夜黑路宽，万事大吉地从旁经过也非为不可。只是在看到被缠住的马车竟是辆熟悉的皇家马车时，我改变主意了。
"刘大人，大老远就听到争吵声，发生什么事了？"我下车，笑着向那带头之人作揖。
"哦，是李大人么。"那人回过身来，态度缓和了些，却仍是倨傲，只简略的交代了一句："最近治安有些混乱，皇室车辆有了嫌疑，也要查清楚而已。"
呵，不是为了治安清明，而是为了压贵显功吧。
"是么？那就打扰刘大人办公了。只是有个问题，一直困扰着我，既然遇上了，就想请教下刘大人。"
"哦？请说。"
"大人认为，为什么今上对于外戚皇室或达官子弟，总是不肯委以重任？如我，即使贵为帝舅，也不过是个六百石的北军中候而已。"
"这个嘛......权势过重，难免有倾覆之机。"
"是啊，今上圣明，本该如此决断。何况邓后专朝犹历在目，阎后废帝更是近在几年前的事情。耿宝阎显等人权倾朝野自是行人侧目怒不敢言。皇上对权力旁落的忧虑不可谓不深，则升内降外，张显皇室威严势在必行。那您说这时候，没有干政能力的皇室内眷，是皇上的内，还是外？因朝中权臣提拔而上的新官，又是内，还是外？"
"......"
"我想答案应该明了。那末，下官还有事在身，就不打扰刘大人办公了。"我笑了一声，也不管他仍自思索，机械道别的神情，转身上车。
"我们家林大人，也是常常感叹皇室威严不复。"林和用喃喃自语，却又能让刘大人听到的声音说了句，吩咐马车起行。
呵，他即使不搭理我的话，也会顾忌林和背后的林大人。
那皇室车辆中的，该是明乐长公主吧。
刚至京城上任时，还在马府中拜见过。马任早夭，也有两年了。她应是搬回皇宫了吧。一直没再见。
她和今上本无多少姐弟之情，又失去夫家的靠山，这两年在宫里，怕也不好过。今天受刘大人轻视，明天还有张李王陈，今天偶遇帮上一次，于事无补。
姐姐在世时，明乐是她唯一的好友，我初仕，也受她不少帮助。那，就再帮帮她吧。
反正对我自己，也有好处。
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激情过后，总是疲惫。走至隔间，泡进装满热水的浴桶，全身放松，不小会儿，便倦然欲睡。
"望远楼里目不转睛看了那么久，还不嫌够？"我终是叹一声，懒得转头。
"是是，怎么都不够。"悠哉靠在屏风上的人轻笑，走近，一手支在浴盆上，一手捏了捏我的鼻尖，"啧，刚才不是还很热的么，怎么这么冰了。"
"现在是冬天么，自然冷。"
那人却没理我，径自抚向我受伤的脸颊，皱眉，喃喃道："说了不知多少次，怎么就是不愿意习武。"
我笑得欢："我都一把老骨头了，习武，说出去让人笑话么？"
"又不用练成高手，足够防身就行了。再不济也不会就这样挨一巴掌。金名也真是，真要......"
"唉别，"我打断他，"金名可是个好保镖，自从你让他过来，可是帮我挡了不少煞了。这次也只是白衡太出人意料而已。"
"哼，你倒是做足好人，连白衡也照顾周到，顶着这么张臭脸也要先和我交代清楚。"
"呵呵那是，不然就你这么个可以冠着义正言辞的理由整死人不偿命的性格，他连怎么死的都不知道，我可是还要靠着他帮我铺平官道呢，怎么能让你搅和了。"
"是，明白，怎么敢挡你的高升之路。"
"这就乖了。"我伸手拍拍他的手背，"再说，杨敷，你别忘了，第一个打我巴掌的，可是这只手。"
他愣了一下，随后轻笑出声，而我已笑得水花乱溅。
谁又能想到同时崛起的新秀，同样备受关注的成熟能力与坚持立场又懂得圆滑处世的态度，出仕伊使便已是数年好友，可惜选择不同求升道路，因派系之争而有隙，已快反目成仇的我们两个，还有这层关系？
阎后鸩杀姐姐不久，便派人追踪杀害隐居在野的我家老小，只有我被寄放在张叔叔家而幸免。几年后阎后因扶立北乡侯而与朝廷发生冲突，正直遗老多遭杀戮，张叔叔受谄被害，张家尽数流放。亏得那时阎党里里外外忙得不可开交，才忘了还有这么个我终日借酒浇愁留恋花丛得过且过自我放逐，竟是连求死都不得。
后有一日，突然兴起而去郊外游湖，众子弟闹酒黎明才罢。回了房间，却又折回湖边吹凉风散酒，看着那波光鳞鳞竟是一时迷惑，于是兴胆横生，借着酒意，割脉欲绝。此时英雄出场，我还不知道怎么回事呢就觉手一松，一个巴掌携千钧之势破空而至，顿时酒醒一半。
谁想得到那时凌厉盛怒的手，也有现在这样温柔时刻？
是啊，后来我明白了。死亡通常不能解决问题，也只是息事宁人，不了了之。作为今上即位一年前自杀而死，鼎鼎大名的杨震的孙子，杨敷自然感触非常。杨震是迫不得已，至少他死后保全了一家人，也免得被刀笔隶所辱。而像我这种，则是吃饱了没事干。
还记得他当时青筋暴起，面目扭曲，怒不可遏，什么也没问，就吼了一句："你这个疯子！太懦弱了！！"
想起来就不觉要笑。
"喂喂，别在心里偷笑我。"
"被你看穿啦。"我把视线从他的手上转到他的脸上。
他是不是瘦了呢，平时看惯了不觉得，现在仔细看，有点和那个青涩少年不一样了。呵，是长大了吧，轮廓变深了。我自己的脸，不知是否也变得如此线条分明。
"要不是我偶然在那里借宿，清晨起来练基本功，还真要在那么美丽的地方多出个荒山野尸了。"他叹一口气，做个受不了的表情。动作间，随便披上的单衣间露出漂亮结实的身体。
呵，这是引诱我么？
"是是，真要多谢你义愤填膺，为那安宁山村免去一场灭顶之灾。"我说着，伸手抚上他的脖颈，缓缓下滑，"我冷了，继续热一会儿吧？"
含义明了，指下轻微的吸气动作便是回应。
对视而笑，俱是眼神湿润。
轻易便可猜到等下的春光旖旎。
记不清是什么时候了。该是某个清风送爽的夜晚，我很不巧地又是一个奇思妙想，在撩人月色下鬼使神差地勾引了他，更不巧的是，他也在熏人酒香和暧昧气氛下被我勾引了。于是一回生，二回熟，有了第三次难免第四次，于是顺利实现了从不打不相识的朋友到现在这种关系的转变。
不久，今上即位，尽诛奸臣，而所有受阎党排挤暗害的人官复原职，甚或加官进爵，我与杨敷俱在此列。虽然我投了孙程监派，而他靠的是父兄官派，但并不影响交情。因为目的是一样的。他要振兴杨家，我要振兴李家，不同派系都有朋友，只有利而无害。至于那些我们因公而关系破裂的传言，就让他们狗屁去吧。
至于爱这个字眼，则是默认的禁忌。
反正，也就这样了。
这样也不错。
那么，就这样吧。

第 2 章

"呵，清水，你这算是还故人人情么？"孙公公轻弹衣尘，悠然笑道。
"在孙公公面前，清水也不用隐瞒，是有那么些为了还人情。"我笑。怎敢在你这等人物面前装蒜，不用想也知道所有底细早被你查清，"但公公在宫里沉浮了这么几十年，清水提议得究竟有没有理，该是明显的吧。"
"嗯......让明乐陪伴教导少主，确实不错。"
听他的公鸭嗓慢悠悠讲完，我跟上："皇上年十一即位，现仍未弱冠。理政数年，多倚靠公公等人。然年岁渐长，愈知掌权之重要。好比雏鹰振翅，要做的第一件事便是摆脱旧有束缚。重用另一派系，便是对公公最有效的压制。此时朝中某些大臣趁势而入，抓住皇上的心理，花言巧语一二，便可轻易平步青云。就如日前受到破格提拔的几位大人，他们的发迹，公公定然比清水更了解其中曲折了。"
孙公公不答，只是缓缓呷茶。面色平静，毫无波澜，如同事不关己。
我在心里笑一声。
这便是他已开始认真思考的表示了。
我继续道："然皇上已非当年小儿，该是有主见有决断的年纪，况正血气方刚，若公公粗暴干涉，则势必引发冲突。处理不当，或许后果不堪。依清水的想法，以退为进，以柔克刚，才是此时最好的解决办法。明乐公主虽为皇室长公主，然自小不受宠，长成便草草择嫁，守寡后更是市井敢欺。她的纯良守谨性格，公公想必也是听闻过。让她来教导现在心浮气躁的少主，有益无害。本朝既无太后，皇后又未立，若明乐长公主博得欢心，则必不会忘记公公今日之恩，则公公不必与那些巧簧之辈钩心斗角，也可长保福禄。"
"呵，说得是有理，可你怎知皇上会喜欢和善待这姐姐？若是惹得皇上不高兴，可是对我们有害无益。"孙公公笑，眯细眼睛。
"公公说得是。但明乐长公主怎么说也是皇上亲姐，如何都不会有恶感才对。唯一能惹皇上不高兴的，就是让他知道我们送她陪教的目的。那末，不要让他知道便好。"
"怎么说？"
"便是说，让皇上自己接触她。"我笑，"听闻宫中缺几个女官指导后妃习字学文，明乐长公主文辞出众，鲜有人知，清水倒是见识过一二。通过众妃也好，无意得知也好，总会有那么个闲暇让皇上想去见见这很少接触的亲姐姐的。明乐长公主虽只长皇上不足十岁，但她的人品和文才，足够让皇上和众妃心敬善待了。"
公公笑了一声，点头道："想得周到。在上奏皇上的时候若被问起为何想起荐她，只要给皇上举个例子，比如你昨晚上看见她和刘大人的争执便可。长公主被不敬如此，实在令人不忍。"
果然是老狐狸，如此一箭双雕。即使举荐不成功，也给皇上最近对官派的一腔热情浇盆冷水。
"公公料想万全，清水不及。"我作揖奉承。
"清水的脑子好使，真是不枉我一贯器重。不过这件事关于内廷，还要和王公公等一道上奏为好。"他的笑容恬淡，眼神却别有深意。
"呵，清水明白。"
出得浮阳侯府，便往当年与孙公公一同扶帝立功，同为十九候之一的华容侯王康王公公府上去了。
王康与白顺是同乡故知，多年挚友，这次夺白顺的官，他本就激烈反对，何况白顺自杀之后。
两派之争已近水火，各自派系内部又何尝不是暗箭横飞。当年共拼生死的战友，在权势利益身家性命面前，照样可以一言不合便你死我活。但总归同是监派头目，在此关头只能同仇敌忾，分裂不得。
让我这个白顺案的执行者找个借口安慰认错联络感情，自是必要。
华容侯府虽没有浮阳侯府占地广，却是一样的亭台楼阁雕栏香榭，只比浮阳侯府多了好些富丽堂皇的气派。
浮阳侯府常去，这华容侯府则是极少来。池边曾让我惊艳不已的连绵不绝的异种兰花，早是一片姹紫嫣红，在四周草青波碧的映衬下，恍如仙人画。
王公公体瘦脸长，不如孙公公饱满圆润，有张相面人称作有福的面相，可是眼神炯炯，都是一个模样。
有些出乎意料的，他虽没什么好脸色，却也只是清淡地批评了几句我在白顺案中的鲁莽，并未多加责备。末了，还赞了句我对白衡击伤我后的处理。
但例行的认错还是必须。于公，王康可算监派顶梁柱之一，即使远比不上孙公公，也是轻易得罪不得，矛盾不得。于私，派系相争关乎自身利益时仍能坚持对友人的真挚，这种人，在本朝昏暗的空气里，已不多见了。
出府时又是那一片兰花地。
王公公，倒也是个性情中人。
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几日后，我便得到消息，明乐顺利担任了宫中女官，执教后妃。
事情似乎相当顺利。几日后，她便得以接近天子，力荐元服以示成年。天子采纳，对这个突然跳出来的姐姐更是亲近。
永建四年，春，正月丙寅，下诏大赦天下。
丙子，帝加元服。赐王，主，贵人，公卿以下金帛各有差。赐男子爵及流民欲占者人一级，为父后，三老，孝悌，力田人二级；鳏，寡，孤，独，笃癃，贫不能自荐帛，人一匹。（《后汉书•顺帝纪》）
不愧是明乐。接触不多，可每次接触，总是心服她的睿智机警。就这么一个月，便已打进权力中心了。若是男子，建功立业，至少青史留名，对她而言，自是轻易。
呵，孙公公的担心已被证明是多余的。该多想想的，应是我们是否养虎为患才对。
元服庆典，自是盛大隆重，百官齐贺。恩赐的恩赐，得赏的得赏，人人春风得意，笑容满面。
从宫中出来时已是深夜，仍觉心情不错，便拉了杨敷游夜市。
两人俱是粗布便衣，只带很少的钱便出到市上。帝方元服，街道上满是喜庆气息，又刚好碰上两家富豪相约同日做寿，整条西街都张灯结彩，表演不息，延街的商铺小贩也借此人流涌动多赚一笔，各自灯火通明，布置一新，生意招徕间热闹非凡。
脱下官服，和一群群各色人物拥挤在一处，好像很自然地和他们融为一体，以为自己也不过是个出来看热闹的平民而已。好似能看到这种大场面，便已知足。
平凡的喜悦，大概就是如此。
也许是被这种喜乐气氛感染，有些傻气地买下好些小孩玩意，互相嘲笑却乐在其中。
杨敷用指尖把手中面人的鼻子压扁，然后很成就的眼神点头审视一会儿，转头用那张开心得像星般耀眼的脸笑着说了句："唉，很小的时候就想这么做了。"然后迅速转身拉我又往另一处去。
看着他脸侧漂亮利落的弧线，我笑。
也许我们都长成得太快，所以那些遗忘在角落的童真，还来不及凋零。
没多久，两人各自揣了一包杂七杂八的东西，意犹未尽，却都只剩几个铜钱了。
怎么办？
相视，都是双无可奈何的眼。
余光瞟到不远处搭的台子，忽然心里一动，定睛看去。
几个人笑闹着推着一中年人上台，台下一人给了形似老板的人几个铜钱，便催促着台上人。中年人推辞不过，只好挑了台上摆的众多乐器中一件。
呵，这个主意不错。
再看向杨敷，他也正把视线从我看的地方抽回来，看着我的表情，不免惊讶。
好像在说，你不是吧？
"你等着。"我只笑，拍拍他的肩，径直往台边去。
母亲精通箫，父亲精通琴，可惜我什么都不精，只会些皮毛，真是浪费了他们幼年的熏陶。家门剧变后，才终于在闲暇时反复练习母亲那一曲箫。这一曲，可是父母初识时的牵线人，由音知人，终定情思。
他们的音乐天赋，也许都被姐姐继承去了，琴瑟箫笛，哪样不会？
那样出色的人，却是那种下场，是天妒么？
杨敷家门，十祖便封赤泉侯，五祖位至丞相，加封安平侯，祖父杨震更是刚直忠烈，为官为学俱是后人楷模，位至太尉，后自杀保洁，赢得满朝敬重。而我不同，家世几代，多为布衣，高祖为官，亦不过县令，只我父位列千石官，后终不满时政，加之受人谄妒，辞官归隐。若姐姐不是品貌艺诸全，在当时全家已隐居的时候，也不会被选中充入后宫，一朝受幸产子，受阎后妒杀。不久，隐居的我家老小即被斩草除根，只有五岁的我借住张叔叔家求学，时张叔叔仍位高劝重，阎党动我不得。
目睹经过的邻居曾告诉我，姐姐离家入宫之时抱着父母无语哀泣，当时我只不明白。现在想来，他们，还有冰雪聪明的姐姐，早便做好了有这结局的心理准备吧。