林殷一向不喜人多，下人们静静退下。林殷揽着林见秋，隔着窗子远眺。窗前一枝红心蜡梅开得正好，透过枝干可以看见不远处早已冻结成冰的湖面。
林殷轻轻叹息一声，将林见秋身上狐裘裹得更紧。
从小到大，两个人心意相通，形影不离。唯一的一次吵架，就是在这里。
那时林湛十三岁，正是恣意妄为，任性胡闹的年纪。刚刚学会了游水，便要四处炫耀。林殷忙着在上书房读书习政，林湛拉着当时还很小的林毅，偷偷到平鉴湖里游水。
林殷正在练字，忽见林毅大哭着跑进来，口齿不清地说九叔淹到水里了。林殷心里咯噔一声，登时变了脸色，二话没说跑了出去。到得平鉴湖边，正看见几个太监手忙脚乱抬着溺水昏迷的林湛上岸。
林殷一个箭步冲上前去，紧紧将林湛揽在怀里，吓得魂飞天外，浑身不由自主地发抖。却见林湛忽地睁开眼睛，直起身来，对着自己哈哈一笑，道："我没淹着，逗你们玩的。"他脸上得意洋洋，挤眉弄眼地胡闹。林殷面沉似水，突然扬起手来，重重打了林湛一个耳光，转身便走。
林湛先是一怔，继而大哭--他长这么大，还没挨过打。林殷根本不予理睬，而且整整七天，没和林湛说过一句话。
林湛哪受过这种对待，乱砸东西大发脾气，谁来哄劝也不行。林殷搬离慎德堂，暂时住到母后坤宁宫里。林湛无人陪伴，寂寥已极，晚上更是无法入睡。实在没办法，只好跑去道歉。偏生林殷只是沉默，看都不看他一眼。林湛大怒而走，可又受不了返回来。如此数次，到最后，林湛只好低声下气地认错服软，哭泣哀求。林殷仍不理他，自顾自地习武练字。
林湛耍奸使诈，赔笑端茶，什么招都用遍了，连太子身边下人都看不下去，抽空替安王说两句好话。这林殷却像铁石心肠，半点不肯松动。对待旁人便温言和煦，对待林湛就是一言不发。
林湛逼得实在没办法，那些小伎俩也用完了。乖乖地守在林殷身边，一点不敢乱动，一步不敢乱走，一句不敢多说。一直到第七天晚上，林殷刚要睡觉，便看见林湛小鹿一样怯怯地站在门边，怀里抱着枕头。林殷心中一软，伸出手臂。林湛几步奔过来，扑到他怀里大哭。
从此以后，这个无法无天的活祖宗，总算有人管得住了。
林殷徐徐说着往事，心里也自好笑，自己可是越来越啰嗦了。门外太监道："皇上，早膳已备下。"林殷放下林见秋，道："进来吧。"
几个太监将食盒里的菜肴一样一样摆上，另外一碗百草珍珠羹却是林见秋的。林殷走到桌旁，先取了百草珍珠羹，对太监道："王爷最近身子见好，命小厨房做了羹先温着，要时快些上来。"太监们领命去了。
林殷用调羹一边走一边调弄羹汤，抬头却见林见秋张着眼睛，笑吟吟地望着他。
林殷慢慢走上前，将碗放到榻旁小几上，坐到林见秋身旁。林见秋看了他半晌，吃力地抬起手，低声道："怎么瘦成这样？"林殷将他的手扶到自己脸上，轻轻摩挲，微笑道："刚当上皇帝，自然累些。"
林见秋翻个白眼，道："呸，有什么了不起？"两人相视而笑。林殷道："怎么样？还痛么？"林见秋摇摇头，道："就是倦得很，想睡觉。"
林殷拉过被子盖在林见秋身上，淡淡地道："睡吧，我守着你。"林见秋阖上眼睛，满足而又惬意地轻叹一声，沉沉睡去。
林殷静静地看着身下的人，凑上去想吻一吻。蓦地，一滴泪落到林见秋脸上。林殷一惊，忙伸手拭去，直起身子。
但泪水已经再也无法遏制，瞬间洒落下来。懊悔、惧怕、担忧、悲痛，隐藏了这么深这么久，却在此刻一下子狂涌而上。
他终于醒了。
一时间，林殷竟分不出心里是什么滋味，像是如释重负的欢喜，又像是满腹酸楚的感伤。林殷握住林见秋的手，将自己的脸深深埋在他身边被褥中，痛哭失声。

倾笑语
本是阖家欢乐、辞旧迎新之时，却把礼部忙个人仰马翻。协同鸿胪寺忙着迎接外国恭贺新君登基的使臣，收受贡品、回赠物品；和光禄寺准备过年祭祀的祭器，年前国宴，君臣同庆，忙着看菜谱、拍座次，布置宴席；大年初一又准备皇帝"开笔"、"开玺"大典。
丁溪若自进了礼部，第一次参与这么隆重的庆典仪式，自然要处处谨慎，小心周到。他还兼管德源殿的修复事宜，如今已到了尾声，但外部装饰丝毫马虎不得。每日里足不点地两头忙，水都顾不上喝一口。
自从先皇过世，丁溪若只在祭灵和下葬之时，远远地看见张恩两眼，但距离太远，时机又不对，一直没有说上话。等一切尘埃落定，再想找舅舅出来，却总是被驳回："张公公陪娘娘进香去了。""张公公让皇上叫去了。"到后来张恩甚至一病不起。
丁溪若心里纳罕，隐隐觉得似乎有些不对劲，但哪里不对又说不出来。张恩是宫里得宠的太监，在深宫中自己独院养病，外臣不得入内，不能探视。以前熟人又皆殉葬，现在宫中太监们，丁溪若一个也不识得。只好侧面打听，去找太医院的副提举，被告之张公公咳喘犯了。这是老毛病，一到冬天便如此。但此病可大可小，须得静养，不能奔波劳累。丁溪若见舅舅病重是实情，皇帝林殷又无甚动作，每日照常传见，且言语煦煦，便渐渐放下了心。
大年初四，太后、皇帝林殷、瑞王林毅并皇后段芙、瑾妃崔氏、淑妃朱氏，在慈宁宫摆宴。林殷惦记着林见秋，未免有些心不在焉。林毅更不用说，天生一个冷人，敬完了酒一句话也不闻。桌上只听三个女子笑语晏晏，哄着太后老太太开心。
过不多时，张贵上前道："万岁爷，南边几个小国进贡的贡品，在路上遇到大雪耽搁了，今天才到，皇上要不要过过目？"
林殷对太后道："母亲有什么想要的？儿子尽该孝敬才是。"太后看了他一眼，慢慢地道："我老天拔地的，还用要什么？盼着儿子多孝顺些，别总气我就行了。"
林殷微笑道："母亲这说哪里话来？恩，这样吧，母亲敬心礼佛，最是虔诚不过，去看看有没有开过光的念珠佩珠之类，请来朕瞧。"
张贵赔笑道："可巧了，殊闵国进贡该国国师手书《金刚经》一卷，镌刻在象牙上，并嵌以宝石，精美无比。" 林殷点头道："甚好，命人送来吧。"顿了顿又道："其余的贡品先送去慎德堂，看看九王爷有什么喜欢的。他嫌那屋子太过沉闷，多弄些宝珠玉器之类，供他赏玩。"
此言一出，太后脸色登时沉了下来，嘴唇微动，想要说什么，转头看看林殷平静的脸，又忍住了。林毅目光一闪，端起茶抿了一口。皇后段芙微微一笑，淑妃朱氏变了脸色，低头扭着手中绢帕，瑾妃崔氏看看这个又看看那个，不敢乱说话。
张贵领命去了，林毅站起身道："母后，儿子还有点政务，明日再来承欢。"太后心里不痛快，道："你们都去吧，我也累了。"林毅行了礼，先走一步。林殷也告辞，去文华殿接见官员。几个妃子站起身，淑妃朱氏绕到太后背后，轻轻给她捶背，眼见是不想走了。瑾妃崔氏也要留下，却被皇后一扯衣袖，道："母后，媳妇腰有些痛，让瑾妃陪媳妇先退下吧。"
太后点点头，看着段芙腆着肚子着实不便，道："你快回去歇歇。这个皇上，也不知着了什么魔。唉......"她碍于脸面，有些话不能明言，只能一声长叹，段芙笑着和瑾妃退下。
瑾妃等出了院门，问道："姐姐要和我说什么？"段芙摇摇头，低声道："先回宫再说。" 瑾妃忙扶着皇后上了暖轿，二人一同回到坤宁宫。
段芙手扶腰，倚着床坐下，示意瑾妃坐到下首椅上。瑾妃皱眉道："姐姐，咱们不在太后面前服侍，又被淑妃讨了好去。"
段芙看了看她，慢慢取茶喝了，缓缓地道："好妹妹，咱们一同进宫，说来也是缘分。你这个人快言快语，半点心计也没有，我取的就是你这一点。你既叫我一声姐姐，有些话便不能不和你说。出我的口，入你的耳，日后也别再提起。"
瑾妃见皇后说得郑重，忙起身道："姐姐有什么话就请直言，锦儿性子鲁钝，可也分得出好歹。" 段芙笑道："你坐下吧，日后咱们姐俩一同说话的时候还长着呢，用不着这么客气。"
瑾妃依言坐下了，看着眼前那个秀丽端庄、温和娴雅的女人。段芙轻轻叹息一声，道："其实，淑妃要和母后说什么，我都知道。之所以不让你留下，就是怕你被牵扯进去。在这个皇宫里，别说是一句不能多说、一步不能多走，就是多听了一句话，也是死路一条。"
她语气温婉，话中却泛着阴森森的寒意。瑾妃吓了一跳，惶惑地道："贱妾......贱妾......"段芙摇摇头，道："皇上的事，咱们管不了，也不该咱们管。你自小也是读过《女诫》的，三从四德自不必多说。你细品品那五个字，‘温、良、恭、俭、让'，哪个不是至理名言，回味无穷？咱们的皇上性子温和，脾气甚好，但却是极有主见的人，别说是你我，就是母后群臣，也不能逼迫他如何如何。若是顺着他的意，他自然不能辜负了你。"
瑾妃道："这一点妹妹何尝不知？可姐姐你不知道吗？皇上他心里爱的是那个......那个......"她脸一红，没再说下去。
段芙垂下眼睑，道："我早就知道了，还是皇上告诉我的。"瑾妃惊讶地瞪大了眼睛，只听段芙低低地道："皇上的眼神很柔和，我从来没有见他对别人这样过。唉--，若是先要权宜所有利益、衡量所有身份，才能去爱，那还叫爱吗？"她转过头，望着窗外鱼鳞一样的叠云，似乎想起什么，竟陷入了沉思。
瑾妃皱着眉，好半晌才支支吾吾地道："天下那么多女人......父子都是一个样......"
段芙笑道："这事由得谁来？能一帆风顺，谁愿意披荆斩棘？依我看，这倒没什么不好。" 瑾妃不是笨人，略一思索便明白了她话中含义。皇上对九叔再好，也不可能把这个天下传给他。但皇后身怀六甲，尚有希望，自己又能依靠谁？
段芙看出她心中所想，拉住她的手道："要是我料的没错，皇上这辈子是不能再纳妃了。我们两个作伴，一起抚育孩子，好不好？"
瑾妃见她目光诚挚，心中又是感动又是伤心，忍不住落下泪来，段芙抚摩着她的长发微笑。段芙的父亲是朝中次辅，内阁第一重臣，淑妃朱氏的父亲是户部尚书，哥哥是兵部侍郎，与大太监张恩走得极近。瑾妃崔氏的父亲是吏部尚书，刚正不阿的一个人。当初选此二人为妃，暗示朝局内侍外臣微妙的平衡。如今段芙亲近瑾妃，舍弃淑妃，便将此平衡打破了。
这是家族需要的，也是自己需要的，更是皇上需要的。段芙轻轻按着凸起的腹部，默默地闭上了眼睛。
在这个明争暗斗、阳奉阴违的宫里，个个都是身不由己啊。
林殷忙完了政务，摆驾前往慎德堂。此时已是黄昏，地上积雪被彤云映成红色，倒给人一种暖洋洋的感觉。刚一进大门，便听见殿阁内传来一阵阵的哄笑声，声音最大的自然是应长歌，似乎还有太监宫女，杂七杂八地也不成体统。林殷嘴角扬起，不知不觉噙了一抹微笑，走了过去。
应长歌见林见秋安然醒来，并无大恙，高兴得不得了，天天往这里跑。林毅要进宫陪着母后过年，也便由着他。给母后请了安，也随之而来。林见秋身子还虚，歪躺在床上听应长歌讲笑话耍宝。
只听应长歌道："一个人有一个妻子两个妾，死了之后，妻妾绕着尸体哭泣。妻子摸着他的头，哭道：‘我的郎头啊。'一个小妾按住他的脚，哭道；‘我的郎脚啊。'最后一个没有可哭的，只好握住他的那话儿，哭道；‘我的郎中啊。'"
林见秋笑得倒仰，房中下人个个掩着口笑得打颤，就连林毅，那么个冷清人，也不禁莞尔。应长歌指着他大叫道："你笑啦你笑啦，快给我们也讲一个。"林毅道："恩，那好。"刚要讲，应长歌又道："你可别花儿啊草儿啊的雅致起来，我听不懂。要讲也讲个荤的，哈哈，那才有趣。"
林毅见他高兴，不愿拂他之意，蹙眉想了一阵，道："好吧，也讲一个。"众人见这个冷心冷面的王爷居然要讲荤笑话，个个竖起了耳朵。林见秋不料他这么容易便应承下来，心中诧异，看看应长歌眉飞色舞的模样，不由好笑。
一时大家安静下来，只听林毅道："一个和尚调戏一个少女。"他刚说到这里，大家已然都笑了。应长歌忙道："别笑别笑，仔细听着。"林毅又道："和尚给少女出了个对子，请她对：‘一女孤眠，横竖三只毛眼'。他本来是想难为难为这个女子，不料她也是个晓事的，不肯示弱，立刻接道：‘二僧同榻，颠倒四个光头'。"
他的声音平平稳稳，殊无起伏，自然不如应长歌生动。但这对子细品之下着实有趣味，屋里众人遮着脸笑个不停。林见秋笑道："好好，没想到你还有这本事。"
林毅端起茶喝了一口，众人笑罢，渐渐安静下来。忽听应长歌疑惑地道："讲完了？什么意思？"
林毅"噗"地一口茶水喷了出来，目瞪口呆地看着莫名其妙的应长歌。林见秋"哎呀"一声，笑得喘不上气来，指着应长歌不说话。原来应长歌是苗疆人，汉语不过会说，认得几个熟字，却听不懂对子，弄得大家又是一阵哄堂大笑。
却听门前有人笑道："听不明白么？"正是林殷。众人见皇上到了，齐齐跪下行礼，只有应长歌傻楞楞地站在那里，听了林殷的话，知道不怀好意，呸了一声。林见秋仍是倚在床上，笑道："正好正好，为我表弟指点迷津。"
林殷神色平静，缓缓地道："这还不清楚？脱了自己的裤子便看见和尚，脱了林毅的裤子便看见道士，谁让赫罗族人不长毛呢？"林见秋笑得肚子痛，不停地捶床。应长歌这一下也明白了，脸上一阵红一阵白，指着林殷道："你也不是个正经东西，还皇上呢，有这样的皇上吗？"
林殷声色不动，淡淡地道："皇上该看和尚的时候，也得看。"林见秋实在受不了了，笑得眼泪汪汪，道："好好，算我服了你了，再说下去可没法听啦。"林毅站起身，拉着应长歌就走。应长歌大叫："干什么干什么？"
林毅头也不回，冷冷地道："回家看和尚。"
林见秋又大笑，眼见两个人走远了，林殷褪下大衣裳，掩到床前，掀开林见秋身上被子。林见秋笑意未敛，看他一眼，道："你要做什么？"林殷眼睛都不抬："看和尚，还能干什么？"
林见秋笑道："行啦行啦，你还没完啦？"林殷脱去他全身衣衫，拿了药膏涂抹，口中道："只可惜，能看不能摸。"林见秋瞪了他一眼，任他摆弄上药，闭着眼睛养神。
太监宫女们早悄悄退下，一旁伺候的是高宝。他中的蛊毒极轻，被应长歌解了，已经无碍。燃着灯烛，照得房中通亮。然后关上房门，拖条春凳在廊下守着。
林见秋雪白的身子上，横七竖八尽是凌虐的伤痕。林殷一手揽住他，一手沾了药，细细地涂抹。那是宫中圣药，止痛疗伤、生肌祛痕。林殷慢慢地道："平安，给你平反好不好？"
林见秋眼皮涩重，道："作什么？"林殷道："西苑听说你被幽禁，厉兵秣马，蠢蠢欲动，那些边关将士也不服膺。给你平反，一来稳定军心，二来打击西苑，三来可以借机除去一些人。"