“边陲之地，逢战乱匪盗，失踪之人不知凡几。本郡人尚有户籍可查，外郡人最为难寻。”
恶徒嗜杀成性，动手之前，根本不会去记自己杀的是谁。
时间长了，别说核对死去边民和商队的姓名籍贯，包括曾沆瀣一气的商贾，以及被收买驱使的无赖，他们照样记不清楚。
赵嘉翻开一卷木简，看着上面记载的姓名，眼前又浮现出累累白骨，思及其中大多是无辜边民，死后不知姓名，无法立碑入葬，不自觉攥紧手指，指关节用力得发白。
见赵嘉低头不语，神情有些不对，魏悦忽然停下笔，向魏尚告罪一声，取过赵嘉手中的木简，在他愣神时，拉着他走出书房。
房门合拢，发出一声轻响。
王主簿抬起头，看一眼两人离开的方向，又将目光移向魏太守。
“使君，赵郎君尚且年少。”
“我知。”魏尚无声叹息，拿起落在地上的木简。
“那为何……”
“知匈奴之恶，才可放下不必要的仁善。”魏尚卷起木简，重新放到屏风旁，沉声道，“非我族类，其心必异。豺狼之辈，屠尽方能解除后患。阿多年少，性情过于温和，不入仕则罢，今已为县尉，性子不改一改，于他今后绝非好事。”
王主簿沉吟片刻，不得不同意魏太守之言。饮一口变温的果汤，道：“三公子所行是使君授意？”
“阿悦自己的主意。”魏太守轻笑一声，“两人一同长大，情谊甚厚，来日入朝也可互为助力。”
当初赵嘉离开太守府，魏悦冒了整整一个月的冷气，让习惯他笑脸的魏尚都吓了一跳。
虽然魏三公子很快恢复“正常”，但经历过这一变化，魏太守终于明白，自己这个从子，远非表面看起来的温和无害。
自那之后，魏尚抓紧对魏悦的教导，更是越过亲子，将他作为继承人培养。
身为魏尚的继承人，魏悦要扛起的不止于一家，而是魏氏全族。
做出这个决定，魏尚从不后悔。哪怕夫妻反目，次子久居长安，父子关系疏远，他也从不曾动摇。
景帝废临江王改立胶东王，是因为他比任何人都明白，刘荣不缺才干，作为守成之君绰绰有余，甚至可以做得很好，但他缺少最重要的一样东西——剑指四方，挞伐强敌的锐利。
经过两代积累，汉朝已经具备同匈奴硬捍的实力。长安需要的不再是一名温和的君主，而是能横扫天下，开疆拓土的强硬帝王。
景帝清楚意识到，要铲除北边的强敌，他的继任者必须强横，甚至专横，就是不能温和。
所以，刘荣被废，刘彻成为太子，完全是历史的必然。
魏尚也面对同样的选择。
在罢官赋闲的几年中，他见多人情冷暖，看到的东西远比在任时多得多。
如果长子没有战死，本该是能扛起魏氏的最佳人选。
可惜时光不能倒转。
然而，即便能够重来一次，魏尚也不会拦住儿子，不许他上战场。汉家儿郎本就当沙场立业，将敌人的头颅踩在脚下，用匈奴的尸骨和鲜血铺就晋身之路，虽死无悔！
次子不同于长子，才干不缺，性情却显得优柔寡断，该决不决，该断难断。魏尚试过教导，奈何收效甚微。
至此，魏尚必须承认，以次子的性格，能扛一家，却无法负上全族。
经过慎重考量，魏尚越过亲子，以从子魏悦为继承人。后者果然没有让他失望，从军不久就立下大功，新硎初发，展-露-出将相之器。
魏尚可以肯定，魏悦将来的成就必不在自己之下，甚至更会高出自己。
赵嘉是魏悦的玩伴，两人幼时结下情谊，如能继续加以稳固，将来踏入长安，就是旁人无法动摇的默契和根基。
身为太守属官多年，王主簿自然能猜出魏尚的打算。当下没有多言，饮尽碗中果汤，继续埋头案牍，争取在掌灯之前，将手边的供词全部梳理一遍。
书房外，赵嘉被魏悦一路拉着向前，穿过两条回廊，又穿过一扇院门，直至来到魏悦位于后院的书房，脚步方才停下。
“三公子？”赵嘉面露不解。
魏悦没出声，推开房门，大手按在赵嘉后背，几乎是将他推进屋内。
待屋门合拢，魏悦背靠木门，凝视赵嘉，脸上不见熟悉的笑容。
赵嘉脸上是一个大写的“懵”，嘴巴开合几次，始终不知道该说什么。
眼前的情形太过熟悉，记忆中，每遇到心情不好，他就会被魏悦带来书房。赵功曹战死的消息传来，他更是被魏悦抱在怀里，反应过来时，才发现脸上一片冰凉，双眼都被泪水蒙住。
第一次，赵嘉主动抱住魏悦；也是在那一次，赵嘉心中的某根弦开始松动。等意识到那根弦究竟代表什么，赵嘉已经搬出太守府，并开始刻意疏远自己的幼年玩伴。
“强敌之恶甚于阿多所想。今日之事，今后还将见得更多。”魏悦身体前倾，单手按住赵嘉的肩，手指用力，打破沉默。
“更多？”
“更多。”魏悦直起身，只是仍未收回放在赵嘉肩上的手。
想到匈奴南下之时，边地烽烟四起，边民朝不保夕；想到击破匪寨，挖掘出埋藏在地下的累累白骨；想到手持简牍，闷得透不过气来的感受，赵嘉眼底闪过一抹复杂。
“阿多可还记得我日前之言？”魏悦凝视赵嘉，一字一句道，“路有荆棘猛兽，当以刀斩箭击！”
字句入耳，犹如雷声轰鸣。
赵嘉闭上双眼，再睁开，复杂变作坚定，整个人犹如宝剑开刃，刹那间锋芒毕露，锐利慑人。
☆、第117章 第一百一十七章
匈奴探子能藏身边郡, 躲在魏尚的眼皮子底下，而且一躲就是数年, 除了抓住边郡大佬的盲点, 杀人灭口眼也不眨，同样要靠几分运气。
然而, 随着沙陵县最先查出端倪, 郡内的盖子陆续被揭开，这些探子的好运终于到头。
郡中大佬亲自操刀，可疑的村寨里聚一个个过筛子，恶徒据点尽被捣毁。同恶徒串通的商贾，甘愿被驱使的匪徒无赖, 接连都被查出, 一个接一个押进官寺严加审讯。
经过严密排查, 单云中一郡，活捉的疑犯就超过两百。其中有半数证据确凿，或是探子伪装的边民，或另有身份，在数年之间, 直接间接为草原传递消息。有的更是建起里聚, 成为贩僮商队的转运点, 帮忙送间入长安。
随着疑犯接连吐口, 送入太守府的供词成倍增加。书房中实在放不下, 隔室都被堆满。
值房内的灯火彻夜不熄, 书佐文吏熬油费火, 通宵达旦，写成的简牍堆积成山，刀笔的损耗直线攀升，小吏送墨都是成箱。
郡内抓捕工作结束，赵嘉没有返回县中，同样被魏太守抓壮丁，和魏悦一起“押”在书房，帮忙整理供词，核对历年失踪人口。
在核对过程中，赵嘉脑中突然闪过一个念头，当下停笔，神情变得凝重，眉心拧出川字。
“阿多可是想到什么？”魏悦同时停下笔，捏了捏额角。要做的事实在太多，每日焚膏继晷，不离案头，最多睡不到两个时辰，纵然是体力再好，也难免会感到疲惫。
“我在想，这些失踪人口，多数只有简单记载，无法核对之下，是否会被冒名顶替？”赵嘉摊开木简，指着上面记载的姓名，道出心中所想。
“冒名顶替？”魏悦动作微顿。
“边陲之地常有战祸，匪盗也时有出没，里聚消失，亲族不再，除留在官寺的户籍，无人可证其身份。”赵嘉沉声道，“假使不在云中郡，会否顶其名潜入他郡？”
汉初的户籍制度不比后世，甚至比秦朝都稍有逊色。
户籍制度不够完善，使得不法之徒有空子可钻。尤其是边郡，郡内大佬非是没有意识到问题，也不是不想解决，而是受到条件限制，压根没法解决。
彼此传递书信、交换消息就是最大的难题。
汉时延续秦制，十里一亭，五里一邮，有专门的邮人负责传送书信。边郡邮人均备有快马，就为保持消息畅通。
然而，边郡烽火不断，隔三差五就要和匈奴抄刀子开片。一旦战鼓声响起，郡内青壮都要上战场。
邮人擅骑，熟悉地形地貌，又属于官寺的在编人员，经过训练，是斥候的最佳人选。
以沙陵县为例，三年两次大战，中间还有匪徒骚-扰，游徼亭长最近才补全，七成都属于临时上岗。县中的捕盗、亭卒、邮人都有空缺，估计到秋收时也未必能补足。
即使能补足，保不准匈奴又会来，到时候，县中上下再次披坚执锐，谁也无法断言，能回来的究竟有几个。
邮人三天两头空缺，各邮近似于空设，有等于没有。
官寺之间传递书信基本要靠飞骑，边民要送信就只能依托于行商。
这样的通讯方式，加上边郡人口流动的特殊性，除非数十口同时迁移，否则的话，仅是少数几个云中边民迁入他郡，官寺之间根本不会互相通报。
随着赵嘉越说越深，魏悦的神情也变得严肃，当下推开写到一半的竹简，重新展开一册新简，将赵嘉所言尽数录下。
“此事需尽快禀于阿翁。”魏悦写字的速度极快。实在是工作太多，想不快也不行。
赵嘉点点头，同样展开一册新简，写下针对此种情况的数条建议，递到魏悦跟前。
两人通力合作，条陈迅速整理完毕。
魏悦起身去见魏尚，赵嘉主动帮忙，搬来魏三公子案上的简牍。
面对跟前的“两座大山”，赵嘉深吸一口气，一把-撸-起袖子。白天做不完，今晚就不睡了，挑灯夜战！
“阿多。”魏悦走到房门前，忽然又转身回来。在赵嘉面露疑惑时，从几下取出一只漆匣。
漆匣上的花纹很是眼熟，赵嘉确信自己曾在哪里见过。不等他想明白，魏悦已经打开匣子，取出一颗饴糖，递到赵嘉嘴边。
“三……”
三字刚出口，饴糖已经送进嘴里。
甜味沁入味蕾，微热的触感轻压下唇。赵嘉抬头看向魏悦，后者笑弯双眼，十分自然地将手指抵在他的唇边。
确认赵嘉明白自己的意思，魏悦才收回手，又取出一颗饴糖，送进自己口中。不知有意还是无意，轻轻舔了一下沾着甜味的指尖。
赵嘉坐在几后，目送魏三公子的背影消失在背后，面前摆着漆匣，嘴里咬着饴糖，足足有半分钟，脑子里一片空白。
屋外传来一阵脚步声，房门被推开，婢仆送来加了蜂蜜和干果的冰碗。
待婢仆退下，赵嘉拿起木勺，舀起数块碎冰，和饴糖一起咬得咯吱作响。
凉意沁入心脾，大脑逐渐恢复正常。
扫一眼魏悦之前坐的位置，赵嘉眯了一下眼，重新拿起笔，继续投入工作，埋头苦干。
接下来数日，郡城贴出告示，云中各县开始地毯式的人口普查。过程中，查出数例冒名顶替之事，好在不是匈奴的探子，都是此前藏在林中的野人。
魏太守遣飞骑送出书信，定襄郡、五原郡、雁门郡、上郡和代郡陆续开始清查。其中，雁门郡和上郡抓获的探子最多。
郅都和李广同时发威，下了狠手，凡是查出实据，甭管是为恶多年还是新入伙，也无论胡人还是汉人，一律推出城外砍头。
尸体堆起来焚烧，头颅经过处理，成排挂上城头。警告心怀叵测和贪婪之徒，谁敢为匈奴通风报信、刺探汉郡情报，这就是下场！
行刑之前，有汉商大喊冤枉，也有的愿意出金，只求能保住性命。
“朝廷许赎金保命！”商贾大声喊道。
可惜他们打错了算盘。
这里不是长安，而是边郡；他们犯下的不是寻常罪名，而是叛-国-叛-族！因他们的贪婪，死在匈奴刀下的军民不知多少。这样的恶徒，百死不足以偿其罪！
“杀！”
刑场上，刽子手高举屠刀，刑场周围，愤怒的边民不断聚拢，将道路围得水泄不通。
他们痛恨匈奴，更痛恨叛-族之人！
“不为人子！”
“恶徒！”
“一刀砍头便宜他们！”
“都该千刀万剐！”
借狱吏和狱卒之口，加上周决曹与雁门太守的书信，赵嘉所言的凌迟之法已经在云中、雁门和上郡等地传开。
郅太守特地给赵嘉写来书信，表示对能够“推陈出新”的后辈十分欣赏，日后有机会，可以当面互通有无，交流心得体会。
李当户直接从上郡派人来，询问赵嘉是否有实际操作过的人手，如果有，希望能从沙陵县暂时借调。上郡擅长刑讯的官吏不多，抓到的恶徒却是不少，有的太过嘴硬，老办法没用，正急需此类人才。
读过两人的书信，赵嘉默默运气，半晌没说话。提笔良久，始终写不出回信，干脆起身离开书房，站到屋檐下，仰望湛蓝晴空，表示他想静静。
进入七月，郡内清查接近尾声，除少数乡里人口过于分散，还在做最后梳理，其余各乡早将整理好的名录送入官寺，待县中核对完毕，就会全部送入郡中。
至此，赵嘉终于从繁重的案头工作解脱，能腾出手来，开始实施更卒的训练计划。
在他被魏太守抓壮丁的日子里，军营内的事务均由两名文吏负责。
五百更卒早在六月底到齐，尽数入住新营房。因郡中忙于抓捕匈奴探子，紧接着又开始清查人口，更卒被限制在军营内，不许随意走动，半月的劳作尽数免除。
不需要去建造要塞和城墙，操练尚未开始，挖完储冰的地窖，五百名健壮的汉子除了吃饭睡觉，整日闲在营里，无事可做。
文吏十分清楚，继续让他们闲下去非出事不可。两人商量过后，干脆心一横，不出营没关系，就在营内平整校场，继续将地窖深挖。实在挖无可挖，就去拓宽溪流水道，加深池塘。