原本指望他好好读书靠个功名，一辈子衣食无忧，可惜南云虽然聪明，却总被一群浪荡子弟勾得到处游玩，平日里不肯迈进书房一步。

　　偌大的家产，就被他这么败掉了，而且从正月以来，生意上可说是诸事不顺，茶园、绸庄、木材场订货量锐减，城里的商铺也多半门可罗雀，让本来就维持得很艰难的南府雪上加霜，不得已，刘管家卖了几间铺子，遣散了大部分家仆，换得片刻茍延残喘。

　　南云也感觉到了府中的衰败，不过这些都比不上吃喝玩乐重要，像他这种混过一天算一天的浪荡子弟，自然体会不到管家的良苦用心，照样呼朋引伴，携着一群美貌歌姬和小倌们乘着画舫游湖。

　　早春二月，乍暖还寒，四周风景却是如画一般，堤岸上杨柳垂绿，桃花初绽，煞是美丽，湖面上的风虽然仍有几分凉意，不过几杯醇酒下肚，再加上左拥右抱，依红偎翠，南云一身舒爽，早乐得忘了自己是谁。

　　一名歌姬弹着琴，媚眼含春，在南云身上流连不去，软软侬侬地唱：「少年飞翠盖，上路动金镳。始酌文君酒，新吹弄玉箫。少年不欢乐，何以尽芳朝？千金笑里面，一搦抱中腰。」

　　南云搂着美人细腰调笑，又脱下美人的绣鞋盛着酒杯给同伴敬酒，惹得一群浮浪少年兴发如狂，大呼小叫，花样百出，喧哗的声音隔得老远都能听到。

　　他们玩得忘形，没注意到有一艘更大的画舫 ， 不远不近地跟着他们，到湖心停住的时候，那船也停了，遥遥数丈相对，帘子全落了下来，只有清雅的琴声飘散出来。

　　酒酣耳热之际，南云以折扇轻敲桌缘，唱到：「二十便封侯，名居第一流。绿鬟深小院，清管下高楼。醉把金船掷，闲敲玉镫游。带盘红鼹鼠，袍砑紫犀牛。锦带归调箭，罗鞋起拨球。眼前长贵盛，那信世间愁。」

　　他声音清亮悦耳，带着几分慵懒的醉意，别有一股诱人风情，比起在座的歌姬毫不逊色，一曲唱完，满座俱寂，随即欢腾起来，又笑又闹地敬他酒，身边美人更是柔媚，整个身子都贴在他身上，而伏在他膝上的美丽少年，也是粉面生春，眉目含情地看着他。

　　被灌了几杯之后，南云有些晕陶陶，手上更加放肆，惹得美人娇笑连连，对面一个长相平凡，不得美人青睐的公子哥儿突然开口，酸溜溜地说：「南兄今年也有二十了吧？非但没封公封侯，只怕不久之后，就要饱尝那世间闲愁了。」

　　南云被扫了兴，不悦地瞪着他，悻悻地道：「此话怎讲？」

　　那人站起身来，摇摇晃晃地走到他面前，道：「你全身上下除了这张脸，一无是处，若有一天南家破落了，只怕再见南兄之日，南兄已成了这些美人的同行。」

　　周围一片哄笑声，南云的脸色霎时阴沉如水，那人更加得意，道：「有道是，昔时共我赏花人，如今变作那苑中花，倒是妙得紧。」

　　南云火冒三丈，倏地站起来，牙尖嘴利的骂了回去，两个人就这么拉扯起来，南云本来就有几分醉意，再加上火气上涌，一时头晕，推搡之间，不幸失足掉到湖里。

　　一船男男女女都吓傻了，竟然谁也没下去营救，南云在冰凉沁骨的水中浮浮沉沉，吓得魂飞魄散，一边扑腾一边拼命呼救。

　　停在不远之处的画舫靠了过来，南云呛了几口水，正在悲叹我命休矣时，眼前一花，被人捞了上来。

　　由于惊吓过度，他脸色青白，死命地搂着救他之人的脖子不放，牙齿硌硌作响，浑身颤得像筛糠。

　　那人将他带到船舱里，用一件大氅裹住他冻得发僵的身体，将他放在一张软榻上，低声道：「你可以松手了吧？」

　　南云回过神来，才意识到自己像女人一样死搂着这人，当下面露愠色，冷哼一声松开手，毫无诚意道：「兄台救命之恩，小弟没齿难忘，在此谢过了。」

　　男人一言不发地站起身，南云发现对方身材十分高壮，面容俊朗刚毅，轮廓不似中原人，他好奇地四下看看，发现这座画舫比自己那座华丽得多，而对面那桌人，他只认得其中一个是扬州城的大财主秦戎，正面带微笑地看着自己，而秦戎身边坐着个斯文俊秀的青年，生得面如冠玉，唇红齿白，颇对他的胃口，便不由得多瞧了几眼。

　　那美人也盯了他片刻，露出恍然大悟的神色，轻声问：「足下可是南府的主人，南云公子？」

　　南云讶异地看着对方，心想自己难道与这美人有过露水姻缘，还是风流之名在外，让人一见便知？ 

　　那美人微微一笑，道：「南公子怕是不记得了，在下季君陵，五年前曾与南兄有过同窗之谊。」

　　南云依稀想起是有这么回事，当年他也被父亲逼着去学馆念书，不过依他这种一见书本就头痛的性子，哪记得住同窗都是何许人也？何况这季君陵当时长得又矮又瘦，貌不惊人，谁会记得他？

　　没想到几年不见，竟然出落得如此标致，南云禁不住起了好色之心，遂装出一脸道貌岸然的谦谦君子相，朝季君陵一拱手，道：「久未见面，竟忘了故人音容，失礼失礼，惭愧惭愧。」

　　一直杵在他身边碍眼的高大男人把他手按了下去，面无表情地说：「我带你去隔间换衣服。」

　　南云本能地摇头反对，想再和季君陵套套近乎，可惜被男人抓得手腕生疼，只好心不甘情不愿地跟他到隔间去。

　　磨磨蹭蹭地跟在男人身后，还一步三回头地看他的美人，结果对方不耐烦地手臂一捞，干脆把他抱了起来。南云吓了一跳，还以为会被扔到水里，当下战战兢兢地抓住男人的衣服，忍着羞愤，被他抱到隔间的床上。

　　身子一挨床，他就挣扎着想起来，结果被男人一手按住，剥开那件大氅，以布巾擦拭他的头发。

　　南云头发在落水的时候散了，湿淋淋地披下来，冻得嘴唇发白，看起来狼狈不堪，不说话的时候又有几分楚楚可怜之色，让人忍不住心生怜惜。

　　若不是早就领教过这小子的阴损心肠，他只怕要再度被骗了。

　　南云本来还想挣扎的，结果看到对方伺候他更衣，懒散的性子又犯了，于是半瞇了眼睛靠在床头，任由男人为他擦拭头发。

　　「轻点。」头皮被扯痛了一下，南云低声喝斥，清朗的嗓音中带着一点软腻腻的鼻音，不知道是染了风寒还是像小时候那样在撒娇，男人低笑一声，俯下身来，解开他一身湿衣。

　　感觉干燥绵软的布巾拭去他一身湿冷，南云舒服地轻哼一声，放松了身体享受他的服务。

　　匀称修长的躯体坦露在他面前，胸前两点绯红由于冷水的刺激而挺立，像一片洁白积雪中的梅花，含苞未放，男人漆黑的眼眸愈加深沉，大手抚上他平坦的胸膛，轻轻捏住一边的乳首。

　　南云猛地睁开眼睛，发现自己正被对方轻薄之后气得满脸通红，一巴掌搧了过去，却被握住手腕，钳制得动弹不得。

　　「混账！敢打你爷爷的主意，看我不打得你满地找牙！」南云气急败坏地吼。他长这么大还没遇到敢对他不敬的人，结果今天不仅被同伴嘲笑又被这个陌生的男人调戏，这口气教他如何咽得下？ 

　　他生气的样子还真像一只掉到陷阱的幼兽，可惜牙和爪子都没长齐，叫嚣起来自是半点气势也无，男人笑得颇为愉悦，丢了一套干净衣服给他，道：「自己换。」

　　南云坐起身来，才看到船已靠岸，他满怀戒备地瞪着对方，发现这人完全没有回避的意思，还直勾勾地盯着他看，看得他浑身发毛，从头顶寒到脚底板。

　　本来同是男儿身，在他面前换换衣服也没什么好扭捏的，可是南云自己男女通吃，对这些事情清楚得很，再加上刚被吃了点豆腐，羞恼交加，又怎么肯当着这人的面宽衣解带，于是赌气道：「我不换了，告辞。」

　　言罢，他像逃命一样跳起来往外跑，结果又被像拎小鸡一样拎回来，男人不顾他的挣扎叫骂，硬是把他剥了个精光，然后一件一件给他套上干衣。

　　南云骂到嗓子都哑了，然后声势渐歇，发现对方虽然动作粗暴，倒也没再非礼他，不仅给他换了衣服，连鞋袜都亲手为他穿好，让他不禁纳闷，于是没好气地问：「你是不是脑袋有病？」

　　开始时吓得他肝胆俱裂，以为后庭不保，没想到竟是虚惊一场，让他在松了一口气的同时，对这个行径古怪的家伙更加好奇。

　　这男人对他挑衅的问话充耳不问，扶他起来，做了个「请」的手势，道：「后会有期，南云。」

　　被一个初见之人直呼姓名，让南云有些不快，觉得这人简直粗野到极点，不过此地不宜久留，他还是先走为妙。南云狠瞪了对方一眼，飞快地跑上岸，转眼间跑得不见人影。

　　这种欺软怕硬又好逸恶劳的个性真是一点没变，男人目送他消失，摇摇头回到席间，对上秦戎了然的目光，他给自己斟了杯酒，道：「秦兄，我打算在郊外购一座别馆，还请秦兄多多费心了。」

　　「小事一桩。」秦戎抚着手上的戒指微笑，道：「啸城，为兄先祝你马到功成，手到擒来。」

　　韩啸城望着南云离开的方向，举起酒杯与秦戎碰杯，然后一饮而尽。 

　　南云游湖游得一肚子气，回家喝了姜汤，踢桌子摔板凳地发泄了一通，自己也觉得没趣，便无聊地回房躺着去了。

　　在床上翻来覆去地睡不着，越想越恼火，他算是看清了那群公子哥儿的嘴脸。

　　他南家有钱的时候，一个个紧着巴结，称兄道弟，鞍前马后地讨好他，现下看他家排场不如往常，便一个个眼睛生在额角上，敢当众调笑于他！

　　南云忿忿地捶床，那群混账，害得他落水不算，竟然没一个伸手营救，让他心里颇不是滋味，直觉得自己这么多年挥金如土，敢情都喂了白眼狼。

　　不仅如此，若不是他失足落水，又岂会被那个怪男人欺负？南云羞恼交加，恨不得提刀剁了那人的爪子，忆起当时的情景，顿时觉得被碰触过的地方微微发热，让他更是气不打一处来。

　　幸好当时只有他们两个在场，虽然有损自尊，倒也无伤颜面，否则若是叫人知道他南云少爷被一个男人扒光衣服乱摸，他的脸往哪儿搁？

　　为了修补自己出现裂痕的自尊，南云决定去小倌馆找个漂亮少年来春风一度，去去一身的晦气。

　　他喜颠颠地跑到账房提钱，却一个铜板也没领到，管家一脸坚决地说：「少爷，府里如今入不敷出，没有余钱供少爷玩乐，从今天起，少爷你的零花钱不再发放。」

　　南云气得鼻子都歪了，本来今天已经够窝火了，没想到最后还要遭受这等沉重打击。

　　他在账房闹了半天，撒赖威胁恐吓全用上，结果一点用处也没用，仍是两手空空地败兴而归。

　　有钱走遍天下，没钱寸步难行，被钳制了零用钱的南云少爷着实安生了几天，乖乖地呆在府里赏花喂鸟，闲得浑身痒痒。

　　那些狐朋狗友又来叫他出去玩，南云都借故推掉了，一来是看透了那群势利眼，二来则是囊中羞涩，实在提不起兴致出门。

　　没想到他南云也有银子不够花的一天，这项认知让他颇为沮丧，陡然生出几分恐慌，才开始考虑一个问题：如果南府败落了，他的后半辈子谁来养？

　　南云养尊处优了二十年，根本想都不敢想自己沦落成升斗小民、每天穿着破衣烂衫辛苦劳作的光景，况且自己这种娇生惯养的身子骨，哪受得了那些粗贱的活计？

　　惊恐之下，总算有了几分觉悟，所以刘管家再次要求他照管生意的时候，南云没有再推拒，虽然一脸不情愿，还是乖乖地坐在账房里听刘管家念帐。

　　城里仅剩的几间店铺还是不见起色，就这么半死不活地维持着，刘管家曾为少爷终于开窍 ， 而感动得老泪纵横，可是事实证明他家少爷实在不是块做正经事的料，每天对账，听不了片刻就呵欠连天，精神萎靡不振，仿佛三魂七魄都被那些风月之地牵走了，完全是一块扶不上壁的烂泥。

　　试过几次之后，刘管家放弃了培养南云的努力，也罢，只要他不跑出去胡天胡地就阿弥陀佛了，别的事情不能奢求太多。

　　几天没出门，南云像被抽了骨头一样浑身难受，他觉得再憋下去自己定会发疯，虽然没钱，出去走走也好。

　　打定主意，南云换了衣服，味如嚼蜡地扒了几口饭，对府里日渐粗陋的饭食嫌恶地皱眉，天黑之后，悄悄溜了出来。 　　

　　第三章

　　身上没钱气短三分，南云摸摸空空如也的荷包，不由自主地心虚，也不敢往人多的地方走，像做贼一样低着头，贴着墙根慢慢蹓跶。

　　扬州自古都是富足之地，酒楼店铺林立，天黑了还有夜市，热闹非凡。

　　南云躲在一个巷口，看远处灯红酒绿，心里像猫爪子抓过一样，痒得难受。他趁人不注意，磨磨蹭蹭地走近了些，却不经意间听到有人在谈论自己。

　　「南府的日子一年不如一年，啧啧，几代的家业，全让那个败家子给毁了。」

　　南云听得眼皮直跳，定睛一看，是平时洒扫街道的两个人，平时他对这种低贱小民根本正眼瞧都不瞧一下，没想到竟被这些蝼蚁之辈指指点点，评头论足，让他一下子心头火起，又不着痕迹地凑近了些。

　　那两个人还在说得兴高采烈，说什么幸好老爷夫人走得早，不然恐怕会被这不成器的少爷给活活气死云云，听得南云七窍生烟，悄悄蹭到他们身后，使出吃奶的劲儿拎起泼洒道路用的半桶水，朝这两个多嘴多舌的闲人泼了过去。

　　泼完之后，他把桶一丢转身就跑，七拐八绕鑚进一条小巷，听着那两个人的鸡猫子鬼叫声，南云心里舒服了点，放缓了速度，漫无目的地在这条无人的小巷子里转悠。

　　夜风中飘来阵阵酒香菜香，还有隐隐的欢声笑语，勾得他猛咽口水，肚子叽哩咕噜地叫了出来。

　　晚膳他只动了几下筷子，现下一问到香气，肚里的馋虫全勾了上来。

　　又往前走了几步，认出这里是扬州城最大的酒楼，万福楼的后巷。南云怏怏地立了一会儿，在墙角蹲下来，唉声叹气。

　　想他堂堂南云公子，向来是万福楼的座上嘉宾，竟然会有一天凄惨到缩在后巷里闻香味过干瘾，他一没杀人放火、二不抢劫偷窃，上天何故待他至此！？

　　越想越气馁，他顺手捡了一把石子丢挂在房檐下的灯笼，忿忿地嘟囔：「一群狗眼看人低的东西！小爷不过是一时手头紧，我南府家大业大，银子十辈子花不完，你们这些不开眼的狗东西，敢在背后乱嚼舌头，以后就别犯在你爷爷手上！」 

　　他越嘟囔声音越大，一想起自己连日来的憋屈，不由得眼圈泛红，南云抓起袖子胡乱擦了擦眼，哼哼唧唧道：「老天爷，你怎地如此不公！？我又没有作奸犯科，你凭什么害得我倾家荡产？你老人家若是天上有知，还不快快保佑我家生意兴隆、日进斗金！」

　　他絮絮叨叨地吐了半天苦水，自觉没趣，站起身来整整衣摆，又恨恨地踢了一脚墙壁，气鼓鼓地回去了。

　　这一切，被酒楼上凭窗而坐的男子尽收眼底，那人刚毅的面容不带丝毫情绪，眼底却浮上若有若无的笑意，看着南云颓丧的背影消失在黑暗中，他转过身来，朝对面的老者轻轻颔首，道：「刘管家，这生意我做了。」