有了如此佳婿，这宋福来在这小镇上，俨然便以老大人自居了
这守城的徐总兵为了讨好他的参将女婿，自然亦对他恭敬有加，莫说是素日里的生意多有照拂，即便是宋家与别家有些冲突，也无一不是偏袒宋家的
这时日一久，宋福来也日益膨胀起来，平日里但凡是与人有些冲突，亦开始仗势欺人起来
渐渐地，小镇上的居民们便偷偷为其取了个花名，背地里称之为“宋太岁”，意喻送走太岁，方能平安
这宋太岁有钱有势，按理说日子过得倒也滋润
只是老天爷估计也看不得一个人过于舒坦，是以在子息上头，稍稍为难了他一把
宋太岁共有一妻两妾，然一连生了五六个却皆是千金
早些年，那正妻徐氏好不容易怀了个男胎，却在六月当头不慎滑胎，直把宋太岁心疼的差点背过气去
偌大的一份家业，若是没有儿子继承，岂不是到头来都送了别人？这简直成了宋太岁心中最不足为外人道的隐痛
眼看那几个妻妾近年来一无所出，宋太岁的心中便愈发焦灼起来，便又渐渐起了纳妾的心思
恰巧年初他五十大寿之日，李桂姐跟着李小弟前往宋府送豆腐，不小心与他遇了个正着
这宋太岁眼见李桂姐浓眉大眼，身形粗大，一副好生养的模样，不由得暗暗留了心，待寿宴结束，便径自打发了人去打听
这一来二去打听到李桂姐家的情况，知其家境艰难，亦没有个依仗，便愈发放下了心
这不昨儿个遣了媒婆，在李氏跟前吹了个天花乱坠，声称这宋太岁思男心切，若是桂姐儿嫁过去能一举得男，定能母凭子贵，到时候，也能连带着她李家过上好日子不是
那李氏哪里不知宋太岁是个什么样的人，心中自然是不情愿，但一时又不敢满口回绝轻易得罪了这等人家，只好虚与委蛇，声称要问问桂姐儿自己的意思
她想着若是桂姐儿愿意，那自然无话，若是桂姐儿不愿，她们也好有些时日转圜
可谁知天有不测风云，还未等他们想出应对之策，李小弟竟然在修缮房屋的时候摔断了腿
这一下求医问药，顿时把李氏好不容易积攒下来的家底花了个干净
可俗语有云：伤筋动骨一百天
即便是李氏请来了镇上最好的大夫，也不可能使李小弟的断腿一日治愈，是以这李家的境遇一夜之间，便又回到了一贫如洗的境地
事到临头，连吃饭都快成了问题，李氏不得不慎重地考虑起宋太岁求娶桂姐儿做小的利弊
李桂姐自然也知道母亲的难处，她又是个孝顺的，是以即便是心中百般不愿，亦只能躲出门外哭上几回，叹命运多蹇，怪自己福薄
殊不知一时哭的忘形，竟是惊动了邻居
楚清溪等人听闻这等惨事，也不甚唏嘘
赵宁愠怒道：“这宋太岁也无非是女婿当了个总兵，竟俨然在此作威作福这等地步，也不知是谁借他的胆子！” 楚清溪不着痕迹地瞥了她一眼，赵宁心中暗吃一惊，顿时意识到自己不经意间又差点暴露出与众不同的身份，慌忙住口不言
只听楚清溪道：“桂姐儿，那你心中是怎么想的？” 李桂姐哭道：“我虽是贫苦人家女儿，但也不想给那宋太岁当小老婆
可是我若是不答应，阿弟就没钱治病了
”，她哭的伤心，众人闻之亦恻然，赵宁忍不住道：“那宋太岁的年纪都能当桂姐儿爷爷了，居然还这般为老不尊，着实是可恨！楚姐姐，你就想想办法，帮帮桂姐儿吧
” 楚清溪的嘴角微微抽了一下，这好心肠的小公主，简直把自己当成了无所不能的存在
莫说是如今她自己的身份需要隐藏，不利于过多引人注目，就连自己身负内伤隐居于此之事，也不宜多有声张
虽然楚清溪并不认为，自己昔日的仇家有这个本事能够趁机报复，但所谓多一事不如少一事，如今的她，只盼望着能够远离江湖，过些平淡安逸的日子
但是赵宁这么指名喊她帮忙，简直就是将她推上了前线
那李桂姐并不是傻子，赵宁话音刚落，她便扑通一声扑跪在楚清溪跟前，连连磕头道：“楚姑娘，求你救救我，呜呜，只要是不给宋太岁做小，让我干什么我都愿意
” 楚清溪微不可闻地叹了口气，一年令朱纹扶起桂姐，一边对着碧痕道：“去把李大娘叫来
”，她皱着眉思索了一下，又嘱咐道：“警醒着些，莫要被人看到
” 碧痕应声而去，不多时便带来了一个身形瘦削，面带愁容的中年妇人，观其面容，倒与那李桂姐有五六分相似，想来定是那李氏
李氏正纳闷着这隔壁院子的楚姑娘为何专程遣个丫鬟来邀请自己，一看到桂姐儿也在院里，心中顿时明白了大半
一想到自己无能，竟逼迫桂姐儿到这般田地，心中亦忍不住又羞又愧，见了楚清溪道了个万福道：“让姑娘见笑了
实在是……实在是……” 楚清溪见她已然明了端倪，倒也甚为欣慰
她从来不喜欢跟蠢人打交道，眼看这李氏心思倒也清明，不由得暗松了口气，令其坐了，又赐了盏茶，方才慢悠悠道：“李大娘，既然你已经知道今日请你过来所谓何事，那咱就打开天窗说亮话吧
” 李氏战战兢兢用半个屁股做在石凳上，闻言忙半欠着身子道：“这孩子不懂事，叨扰了姑娘们，实在是不好意思
我也知道，她不愿意给那宋太岁当小，她是我肠子里爬出来的，我又何尝真舍得让她去受那等罪！”，她干瘦的脸上泛起了一丝赧色，又道：“可如今她弟弟摔断了腿，靠我和她两个人给人缝补浆洗挣来的钱尚不够糊口，又拿什么给他弟弟治病！” 她面露不忍，又望了桂姐儿一眼，又道：“论理讲，他二人都是我生的崽，不该分出亲疏，但谁教他弟弟继承着李家的香火呢！我一妇人家，若是这李家的香火在我手中断了，我又拿什么脸面去见他们死去的爹！” 说着说着，李氏的脸上已是泪流满面：“我的儿，你也莫怨娘，要怪，就怪你自己命苦，谁叫你没投胎个好人家呢？”，这母女两人抱头哭作一团，呜呜咽咽，好不凄惨
却听楚清溪道：“李大娘，你们也不用太担心，我这里有些银子，你们先拿去使，桂姐儿若是真不愿意，你也不用过于勉强与她，谁说女子的命就不是命了？至于宋太岁那里，我自有办法
你们若是信我，便依我说的做便是
” 李氏母女一听，顿时如奉纶音，双双跪在地上便要磕头道谢，却被朱纹碧痕一人一个拦了下来
又听楚清溪道：“李大娘不必多礼
邻里邻居的，不用见外
只是今日之事，出自我口，入得你耳，再不许为外人道，你可依得？” 李氏母女连连点头，回道：“自然是依得的
楚姑娘怎么吩咐，我们就怎么做，断不敢有半分自作主张
”，两人千恩万谢，拿了银子便告辞离去，赵宁望着她母女的背影，奇道：“楚姐姐，你可有什么办法？” 楚清溪顾左右言其他道：“朱纹，家里还剩多少银子？”，朱纹回道：“方才给了李氏四两六钱碎银，咱们自己还剩九两七
” 赵宁闻言惊道：“咱们只有九两七钱银子了？这又够怎么使！” 朱纹、碧痕抿嘴偷笑，赵宁不当家不知柴米贵，亦不知这银钱的购买力
若说九两七钱银子，若说寻常小户人家，也足够生活一年了，但是这赵宁娇生惯养的，就算是普通缎料穿在身上，亦时不时发个红疹子，竟非得用上一等一的，更别说是其他一切吃穿用度，哪里能有半点省钱的
是以这九两七钱银子，对于这等用度而言，可谓是极其拮据了
楚清溪似笑非笑地看了赵宁一眼，忍不住取笑道：“真纨绔也！”，朱纹和碧痕在一边吃吃发笑，又听楚清溪道：“放心，再怎么着都委屈不到你头上
”
第15章 佛前一瓣香 丽人半拈酸 离镇五里有一座天龙寺，位于一处山清水秀之地
寺庙不大，统共不过两进院落，十余名和尚
主持方丈慧空原是个行脚僧人，行至此处发现小镇民风朴实，山间风景清朗，竟自觉得投缘，不由分说便在这天龙寺落了脚，时日一久，待老方丈圆寂，他便做了方丈
这天龙寺原本是个破落小庙，待这慧空当了方丈，也不知他设了什么法，这寺里的香火便日益兴旺起来
莫说是小镇上的居民，就连周边镇乡的居民也络绎不绝前来烧香，交口称赞这庙里的签灵验的很，引得那些善男信女更是深信不疑，日日烧香礼佛不止
这一日，天龙寺外来了一干人马，晃晃悠悠抬了顶轿子，到了庙前才停了下来
轿门一掀，轿外小厮扶出一个须发花白的大胖子
周围认得的人一见，顿时认出这个胖子不是别人，正是那鼎鼎有名的宋太岁宋福来
“这宋太岁今日怎么竟有礼佛之心？”，周围不乏好事之人窃窃私语
“听闻前阵子那宋家招盗，损失了好几千两银子
据说这宋太岁心疼的生了一场大病，堪堪才好，想必是前来拜拜，去去晦气吧
” “有这种事？那宋家大院日夜有人把守，哪里来的盗贼，竟然能从这么多家丁的眼皮底下把银子偷走？” “你真是眼皮子浅
那几千两银子当然是用银票啦，哪个还拿袋子装不成
据说那盗贼得了银票，便以迅雷不及掩耳之势将之化整为零，等宋太岁发现失窃，那数千两银子的银票，早已被数家钱庄兑换成金额不等的小银票换出去啦，这下就算是有通天的本事，也是寻不见了的
” “你们都知道个啥，这宋家是什么人，哪里真会为了区区几千两银子心疼
” “快说说，那究竟是为了啥事？对了，你家二郎不是在宋家当护院么，可有什么消息
” “据说失窃那天夜里，宋家老夫人供奉的佛堂里，出了一些动静，那供奉在佛龛里的观音菩萨，竟然开口说话了！” “啥！你少乱嚼舌根了，这菩萨真能开口说话？” “嗐，一开始我也不信呀，可是我家二郎说了，那日夜里，他也是亲耳听见的
那菩萨真开口啦！” “那观音菩萨说了啥？” “我家二郎说啊，也没见菩萨开口，但凭空就能听见一个女声
而且神奇的是，那个声音呀，仿佛就在你耳边说话一般，但又是在场的每一个人都能听见
哎，你们不知道，我家二郎说啊，从来没有听过这么好听的声音，要不是菩萨，又怎么可能有这么好听的声音
” “那观音菩萨究竟说了什么呀，啊呀，老王，你就别卖关子啦！” “听我家二郎说呀，那菩萨说宋家本有血光之灾，但念在宋老夫人天天吃斋念佛一片诚心的份上，特来提醒，让宋家破财消灾，切不可报官声张，以免因小失大
对了，听我家二郎说啊，那菩萨还说了，让宋太岁近日里须得斋戒，不得行酒色犬马之事，更不得采纳新人
哎，说来也真神，这菩萨怎么会知道宋太岁想讨小老婆了？” “这菩萨千手千眼，又能有什么事情能够瞒过她老人家法眼
哎，这宋太岁也真是个有福的，就连观音菩萨都上门给他提醒啊！” “是呀，估计这宋太岁在菩萨跟前还许了愿，所以今日是来还愿的吧
” 这边一众人等说的热闹，有消息的更是吹嘘的天花乱坠，殊不见离他们几丈外的树荫下，正有人暗自窃笑不已
树荫下坐着一名美貌女子，身边左右伺候着两名俏立丫鬟，正替她打扇驱蚊
那女子面前正站着一个白袍少年，生的是唇红齿白，一身富贵，正悄悄冲着那女子嬉笑
这几人，正是楚清溪一行四人
为了不过于引人注意，便由赵宁乔装成了少年公子，队伍中有男子相伴，自然也能免去不少的麻烦
“楚姐姐，那观音菩萨当真是这么说的吗？”，赵宁笑嘻嘻望着楚清溪道
楚清溪被她这般明知故问的举动亦是闹的有些哭笑不得：“观音菩萨说什么，我哪里知道
” 朱纹、碧痕犹自掩嘴偷笑，这宋太岁家闹出的这般动静，旁人不知晓，她们又怎会不知
那日楚清溪打发走了李氏母女，便跟没事人一般在家里将养了几日，正当赵宁她们以为她忘了这事，一天夜里，楚清溪突然就说要出门去
她一边要赵宁在家佯装与自己下棋，一边又嘱咐朱纹、碧痕看好门户，然后自己一溜烟地摸夜蹿了出去，直到第二天天快亮时方才回转
等她回来的时候，楚清溪身上早已不是出门时的穿戴了
当她又从身上取出面值不一的数千两银票时，赵宁等人更是吃惊的几乎合不拢嘴
此时她们才知道，楚清溪这趟出门，不单单是替李桂姐解围，更是顺手在宋太岁身上狠狠宰了一刀，也难怪当日楚清溪会跟赵宁说，断不会在金钱上使她委屈了
只是楚清溪从未说过，当夜她在宋家，还扮演了一番观音菩萨，这简直让赵宁她们有些意外：“楚姐姐，你说说，那菩萨究竟是怎么说话的？” 楚清溪无奈地扫了一眼眼前三个好奇的面孔，微微开启了双唇却是不发一言，而赵宁、朱纹、碧痕三人的耳中却是清晰传来她的声音：“有一项功夫，叫做传音入密
” 赵宁等人露出了恍然大悟的神色，赵宁接着又悄悄问道：“方才你去找那老和尚，可也与此事有关？” 楚清溪美目流转，默认道：“此地的签甚为灵验
这临门一脚，效果尤佳
”，说着起身站了起来，含笑道：“时辰不早了，咱们也该回了
” 赵宁嘻嘻笑着，附耳道：“那你怎么知道老和尚一定会帮你？” 楚清溪瞥了她一眼：“识时务者为俊杰，慧空若是那些冥顽不灵之辈，又怎能当这一寺的主持？” 赵宁嘻嘻一笑，一边冲着楚清溪道：“我去把轿子喊过来，你们慢慢走
”，说着转身就跑，她自幼奴仆如云，虽是锦衣玉食，却终究犹如金玉牢笼，有着万般规矩遵守
如今她身在草野，却有着当年想都不敢想的自由自在，又加之其生性烂漫，自然更是如同脱缰马驹一般，纵情享受着无拘无束的自在
楚清溪见她这般快活，只好暗自摇了摇头，也就随她胡闹了
殊不知这边厢她正和朱纹碧痕准备迎上轿去，那边厢赵宁却一不留情与一鹅蛋脸的少女撞了个满怀
那少女娇呼一声，恰恰扑入了赵宁怀中，那赵宁措手不及，一惊之下，一把便将之推倒在地
“哎，你这人怎么这样！小姐，小姐你没事吧？”，那少女身边急匆匆冒出个丫鬟来，一边手忙脚乱地上前搀扶自家主子，一边忍不住急赤白脸地斥责起赵宁来
“翠儿，我没事
不知公子可有伤着？”，那鹅蛋脸的少女倒是彬彬有礼，她拍去了身上的灰尘，睁着一双水光盈盈的杏仁眼儿望向赵宁
赵宁回过神来，方知自己冲撞了人家，又见眼前少女非但不怪，反而回过头来询问自己可否受伤，不由得脸上一红，连连作揖道：“一时情急，冲撞了小姐，还望原谅
不知小姐可有受伤，是否需要去看看大夫？” 那少女微笑道：“无妨，贱妾徐氏，不知公子如何称呼？” 赵宁道：“在下姓赵，名……名嗣，小姐唤我赵嗣便可
”，她留了个心眼，不肯轻易将真实姓名告知，便随意以行四之意取了个嗣的，倒也不算欺骗
少女的目光在她身上流连：“赵乃国姓
公子龙章凤姿，想必定是出自名门
” 赵宁心中暗惊，口中却连连笑道：“若真能是龙子凤孙，在下可真是求之不得呀
”，她装出一副无限神往的表情，却是逗得少女“扑哧”一笑，娇声道：“公子可真会说笑
” 她美目流转，眼神中似有倾慕之意，赵宁心中一凛，暗道莫不是这少女怀春，深闺之中难得见到陌生男子，如今又得春光明媚之日，恰恰遇到了自己假扮的少年公子，这两下里一凑，恰恰让她动了春心？ 这一惊之下非同小可，再看眼前少女，只见其眉眼盈盈，欲语还休，靥晕双颊，娇羞欲滴，更是让赵宁心中大叫不妙
