“小心！”
第六支舞每一秒都在转圈，兰斯许久不跳，还没跳到一半，就觉得天旋地转，眼前的舞伴长了两张脸，他硬撑着跳完，音乐一停，只想着快些下场，脚刚迈出去一步，踩空了，身体立马失去平衡往前倒。
他也不慌，就算是摔倒了，也没觉得丢人，何况，他有办法摔不倒。
只是，他的办法还没使出来，就让一双细嫩微凉的手给拉住了。
这是魏莱下意识的举动，等动作做完了，才想起来好像不太合适，立马松了手。
兰斯表现得倒还自然，他向魏莱欠了欠身，感谢她出手相助，他才避免摔倒，在众人面前出丑。几句话就把事情说得清清楚楚，不过魏莱觉得他完全没必要那么大声，这下满屋子的人都知道了。
不觉得难为情吗？
魏莱看他一眼，兰斯冲她微笑着点了点头。
好吧，看他的样子，还挺镇定的。
魏莱和兰斯都自觉光明磊落，不过，总有人会想歪，不管是故意的还是无意的。
埃尔顿夫人就是其中之一，另外一个是弗兰克·丘吉尔。
他被维斯顿先生带着和科尔先生等人喝酒，心思全在舞池里，只要有机会，总要往舞池里看上几眼，只有他自己知道他在看什么，科尔先生还打趣他，以为他是想跳舞。
他不知道这个兰斯·阿米迪欧是什么来历，但是眼下简和他越走越远，他得防着任何一个威胁。舅妈来了信，急招他回去，他本想等几天，现在改了主意，明天就走，去伦敦查一查阿米迪欧的底细。
第二天一早，弗兰克敲开贝茨家的门，打着维斯顿夫人的旗号说是给贝茨一家送猪腿肉和橘子。
魏莱从装橘子的麻袋里找到一封信，草草看了一遍就丢进火炉里烧了。她看着信烧成了灰烬才戴上帽子出门去邮局，给《每日晨报》的第二篇小说写好了。
魏莱前脚从邮局出来，埃尔顿夫人后脚进去。
没多会儿，埃尔顿夫人满脸笑容地走出来，埃尔顿先生还以为是姐夫来了信。
“姐夫？不不不，姐夫公务繁忙，虽然记挂着我们，但是我们不能老惦记着他会写信，埃尔顿先生，我有一个比姐夫来信更有意思的消息，虽然我还没确定就是这么一回事，但是我自觉一向很准，你是最清楚的。”
几天后，海伯里出现了一条流言——贝茨家的简·费尔法克斯喜欢上了兰斯·阿米迪欧。
作者有话要说： 停了一天的电，晚上十点才开始写。
☆、第二十一章 谣言的威力
莫名其妙的谣言着实给了魏莱一记重拳。
海伯里是个安静的小村镇，虽然离伦敦只有一个小时左右的路程，但是伦敦的繁华风从没吹到这儿来，一年到头也没几件大事，谁家的鸡丢了，牛死了，就是最大的事情了。
简·费尔法克斯爱上了兰斯·阿米迪欧的传言犹如平地惊雷，瞬间在海伯里炸开了。
起初，魏莱并不当一回事，这种没根没据的传言说白了，性质就跟上学时候，看见哪个长得不太漂亮，没有达到校花级别的女生喜欢上了校草一样，总有一些无关紧要的人嘴上闲不住要冒酸话，嘴长在别人身上，管是管不了的，索性就什么也别说，时间长了，传言自然而然就没了。
魏莱想的很清楚，但贝茨小姐明显跟她频道不一致，从得知了传言那天起，就致力于破除传言。可是她忘了，她嘴碎，东拉西扯好半天也说不到正题，除了几个常年和她打交道的夫人，没人愿意听她说话。
传言很快就变成了谣言，大有愈演愈烈的趋势。
平日，贝茨小姐最爱出门，出了这事儿，门也不出了，一天到晚待在家里，有几次被魏莱撞见她悄悄躲在卧室哭。
就连整日跟木头人一样的贝茨夫人也受到了影响，望着窗户默默流泪。
帕蒂藏不住话，每天出去一回，就要把在外面听到的话一五一十地跟魏莱复述一遍。
外面流传的言论无非就是她癞□□想吃天鹅肉，以贝茨家的家境还妄图嫁给一位有地位、有财力，有能力，放在哪儿都是抢手货的大好青年，能够嫁给埃尔顿先生这样的就算她走运了。
有些人八卦却说不上恶毒，说的话还能听，有些就……不堪入耳了，不仅难听，还为本就乱七八糟的谣言再添了一把火。反正放火也不是他们，随便怎么说，自己开心就好。
来到这个世界，在安静的海伯里生活了几个月，魏莱还以为从此就要过上好山好水好无聊的田园生活了，一条轻飘飘的谣言啪地给了她一巴掌，把她从田园文艺生活的梦里扇醒。
不过，倒也有同情她，并不相信谣言的人。爱玛和哈莉特都安慰她，让她为了自己的健康着想，不要多思多虑。在她们之后，奈特利先生、维斯顿夫人和埃尔顿夫妇都先后上门，埃尔顿夫妇还来了两次。
不过，他们的安慰也并无实际作用，风吹了多远，谣言就传了多远，连爱玛在伦敦的姐姐写信来都问道这件事，当然，她听到的不知道是第几个版本了。
“我真为费尔法克斯小姐感到担心，她的身体不好，那晚的舞会都只跳了两支舞，可见她的健康确实有问题，突然又遇到这种闹心的事儿，就算我这个身体结实的人想想都觉得可怕，或许会晕倒。”
爱玛叹了口气，还要继续说，伍德豪斯先生抢先插了一句：“我亲爱的爱玛，你的身体可不结实，你不能这样认为，一定要小心。”
“好的，爸爸，我记住了，就是夏天我也很少开窗。”爱玛安抚了伍德豪斯先生脆弱的神经，转头又对奈特利和哈莉特说，“我觉得我们应该为费尔法克斯小姐做些什么，好让她少受一点罪。她真可怜，我和哈莉特去她家探望她的时候，她虽然看起来没什么，但是我能看出来她很疲惫，对我们只是强颜欢笑，真的，奈特利先生你别那么看着我，我是真心同情她。”
奈特利说道：“我从没怀疑你对费尔法克斯小姐的同情，但是我认为她现在需要的不仅仅是同情，我让人去查过是谁开始传谣言，但是查不清楚，谁都说了，但谁都不是领头的那一个，我也不好为费尔法克斯小姐的名声再添乱，只能再想办法了。兰斯可能已经到了曼切斯特，如果他现在还在海伯里，这件事就好处理了。”
连奈特利先生都犯难，爱玛和哈莉特就更没主意了，只能商量好再去探望简。
这一次爱玛下定决心要帮简一家，刚吃完午饭，她和哈莉特就奔去了贝茨家。在楼下敲了好久的门，帕蒂才来开门，眼睛还是红的，一见爱玛和哈莉特，没忍住又掉一行泪。
爱玛忙问发生了什么，她担心是简出了事。
帕蒂捂着嘴摇了摇头，还没开口，就停楼上“砰”的一声，一个胖胖的中年妇女怒气汹汹地冲下来，嘴上骂骂咧咧的，她身后跟着一个瘦小的女仆。两人一见帕蒂，眉毛都竖起来了，胖夫人指着帕蒂骂了两句，先前还可怜兮兮的女仆也用力瞪着她，而帕蒂早就躲在了爱玛身后。
碍于伍德豪斯小姐的面子，胖夫人没骂过瘾只能悻悻地走了。
爱玛和哈莉特上了楼，走到门口就听见贝茨小姐在嚎啕大哭。
客厅里没点蜡烛，地上有一些茶杯的碎片，简坐在贝茨小姐身边，听见有人来了，回过头，爱玛和哈莉特被她脸上阴沉的表情吓了一跳。
她们可从没见过简·费尔法克斯这样子，她连大声说话都少。
“费尔法克斯小姐，发生了什么？你还好吗？”爱玛小心翼翼地问。
魏莱才发了一通脾气，知道自己脸色不好看，或许是把她们吓住了，连忙揉了揉僵硬的脸颊，扯了扯嘴角，请爱玛和哈莉特坐，让帕蒂烧水泡茶，又把贝茨小姐劝住，让她别再哭了。
家里来了客人，贝茨小姐再难受也只能忍着，可是嘴上却忍不住，这一次她倒没东拉西扯，开口就直奔主题，又让爱玛吃了一惊。
先前她们在楼下遇到的那个胖夫人是贝茨家的邻居，斯通太太，说是邻居，两家并没挨着一处。两家人平时虽没什么矛盾，但是梁子早就结下了。
贝茨家破产后就卖掉了原来的大房子，买了现在住的这套小房子，但他们不知道这套房子原本是要卖给斯通家的，斯通家还支付了订金，就等着搬家了，但是房主贪图贝茨家能支付更多的钱，一转手就把房子卖给了贝茨家。等斯通家得知他们的新家被卖给了另一家人，房主早就拿着钱去伦敦做生意了。
虽然结了梁子，但这么多年，两家人一直相安无事，直到这一次，贝茨家最疼爱的侄女出了事儿，可给斯通家逮到了出气的机会。
帕蒂出门买菜，无意中听到了斯通家的女仆嘲讽简，帕蒂气得不轻，菜都不买了，跟那女仆吵了起来，两人越吵越激烈，谁都不让步，也不知谁先动手，居然打了起来，斯通家的女仆打不过帕蒂，哭哭啼啼地跑回家告状，这才有了爱玛见到的这一幕。
“让你们看笑话了，我也没想到会发生这种事。”魏莱感觉疲惫又愧疚，说到底，问题的源头都在她这儿。
要是放在从前，爱玛一定会打心眼里瞧不起贝茨一家，或许以后都不再来往，但今天不同，她不仅没有鄙视，反倒还觉得斯通一家太过分。
“费尔法克斯小姐，发生了这种事不是你的错，你不必愧疚，我和哈莉特还有奈特利先生都绝不会相信那些谣言的，我恳请你为了你的健康着想，不要生气，你可以到哈特菲尔德来找我，我和哈莉特很乐意陪你说话。”
锦上添花易，雪中送炭难。魏莱有一瞬想哭的冲动：“谢谢你，伍德豪斯小姐。”
爱玛想了想，说：“费尔法克斯小姐，这些天我也听了不少的谣言，说实话，我从没想过在海伯里生活的人居然会说出这么令人厌恶的话，我听着都生气。费尔法克斯小姐，我知道你性情温柔，娴静，但是，放任这些谣言不管，只会对你的健康不利。”
魏莱用手指擦去了眼角的泪，点了点头，说：“我也是这么想的，先前我以为谣言传几天，这些无聊的人就没兴趣，是我太天真了。伍德豪斯小姐谢谢你为我着想，我想是时候做点什么了。”
任何谣言都有出处。魏莱仔细想过，能够传出这种谣言的应该是那晚参加舞会的人，再排除爱玛、哈莉特、奈特利和维斯顿一家，范围进一步缩小。
在家躲了几天的贝茨小姐出门了，重新开始她的社交活动，出门前，魏莱叮嘱她，不管别人说什么，都不能生气，不能哭。她把这句话记得牢牢的，有那些故意看笑话的人说几句酸话，她也只当没听见。
爱玛和哈莉特也自愿帮忙，和魏莱一道出去找线索，三个女孩儿打着上门拜访的名号，暗地里向那些夫人小姐套话。
这是笨办法，但却是有用的办法。
没几日，就让她们找到了线索。
住在贝茨家隔壁的约翰森太太来探望贝茨小姐，得知贝茨小姐在找寻传谣言的人，便好心劝她：“都说是谣言了，你一句，我一句，谁知道是谁起头的呢？我也是听我儿媳说起来才知道，反正我是绝对不信的。我看啊，你们别管了，过些日子就没人再传了。”
魏莱问她：“您儿媳又是从哪儿听的？”
知道劝不住，约翰森太太叹了口气说：“她的一个朋友，简，或许你认识，在邮局工作的威廉。”
魏莱直觉告诉她这件事跟邮局有关，但是什么呢？
她把疑惑全都告诉给了爱玛、哈莉特和奈特利，奈特利查了威廉，倒真查出了一条重要线索。
威廉的表妹是科尔家的厨娘，她的丈夫是海伯里的木匠，木匠有一个弟弟是埃尔顿家取信的仆人。
作者有话要说： 魏莱的方法很简单，逐个排查，奈特利未必就想不到，但是，碍于身份，他不能这么做，而且，他也不愿意相信这种谣言是从那天参加舞会的人嘴里传出来的，但是，魏莱，作为一个“新来的”，她还没有跟海伯里建立起感情，和海伯里的人也只是泛泛之交，她就可以没有心理负担地去怀疑每一个人。
☆、第二十二章 谣言对谣言
顺着这条关系线揪出了埃尔顿家的仆人，真相似乎就在眼前，但仍需要关键的证据。魏莱、爱玛和奈特利一同去找了邮局的威廉询问，一开始他还装傻，在奈特利的逼问下，他才说：
“上周四，费尔法克斯小姐来邮局寄信，她刚走，埃尔顿夫人就来了，她问我费尔法克斯小姐的信是寄到哪儿的，我听说埃尔顿夫人和费尔法克斯小姐是朋友，就告诉她了，是寄到伦敦的。”
这下，所有疑点魏莱都想通了。
“说实话，我早就怀疑是那个可恶的女人干的，但是我不能说，我知道奈特利先生对埃尔顿先生评价一向很高，我可不想因为那个俗气的女人受到奈特利先生的批评，虽然我经常被他批评。”
爱玛现在才明白那晚舞会埃尔顿夫人说的那些话是什么意思，她居然想要挑拨她和简费尔法克斯的关系！
她和简之间虽没有和哈莉特那般亲如姐妹的友情，她也曾讨厌简，甚至讨厌贝茨一家，但是她们同一年出生，自小认识，贝茨小姐虽然聒噪，但也给她深居简出的父亲带来了欢乐，就凭这些，她也不可能会因为一支舞就把简当做她的对手。
一想到她在埃尔顿夫人那个自以为是、毫无素养的女人眼里是这样不堪的形象，爱玛就更生气了。她提议要去埃尔顿家当面对质，要让埃尔顿夫人在海伯里名声受损，最好让她灰溜溜地滚回巴斯。
魏莱和奈特利都不同意。
奈特利说：“爱玛，我要澄清一点，我对埃尔顿先生评价并不高，我一直都清楚他的为人，也并不愿意和他深交，我不让你随意批评埃尔顿夫人，确实是为了你好。埃尔顿先生娶了那位妻子，品性就更卑劣了。”
爱玛第一次从奈特利嘴里听到他对别人的评价，她惊讶地睁大了眼。
奈特利淡定地理了理领结，说：“我也没想到我会说出这种话。不过，爱玛，我不赞同你的提议，我们现在所知道的一切都是猜测，缺少证据，如果我们冒然指责埃尔顿夫妇，他们完全可以辩解说是仆人的个人行为或者威廉在诬陷他们，这样的话，我们有理也成了没理，那么就偏离了我们要解决问题的本意，说不定会把事情闹得更大。埃尔顿在海伯里还是有一定地位的。”
每周做礼拜，小小的教堂里坐满了人就能说明埃尔顿的重要性。
魏莱也赞同奈特利的意见，这种事是最让人无奈的，人在家中坐，祸从天上来，就算他们知道是埃尔顿夫妇作恶，但证据呢？没有实质性的证据，也没当场逮住他们夫妻造谣，正如奈特利所说一切都是猜测，尽管是无限靠近真相的猜测。
魏莱一连几天都吃不下，睡不着，胸口闷得就像被人狠狠地踩住，整个贝茨家都笼罩在愁云惨雾中。
不过，就算不能正大光明地把埃尔顿夫妇揪出来，她也不会让他们好过。
奈特利看出了简不会就此罢休、忍气吞声吃闷亏的心思。虽然简看起来柔弱，但她自小背井离乡，寄人篱下，肯定早就锻炼出了坚强的性格，更何况，埃尔顿夫妇的所作所为放在任何一个人身上都是不能接受的恶行。
于是，奈特利先生对魏莱说，让她只管放手去做，万事有他担着。他还怕简对付不了埃尔顿夫妇，主动提出要帮忙。
“奈特利先生，你已经帮了我很大的忙了，能查出幕后主使，但凭我和姨妈的力量是绝对不行的，我永远感谢你、伍德豪斯小姐和哈莉特对我的帮助。”魏莱露出了这些天来第一次轻松的微笑，“你不用担心我会下不了手，我不会对刻意伤害我的人手下留情，我已经想好了对策，就算被其他人知道了，认为我做的太过分，我也会这么做。”
不管是前世还是今生，魏莱都是下了决心就不会轻易改变的性格。
两天后，魏莱和贝茨小姐收到科尔夫人的邀请去她家参加下午茶，魏莱苦等的机会终于来了。
经了这一遭，贝茨小姐沉默了许多，原先嘴一张就说个不停，外人根本没法儿说话，现在倒好，一整天也不见得说几句话，望着窗户愣愣地发呆，跟贝茨夫人一样沉默。家里时常一整天也没人说话。