拓烈听见了，喝完水把碗还给阿娘，痴痴地凝着芜姜看：“就不留了，三天后我再来。”体力厮杀后的肚子其实很饿，目中缱绻等待，但没有听到她挽留，只好大步将将离开。
晚上芜姜洗完澡，阿娘帮芜姜梳头。姑娘的头发柔软而长，篦子在最上端一落，徐徐缓缓自己就滑下来。
芜姜一晚上魂不守舍的样子。
阿娘问她：“你可是不喜欢他？等了你一晚上，一口饭也舍不得给他吃，从前可不这样小气。”
芜姜有点窘。“我还没有想好呢。”她想了想，怎么忽然想起母妃了——那座斑斓恢弘的宫殿之下，母妃与父王的琴瑟和鸣——汉人的情爱总是那般细腻、华美且浓稠，久久勾着人回味，在她的心中镌刻太深。芜姜说：“阿耶和阿娘喜欢拓烈么？你们喜欢，我就不讨厌。”
“傻瓜，大漠上的子民追崇自由，不必从汉人的父母媒妁之命。你看看自己的心，心里可愿意与他像阿耶阿娘一样生活么？”阿娘帮芜姜把长发绾好，推到镜子跟前。
那镜子里的少女明眸皓齿、钟灵毓秀，她给她梳了个堕马髻，又挑出来两缕碎发沿胸口蜿蜒。那是汉女的发式，头人的女儿妲安缠着要阿娘扎，阿娘拿自己做实验。芜姜从来没有看过这样的自己。郝邬族的少女只梳垂发，间或扎几条彩辫儿飘飘洒洒。她忽然有些说不出来的惶促，怕那些久远的来自中原的味道。
芜姜便把发髻散开，甜甜地对阿娘笑：“真好看，下回去榷场换青盐，阿娘也给妲安缠一个。”
……
入夜的大漠空灵寂静，偶尔遥遥飘来几声幽长的狼嚎。帐篷内用厚帐隔开两间，芜姜听见阿耶和阿娘在轻声碎语。
阿耶年轻时也是族中的勇士，嗓音厚重而沉淀：“你看姑娘的意思，是喜欢吧？”
“丫头心思细密，我可猜不出来。但若是能成，总也是好的，你眼下身体不好，家里头也能添个帮手。过个三年五载抱一窝孙子，也算是儿孙满堂了。”阿娘低声笑。
“我看差不离儿，两个从小一块长大。那小子心虽野，到底听姑娘的话，不怕受欺负。”阿耶说着，声音里含了歉疚：“就是对不住你，这辈子也没能让你做一回真正的母亲。”
“说这些做什么，莫非芜姜不是咱们的女儿？可不许被她听见这些生分的话。”
阿娘嗔嘘，夫妻二人的声音低下。阿耶说：“久不碰你，兴许这一回一试就成了……”
动静渐渐有些奇怪，芜姜困倦起来。她想，就算不是拓烈，之后也会是族里其他的男人。她想起拓烈残破衣裳下被利爪划出的血痕，那个野豹子一样的家伙，三天后她将要把他给的豹子收下，等他来会看见门前空空的栅栏。然后阿爹便有了过继的女婿，受伤了的腰今后可以免去劳作。她和他也将会像阿娘和阿耶一样，动静奇奇怪怪。
芜姜的心便乱。又想起了远逝的母妃。
那高门大殿之外，母妃蹲在她的身旁，脂玉般的指尖滑过她幼粉的肌肤，极美的容颜怎生几许看不懂的苍涩。她抚着芜姜的脸庞叮咛，说着听不懂的话——
“凤仪，凤仪，他年若有个男子肯待你胜过他生命，你方可以将自己交付于他。”
然后转身站起，把两扇高高的殿门阖上……再看见便只剩横梁下一双红履飘过来又荡过去。
“母妃——”
困惑之中入去了梦里，那梦中冥冥靡靡，怎生得又回到了宫殿下。漆红的盘龙大柱，冰凉的大理石砖，空空荡荡，脚步轻轻踏上去便听见寂寞的回音。
她躲在柱子后面打量，这昔日辉煌如今却人去魂空的大殿。
忽然听见声音：“是凤仪，你来了，快进来母妃看看。”召唤声那般灵动悦耳，身影未寻见便已似看到了笑颜。
母妃。
芜姜举目向内看，那殿内光线朦朦胧胧，后来渐渐亮堂起来。看到母妃迤逦着宫裙坐在软榻边，正在向自己招手。
有些陌生，却那么美丽，吸引着人心向前。
芜姜不由自主走过去：“你还活着嚒？”
“你来了，长成这样大，和我年轻时候一模一样。是有什么烦心事嚒？为何我的公主蹙着眉头不说话。”母妃不答，贪婪而爱怜地打量着她。依旧着那一身白衣，双腿并垂在床前，裙下的鞋履红红镶花，像鬼魅般生出妖郁。
她伸出手要摸芜姜的脸盘。这样寂寞。
“这么久了，你还一直在这里吗？”芜姜抓起她的手覆在脸上。但那贴近的肌肤，却不是活人的柔软与死人的冰凉，却像是一层薄膜，表面一刺破里头便江河海流。她的脸也青白，唇却红得不像样。
芜姜看得心惶，偷觑母妃的颈项，想看她上面是否还遗有勒痕。但她的手才碰上她的锁骨，她却忽然猛地扣住芜姜的手腕，撕心裂肺地哽咽起来：“芜姜，芜姜，你要来救我，救你的母妃……”
多么痛苦，凄美的脸容都因为这哭而狰狞了形状。
啊！
芜姜心口处只觉一瞬钝痛，猛一下睁开了眼睛。
“芜姜！芜姜快来救驾！天下只有你能救我了——”窗外传来少女夸张的呼喊，声儿还没落下，一袭明媚五彩褶裙就已经飞进。马鞭在长桌一甩，一把就将芜姜从床上拖了起来。
是妲安，头人的宝贝女儿，大清早吓出来她一场清梦。


☆、『第三回』榷场

妲安比芜姜大一岁，今年十五了，她是纯正的郝邬族血统，个儿高，骨架丰满，细长眉眼舞弄风情，高鼻薄唇笑出妩媚，一个浑身充满活力的胡人少女。
一臂把芜姜从床上拖起来，就往外面拉，催着和她一块儿去榷场采买东西。
芜姜比她矮半头，身板儿也明显小一圈，梦醒得糊里糊涂，人也昏里糊涂地被她拖着往外走。
买，妲安还能买些什么呢，胭脂水粉荷包首饰，芜姜才不急。
在缸里舀了一勺清水洗净脸，对着镜子梳小辫。铜镜被清晨的阳光打照朦胧，大概是因为做了一场梦，镜子里的姑娘眼窝儿有些青，容色略显苍白。芜姜多看了自己一眼，觉得苍白的样子也蛮好看。
晕乎乎坐到桌边，吃着阿娘留下的奶茶和烙饼。她边吃妲安边催。
族人居住的这一片草场叫做别雁坡，据说每年秋冬大雁都要从这里飞过，在天空中排成长条，春天了又排成长条飞回来。离着别雁坡几里地外有个榷场，逢三小市，逢七大集。妲安最爱看热闹，闲不住总要拖着芜姜去逛，她汉话说得磕磕巴巴，最喜欢听芜姜和小商小贩们讨价还价。
见芜姜吃得小口，便倾身过来帮她把饼撕成小块，好叫她吃得快点。芜姜咽得腮帮子鼓鼓的，差点儿呛着，灌了一大口水。
还没睡醒呢。
妲安愁得嘟起嘴儿：“怎么脸色这样白，你……你要是不舒服，那我自己去好了。”
嘴上这么说，其实却难掩落寞，也不见她脚步往门口挪。
芜姜抬眉看她：“还不是你一路大呼小叫的，连累我一场噩梦。”说完擦擦嘴角站起来，取了几块晒干的皮毛往马厩里走。
妲安跟在后面，问做了什么梦啦，芜姜没应她。
心里莫名有点空，怎么好多年不曾再梦中回去，忽然却做了这样一场无厘头。梦里的母妃就像是个纸糊的人，哭得那么凄厉，她叫她芜姜你一定要来救我，竟然知道她后来的名字。
晋国皇宫里的人都迷信巫蛊，芜姜小时候常听宫女说，说死去的人倘若在下面委实过得不好，又或者魂魄难以收入阎王的簿，便会在梦中寻求阳间亲人的帮助。芜姜的记忆是断层的，之前的断在母妃凌空悬梁那一幕，再接上的时候，她已经被老太监背着，在仓惶逃亡西去的路上。那之间的她全都不记得，也不知道最后母妃到底被谁收了身，后事又如何。
她从来没有意识到自己要去琢磨这些事。母妃只说：“凤仪，你要忘记这里，往远处走，不要回头。”
栅栏边还横着花豹子的尸体，屁股后面插着枝短箭，拓烈应该是一箭射中它奔跑的后股，然后和它搏斗了一场，全尸把它拖回来。
芜姜心大，经过昨儿晚上做了决定，再看豹子就觉得很镇定了。她想，拓烈那么听她的话，几乎对她百依百顺，其实调教起来也没有那么头疼。
想起那家伙喝水时一耸一耸的喉结，还有苍劲的手骨，没自禁脸一红。
把马牵出来，妲安已经坐在自己那匹漂亮而矜贵的阿克哈马上等她。
芜姜的马是一只年轻而矫健的枣色骏马。今岁春阿娘瞥见芜姜的裙子后面有了红点点，便悄悄叫阿耶用十五只羊羔从多巴家换了匹马回来，说是送给姑娘家的“成年”礼物。马是大漠上最宝贵的牲畜，芜姜非常喜欢。
不过她牵着她的枣色骏马走到妲安跟前，顿时比妲安的马矮了一截。
“哧哧~芜姜啊芜姜，你什么时候能开心窍。”妲安扑哧一笑，一回头看见了马厩旁横着的死豹子。