“回殿下，仆确曾至西域，行经楼兰、康居等国。朝廷大军北扫西进之前，西域为匈奴把控，小国部落军-匪-民-盗-不分，商队往来都十分小心，必要有健仆护卫。”
陈娇听得认真，漆盏放在手边，许久不动一下。
许美人向宫人示意，将变温的茶汤移走，奉上新茶和散发着甜香的糕点。
提起商队诸事，卫青蛾渐渐消去紧张，就陈娇感兴趣的方面娓娓道来。
讲到商队前往楼兰，中途遭遇游骑，几度险象环生，货物险些被抢走，护卫也战死大半，陈娇仿佛身临其境，眼底闪过暗沉，许美人也是抿紧下唇，粉面现出一抹薄怒。
“竟是肆意如此？”
“殿下，仆虽遇胡骑匪盗，却多能化险为夷。与仆相比，商路初开时，亡于贼寇的商队不知凡几。”
陈娇缓缓点头，轻叹一声。
见气氛变得沉重，许美人试着转开话题，问起西域风土人情，以及各国方物。
在入宫之前，卫青蛾得赵嘉提点，早就有所准备。
藉许美人之言，呈上两盒精心打磨过的宝石，以及带有明显异域风格的发饰手环。其中既有西域出产，也有安息和大夏匠人的手艺，甚至有从更远之地得来的黄金臂环。
盒盖掀开，登时金灿灿一片。
陈娇拿起一枚雕刻古怪图案的金环，看着上面镶嵌的宝石，觉得颇为有趣。
“此皆出自西域？”
“回殿下，这枚金环出自安息。”卫青蛾道，“环上为狮纹，狮眼嵌入宝石，据悉，唯安息王族和贵族可以佩戴。”
“王族之物？”陈娇又拿起一枚指环，和手环对照，愈发感到有趣。
汉以玉为贵，精致为美。
卫青蛾呈上这些，工艺如何暂且不论，皆以黄金打造，镶嵌各色宝石珍珠，分量十足，亮灿灿晃花人眼。
拿在手上看看且罢，当真有人会戴上身？
陈娇和许美人对视一眼，都感到无法理解。
不过，通过卫青蛾的讲述，以及呈上的黄金珠宝，陈娇开始相信，西域商道的确是一条黄金之路。
想到刘彻之前所言，陈娇终于做出决定，给卫青蛾的赏赐不会少，此外，她还要助她再建商队，重振家主之名。
☆、第286章 第两百八十六章
离宫之后， 卫青蛾乘车返回赵府。先去看过熟睡的儿子，吩咐乳母仔细看顾， 无心用膳食，独自坐在屏风前，对着皇后赏赐的玉环， 眸光微凝， 沉默许久。
掌灯时分，赵嘉依旧未归。
室外传来一阵轻响，卫秋推开房门，送上新烹的茶汤糕点。
见到室内情形， 卫秋立即放轻动作， 将盘盏摆至几上，移来新灯， 便要退出内室。
“阿秋。”卫青蛾从沉思中转醒，突然出声，“留下陪我说说话。”
“诺。”卫秋应声，先回身合拢房门， 其后跽坐在卫青蛾下首，柔声道， “女郎想说什么？”
“今日入宫， 皇后殿下赐我环璧， 并言， 有意助我重组商队， 再行西域。”卫青蛾放下玉环， 托起漆盏，递到嘴边，缓缓饮下一口。
微苦的滋味，顺着喉咙滑下，细品却有回甘。
卫秋抬起头，眼底闪过一抹诧异。
“女郎应了？”
“暂未。”卫青蛾摇头道，“我观殿下似临时起意，且让我先做考虑，不需急做决定。毕竟我子尚小，不能全交于乳母家仆。”
卫秋沉吟片刻，迟疑道：“皇后殿下既然出言，除非改变主意，女郎总是要应下的。”
“我知。”卫青蛾颔首，轻轻叹息一声，“殿下提及此事，说不动心是假的，只不过……”
“女郎是有顾虑？”
“对。”卫青蛾直言道，“我在想，会否对阿多有关碍。”
“郎君？”
“先前我在边郡，规矩不比京城，行事大可自由自在，无需顾忌太多。如今身在长安，凡事自然要多加小心。”卫青蛾放下漆盏，沉声道，“阿多西征立下大功，朝里朝外，多少双眼睛盯着。我随阿多入京，如今又住在府中，不说帮忙，如行事不慎，给阿多惹来麻烦，后悔莫及！”
卫青蛾曾习字读书，知晓吕后，也知晓薄太后和窦太后。
哪怕皇后无有此意，她也不能不小心。通过先前的遭遇，她深知人心难测。鬼蜮之徒心思之恶，纵然无事，也会硬搅出几分风浪。
“女郎……”卫秋张口欲劝，却不知该从何劝起。
“待阿多归来，我会同他商议，或许还能请教三公子。”卫青蛾摩挲漆盏边缘，低下头，俯视映在盏底的影子。
卫秋轻轻颔首，等到卫青蛾放松下来，起身移至她身后，为她除掉簪钗，解开发髻，以手指顺过覆至腰间的长发，轻声道：“女郎，郎君曾言事无绝对，车到山前必有路。”
“确实。”卫青蛾合上双眼，轻笑一声，“大概是先前吃了大亏，如今才这般小心。”
卫秋也笑了。
纤指顺着发顶滑至发尾，又轻轻按压卫青蛾的额角，看到卫青蛾稍显疲惫的笑，不由想起先前之事，纵然阿鹰等人已经殒命，胸中仍有怒气难平。
早知今日，就不当心存仁慈。在那些腌臜事初现端倪时，就该一刀斩断，放火烧个一干二净。
如果女郎重组商队，再行西域，她必要和卫夏牢记，前事不忘，后事之师，该下刀时绝不能手软，杀该杀之人，灭当灭之恶。
不忠之人绝不能轻饶，都该如阿鹰一般，吊起来千刀万剐！
卫秋决心既下，再不会更改。
此后数年，伴着卫青蛾重组商队，足迹踏遍西域各国，并远达安息身-毒，她和卫夏的凶名也随之远播。整整二十年，这对容貌娇美，下手狠绝的姊妹，都是笼罩在匪盗恶徒心头的噩梦。
作为商队的主人，卫青蛾有当朝皇后支持，且有赵嘉为后盾，商队规模不断扩大，更敢为人先，进一步开拓西行之路，并联合其他豪商，出巨资修筑连通西域官道，在边郡凿井挖渠，助朝廷巩固在漠南的统治。
经过数年经营，到汉武朝中期，卫青蛾已跻身巨商之列，几比前朝巴寡妇清。
其子卫皓得赵嘉教导，才智过人，身手亦不弱，舞象之年随商队西行北上。及冠之后，被授郎官，得天子钦点，入羽林营，随霍去病南征北讨，在征安息和决战罗马军团时立下大功，封爵大上造。
如今的卫皓还是个襁褓幼儿，长得白胖喜人，逢人便笑。
任谁都不会想到，就是这个胖乎乎的小家伙，日后会追随汉武朝最年轻的列侯，由亚洲打进欧洲，一路碾压横推，大败安息罗马，立下赫赫战功，载入史册。
当夜，赵嘉留在未央宫内，卫青蛾躺在榻上，以为将辗转难眠，不料沾枕即睡，一夜无梦到天明。
隔日清晨，赵嘉自宫内归来，卫青蛾尚未起身。待她洗漱用过朝食，赵嘉早换过冠服，往宫内早朝。
姊弟俩未能见面，遑论说上一句话。
好在经过一夜，卫青蛾心思沉淀，不再急躁。将卫皓交给乳母照顾，打算乘车出府，到长安市中走上一回，亲眼见一见都城繁华。
因赵府位于城南，商市在城北，卫青蛾出行需乘马车，且要穿过半条长街，经过数座贵人宅邸。
行至在途中，偶遇阳信公主车驾，因对方速度过快，险些撞到一起。
幸亏车夫反应够快，猛然拽住缰绳，掌心勒出深痕，总算令马车转向，如若不然，恐将人仰马翻，车身翻倒。
阳信心气不顺，看谁都不顺眼。哪怕错在自身，却是不依不饶，命骑僮停车，亮出身份，非要让车中的卫青蛾下来赔罪。
“女郎，要下去吗？”卫秋皱眉道。
“下去。”
卫青蛾没有多言，伸手推开车门，踏下车栏，站定之后俯身行礼。
“庶人？”见到卫青蛾的衣着打扮，再看她所乘的马车，阳信冷笑一声，道，“二十鞭。”
骑僮领命，翻身下马，气势汹汹上前。
车夫立即跃下车栏，拦住挥鞭的骑僮。卫秋卫夏同时闪身，一左一右挡在卫青蛾身前。
见状，阳信勃然大怒，道：“一起抽！”
“诺！”
六名骑僮同时上前，面带狞笑，举起手中马鞭。
车夫脸色骤变，卫夏和卫秋同时咬牙，非是卫青蛾早有吩咐，当场就会动手，将眼前骑僮击倒在地，而非徒手抢夺马鞭。
“大胆！”
见到这一幕，阳信更是怒火中烧。
想到曹时归来之后，她主动放低身段，仍是避不见面，直接搬入书房，胸中郁气无处发泄，厉声道：“鞭杀！”
两字出口，几名骑僮脸色大变。
身为公主僮仆，固然背靠大树，可以嚣张跋扈，但也要知晓分寸。
鞭笞和鞭杀完全是两码事。
当街击杀庶人，触犯刑条，一旦被官寺抓捕，证据确凿，定然小命不保。阳信公主虽然尊贵，同天子的关系实是一般，远不及渔阳和隆虑公主，中尉府未必会给她面子。
如果违命，公主不会放过他们，照样是死路一条。
骑僮正迟疑不决，左右为难时，又一辆马车经过，看规制，应是窦太主刘嫖的车驾。
“这是怎么了？”见到停在路中的阳信，刘嫖推开车门，诧异道，“阳信，你这是在做什么？”
阳信不得宠，消息不够灵通，刘嫖对卫青蛾的身份却是一清二楚。
不提她和赵嘉的关系，单凭昨日陈娇召她进宫，赐下厚赏，又派人往堂邑侯府送信，透出几分助她重建商队的口风，刘嫖就不可能对眼前的事情置之不理。
她没见过卫青蛾，却不妨碍派忠仆打听。加上卫青蛾乘坐的是赵府马车，赶车的又是赵府家仆，身份不言自明。
刘嫖话中有话，暗示之意明显。
阳信的理智渐渐回笼，再打量卫青蛾，看到她乘坐的马车，眉心紧皱。
有心不放过，却有刘嫖横在中间。
想到掌控后-宫的陈娇，和水涨船高的堂邑侯府，对比自身，阳信到底强压怒火，借口要往宫内探望太后，命骑僮驾车离开，没有继续纠缠。
目送阳信车驾行远，卫青蛾上前向刘嫖道谢。
仔细打量她片刻，刘嫖没说什么，合拢车门，命骑僮继续前行。
这一段小插曲，表面看，并未掀起多大的波澜。落在有心人眼中，却是颇有意味。
在天子下旨封赵嘉关内侯，食邑五千户后，卫青蛾的身份很快变得不一般。
不知从何处传出流言，借卫青蛾之事，将赵嘉同堂邑侯府、窦太主乃至椒房殿的陈皇后牵连到一起。
绣衣使者上报，刘彻看过全部内容，当即冷笑一声：“好，果真是好。”
话落，起身离开宣室，却没有去往椒房殿，而是直接摆驾长乐宫。
椒房殿内，陈娇听到禀报，挥退宦者宫人，亲手拨亮宫灯，对面带忧色的刘嫖道：“阿母，稍安勿躁。陛下远比任何人看得都清楚。”
“真的不管？”
“不管，也无需解释。”陈娇轻笑一声，道，“赵侯简在帝心，且有孤臣之相，流言伤不到他。让卫妇重建商队，实有陛下的意思。不明了圣心，自作聪明，做得越多，错得越多。”
甚者，死得越快。
“可我总是不放心。”
“阿母，我无子，今后也不会有。”陈娇转过头，灯光摇曳，笑容也被映得朦胧，“所以，放心吧。”
刘嫖看着女儿，心中陡然涌出一股酸楚，将陈娇抱入怀中，双臂越收越紧。
陈娇依偎在母亲怀中，脸上依旧带笑，合上双眼，许久一动不动。
☆、第287章 第两百八十七章
如陈娇所料， 刘彻去往长乐宫隔日，王太后再次重病，侍医奉命常驻宫内，药方开过几副， 汤药连日不断，仍未能使太后痊愈。
因太后久病难愈，长乐宫再次闭门， 同外界消息彻底断绝。
与此同时， 后-宫内一名美人和两名八子行为不断，违犯宫律，触怒天子， 被贬宫人， 闭于永巷。三人诞下的皇子和公主， 交许美人和另一名新封的良人抚养。
美人和八子被押入永巷不久，宫外家人亦遭问罪。
美人之父官至太乐，为许昌属官。
两人平日里颇有交情， 见其获罪被拿， 许昌颇感惊讶，曾想要出面求情。直到许美人送出消息， 道明其女在宫内所为，许昌冒出一头冷汗， 立即打消念头。再看昔日同僚， 不由得感到心惊。
私结长乐宫， 暗中散布流言， 构陷椒房殿、堂邑侯府和赵侯，当真是胆大包天。
究竟是哪来的底气？
天子春秋鼎盛，宫中皇子不只一人。
纵然皇后没有嫡子，还有养在许美人膝下的皇长子。这样急功近利，迫不及待，甚至不计后果，简直是昏了头，一门心思往死路上走！
许昌既恼且怒，又隐隐有些后怕，非但不见上门求助之人，更递上奏疏，决定在事情未了结之前，称病不上朝会。
除他之外，太祝、太宰及太卜一同告病，分明都想躲开这场是非。
从主官到属官，病假请得整整齐齐，以致于隔日点卯，除被下狱的太乐，整个官署仅有太医一个令丞和几名长丞大眼瞪小眼，面对所有公务。
看着空掉的位置，再瞅瞅堆积的公文，太医腾地冒出火气，撸起袖子就要往外冲。
若非均官和都水抱腰阻拦，九成会单人匹马冲到许府，把假装生病的太常拽起来，用拳头讲一番道理。
不能说太医鲁莽，暴脾气一点就着。实在是请假的太多，干活的太少。
以往六七人的工作，如今全要他一肩扛，加班加到深夜，熬油费火，累出黑眼圈。好不容易睡一会，做梦都在批阅公文。
这样的日子压根不是人过的！
坚持足足三日，仍不见许昌等人病愈复工。太医终于忍无可忍，索性袖子一甩，学主官撂挑子请病假，死活不再加班。