南宋末年 刺桐港（今泉州）
春夏之交，正是刺桐花弥漫的时节。
刺桐港口里，停泊著大量的商船，远望去，风帆林立，十分壮观。
今年第一艘从大食国（今阿拉伯）远航返还的商船，运载了满仓的乳香、木香、龙涎等香料。这是一艘裕泰丰的商船，所属当地望族孙家所有。
这艘大型远航海船，它极其高大，有三十五丈长，船身如高楼般，上立有五桅，其主桅直擎蓝天。
水手们或收著篾帆，或从底仓搬运出货物，在船上忙碌著。
一箱箱的货物堆放在甲板上，由掌簿清点登记，然後再由脚力将之扛下船，运载至附近的仓库。
这些从事搬运的脚力皆是赤贫，平日就聚集在港口，靠出卖劳动力，获取收入。
宝生吃力的扛起一口箱子，缓慢地步下木梯。他的身後不时传来其他脚力的催促声。其实，他并不适合做脚力，他年龄也不大，身体太单薄，并无多少气力。
"快点，豆芽菜似的，就别干这活！"
在步下最後几层阶梯的时候，排後头的人，终於忍不住推了宝生。
宝生身子摇晃了几下，稳住後，便努力的登下木梯，然後挪开挡住木梯的身子。
宝生将肩上的木箱卸放在地上，猛喘著气。他的肩膀火辣地疼痛，一身短襦也被汗水湿透了。
这是第五口箱子，他平日里也只能扛个五六口，别人用他花费的时间，都来回十来趟了，他著实挣不了几个钱。
带他入行的水生叔曾对宝生说气力是训练出来的，没人是天生的。但宝生只是个营养不佳的少年，吃都吃不饱，哪来的气力。
抬手将额头上的汗水拭去，宝生弯下腰，吃力的扛起放置在地上的箱子，朝仓库的方向走去。
终於将箱子扛进仓库，堆放好，便到仓管那里拿五文钱。扛一口箱子五文钱，六口的话，就有三十文钱了。
出了仓库，看到对面那艘裕泰丰大商船上还堆了不少货物，其他脚力仍旧在忙碌著，宝生揉了下疼痛难耐的肩膀，又朝商船走去。
他入这行有半个月了，从一开始每日回到家中浑身像散了架一样，到现在身体似乎习惯了这样的负荷，都有些麻木了。
宝生重新回到甲板，再次弯腰扛起一口箱子，他的脚步已经有些踉跄了。他咬了咬牙，定了定身，朝木梯迈开了脚。
这段时间，浑身酸痛已经是常事，但肩膀早就被沈重的箱子压伤，这伤是逐日累积的，越发严重。今天尤其疼痛，尤其是此时更是让宝生疼痛到苍白了脸。
脚步不稳，再加上身後人的催促，不慎一脚踩空，竟整个人从一米多高的地点跌了下来。
箱子砸破了，装於里边的木香散落了一地。
掌簿怒骂一声，匆忙下了船，检查货物是否摔坏了。
好在那是木香，并非易碎品。
宝生躺在地上挣扎了一番，他落地的时候，手与脚都砸伤了，尤其是膝盖，素色的粗布裳很快被血迹染红了。
很痛，让宝生呲牙裂嘴。
但此时，他更担心的是他是否摔坏了那箱货物，那都是些昂贵的香料，他无论如何都赔不起。
爬起身子，一瘸一拐的朝那口被摔远的箱子走去，他知道自己这回祸惹大了，心里又懊悔又害怕。
"我不是有意的。。。没摔坏吧？"宝生胆怯地对掌簿说道，同时单脚跪在地上，急忙拣起散落於地上的木香。
"他娘的，穷鬼一个，还笨手笨脚，要摔坏一件，你就是卖身为奴也赔不起！"
掌簿一肚子恼火的斥道，船上的货物全是昂贵的异国香料，真摔坏了，怕他连著这掌簿都没得做。
宝生怯怯地看著掌簿，又看向散落一地的木香，再次低头默默拣著。因为害怕要赔钱，手还微微的颤抖了。
"怎麽回事？"
一个响亮地声音响起，宝生抬起了头，看到一位比他大上几岁的男子。此人穿著一身绸衣，腰间系黄金鱼袋，头戴襆头。
这是个英气十足的男子，五官端正，但神情带著几分傲慢与冷意。
"少东家，这小子在搬运的时候将箱子砸坏了。"
掌簿急忙迎向男子，做著解释。
"里边装的可是木香？"被唤做少东家的男子冷淡问道，他也就看了那些散落在地上的木香一眼，似乎有些漫不经心。
"是木香没错" 掌簿赶紧回道。
"木香不易砸坏，看他那样也赔不出什麽钱。"
男子看了宝生一眼，继续淡然说道。
宝生听到这位孙家少爷说不用赔钱，松了口气，抬头看向对方。
男子似乎也留意到宝生的目光，居高临下的打量宝生，他看到了宝生那件被血染红的裙裳，还有那张瘦削的脸，因为疼痛而苍白如纸。
这是个十五六岁的少年，五官俊秀，衣著寒酸，苍白脸上带著几份胆怯与不安。他手轻抚著受伤的腿部，一双黑亮地眸子因为疼痛而跳动著。
男子抬手掏了点碎银，丢在了少年身边。
"少东家？"掌簿不解。
"叫他离开这里，别碍事。"男子淡然说道，与仁慈全然无关，只因这是在众人面前，他并不想坏了自家的名号。
"你还呆著做什麽？还不快走！" 掌簿对看著地上碎银发呆的宝生催促道。
宝生於是拣起了地上的碎银两，死死捏在手心里，一瘸一拐的走开。
那是二两碎银，或许对这位孙家少爷而言，是随手丢给乞丐而已，但对宝生而言，那几乎是三石米的价钱，他得搬两个来月的箱子才能挣来的钱啊。
"我大哥呢？"孙家的少东家打量了下自家的商船，发现少了一个身影，便提问道。
"二当家船一靠岸，就和通事（翻译）一起走了，说是去。。。" 掌簿回答得有些吞吐，似有难言之隐。
"有意思，货就丢这里，人倒逛妓院去了。"
孙家少东家一脸冷冰，自顾朝木梯走去，登上商船。
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宝生行动缓慢地行走过热闹的状元街，他手里揣著二两银子，不时停下脚步望著空中飘舞的刺桐花，一脸的静穆。
刺桐花开的时节，整座刺桐城都飘舞著刺桐花，与节庆里点燃後的鞭炮纸屑混杂在一起，分辨不出哪些是红纸屑，哪些是花瓣。
刺桐城自五代起便全城植遍刺桐树，刺桐城这一名字便也由此由来。异国商人称这座富饶的港口城市为"宰桐"（ZAITUN）。回人（指信奉伊斯兰教的阿拉伯人和波斯人，不是现在的回族人的意思）曾很迷惑於这名字， 在他们语言里宰桐表示的是油橄榄，而每当他们跟随远航船队抵达这座极度繁华的城市时，他们看到是开著红豔花朵的刺桐，却不曾见过一株宰桐。
对宝生而言，往年刺桐花开，便是父兄归家之时，但今年再也不是如此。
抬手扫去落於肩上的刺桐花，望著车水马龙的街道，宝生孤寂的走著，游离众人。
年初，一艘由刺桐港出发，运载著大量瓷器的商船，因海盗的袭击沈没於抵达麻逸国（今菲律宾）的途中，船上无一人返还，包括宝生的父兄。
宝生的家在状元街的一侧，於一处低矮地民房群里，为高大富丽的状元街商肆建筑所淹没。
从繁华的状元街东面的一个小巷口拐进，再往深处走进，走过那条鹅卵石砌的巷子，走过聚在井边洗衣的妇女，便到宝生的家。
那是间砖瓦房，典型的闽南建筑风格，有著飞扬的檐角，和极具想象力的鱼鸱装饰塑像。
推开木门，看到坐在院子里缝制帽子的妹妹和母亲，宝生迎了过去。
"娘，你眼睛不好，别干活了，进屋歇著。"宝生走过去，拿走母亲手上的虎帽和绣花针，搀扶起木椅上的母亲。
那帽子，是幼童戴的虎头布帽，针线多，又费时间。
"宝生，你回来了，累不累？"
陈母摸了摸儿子的脸，又捏了捏儿子的手，有些不忍，她消瘦的脸上有著一双哀伤的眼睛。
"不累，水生叔挺照顾我的。"宝生笑著回道。
"哥，你的。。。"本来一直低头缝虎头帽的妹妹宝莹，抬头看向兄长，立即发现了兄长衣服上的血迹。
宝生做了个不要出声的姿势，然後一瘸一拐的扶著母亲进了房间。
返回院子的时候，正对上宝莹那双红通的眼睛。
"哥，你脚怎麽了。"
宝莹搬了块椅子给宝生坐下，然後去拿水盆与布巾。
宝生将左脚沾有血迹的鞋子与长袜脱去，然後挽起裙裳，露出膝盖，膝盖上血肉模糊，好在血已经不流了。
宝莹轻轻的用沾水的布巾拭去伤口上干涸的血迹。
"哥，你不要再去码头了。"
宝莹喃喃地说道，同时拿起药水轻轻擦著宝生的伤处。
宝生摸了摸妹妹的头，笑了笑，然後将另一只握拳的手在妹妹面前张开，手上有二两碎银。
"宝莹，你看，这是二两银子了，是裕泰丰的少当家给的。"宝生平缓地说道，口吻里带了几分感激。无论对方是出於什麽心态给他这银两，但二两银子对他家意义重大。
同时，心下却又不禁苦楚了起来，这点钱，若是自己挣却是非常之难。
"我只挣了这麽一点。"宝生将银两放妹妹手上，从身上掏出了二十五文钱，
面有愧色地说道。
"哥，我们这下有钱还二婶了。"妹妹宝莹高兴地说道。
父兄遇难後，家境困顿，而且母亲又因悲伤过度患过大病，这两兄妹皆年幼，毫无办法，只得去跟亲戚借钱，虽借得不多，且对方还是亲戚，但时常来要钱。
宝生微笑地点了点头，这笔债先还了，至少落个清净。
"哥，你饿不饿，我去给你做点吃的。"
宝莹将水盆收拾好，回头问宝生。
"我很累，想先睡会。"宝生回道，他浑身酸痛，而且今日的遭遇也让他觉得不好受。即使得到了二两银子，却是人家施舍的。父兄在世时，他断然是不会拿的，但人到了困境，果然就没了尊严。
"哥，那我去给黄掌柜送帽子了，你好好休息。"
宝莹说道，起身收拾了物品，就离开了。
"不知道上次的帽子卖掉没有，卖掉就买点米吧，家里快没米了。"
离开前宝莹还喃喃自语道。她小宝生两岁，却已十分的懂事。
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两日後，宝生的脚好了许多，走路无须再一瘸一拐。
宝生没再去港口当脚力，他实在是做不来，而且一旦摔坏了货物，那後果又不堪设想。但家里贫困，不去挣钱就得全家人挨饿。
宝生幼年时，读过一年私塾，後来也曾在纸行里做学徒。因家里变故，需要有人谋生，宝生才离开了纸行。做学徒是没工钱的，且得花费多年时间才能学门手艺。
像宝生这年龄，且识字不多，只能当佣工与跑堂，其他的，人家也未必要。
与状元街临街的是一条叫落珠街的商肆，繁华程度更甚於状元街。林立著众多酒楼与珠宝、香料、玉器行，这里是刺桐城最热闹的地方。
景泰酒楼的东家是位回人，酒楼的菜色也比较独特，附近又是番坊，除了大量的宋人食客，也有不少番人，所以生意极好。
番坊，是专门为定居於刺桐城的番人所划分的区域，内设有番长。番人若犯罪，宋人衙门一般不处置，都是交由番长用他们异国的法规去处置的。
宝生的母亲娘家姓丁，本也是一支定居於刺桐城的回人後裔，只是几百年的汉化，唯一保留的是回教的信仰，回人衣著与言语并未保留。
宝生却懂点回语，宝生年幼时常跟随母亲去艾苏哈卜清真寺礼拜，由於宝生聪慧，十分讨艾哈迈德阿訇的喜欢，阿訇曾教过宝生用回语读经文，只是宝生学的也不多。
酒楼的跑堂生活，并不轻松，一天忙碌到晚，工钱自然也不比出卖苦力来得多，但不用挨饿是肯定的。
将食客安置好，点了菜，下楼去夥房吩咐，然後再返回二楼招待食客。时间差不多的时候，再下楼去端菜。因为生意好，食客众多，往往招呼不来，时常被客人催促。有些食客倒是挺有礼貌的，有些则极其粗暴，甚至破口大骂，动粗。
"跑堂的，我点的菜呢？"
宝生刚将菜端上二楼，就听到靠窗户的食桌上有人怒道。
将菜端上桌後，宝生匆匆朝叫唤的客人走去。
"客官，你点的是什麽菜？"宝生平和地问道，这桌子并不是他负责的，而是另外一位跑堂富贵的。
"什麽菜？现在倒来问我，你没长脑子？"
一杯清酒扬在了宝生脸上，宝生平静地抬手擦拭，然後看向这位衣著光鲜、觉得被人怠慢的男子。
"客官，菜来了！菜来了！"富贵急忙端了碟菜，赶了过来。
宝生见此便转身离开了，即使他的领子被酒弄湿了，因愤怒手在袖子下颤抖著，但他也只能默默离开。除了他并不想丢饭碗外,另外也在於他知道只要他处境如此困顿,他无论在何处都是卑微、软弱的。
深夜，酒楼已经打烊，宝生在厨房里收拾著。另几位跑堂在整理著剩菜剩饭，准备带回去。
"宝生，这份是给你，放桌上了。"
其中一位夥计将一份蒸糕用纸包著，放在了桌上，这是分给宝生的份。
"你走的时候，记得将门关好。"
众人走前，还吩咐了一句。
宝生应了一声，拿水瓢舀了水洗了手脸，然後包好蒸糕，将它放进怀里，最後将夥房的门关好才离开。
宝生出街的时候，街上仅有稀寥几人，还有远处更夫敲更的声音在响著。
借著月光，宝生朝回家的方向走去。
刺桐城因为气候温和，一直有温陵之称，但因靠海，白日与夜晚的温差大。走在冷风吹拂的街上，宝生不禁拢了下领口，加快了脚步。
听到身後有声响的时候，正要路过一座寺庙。宝生回头，看到了寺庙高大围墙一侧有个人影。
寺庙的游廊与门口皆有灯火，所以光线不差。
宝生能看清那是个年轻男子，衣著华贵，正弓身痛苦地呕吐著，很显然是个醉鬼。
宝生本身是有些厌恶有钱有势的人，大概在於平日遭过欺凌，所以就准备转身走人。也就在这时，男子腰间有东西在闪烁，让宝生停下了脚步。
"孙二少爷？"宝生走了过去，他认出了那件挂於腰间的黄金鱼袋，并且也看清了此人的容貌。
听到唤声，男子抬起了头，看了宝生一眼。
"孙二少爷，我送你回去吧。"宝生平和地说道，他拿过这个男人的银两，总觉得欠他点什麽。孙家的府邸，就在两条街之外。
得不到回应，宝生伸手想去拉对方的手臂，男子却突然爆怒地咆哮著，猛地推开了宝生。
"滚开！"
宝生被推倒在地，从地上爬起，拍了拍身上的尘土，茫然地看著这个醉得不轻的男子。
本无他什麽事，宝生可以完全不理会，转身离开的。
而宝生在迟疑了一下，也确实如此打算。
於是继续向前走，走了几步，又回过头来看，却见那人醉趴在了地上。
"孙二少爷？"宝生最後还是折返回去，他推了推这位贵家子弟几下，不过对方一动不动。
宝生艰难地扶起了这个烂醉如泥的男子，搀著他走著。边走还边不时地唤道，但孙家二少爷一身酒臭，已经不醒人事。
将一位失去了行动能力，高大於自己的男子，挪到两条街以外的地方显然是不可能的，但宝生的家却就在附近。
将孙家二少爷搀扶回到家，本来觉得夜风有些凉的宝生倒是出了一身汗。
"哥，这位是？"宝莹开了门，一手拿著油灯，一手揉著眼睛。
"裕泰丰的少当家。"宝生平淡地回道。
"这是怎麽回事？"宝莹显然吃惊不小，还拿油灯照这位富商子弟，发现竟真的是一位衣著华美的男子。
"他醉倒在街边。"