“小调皮鬼，我不在的这些天，你有没有乖乖读书？”

    “有啊有啊，我还用你教的东西去教皇爷爷，所以他就放了你！”朱翊钧得意洋洋，脸上写着你快夸奖我吧。

    赵肃一头黑线，只得给小毛驴顺毛：“小世子真厉害，以后我要是混不下去了，就到你府里，跟着你混了啊！不过你是怎么和你皇爷爷说的？”

    朱翊钧闻言，开始手舞足蹈地把那天的情景又复述了一遍，他记性极好，除了他老爹说的两三个词没听明白，其他的竟都讲了个八九不离十。

    赵肃笑眯眯地听着，一边禁不住想起元殊说他聪明过人的话来。

    朱翊钧确实很聪明。

    事实上明朝的皇帝就没几个不聪明的，朱元璋、朱棣这些不用说了，甚至是后世声名狼藉的正德帝，嘉靖帝，也都是绝顶聪明的人物。

    只可惜聪明并不代表能治理好国家，作为一个合格的皇帝，聪不聪明是次要的，因为一个人如果权势加上才智，就容易脱离制度的约束，像正德帝那样，毕生在玩乐的追求上一去不复返。又比如说现在的裕王殿下，将来的隆庆皇帝，他好色，不聪明，甚至不喜欢上朝，可他能够充分给予内阁信任的权力，而被他信任的徐阶、高拱，也确确实实开创了一个新时代。最好的皇帝，不是聪明的皇帝，而是知人善任，用人不疑的皇帝。

    但是，对于古人来说，皇帝是天子，是至高无上，无可挑剔的，他们认为皇帝的问题不是本身的缺陷，而是周围环境的影响。像康熙，就觉得明朝之所以出了那么多不像样的皇帝，都是因为从小教育的问题，所以他对皇阿哥的要求特别严格，连皇子们不努力读书，都会来一句：你想学朱厚照吗？

    然而，教育并不能决定一切，乾隆从小入宫受康熙亲手教导，长大了又被雍正当作储君来培养，难道受的教育还不够好吗？但问题也来了，这个皇帝能干过头，成天没个消停，六下江南，兴文字狱，闭关锁国，劳民伤财，生生把前两代积攒的国本都给折腾光了。

    所以在赵肃看来，这一切的根源都在于皇帝。

    摊上一个好皇帝，大家都相安无事，摊上一个爱折腾的皇帝，好吧，大家都别想消停了。教育再严格再完善，也只能尽量让这个人走上正确的道路，而不能保证他一定会当一个好皇帝。

    从现在开始的十年内，由于嘉靖皇帝热爱修仙，继任的隆庆皇帝热爱美女，内阁得以与皇帝分权，有时甚至内阁不同意的决定，皇帝也没法一意孤行，这种近似统治阶级的内部民主制，迎来了大明帝国生机勃勃，百花齐放的时刻。

    然而一切的希望，在万历登基后十年，戛然而止。

    现在，高拱、徐阶、冯保、裕王、嘉靖……，这些本该存在于史书里的符号变成有血有肉的人物，正鲜活地在出现在他身边。

    而眼前的朱翊钧，无疑是未来影响最大的一个。

    历史本该没有自己，历史本该没有自己与朱翊钧的相识，历史本该没有他们的交集。

    赵肃想，假设历史有了分叉，那么他可以成为那个变数吗？

    朱翊钧兴高采烈地说完，见赵肃没有反应，便跳过去，搂住他的腰轻轻摇晃。

    “肃肃，你再教我别的东西好不好，我想学了，将来你出事，可以再救你啊！”

    这张乌鸦嘴……赵肃嘴角一抽，心底却暖暖的。

    “好。”

     第35章

    严府。

    严世蕃正来回踱步，不时望向大门的方向，脸上浮现出明显的焦躁。

    鄢懋卿忍了又忍，还是忍不住，惴惴问：“小阁老，您说阁老这么晚回来，不会有事吧？”

    “你问老子，老子又去问谁！”严世蕃很不耐，他的长相算不上好看，又瞎了一只眼，凶起来能止小孩夜啼，所以嘉靖虽然对严家宠信有加，却不是很喜欢看到严世蕃。

    鄢懋卿马上住嘴，不敢多说一句。

    但严世蕃内心的焦躁并没有丝毫减弱，这已经不是他第一次有如此强烈的不安了。

    在很多年以前，前任首辅夏言要置他们于死地的时候，他与父亲曾经担惊受怕，后来几经商议，吃准了夏言心软，在他面前下跪，苦苦哀求，这才捡回性命。

    然而这一次，局势看上去一片宁和，皇帝没有动静，徐阶那边也没有动静。

    可就是这样诡异的平静，却让严世蕃敏锐地察觉出异样。

    眼下虽然他设计的连环局最终因为裕王的进宫而破了，但自己这边并非全然没有胜算，只要赵肃在殿试的时候错漏百出，给皇帝留下不好的印象，那么他就可以让父亲向皇帝重提旧事，把会试舞弊的事情重新揭出来。

    他又把所有的细节都想了一遍，确认自己算无遗策，这才稍稍平静下来。

    “老爷回来了！”

    严世蕃眉毛一动，转身疾步走到门口停住，等了好一会儿，才看见严嵩扶着下人的手，一步一步往这里走来。

    “爹，您怎么才回来，皇帝说什么了？”严世蕃迫不及待地问。

    严嵩没有说话，只是兀自沉默地在太师椅上坐下。

    “爹！”

    严嵩看了他一眼，却把手中的折子递给鄢懋卿。

    鄢懋卿不明所以地接过，没看几行，便冷汗津津：“这，这，阁老，下官实在是冤枉！……”

    严世蕃等得不耐，直接把折子抢过去，一目十行看完，大吃一惊：“爹，这折子不是被我们压下了吗，这是皇帝给你的？”

    严嵩慢慢道“我等了半天，才等到陛下出来，他把折子给我，却一句话也没说，就让我回来了。”

    严世蕃思量片刻，咬牙道：“一定是徐阶，除了他，还有谁能把俞彻的折子翻出来上呈！俞彻被流放充军，这会儿估计已经死在路上了，当时我使人翻遍他家里，也没找到这封折子，没想到最后竟是落在他手里！”

    严嵩阖上眼闭目养神，身体往后仰靠，神色淡淡地问：“东楼，我问你，以前弹劾我们严家的折子多吗，陛下是怎么处理的？”

    严世蕃想了想：“前些年多一些，后来死的死，流放的流放，那些人也就没敢再开口了，这些年就算偶有一两道弹劾，也都被我们压了下来。”

    “那陛下追究了吗？”

    严世蕃皱眉：“爹，您到底想说什么！”

    “之前就算有弹劾，陛下未尝不知道，可他听过便罢，从不追究，这次却把我喊去，单单把折子给了我，你们知道为什么吗？”

    严世蕃的脾气虽然暴躁，可严嵩这一问，他马上若有所思：“爹，您的意思，是皇帝在警告我们？”

    “我不知道。”严嵩摇摇头，神色很是疲惫：“近来我是越来越摸不透陛下的想法了。”

    严世蕃看着白发苍苍的老父，忽然感到一种很严重的危机感。

    严党的智囊与核心是他，但真正在皇帝那里撑着场面的，却是年过八十的老父。

    “爹，只不过是一封奏折而已，怎么就把你吓成这样！”

    严嵩叹了口气：“最近因着你娘的事情，为父累得很，这数十年来，我们家位极人臣，享尽荣华富贵，也该足够了，现在只盼着能平平安安地度过，我也就满足了。”

    人一老，志气也就没了，想当年何等风光得意，现在任谁看到垂垂老矣的严嵩，也不会将他与权相联系在一起。

    严世蕃不以为然，正想说什么，便听见院子那头一声凄厉的呼喊：“老夫人——！”

    严嵩一个激灵，猛地抬头。

    鄢懋卿也吓了一跳，立时望向严世蕃，心中冒出一股不祥的预感。

    不一会儿，外边已经撞撞跌跌来了人，正是在老夫人欧阳氏病榻前伺候的下人。

    “老爷，大爷，老夫人，老夫人她……归天了！”

    严嵩的胡子一颤一颤，似乎想说点什么，却又发不出声音，布满青筋的手微微发抖，浑浊的双眼早就湿润了。

    严世蕃一边埋怨他娘死的不是时候，一边给他爹抚背顺气：“爹，节哀顺变，娘也病了好些时候了……现在最要紧的，是瞒住消息，绝不能让娘去世的事情传出去，否则，儿子就得回乡守孝，爹上了年纪，在皇帝那边怕是应付不了……”

    严嵩抬起头，像第一次认识他似的盯着他看了半晌，喉结上下滚动，良久才道：“严世蕃，你说的这是人话吗！你娘死了，那是你亲娘！”

    严世蕃也来了脾气：“儿子知道，可这不是非常时刻么！娘去世了，我也难过，可要是严家倒了，我们怕连为她举丧的机会都没了！”

    严嵩默不作声，甩开他的手，拄起拐杖就往外走。

    “爹！”

    “阁老！”

    鄢懋卿看着严嵩离去，着急顿足：“小阁老，这可如何是好？”

    严世蕃冷笑：“还不是你做的好事，你看那折子上面，每字每句，全都是针对你，你他娘的敛了那么多钱，现在要老子来给你擦屁股！当初自己怎么就不想想后果！”

    鄢懋卿哭丧着脸：“冤枉啊，天地良心，这些年来，下面那些人的每趟孝敬，下官可都没忘了小阁老的！”

    严世蕃当然知道，所以现在没把人赶出去，还得帮着他想办法，要是鄢懋卿敢背着自己私吞贿赂，现在恐怕早就被推出去当替罪羊了。

    他背着手来回踱步，皱眉思索。

    可怜鄢懋卿提心吊胆地看着他：“小阁老，下官记得，徐阶先前，不是曾把孙女嫁给令公子当妾么，能不能……借此要挟他？”

    “你懂个屁！徐阶那种老匹夫，当初把人送出来，就从没抱着能要回去的心思！相安无事的时候，那个女人就是个锦上添花的礼物，一旦两边撕破脸，就算我们宰了人，他也绝不会说什么的！”

    这是一个悲哀的事实，有时候生在官宦之家，也未必是好事，那名女子从被当做物品送给政敌的儿子当小妾的那一刻起，就注定了她的下场，只不过对于徐严两家来说，这根本是一个微不足道的小人物，就连严世蕃也不屑拿她做文章。

    严世蕃心念一动，猛地顿住脚步：“既然他们已经出手，那我们就彻底把水搅浑好了！”