「真要听？」
「无妨。」
於是宋炫唤了个小太监进来，叫他唱，小太监用怯怯的嗓子唱道：「惜花哥，惜牡丹，讨尽花儿债。我体娇骨嫩温存些，莫像牛嚼了牡丹，慢慢挠枝叶，频频浇荫水，功到自然揉得花心开。娇滴滴的花儿也，还得个俊亲亲的惜花哥，轻怜蜜爱来采。」（注：取材改编自《挂枝儿》／明．冯梦龙）
畏畏缩缩的歌声唱出了香艳火辣的字句，小太监唱完，宋炫面红耳赤，谁听不出来歌词中的「惜花哥」和「牡丹花」隐喻皇帝和礼部侍郎。
皇帝依然好整以暇，不动声色，只是嘴边的笑意扩大了几分。「唱得挺好，还有吗？再唱几首听听。」
小太监听到皇帝称赞，高兴得快飞上天，胆子一壮又唱了起来，歌词内容一首比一首露骨大胆，什麽「君与郎夜夜合，休负良宵」，又什麽「紧密密，暖温温，爱煞郎亲後庭花儿」，一首首都暗示著皇帝和礼部侍郎的风月之事，淫歌秽词精采得喷鼻血。
皇帝听了未有怒意，听到末後甚至笑到不行，那个开怀的啊。
宋炫则是愈听愈颜汗，心忖，被那样用猥琐淫曲影射，竟能不怒反笑，说他的皇帝老哥包容心特大，不如说是......闷骚......
不过这些市井小曲淫秽归淫秽，倒多包含了正面认同的意义，咏叹二人之间恋情的浪漫美丽，龙床春光无限好，你侬我侬爱欲横流。
翌日，皇帝收到飞鸽传书，简洁有力的短短三个字：「青已回。」
终於愿意回来面对了吗？微笑琢磨这三个字，想起当年和李从青初夜後的那数日，心情与此时颇有几分相似，都在等待著，一个确切的答案。
皇帝表面上处之泰然，其实心情没有比李从青轻松多少，他所要思考衡量的层面更多，必须承受的压力更重，但是他仍沈静等待李从青的一个点头说好。有道是强扭的瓜不甜，强摘的花不香，他想，李从青合该是他这一生当中最甜的一颗瓜、最香的一朵花。
只是这颗瓜这朵花睡太多了，睡到脑子都钝了，竟把他们之间的情感当成一种习惯，忽视这习惯下所深蕴的浓厚爱情。也许是两人的距离太近了，近得看不清彼此的心，所以暂时让他走远一点，等他回头看清楚。
皇帝并不想斤斤计较谁爱谁比较多、比较深这种问题，然而他们的爱情确实大多是他追逐著李从青，撇去身份地位不谈，他们之间其实处於一种相反的不平等的状态，他们站在天秤两端，李从青那端总是高高翘起。
这次皇帝停了下来，让李从青主动回首走向他，不再一迳的追逐索求，使他误以为这段感情是被迫承受的。
当李从青认清自己的情意并没有比他的少，那麽，他们才真正是对等的，并肩站在平等的爱情立足点。
然後，开始一个新的阶段。
◇
提到「生是宋家人，死是宋家鬼」这句话，并非皇帝所说，乃出自於上智国师的金口玉言，当时李从青简直哭笑不得。
来，咱们再继续从头说起，话说那日皇帝召李从青伴驾至白鹄寺祭祖，一路上二人心猿意马，直到皇驾队伍抵达目的地，护寺住持上智国师已恭立於寺门口迎接。
白鹄寺是皇族宗祠，仅皇室之人可以进入，伴驾官员於寺外等候，可皇帝却令李从青随他入寺，并带他进入供奉宝塔。
宝塔建有九层，上三层供奉如来神佛，中三层供奉宋氏祖宗，下三层供奉大绍英烈。皇帝携李从青拾阶步上最顶层，上智国师因为年纪大，爬不了那麽高，二个年轻僧人以步辇抬他上去。
李从青以为自己只要站远远的伴驾，或者帮忙递香摆跪枕之类的杂务，没想到皇帝却是要他傍在身边一块儿行祭拜礼。
尽管不解，还是得乖乖遵旨，从上智国师手中接过点燃的线香，同皇帝一起先拜如来神佛，再祭宋氏祖先，後礼大绍英烈。神佛和祖宗必须跪拜三叩首，大绍英烈则上香即可。
小心谨慎地跟著皇帝一层一层祭拜下来，皇帝上香他就跟著上香，皇帝跪叩他就跟著跪叩，在庄严肃穆和满头雾水之中，沾染了一身佛烟馨香。
李从青见识到皇家祭祖的繁复冗长，又起又跪又叩首的颇为累人，可皇帝毫无不耐，始终庄重一丝不苟，没像李从青拜到最後膝盖几乎要发软。
好不容易终於祭拜完毕，上智国师忽笑眯眯的对李从青说：「已经拜过宋氏列祖列宗了，这辈子生是宋家人，死是宋家鬼哦。」
哇咧，到底发生了什麽事？让他莫名其妙从李家人变宋家鬼?!李从青若是正在喝茶或吃食，一定会一口喷出来。
幸好他嘴里没有东西，只能张口结舌的傻愣，黑线爬一脸，难以消化上智国师这句分不出玩笑或真心的话。这老人家怎麽每回一开口，都会教他不知该哭或该笑呀。
皇帝浅浅一哂，未置一词。
随後，他们来到花园中，皇帝拿金剪子修剪供养在黄玉大盆中的那株牡丹，要李从青另拿一把小铲子松土。此时正值花期，花开正盛，香郁艳丽，二人同心而细心地侍候这株娇贵天香。
「依照惯例，朕每年都需重新栽种一株牡丹，可朕偏偏独钟它，即使往後它不开花了，朕还是会一样喜爱它。」皇帝聊天般的说。
李从青不知该如何接口，要应和推许「皇上情感专一」吗？好像不太对，或者狗腿颂赞「皇上真是惜花人」？似乎也不适合，再不然「这株花修得百世福分，让皇上青眼有加」......这句话问题更大。想来想去不管说什麽都怪怪的，索性啥都不说，沈默是金呐。
「李从青，你想得如何了？」皇帝蓦然问道。
什麽如何？李从青不解。
皇帝放下剪子，拿走李从青手中的铲子，拉著他的手，一起伸进置於旁边的水盆清洗。
李从青呆呆地让皇帝为他洗净泥土，心房怦然悸动，卜通、卜通、卜通......
当皇帝将他洗净的手举至唇边，亲吻湿答答的指尖手心时，李从青脸面轰地热了起来，抽开不是，不抽开也不是，心脏狂跳得快破胸而出了。
「朕一直注意著你。」
李从青愕然眨了眨眼，一会儿才反应过来，不由得腹诽。是哦，之前不闻不问的，我还以为自己被始乱终弃，一脚踢开了哩。
皇帝瞧见他掩不住的不以为然，唇也微微噘了起来，很轻易地猜到他的想法，想来他并非完全抗拒，心中至少有那麽一点在乎。这麽想著，皇帝感到愉快极了，握著他的手，问：「李从青，你说，朕该拿你怎麽办才好？」
李从青想了想，又想了想，再想了想。他向来只求安安稳稳的日子，而皇帝看来对他势在必得的样子，就算这次放他一马，下回大概还是跑不了。
哎，君要臣死，臣都不得不死了，何况是君要臣的屁股，臣能不脱裤子吗？他李从青虽然不是俊杰，但也是颇识时务的。
再扪心自问，他其实不真那麽排斥和皇帝在一起，况且龙床滚都滚过了，再故作衿持誓死捍卫贞操，未免太矫揉造作。
一阵思前想後，燥乱不定的心渐渐静定下来。
逃不掉的终归逃不掉，想到如果不应了皇帝的意，皇帝又不肯死心，日後拉来扯去纠缠不清，说不准会吃一堆无谓的苦头，到头来依旧给皇帝啃个连骨头都不剩，无异白白浪费气力，自讨苦吃。
李从青光想像那些宛若小说一般的情节画面，便感到挺累，贞妇烈女真不是人当的，所以......那麽......就，老和尚撞钟，过一日是一日──
随遇而安吧。
李从青放弃不怎麽挣扎的挣扎，妥协了，期期艾艾的回答：「一切但凭皇上作主。」
「想清楚了吗？」
就算他想破脑袋，都没法想清楚。李从青心道，再说：「微臣只求一件事。」
「何事？」
「莫要公开。」
这人是怕麻烦的主儿，皇帝哪里不明白他这个要求，一口应允：「朕答应你。」
「谢皇上。」
「还有其他的要求吗？」
「我想想。」李从青微偏著头想，总觉得自己好像多吃了点亏，应该再讨点什麽才公平。功名他不追求，财富他不稀罕，实在想不出来要讨什麽，勉强挤出一个：「继续让我当礼部侍郎。」
皇帝本来打算擢升他的官位，闻言不禁莞尔而笑，大力拥他入怀。「李从青，你真是个妙人呵。」
「对了，还有一件事。」
「嗯？」
「咳......我怕疼，所以，咳咳......做那档子事时，不可以弄疼我。」李从青说著，脸颊晕开淡淡彤色。
「这是当然，朕那夜有弄疼你吗？」
「还好。」别扭得脸更红了，又说：「也不可以在白天做那档事。」就算他愿意和皇帝相好，基本的羞耻心还是的。
「宗法明定，禁帝王白昼行淫。」好皇帝必须恪守宗法，即使欲火焚身亦要忍住。
「呼，那就好。还有，如果我早朝打磕睡，不要抓我小辫子。」
「朕何时抓过你的小辫子。」
李从青接著又一件一件的提出来，今朝得宠，简直得寸进尺了，即便都是些无所谓的鸡毛蒜皮小要求。
皇帝笑微微地几乎有求必应，比土地公还灵验，双眸不知不觉盛满宠溺，只是末後忍不住用嘴堵住他的声音，还看不穿李从青打著拖延的主意吗？
唉，皇帝根本是吃定他了。
李从青内心暗暗叹一声，乖乖张开嘴，纵容皇帝的舌头伸进去搅弄，然後也闭上眼睛，享受甜蜜而扇情的亲吻。
皇帝压抑多日的欲火瞬间熊熊燃烧，然而天不时地不合，只得苦苦强抑，在李从青的耳边沙哑呢喃：「你要做好心理准备，今晚朕不会只要一次。」
李从青整张脸陡地烧了起来，此时他还嫩生生的很，对於皇帝的调情攻势缺乏抵抗力，稍微挑逗一下便羞涩脸红，可爱极了。
皇帝真恨不得能做个坏皇帝，不管三七二十一的当场扑倒他，谁鸟罗哩叭嗦的宗法啊！有史以来生了这种大逆不道的想法，只因为李从青，也只有李从青。
不过终究努力忍了下来，只希望太阳赶快奔向西山，然後他们就可以手牵手一起奔向极乐天堂了。
想当然耳，今晚绝对是一个春色无边的激情春宵。
可怜李从青被倒腾了大半夜，直到受不住的迭声求饶，皇帝才餍足地放过他，搂著他一块儿睡了。
那是一个星光灿烂的夜。
他们拥抱彼此，共同坠入一个甜美梦乡。
在梦中，皇帝对李从青伸出手说，我们一起走好吗？
好。李从青把手交到皇帝手中。
他们携手并肩走上一条长长的道路，望不到尽头，但他们非常安心的向前走。
也许走到天涯海角，也许走到地老天荒，他们一直走著，谁都没有放开谁的手，一直走著，一直走著......
◇
於是，大绍的皇帝和礼部侍郎就那麽自然而然的，在一起了。
没有太多的强迫与挣扎，没有惊动到任何人，一方面魏小渺的保密功夫做到家，一方面大家想不到俊美英伟的皇帝竟会看上平庸的李从青，加上皇帝之前没有召幸男宠的前例，因此只有少数亲近的人肚子里点灯，心知肚明就好。
一年过去了又一年，转眼二人已相伴渡过六个年头，虽然不能光明正大的如胶似漆，但日渐深厚的感情令他们分不开彼此。
直到这一年，皇帝派遣李从青到楚南巡视，这一走，足足离开了大半年，待他踏上归乡路时，他和皇帝的私情已嘈到拆天。
──陌上花开，可缓缓归矣。
吴越君王以书信遗回乡省亲的王妃，看似不催促王妃返京，然短短的字句却透出浓浓相思情意，期盼她早日回归。
坎门，位於皇宫最冷僻的一个小偏门，位置隐蔽，一条小径连接外头的道路，听说是某任皇帝为了和宫外的情人私会而设，平时无人进出走动，等同半废弃，只有二个守卫守门。这作用暧昧的偏门今日却开著，除了二名守卫，还多了二个宫人。
「唉，咱们都等三个月了，那位大人怎麽还不回来啊。」年幼的小太监受不住无聊地嘀咕埋怨。
「别多话，站好。」另一名年长的太监喝斥。
小太监乖乖站好，不一会儿，忍不住又呐呐的问：「张公公，要是那位大人不回来了怎麽办？」
「就算等到死也得等。」
「直接下圣旨召回来不是比较快吗？」
「小奴才再多话，小心割舌头。」大太监恶声警告。
小太监吓得吐了吐舌，赶紧闭嘴，频频拉长脖子往路的尽头观望，日复一日等呀望呀，直到晚霞染红天际，以为又要空等一天了，不期然，一阵烟尘在远方滚滚飞扬。
小太监睁大眼睛用力看，兴奋喊道：「张公公，您快看，有人往这里来了！」
顷俄，一个男人驾马而至，是跟随李从青出巡的护卫之一。「李大人回来了，马车大概再一个时辰就会到。」
「快去御书房通报。」大太监吩咐小太监。
「是！」小太监欢快地拔腿飞奔而去。
约莫一个时辰後，一辆马车果然飞快驶来，停在门前，大太监上前迎接，然而车里的人却迟迟未出。
「大人，到了。」一身尘土的车夫向车内之人提醒道。
「嗯。」
又过了半晌，一声低微叹息传出来，李从青终於掀开车帘。
「大人一路辛苦了。」大太监恭恭敬敬地扶他下车。
「皇上在哪？」李从青问。
「御书房。」
李从青望著红漆宫门，心中五味杂陈，以往私下入宫与皇帝幽会时，走的便是坎门，倒真落实了这道门传说中的功用。原本迫不及待想飞回来，如今回来了，却反而踟蹰了，真的好想好想见他，可却又不知该如何面对他，所谓近乡情怯大抵就是这种感觉吧。
他明白，这一次踏进这道门之後，他的立场和处境将会有所改变，也许这次逼不得已只能答应当「尚君」了。
想著，还是举步跨进了高高的门槛，走过熟悉的偏迳小道，一步心思一徘徊，心绪患得患失，终究来到御书房外，再度裹足不前，迟疑徘徊。
「皇上，是否要传唤李大人进来？」代替魏小渺位置的和贵公公问。
「不用。」皇帝淡道，虽早已得到消息，却未主动出去见他，犹自批阅著奏章，等待李从青自个儿进来。
又过好一阵子，李从青还是没进来。
「皇上，李大人怕要乏了。」和贵公公再轻声提说，皇帝近侍之中，谁不知礼部侍郎是主子的手中宝、心头肉。
「搬张椅子给他坐，那盘点心和那壶茶也拿出去。」皇帝吩咐。
「是。」
几个宫人抬椅端茶捧点心的出去，说是皇帝恩赐，殷勤周到的侍候。
李从青著实又好笑、又感动，皇帝总怕他累、怕他渴、怕他饿，无微不至的呵护，真把他当朵娇滴滴的花儿来养了。
还有什麽好犹豫的呢？
众里寻他千百度，蓦然回首，那人却在，灯火阑珊处。
是说如此这般完美的情人打著灯笼哪里好找，若不好好把握住，这辈子算是白浑一遭了。李从青跨进御书房，不再有任何迟疑，直直走到他的皇帝情人身边。
「你回来了。」宋煜的神态如往昔温徐淡定，不激不燥，彷佛二人不过分别数日，李从青从未离开他那麽久、那麽远。
倒是李从青不再像以前一般被动，首次主动亲近，坐到宋煜的腿上。
「嗯，我回来了。」李从青搂住他脖子，将脸埋进宽阔的胸膛，贪婪地汲取温暖的体温与气息，闷声闷气的道：「天冷了，我肩膀疼。」
宋煜什麽话都没多说，放下奏折，抬手替他揉肩。
「腰也疼。」
揉腰。
「腿也疼。」
揉腿。
「我全身都疼。」
宋煜了然的笑了，在一起这麽久，哪会不懂他的别扭和撒娇──分开的这段日子里，他全身上下没一处舒坦。
「你呀，倘若再不回来，朕就要亲自去抓人了。」溺爱地捏捏他的鼻子。
「你才不会这麽做。」李从青皱皱鼻子，不相信的应嘴。
「朕说过，朕的耐心总有用完的一天。」
「所以你故意让别人瞧见你对我好，故意要我离开京城，故意放任流言四起，是不是？」不住撇嘴嘟哝。
「你多想了。」
「七年了......」李从青微眯起眼，眼神闪过一道狐疑。「我们今年刚好在一起七年，你莫不是传说中的七年之痒，才搞出这个事端吧？」
