物，谁知面前这人不过二十几岁，身形亦不高大。面目虽生得不错，然而脸色苍白，眼神涣散，甚是委顿，倒像是大病一场的模样。忍不住便问道："大人，您......身体还好吧？"
这话其实已是说得僭越了，若是段克阳手下，定然训练有素，无半句多余之语。清明也知他不比从前部下，又想他是一番好意，于是笑道："我向来便是如此。"
那兵士答应一声，神色反倒担忧起来。
但清明也觉自己掌心滚烫，因昨夜高烧未退，至今双手仍有颤抖之意。他心道真真岂有此理，伸手握住袖中淡青匕首，说也奇怪，他方与匕首接触，手指霎时便稳定了下来。
那兵士偶然抬头，一眼看去却不由一惊，不过片刻时间，方才那个若有病容的年轻人便似换了一个人一般，面色虽然依旧不好，一双眸子却似打翻了珠宝盒，光彩闪耀，亮得惊人。
真正面临大事之时，不管周围或是自身情形如何，清明永远能把自己调整到最佳状态。
这才是"愁闻一霎清明雨"，出道十年，从无失败的玉京第一杀手。
此刻拥雪城中，中军帐内，除主帅小潘相潘白华外，尚有六个身份不同寻常之人，其中四人就座，另外两人却侍立一旁。
四人中，位居首位的一人锦衣金冠，面目英挺，正是戎族三王子燕然；次座一人一袭青衣，容颜冷冽，却是青梅竹；第三人赤铜盔甲，此刻帐中除一般兵士外，如潘白华亦是轻袍缓带，止他一人甲胄在身。这人原是陈玉辉手下有名将领，名唤龙千石，武艺娴熟，深通兵法，眼下任军中副帅之职。第四人文士打扮，却是范丹臣，他在朝中亦有官职在身，此时便陪了末座。
侍立的两人其一却是玄武，他官职不高，便认做青梅竹随从；另一个人三十多岁年纪，与众人不同，这人看上去实在是寻常普通到了极点。这样人在大街上，直是随手便能抓出十个八个，却不知是何身份。
潘白华素衣玉带，清俊优雅之中另有一种威仪，令人莫可逼视。这一日他升帐之后，并未议甚么军务，却道："今日有一道密旨，闲杂人等暂且退下。"又随手指一个兵士，"你且留下，侍候笔墨。"
那兵士应了，垂手立在帐下，这一来，帐内便只余下八人。
潘白华自桌上拿起一个黄绸卷轴，微笑道："大家且看这里--"
下半句话尚未说出，青梅竹与那面目寻常的中年人忽然同时出手，快如疾风。青梅竹银丝软剑渺若清风，武功稍差的人唯见一条银线冲天而起，却不知他如何出手，攻的是右肩；那中年人掌风中隐有风雷之声，举重若轻，竟是江湖上失传多年的"风雷九天"掌法，攻的却是后心。
这二人皆是一等一的高手，这两招不但出手前一无征兆，而且配合的默契之极，绝非随意为之，直是事先演练好了一般。而他们联手攻击的，竟是方才被潘白华留下的那个兵士！
三道人影在帐中微一交错，便即分开，那面目寻常的中年人收掌而立，面上仍无表情；青梅竹银丝软剑并未入鞘，剑上微微的一道血痕；那兵士却依然站在当地，身体挺立如剑。
他躲过了那中年人的致命一掌，青梅竹那一剑却再难避开，终被刺中三分。
潘白华微微一笑："清明雨，你之行刺计划早被识破，何必再遮遮掩掩？"
那兵士似乎也笑了一下，面上却不见任何表情，颇为诡异。他随即脱下身上衣甲，摘去头盔，又自面上揭下一层极薄的人皮面具，笑道："好眼力。"
