叶无霄立刻转身往回走，强自安定心神，「一步一尺，我再走一次，这次不会有问题的......」
再次踏上第九百九十七步时，紧邻身前的，依旧是那树丛，叶无霄没再拨开，只是又转身重走一次。
来来回回走了不下十次，叶无霄的脸色是一次比一次苍白与绝望，最後，他跪倒在路的尽头。
「为什麽......为什麽──」叶无霄嘶哑呐喊，心碎地望著脚边的悬崖深谷，哪有什麽第九百九十九步，分明已早一步到了尽头。
「是谁......到底是谁对我开这麽个玩笑......」乾涩的嗓音再也掩不住他身心的疲累。
无声的泪和著大雨急遽滑落，早已湿透了的身躯剧烈颤抖著，心被狠狠地揪紧，却更像是被四分五裂，怎样都是痛......
悲痛地在大雨中哭了好一阵子，叶无霄终於抹了抹双颊，和来时的信心相反地，站立的姿态显得萎靡落魄，从怀中取出这几日来他视若珍宝的书册，决然地将它丢入深谷中。
「这第九百九十九步，我自会尾随著清歌，在他还安在时，我伴他一日是一日。」
当他一转身时，忽感一阵晕眩，连日来的劳心劳力、废寝忘食，早耗了他过多的体力，先前只因一股寻找赤血子的热血在支撑著他，现在那股劲消失了，疲惫却迅速急涌而上，让他几乎站不住脚。
深谷底忽地发出一声沉沉的低鸣，叶无霄还来不及警觉将发生的事，地面已动了起来。
「糟！」叶无霄想稳住身形，可剧烈的晃动让他已虚浮的双脚失去了控制，整个人往崖边一倾，掉落山崖。
「清歌──」
凄厉的呼唤在深谷间阵阵回盪，浓烈的不舍断人心肠......
6
外边正下著入冬後的第一场雪，屋内升起的炉火又多了几个，乾热的室内，一点都感受不到外头的寒冷。
「姊姊，霄......还没有消息吗？」泛青的唇无力开閤著。
「还没，他们只在山脚下找到了黑云，还问到了个樵夫说曾看见他往山上走去，可是之後......就没再见过他下山了。」花清惜坐在床边的凳子上，握著清歌骨瘦如柴般的手，内心的疼惜已是无法形容。
在叶无霄离开後的日子里，清歌呕了好几次血，大夥儿都心知肚明，清歌离去的时间将近了。
「姊姊......若是我等不到霄......你替我告诉他......我......爱他......如果......如果真有来生......我......还要再......再与他相逢......再次......和他相爱......相守......」清歌断断续续地说，紧皱的眉头似在隠忍著极大的痛楚。
「你......你自己亲口告诉他，说不定他明天......不，是等会儿就回来了。」花清惜红著眼眶，爱怜地看著他。
「但愿......」清歌身子猛地一阵剧颤，接著咳了几声，清惜见状立刻从床旁移来水盆，清歌头一倾，喷出了一口血，血的颜色竟是异常地红艳晶莹。
清惜轻拍著清歌的背，心里极慌，「今天已经三次了......」
清歌难受地喘息著，眼眸眨动，睫毛轻颤，「姊姊......」
「嗯？」
「好暗......」
「......什......什麽？」清惜不安地问。
过了一会儿，像是明白了什麽，清歌微微敛眸，「......我......看不见了......」
震惊、骇然、绝望──
花清惜感到肺腑间有股极大极重的压迫，逼得她直想放声尖叫，可她却只能用力捂著嘴．咬破唇也不敢发出一声，想放声大哭，却只能默默地任流水直流......
叶无霄......叶无霄......
你到底在什麽地方？
为什麽还不回来──
7
「叶无霄，你这木头人，我说我喜欢你，你是真听懂了还是在和我装傻？」少年气红了脸。
听懂了，只是......你这人笑闹惯了，我怕此刻的你也是在和我闹著玩。
「霄，你这是在亲我吗？怎麽动都不动的？......喂喂，你当自己是小狗在舔人哪？我教你。」
我......我又没和别人亲过，哪知道该怎麽亲吻？──倒是你......为什麽这麽熟练？
「霄，你有了我之後，可不能再找别人喽！」
你是我认定的人，我又怎会三心二意？
「霄，在一起三年了，你说......我们成亲好不好？......好啦，我知道不可能，说说都不行吗......」
没有不可能的事，如果成亲能让我俩永世不分，那成亲又何妨？
「霄，我是龙你是凤耶，那是不是代表我武功比你行，所以排在你前头？......什麽？你的意思是说我脾气暴躁，所以才被称为龙喽？......你还点头，看我不劈了你！」
瞧你怒气冲冲急跳脚的模样，这样还不是脾气暴躁吗？可是，我就是爱著这样的你......
「霄，这辈子能遇上你，是我最大的快乐。」
我也是。
「霄，我爱你喔，你爱不爱我？......你脸红个什麽劲，说嘛说嘛......哼！小气鬼！」
就算要说，也没必要在你姊姊的囍房里说得那麽大声，别忘了大家是来这里闹洞房的......
「霄......」
怎麽？
「霄......陪著我好不好......」
好......
「霄......」
嗯？
「霄......如果真有来生......」
为何你的声音这麽凄楚？
「霄......」
「......别了......」
「清歌！！」叶无霄猛地睁开眼──
8
睁得如铜铃大的眼睛里，映出了满心的惊骇，叶无霄只觉心痛得无以复加，让他难以喘息。
「清歌......」紧紧地闭上眼，急遽的心跳像是要冲出胸膛似地，撞得他胸口疼痛万分。
好不容易让心神稍稍镇定，再度睁眼时，才发觉从悬崖掉落深谷的自己竟然还活著──
「梦......是梦......幸好......只是梦......」
像被肢解过般，叶无霄觉得四肢好似不属於自己，怎地也动弹不得，只能移转双眼看著四周的景色，而这一看，心下却是一片讶然──
明明已入冬，可此处却是春暖宜人，百花齐放，相互争奇斗艳，清脆悦耳的鸟叫声从青翠的林木间传出，和风徐徐，暖日照耀，宛若仙境。
「悬崖下，竟是这般风景......」叶无霄轻声赞叹，随即想起了清歌，他定是爱极了这般景象。
四肢无法动弹，叶无霄只好暂做休息，难得好心情地欣赏著眼前明媚风光。
好像是一下子的时间，又好像是过了许久，一声似雷的轰天吼音乍然响起──
「你是谁？！为何在此？！」
巨响怔住了叶无霄，视线移向发声处，却见一名年约十岁的稚龄孩童正站在不远处怒视他。
刚才......是他在说话吗？叶无霄不由惊疑。
「说！」
严厉的声调伴随著骤然趋近的身形，孩童目光如炬地瞪著他，那神情，俨然不似他该有的年纪。
「我......从崖上摔下来......」看著他的眼睛，叶无霄不由自主地回道。
孩童闻言，双眼扫视他全身，然後打量四周，几步远的地上躺著本残破书籍，他向前将它拾起。
看著那本药典，孩童双眉微微蹙起，暗自沉吟......
当他再度看向叶无霄时，严厉的神情已然退去，稚嫩的脸庞一片平静，瞳眸清净空明，不染一丝尘埃，又似一潭深渊，涵藏世间万物。
孩童轻声问：「你来找赤血子？」
「......你怎麽知道？」叶无霄讶然，随即狂喜，「真的有赤血子是不是？在哪儿？你快告诉我好不好？」
「告诉你又如何，一切早已成定数了。」
「什麽？」叶无霄不明白他的意思。
「花已非花......」孩童低下身，手在叶无霄的眉心一点，「起来吧。」
那轻轻的一触，竟让叶无霄身心蓦地畅通，精力源源不绝地在体内伸展，轻松地站起身，他愕视著孩童，「你到底是......」
孩童微微一笑，手指了个方向，「往那边走，便可出谷。」
「请您告诉我赤血子在什麽地方。」虽是面对十岁孩童，可他却让叶无霄无由地心生敬意，语气也变得恭谨。
「要它何用？」
「我要拿它救人，时间急迫啊。」
孩童淡笑，「时间不急，急的只是你的心。」
叶无霄焦虑地看著他，心头激盪不已，忽地屈膝跪下，往地上磕了几个响头，「我求求您，告诉我赤血子在何处，求求你......」边说还边向他磕头。
孩童本不为所动，只是怜悯地看著他，直见他血泪俱下，才终於喟然叹道：「罢了......」
孩童伸出手，掌中一颗赤烈如火的果实泛著隐隐红光，「拿去吧。」入得此境，便是有缘，就完成他这麽个心愿吧。
叶无霄激动地接过赤血子，果实所散发的炽热几乎烧灼了他的手。
「多谢前辈、多谢前辈！」叶无霄又磕了几次响头。
「怎地叫我前辈了，我明明是个孩子。」孩童微笑，「别耽搁时间了，你还是快出谷去吧。」
「是。」叶无霄起身抹泪，转身往孩童适才所指的方向走去。
行经林间通道时，叶无霄回头一望，孩童已不见身影，他怔了怔，然後不再犹疑地飞步离开。
9
「奶奶，您听说过『龙筝凤笛』吗？」红衣少年双手握拳，轻搥著一名老妇人的肩膀，眼眸因好奇而闪动的波光将他本就俊俏的脸庞衬得更加耀眼动人。
老妇闻言微怔，「怎麽会问起这个？」
「今早我去洛阳武馆时，听那里的陆师父提起的。」
「是吗......」老妇神情一阵遥思，好一会儿，才柔声地对他说：「奶奶不只听说过，和他们还有很深的渊源。」
少年睁大了眼，一脸雀跃地来到老妇人面前蹲著，「真的？」
「奶奶何时骗过你了。」老妇慈爱地瞧著这个她最为疼爱的孙子，怜爱地轻抚著他年轻的脸庞，他的样貌和心中的另一个影像完美地叠合，没有一丝不同。
红衣少年笑了笑，「那奶奶是不是很了解他们？可不可以说说他们的事？」
老妇思虑了会儿，忍不住叹了气，「唉......」
「奶奶......怎麽了？」
「......没什麽。」老妇摇摇头，「日子也差不多近了，丹华，你陪奶奶去一趟叶家堡，这一路上，我就和你说说他们俩的故事......」
～＠～＠～＠～
叶无霄出了山谷，走不了多时，便发现自己已到了先前经过的山脚下，熟悉的位置令他飞步前往水潭方向，到了潭边，却不见黑云踪影，而怪异的是，连黑云原先系著的那颗大树竟也消失无踪。
「黑云──」叶无霄喊道，然後屈指就口，吹出了尖锐的长哨声。
等了一会儿，仍不见黑云出现，叶无霄重覆做了一次动作，还是不见它回应，心下只能猜测黑云许是遇上了什麽危险，才会逃离这地方吧，或许它现正在叶家堡了。
事有缓急，此刻最要紧的，就是将赤血子带回去给清歌治病。念头一起，他运起内劲，施展轻功往来时路奔去。
清歌，你不会等太久的，我这就回去了！
几日的奔行下来，叶无霄感觉到自己体内的真气似是耗之不尽，不停的奔走，却不感丝毫劳累，武学何时进展到这一层境界，自己竟是毫无所觉。
一样是不眠不休地赶路，此次却是花了不到四天的时间，人便已回到了叶家堡，行至大门前，脚步不禁迟疑......
身为武林最高领袖的叶家堡，大门向来总是开敞著，怎地今日却是大门深锁？
抬头一望门匾，却又是一惊，红底为衬、金漆浮刻大字的门匾，呈现一片斑驳，似是年久未修。
「怎麽回事......」叶无霄低喃，怎麽才几日的时间，门面竟变化得如此之大？
来不及细想，脑海中跃出了清歌的身影，心不由一紧，「清歌！」
身影一腾一跃，几次翻越，人已来到清歌房门前，心急地推门而入，一股寒冷的空气由内扑来──
「怎麽不升火盆，清歌的身子怎受得了？」昏暗的光线加上那股寒意，令叶无霄皱紧双眉。
「清歌！我回来了！」
快步进入内室，走向床边，才刚扬起笑容的脸庞瞬间僵住，血色倏地褪去，床上空荡荡的一片，不见清歌身影。
......清歌......
10
「奶奶，就是这间房吗？」房门口响起了说话声。
熟悉的声音传来，让叶无霄回过了神。
「咦？怎麽房门开著？」
「可能是打扫这儿的下人忘记把门关上了。」另一个听起来年纪稍大的男声回道。
「宗砚，我们自己进去就行了，你去忙你的吧。」
「是，老夫人。」男子应著，「老夫人这三年都没空来，上个月堡里的厨子刚换了人，我去吩咐几道老夫人爱吃的菜，瞧瞧这新厨子的手艺合不合您的胃口。」
「你这孩子别这麽费心了。」
「这是应该的。好不容易又见到老夫人来堡里，我们自然要好好款待。」男子的话音里不乏敬重之意，「那宗砚先失陪了。」
......宗砚？房内的叶无霄纳闷著。
「哼，原来宗砚哥哥这麽贴心，难怪奶奶一路上总说他的好。」
「呵呵，你这小娃儿在闹什麽别扭。」
「我哪有！」
伴随著话语，一轻一重的脚步声踏入房内，走没几步，却又停顿住。
「谁在里面？」少年大声斥问，忽见一道黑影向他逼来，少年急忙出手还击。
两人过了几招後，叶无霄终於耐不下心地大吼：「清歌，是我无霄啊！」
「我管你无不无霄！」少年答道，掌风正欲挥出时，像是意识到什麽，身形猛地一顿，随即落入对方怀抱中。
「清歌，你的伤好了吗？一定是的，不然怎麽能下床走动。」叶无霄抱激动地抱著他，脸上满是喜悦。
紧窒的怀抱令少年难以呼吸，落在鬓发间的一个又一个的细吻羞红了他一张俊脸，他连忙转过头，却见老妇惨白了脸，颤颤巍巍地立在原地，好似随时都会倒下。
「奶奶！」少年惊叫一声，使出全身的力气脱出叶无霄双臂的禁锢，奔向老妇身旁，想扶她到一张圆凳上坐下，可老妇却是摇摇头，举步往叶无霄走去。
看著在他前方站定的妇人，叶无霄心中升起了一股难言又怪异的熟悉感，似是在哪儿见过她，仔细在脑海里思索了下，但是毫无头绪。
老妇抬起带著岁月刻痕的手，抚上叶无霄的脸，叶无霄诧异，但却没有拒绝。确定了眼前的人是真实的存在後，泪水立即如瀑般地从眼眶滑落，浸湿了风霜满面的老脸，「怎麽可能......」
「奶奶？」少年心慌地拭著她的泪。
「婆婆，您怎麽了？」叶无霄关怀地问。
「叶......无霄？」老妇还是怀著一丝不信。
「我是。」
一旁的少年闻言，不敢置信地看著他。
「叶无霄......」重复地念著这个名，「叶......无......霄......」
「婆婆，您没事吧？」
「终於啊......」老妇哽著声，几乎说不出话来，「终於...等到你了......」
「婆婆？」
一双老手猛地抓紧他的双臂，似是怕他突然在眼前消失。
饶是练武之身，叶无霄也被她抓得生疼，他忙安抚著：「婆婆，您要不要先坐......」
「六十年了！」老妇神情激动地截断他的话，红著眼凄厉地哭喊，「六十年了！无霄，我等了六十年......终於等到你回来了──」
叶无霄神情一片茫然，无法理解她的话语是何意。
「我......」老妇泪流不止，「我是清惜啊......」
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仙境一遭，人间数十载。
原以为只是短短数日的时间，怎料到世上早已人事全非。
枯坐在清歌坟前，叶无霄竟一滴泪也流不出来──
原来六十年前，在叶无霄离堡寻药後不到一个月，花清歌已毒发身亡。
毒伤把一个原本风逸俊俏的青年，折磨得形销骨立不成人形。每个见到他这种模样的人，总是不由自主地眼眶溢泪──是怎样地一种执著，可以让一个人坚持到此还不舍得放手离去？
花清歌看不到，听不到、动不了......他只是静静地躺著，静静地等待──等著他的爱人平安地回来，亲亲他、抱抱他......这样就够了。
只是，他终究还是没等到......他悄然地咽下最後一口气，无声无息，连最後滑落发际那滴泪也静得没人发觉。