今夜的乔正全身散发着摄人的气息，那冷然的气势压得众部下冷汗淋漓，若非他特赦，允许他们屋外等候，恐怕个个都要抖得如风中落叶了。
肖桐知道乔正为什么生气，因为他们都清楚即便乔正小胜数场，可依旧阻止不了龙、蛟二族攻城略地的攻势。这二族明明未联手，可每每出兵却都跟商量好了似的，总能弄得他们团团转，却又不敢掉以轻心，生怕一个不留神便中了靳怀的调虎离山之计。肖桐有些不敢想象，若是龙、蛟联手，那将会造就怎样的事态。直至此刻，他才真正明白什么叫做强中更有强中手，一山更比一山高。也是到了此刻，他才彻底后悔跟乔正联手，后悔于自己错看了他。这只心狠而心计深沉的狼，竟然能将自己的真性情藏得如此深，令自诩老谋深算的自己都看走了眼。
肖桐到底是个能统率五万大军的人，没些眼光和心计他要如何统兵？如何打胜仗？也正是因为肖桐看得比乔仇远透，他才更清楚，以自己的实力，根本无法与乔正抗衡。能跟他斗的，恐怕只有靳怀，不，单只靳怀恐怕还不够，还要加上那龙族的主将。若非如此，这天下定然是乔正的囊中物。肖桐明白，一旦自己没有了利用价值，乔正定会倒打一耙。自己已没退路，要么继续跟他联手，尽量不要让他觉得自己是个拖累。要么丢了老命，自己那五万大军被他顺理成章地吞并，用个冠冕堂皇的理由。
后悔，看来已无法涵盖肖桐这些日子来的感受，汗颜的他最近越来越怀念过去的日子。想想那时的自己多威风，那些个将军，包括乔正都得对他礼让三分，因为他统率着禁军，护卫着洛王。可如今呢？如今却不得不看乔正的眼色行事，全没了往日的风采。想至此，肖桐不仅苦恼地拈着须，难道自己真的老了？这么点挫折便令自己斗志全失？还是说，那无形中的压力早已压得自己透不过气？看来，所谓野心，并非人人都能谈得起的。并非你手握兵权最多，你官位最高，便能有持无恐地大谈什么雄心壮志，大谈什么一统天下。野心，需要的还有天赋的才智，它往往伴随着随时丧命的危险和沉重的压力。野心之下，抵受不了的，便要以自己的性命为代价，游刃有余的，便能一争那高高在上的皇位。
"不能再这般下去。"乔正冰冷的声音突然打破这压抑的寂静，阻断了肖桐的感慨。
"你有何计？"肖桐自嘲一笑，接口问道。其实，即便他不问，乔正也会说。
"不能叫龙、蛟二族联手。他们不是都卯着我们人族打吗？那就想办法叫他们先斗个你死我活。"乔正身不动，那萦绕着他的冷冽之气却陡然更甚。
"嘿嘿，就怕那二族不上这个当。"肖桐冷冷一笑。靳怀是何等的人物？这点雕虫小技根本骗不了他。而那龙族，瞧那主将的领兵之法，恐怕也是个聪明绝顶的人。
"靳怀另当别论，可那龙族便不好说了。龙族向来自视甚高，自认实力非凡，高人一等，不屑与人联手。那些个龙族掌权之人向来瞧不起蛟族，你说，若是叫他们晓得此战中蛟族远远胜过他们，早已夺了先机，更有地神镇坤显召，预示蛟族将统领天下，他们会有怎样的反应？"乔正不紧不慢地道着，一副胸有成竹的样子。
肖桐顿时瞠目。对了，他怎么忘了，这小子在拜入乔仇远门下前，是侍奉于潜龙渊的侍官。若是自他口中说出那地神显召的事，恐怕再真实不过。而关于他的身份，龙族的人又岂有不知的道理？这般一来，龙、蛟二族之战当真指日可待了。
正如乔正所料，当龙族的掌权者们听完使节的话后，脸色已难看到极至。原谋更是怒发冲冠，直暴跳着。
"荒谬！那蛟族凭什么能得到地神镇坤的显召！他们既无战绩显赫，又无任何功绩，如何能将这天下交托于他！"使节一走，原谋便如是叫嚣着。
"大哥，蛟族的本事，大家都是有目共睹的，似乎并非大哥所言般庸庸碌碌。何况，那人族的话也未必能全信......"方化忍不住道着，可一语未尽，已被原谋堵了回去。
"你少废话！若非你优柔寡断，迟迟不肯出兵，又怎会被那蛟族夺了先机？"逮着机会，原谋又拿此事指责方化。
"好了！"眼见他们又要上演唇舌之战，辽贤不得不发话，"方化，且说说你的看法。"
"父帅！不能再听他的！他根本就是一心向着蛟族！否则数次短兵相接，他为何都放走蛟军！"方化未及开口，原谋又嚷了起来。
"原谋！"辽贤连忙喝止了他，又以眼神示意方化莫要计较。
方化不动声色地点首，遂分析道："这些日子来，我族和蛟族夺了不少人族的城池，人族自然焦急。正因如此，他们现在说的话才最不可信。试想，人族若要摆脱危机，最好的办法莫过于叫我二族互斗，他们才好从中取利。儿臣认为，大可不必理会他们，依旧以夺城为主......"
"三弟此言差矣。"方化话未尽，一直闷不吭声的谢真却突然发了话。
方化一转眼，已瞧见他眼中一闪而过的锋芒，心知他定不会说什么好话。果不其然，谢真冲辽贤一抱拳，已侃侃而谈。
"儿臣认为，那使节的话并非全数胡诌。那乔正是潜龙渊的侍官，可见地神降召的话恐有七分可信。但此言也是口说无凭，作不得数。依儿臣之见，那蛟族非我等盟友，若沙场相遇，可以此为借口，讨他个妖言惑众之罪，伐之有据。"
方化顿时明白谢真的用意，心下顿时焦急起来，却有不便辩驳，否则恐又要落个相助敌人之罪。可这般做法，不是存心往套子里钻吗？
原谋却不似方化这般想法，他只知谢真此计深得己心，又巧妙地封住了方化的嘴，当下便跟着道："不错，以我族现下实力，早已无惧于那蛟族，正当趁此机会挫挫他的锐气！"
眼见谢真、原谋都这般说，那些个文臣武将都跟着附和，直说此计大妙。辽贤眼见于此，也不好再说什么，当下传令道："既然如此，方化，若再沙场相遇，便依此计行事。"
方化辩驳不得，只得心有不甘地接令。心下暗恼着谢真不顾大局。那谢真却于回营路上，刻意凑了上来，小声道着："三弟此战艰巨，可切莫辜负了父帅一片厚爱啊。听说你似乎与那靳怀颇有深交，到时可不能徇私。不过三公子才智过人，又领兵有方，相信不会犯如此单纯的错误吧。"
谢真声音不大，却足以令跟在方化身后的白卓听得一清二楚。白卓当即跳了起来，却被抿着唇，蹙着眉的方化拦下。
"未来之战不劳谢将军操心，方某自有分寸。"不露声色地回了句无关痛痒的话，方化领着白卓先行一步。
谢真终于也按捺不住了。这是方化此刻心中的想法。他知道谢真一直在等机会，等能够令他进退两难的机会。这一次，不失为良机，可惜尚不足以迫得他走投无路。交战？在方化认为时机来临前，他是不会动手的。而他也不是那笨到真的去跳人族设好的圈套的人。至于该如何应付？靳怀，那就要看你我之间的默契了！方化扬起一抹浅笑。那是有别于打仗、生死之赌的刺激，那是充满了危机和不确定的战场，那般地令人振奋，直引得方化热血沸腾。而战机，也没有令人所有翘首以盼的人等待很久，只不过，没有几个人真正知道究竟离间人的是谁，被离间的是谁，谁是真心实话，谁是假戏真唱。
十
那是一场谈不上激烈的战斗，而此战的主要目的也只是夺回被乔正抢走的城池。虽然这不过是众多争夺战中的一场，不过，若没有这一战，恐怕也不会有之后的突破僵局吧。
那一日，夺城并未花去方化多少时间，这全要归功于龙族的仁政和乔正的暴政，若非如此，城中的百姓恐怕也不会配合龙族大军的行动，令本该颇费功夫的战斗变得容易。夺下了城，方化将分派的工作交给了随行的文官，安抚了城中百姓，又加派了兵力后，这才领着人返回。
回城的路上，如同之前取得的每一场胜仗一样，大伙儿个个笑逐颜开，边行路，边高唱着军歌。同方化并肩而行的白卓也同样笑得合不拢嘴。如今的他早已跟底下人打成了一片，全无副将架子的他总是会像此刻般跟手下一同唱歌，闲聊，间或发出一阵轰然大笑。
若是换了平日，方化总会浅笑着看他们笑闹，感染着他们的快意。然而今日，白卓他们的笑闹声却怎么也传不入他的耳朵。
抬首瞧了眼头顶阴云连连的天空，感受着有些刺骨的风，入春后，原本回暖的天气在两日前突然转凉，那如刀般利的寒风让人有种又回到冬季的错觉。利刃般的风刺着方化的脸，风中透着的一丝似有若无的血腥，叫方化不想察觉都难。微蹙眉，方化隐隐觉得，今日的回程恐怕不会如此顺利。不出所料，当他领着队伍行至必经的辽阔平原时，迎面一支大军缓缓而至，虽似方经恶战，却依旧整齐而肃严。那迎风展开的旗号，分明书着个靳字。
狭路相逢。方化于心底暗笑一声，下令全军停步。原先还兴高采烈的众人一见竟遇上了蛟族大军，连忙收拾精神，严阵以待。
白卓稍稍前倾，低声询问着："方化大哥，要开战吗？"平原交战，以此刻的兵力来说，无疑是不自量力，以卵击石。可是，若不开战，回头又要叫那原谋抓着把柄乱说一通，将方化贬得一文不值。贸然而行，是兵家大忌，但是要让那原谋有机可乘，也同样令白卓咽不下这口气。
方化目不转睛地瞧着那面越来越清晰的大旗，低声道了句："我自有分寸。"
白卓见他笃定，转念一想，方化是何人？会没有个万全之策？自己倒是有些白操心了。这般思量，白卓也定下了心，专等着那蛟族大军到来。
前方的蛟军似乎也看到了停在此处的龙族部队，开始缓下速度，最终停在十丈之遥。两军就这般对峙着，整个平原上只有强风扯着军旗的飒飒之声和坐骑间或传来的嘶声，肃杀之气于无形中流动着，激荡着每个人的心。率先打破这令人窒息般的气氛的，是靳怀低沉的声音。
"好久不见了，方化。"
方化一挑眉，昂首道："靳将军言重了，不过数月而已，方某可是日夜盼着今日，不知靳将军如何？"
靳怀微一怔，遂冷笑道："方化，别以为小小地赢了那么两场，你就有胆在我面前放话，你们龙族想跟我对抗，还早个百年！"方化会称呼他靳将军的情况只有两种，之一，他平静表情下正藏着波涛汹涌的怒气。之二，他有什么要暗示他。就眼前情形而言，自然是后一种，因而靳怀想也不想便接了他的口。果不其然，方化当即怒喝起来。
"哼，姓靳的，你未免太小看我们龙族！别以为我们还是十年前那受制于人的弱小一族，你若是敢如此胆大妄为，小心自尝苦果！"方化眯着眼，冷冷喝道。
瞧见他眼中一闪而过的狡黠，了解他甚深的靳怀岂有猜不出他意图的道理？抬手拦下一旁尚未了解状况，兀自以为方化冷血无情的嶂磐，靳怀用近似傲慢的口吻冷嘲着："哦？看来靳某果然是小看了你们。想不到龙族已强盛到可以这两千之军抗我五千大军的地步。靳某是否该弃械投降，跪地求饶？"
"靳怀，你话中别带刺。聪明如你，也该清楚今日若来场平原之战，大家都得不到好处。瞧你们甲胄染血，兵刃残钝，恐怕方经历大战不久，我方兵士也呈劳顿之色，你我何必做那损兵折将，吃力不讨好的事？"
"嘿嘿，方化，你倒是狡猾，眼见不能全身而退，便想拿话堵我？你以为狭路相逢，会有不动手的道理吗？"靳怀已隐隐猜到了方化的意图，只不知他究竟想用何法。
"方某又怎会不明？只不过，我们不妨换个方式动手。"方化轻扯缰绳，慢条斯理地道着。
"说来听听？"
"我要你跟我比箭。你我对立五丈之遥，取弓箭互射，以距离中点为靶，以己箭消彼箭，百箭为限，射偏者为输。怎么样，靳将军可有这个胆？"方化此言一出，顿时引起双方将士的哗然。那般的比法，分明是在拿自个儿的性命做赌注，若是不慎射偏半分，便会危及性命。
靳怀冷冷一笑，不屑道："好！我就跟你比。嶂磐，取弓箭！"
"慢！方某还未说这输赢条件。"
"说！"
"输者，即刻退兵，从此不得踏入此处百里之内，并交付城池一座。赢者，得此地，得城池。如何？靳将军敢不敢赌？"语毕，双方军中又是一片哗然。
"哼，不自量力。我要你输得心服口服！"靳怀冷笑一声，翻身下马。
见他默许，方化也不多言，当下去了弓箭缓步上前。
两人站定在五丈之遥，凝望对方良久，方化忽眯起眼，开口道："靳将军，我定会要你自尝苦果！"最后四字，方化一字一顿地道出，瞧上去倍觉咬牙。