话说回来，有皇帝的後宫妃嫔在，身为男子的李从青不适合在场，向皇帝作揖告退。皇帝却将他留了下来，他只好退到一边去。
皇子公主和众娘娘向皇帝拜礼，皇帝把二岁的小女儿抱起来，二个儿子傍在身旁，妃嫔们跟随在後，一家子十几个人相敬如宾，和乐融融地一起游赏春花。
李从青远远观看，见到皇帝温柔的笑容，美好的天伦景象遥远得像一出戏，心口没来由有一点点憋闷，不是挺畅快。他不喜欢自己有这样莫名奇妙的怪异情绪，宛如有什麽酸酸涩涩的，要从胃里涌吐出来。
「李大人，外边冷，请到里头候著吧。」魏小渺过来跟他说。
「不，我要回去了。」李从青淡淡应道，不顾皇帝要他留下的旨意，迳自转身离开。
回到礼部，倒头想继续打小盹儿，磕睡虫却集体离家出走，只好随手拿起待处理的卷宗审阅。
二名去串门子的值班郎中回来时，瞧见素来半醒半睡的他竟双目全开，认真看公文，惊讶得下巴差点掉下来，暗忖，咱们的磕睡侍郎转性了不成？
「李大人，您是怎麽啦？」郎中甲问。
「什麽怎麽啦？」
「下官第一次看见您眼睛睁这麽大。」郎中乙说。
「是吗？难怪觉得眼酸。」搁下卷宗揉了揉眼，伸了伸懒腰，眼皮当即掩下一半，恢复平时半开半閤的眯眯眼。
「嗳呀，怎麽又闭上了？下官发现大人的眼睛其实很好看。」
「是啊是啊，精精神神的李大人看起来也挺俊朗，人模人样呢。」
二人你一句我一句的争相夸赞，近乎狗腿了。
难道我平日是狗模猫样或牛头马面吗？李从青心里好笑，懒洋洋的回道：「成天睁大著眼睛多累。」
随口与同僚閒聊，心头那闷闷的、不畅快的感觉仍未消散，此後一直跟随著他，直到元宵节。
李家人於元宵节时和其他人家一样，会扶老携幼至热闹的大街游玩，不过他们几个兄弟姊妹一踏出门槛就四分五散，爱干什麽干什麽去。
老大李从银从不放过可以赚钱的机会，大做应景生意，老三李从玄带老婆孩子逛庙会，老四李从彤不知野到哪儿去，老五李从紫大概忙著欺街霸市，身为老二的李从青只好带著么弟李从白走。
大街挤满人潮，来往游客如织，宝马雕车满路。
李从青牵著小弟随兴游逛，满街花灯如东风夜放花千树，风箫声动，玉壶光转，一夜鱼龙舞。
走著、逛著，没来由心头微微悸动，不觉停下脚步，举目眺望人群，彷佛想在芸芸众生中寻觅到那一个最重要的人。
谁会是自己最重要的那个人呢？摇了摇头，心中嗤笑自己没事发啥神经，转身欲继续走，刹那，二道视线在喧闹拥挤的人群中不经意地交集、凝结。
谁都移不开视线，天地在这一刹那寂静无声。什麽都听不到了，除了自己的心跳与呼吸；什麽都看不见了，除了对方。
众里寻他千百度，蓦然回首......那人却在，灯火阑珊处......吗？
「二哥，你怎麽了？」李从白扯扯哥哥的手。
李从青返神，敛回视线。「没什麽。」
待要举步走开，对方已越过重重人群，近到身前唤他：「李从青。」
「三爷。」李从青恭敬打揖。
不消多说，爱民如子的皇帝微服出宫，到凡尘俗世与民同欢。纵然平民装扮，却仍掩不住天生的至尊至贵，在凡夫俗子间异常的卓尔不群。
「三哥，你别突然走开，要散了怎麽好？」六王爷偕同魏小渺及另外二个人慌忙挤过来，围护在宋煜身周。
「六爷。」李从青再向他打揖。
「原来是你，真巧。」
李从青内心苦笑，这巧，巧得令他心头的不明悸动更如捣鼓，不敢直视那人。
然後，一群人便这麽走成一块儿了。
真要说巧，还真是巧到李从青啼笑皆非。
他们先是遇到带人沿街兜售花灯的李从银，从几文钱到几十两的都有，可想而知，宋煜这边的人的手里必多了花灯，且是价格最贵的那几个。他一年前曾参加过春祭宴，认得皇帝圣颜，识相的没说穿身份，把生意交给手下，加入他们的行列。
接下来，撞上正教训一个公子哥儿的李从紫，听到他叫嚣著你这不长眼的东西看什麽看？还敢看！今天小爷我不把你打得爹娘不认才怪！
李从青很想装做不认识的绕路走开，哪知李从紫眼尖，当即甩开一只鼻青脸肿的猪头向他们跑过来，叫道大哥二哥小弟我终於找到你们了。
未及弱冠的李从紫长得极其俊俏，粉雕玉琢，他一加入，马上让这本来就显眼的阵容更加醒目。
再接下来，李从彤从一间酒馆的三楼窗口对他们招手喊著，大哥二哥五弟六弟，我在这儿呢！话刚喊完，便跃过窗栏跳了下来。
李家兄弟不惊不怕，任由疯丫头跳楼，一副生死由命富贵在天的模样，死活你家的事。
倒是宋炫吓得冲上去，展开双臂英雄救美，接住仙女般从天而降的美丽姑娘。
美丽的仙女不但没感谢他的救命之恩，反而美目圆睁地骂他多管閒事，整一枝又呛又辣的小朝天椒。理所当然地，兄妹团聚，可喜可贺，可喜可贺。（才怪！）
李从青无语问苍天，心忖，最後老三该登场了吧。
果不期然，李从玄一家三口於不久之後出现，自动自发的归队。
这一票人除了李从青与另二个不知名护卫，个个男俊女娇，气宇非凡，活像一群画里走出来的天仙人儿，比炫烂的花灯更令路人惊艳注目。
李从玄的美女老婆一见到宋煜，竟上前亲热地勾住他的手臂，兴奋的说：「三哥，好久不见啦！」
「即然回到京城，怎麽不回家？」宋煜说。
「我已经脱离家族了，不好再回去了嘛。」
「当年你自己留书说要断绝家族关系，人就跑了，我们可没人同意。」宋炫接口，啐道：「臭丫头，就看见你三哥，没看见你六哥。」
「六哥，妹妹好想你。」宋熙改而挽住宋炫撒娇，继而从李从玄怀里抱来一个小娃娃，要递给宋炫。「快来瞧瞧你侄儿。」
李从彤倏地横手抢过去，美目又是凶巴巴的一瞪。「这个大男人粗手粗脚的，怕要抱疼了咱们的小心肝。」
宋炫木讷呆觑她，有些傻呼呼地对她笑起来，让李从彤泼辣大骂，你做麽对我笑得这麽诡异啊！恶心死了！
李从银拉著魏小渺讨论用度支出的经济话题，欲藉机说服内宫总管，将一些日常用品交由李家采办。
李从紫三不五时就恶声恶气对偷瞄他的人怒吼，顺手推倒挡路的人，顺脚踢翻几座摊贩，踩著三七步耍弄小霸王的流氓威风。可惜他长得太好看了，就算摆出狰狞可恶的德性，还是漂亮得不像话，威吓效果没想像的好。
李从白走在他旁边，不停拉著他说，五哥别这样，你吓坏人家了。李从紫哼道，就是要他们怕了小爷我......那边那只死肥猪，对，就是你，再敢盯著小爷我看，当心小爷挖瞎你一双狗眼！
李从青很无言地望著他们，不知该说什麽好，总而言之是一团剪不断、理还乱的景况。
「你的家人很有意思。」宋煜蓦然开口。
「让您笑话了。」
「你的性格似乎与他们颇为不同。」
「嗯，连长相也不如他们好看。」
「你长得很好看。」
「啊？」
宋煜注视著他，再一次重复道：「在我眼中，你很好看。」
李从青怔怔地一时接不上话。
「唉，我们家老二其实很聪明，要是能力争上游一点就好了。」李从银忽插话进来。「上回替伟大不凡英明神武的皇帝陛下挨了刺客一剑，应该要趁机扶摇直上，平步青云，可他宅心仁厚，没狮子大开口，只得了一个小小侍郎便满足呐。」
李从青懒得理睬做作的唉声叹气，当做马耳东风。
「二哥的性子懒得要死，若不是大哥硬要他参加科举，他可能一辈子当吃饱睡睡饱吃的懒猪一只。」李从彤也凑热闹插嘴。
「哼哼，大哥根本是想卖弟求荣。」李从紫不以为然。
「你哥哥我就是卖弟求荣怎样！」李从银理直气壮。「若是伟大不凡英明神武的皇帝陛下喜好男色，我定要他屁股洗乾净，自个儿厥高送上去哩。」
「大哥你好下流！」李从彤骂道，却笑得很开心，没半点姑娘家的羞怯矜持。
「把屁股送给皇帝做什麽？」李从紫不懂。
「老鼠打地洞呗。」宋熙回答，笑得眼泪快喷出来了。
「那会好痛吧！」李从紫双手往後捂住屁股大叫。
「放心，大哥不会要你把屁股送给伟大不凡英明神武的皇帝陛下，你这麽笨，皇帝不会喜欢的。」李从银拍拍他的头，不知是有意或无意地，继续口不择言的说：「要送也是送你二哥的，你二哥的脸虽然没你漂亮，但脑袋比你聪明，屁股也比你的有看头多了。」
李从青终於受不了的翻了翻白眼，完全懒得理这个思想龌龊的大奸商，真真是口无遮拦，乱七八糟！
从头到尾默不出声的李从玄犹自默不出声，酷著一张俊脸把手给儿子当鸡排啃。
宋炫憋著脸，想笑又不敢笑。
宋煜的表情未有太大起伏，依旧温和微笑，毫不生怒，反倒觉得有趣极了。从小生长在礼仪严谨的皇宫中，何曾听过这般露骨淫秽的市井粗言。
年纪尚小的李从白听不懂乌烟瘴气的疯话，扯了扯二哥的袖子，认真道：「二哥，你一定要好好辅佐皇帝陛下成为一个仁慈的明君哦。」
总算有人说句像样的人话了。
李从青舒心一笑，说：「哥哥就为你这句话勉强留在宫中。」

楚南位於国境之南，高山峻野，石谷分布，到这里的人除了赞叹一下大绍山河的壮丽之外，只会有另一种想法──穷山恶水，满目刁民。
以前此处本是独立的部族，後被大绍征服，成为流放罪犯的地方。美其名把罪犯丢来垦荒劳改，实际上是任他们自生自灭，久而久之成为化外之境。
後来朝廷虽然派官驻兵管理，不致於无法无天，但沿习以往桀骜不驯的民风，男人八成八是粗蛮恶汉，女人九成九是刁悍泼妇，走在路上三不五时可以听到「你个杀千刀的！」、「你这恶婆娘！」之类的咆哮，男女无差别格斗当街开场子，鸡飞狗跳好不热闹，谁都没能占上风，也谁都欺负不了谁。
哦哦哦，那女人的九阴白骨爪好生厉害哈！
啧啧啧，这男人的霹雳抓奶手实在太低级了！
李从青每看一回乐趣横生一遍，长年生活在重礼教的京城，男人教导要彬彬有礼，女人约束成端庄娴淑，所以对楚南的恶汉泼妇感到相当新鲜。
当然，京城也会有不识端庄娴淑是啥鬼玩意儿的女人，李家就生养了一个，李从青笑忖，老四那疯丫头应该会很喜欢这里。
尽管以监察御史的身份到此巡视，理当受到重视礼遇，但除了七王爷直瞅著魏小渺之外，没几个人把他们放眼里，不兴溜须拍马那一套。李从青毫不介意，没人如履薄冰地跟前跟後，他更乐得自在。
他不认为皇帝真把巡视地方、探访民情的重责大任交给他，他有自知之明不是这块料，老觉得除了要魏小渺到楚南来，似乎有意要他暂时离开京城，代天子巡守不过是合理遣他们出京的藉口。
然而他没想太多，船到桥头自然直，他才懒得花脑筋胡思乱想。
不过既然顶了监察御使的帽子，义务性做做样子还是有必要。李从青打发随行的人去做其他事，自己和魏小渺与坚持随护的二名护卫骑马四处晃悠。
不难发现，这南莽之地在七王爷的整治下，开荒拓野，短短三年已遍目阡陌良田，更且兵强马壮，颇有秣马厉兵的隐发气势。
这也是皇帝要他和魏小渺来此巡视的主因之一吗？
李从青直觉宋炜纵然志气飞扬，可不是对皇位天下怀有狼子野心之人，难道别有用心？若真别有用心，可想而知这心大概用在何人身上，只有瞎子才看不出来七王爷对魏小渺虎视眈眈。
为避免魏小渺连骨头都被啃光光，李从青外出走动时都会带著他。
七王爷最初几天牛皮糖的走到哪跟到哪，可他要管这一个偌大的地方，总不能正事都不干天天当跟屁虫，只得牙痒痒的让李从青把魏小渺从他眼皮子下带走。
这天两人一样随处逛逛，偶尔停下来和百姓说说话，听他们用浓重的地方腔音讲述关於此地的种种故事；偶尔寻个景色好的地方玩赏风光，吟风弄月；走累了，便在路旁茶棚稍事休息，倒也惬意自得。
「瞧这楚南自成格局，人民不识天子，只认楚南王，倒像一个独立小国了。」李从青的口吻散漫，话意却令人心惊。「小渺，你说是不是？」
「小人不敢妄语。」魏小渺谨慎回应。
「我记得你的外祖母是楚南人。」
「是。」
「所以楚南也算是你的故乡。」
「小人幼时的确在楚南住过一段时日。」
「这边的亲人都还在吗？」李从青随口又问。
「死了散了，这里没人记得我。」魏小渺的眼眸难掩一抹黯然。
「我还是很好奇七王爷为何要来这儿，小渺，你知不知道？」
「小人确实不知。」
李从青慢腾腾啜口茶，霍地再次语出惊人的说：「说不准，七王爷想把楚南当成聘礼送给你。」
「李大人?!」魏小渺失声。
「我乱猜的，别认真，瞧你脸都白了，要七王爷看到，还以为我欺负你，不摘下我的头当球踢才怪。」淘气捉狭，又道：「再待个几天，若没什麽特别打紧的事，我就打算转到二河去，你呢？」
魏小渺未立即答覆，仍然犹豫不决。
「小渺，你是一个值得敬重的人，不需卑微了自己。」李从青诚挚道。
「做人家奴才的，哪能不卑微，尤其如我一般的阉奴，纵使荣华富贵甚至得权重任又如何，到底还是五体不全的非人。」魏小渺难得坦然说出内心的想法，秀气的容颜泛起一丝苦笑。
李从青听他如是说，不再多言，当尊卑观念已根深柢固时，不是三言两语能轻易扭转。魏小渺所失去的，不止身体的一部份，灵魂同时也被挖掉了一角，身心皆残缺。
忽然，有一点点理解七王爷的烦躁。他喜欢的是魏小渺这个「人」，不是「奴才」，然魏小渺不拿自己当人看，自我价值建立在彻头彻尾的奴才上，自屈卑微，不敢接受七王爷的任何心意，导致七王爷只能用强迫的方式，蛮横地将情感与欲望硬塞给他。
旁观者清呐。
兴许，魏小渺留在楚南是好的，想必宋炜能给他不同的视野与世界，使他再度恢复成一个完整的人。
说到旁观者清，李从青离开京城的这些日子以来，一点一滴回忆他与皇帝之间的种种，蓦然发觉，自己亦是当局者迷，尤其最初还搞不清楚状况时。记得那年元宵节的巧遇，当时他的脑袋根本一团浆糊，被吃了好大一块豆腐都糊里糊涂。
或许是那天的灯火与烟花太美丽，美得让他们目眩神迷。
离开得愈远，看得愈清楚，也思念得愈深刻，一幕幕彷佛只发生在昨日。
哎哎，真想他的了。
想他纵容的宠溺，想他甜蜜的亲吻，想他温柔的抚摸，想他狂野的缠绵......身体不由微微发起热来。
「李大人，您的脸好红，身子不舒服吗？」魏小渺细心关问。
「没，天热。」李从青刷开扇子摇凉。
想想那年的元宵节，假如不是李从银一顿粗俗的话，皇帝会对他的屁股......咳，身体起了兴趣吗？在那之前，从未想过自己会被男人强吻，进而隔天就给人扒个精光，从头到脚被吃得清洁溜溜，半点渣渣都不剩。
那个男人呀，深水静流的外表下竟是奔腾澎湃，汹涌起来的情潮教人招架不住，非得让他扯著一块儿沈沦不可。
想如今当真是完完全全的灭顶，无论是身体或心灵。
心想他了，身体也想他了......
「真的好热。」手中的扇子晃得更大力了。
魏小渺赶紧也拿扇子为他扇风。
可相思煎熬的欲望来得又猛又急，就算扇得像刮台风，却怎麽也扇不熄从体内烧出来的一把热火。
而这把火从那年的元宵节点燃後，火烧火燎的，直到现在都不曾熄灭过。
　◇
贪看鹤阵笙歌举，笑语盈盈暗香去。