时已过午，风越起越大，黄沙漠漠掠过上空，连日色都给遮掩住了几分。
宋军一片静寂，目光投向叶长风，沙尘中只闻衣袂猎猎，和那不疾不缓的有力语声：“既已至此，我再没有别的话好说，只有两条。一，我叶长风不爱带死士，再困顿之境，我都要你们尽力求生。但谁有一息尚存，不许轻言放弃。二，无论战况如何，叶某必在此陪同各位到底，生死与共。”微抬手止住想说话的曹令，叶长风声音放缓，柔声道，“我们能多拖一分，那边几倍于我们的兄弟就多一分生机，诸位尽力吧。”
眼光再次扫视过宋军，见人人身形如标枪般挺直，虽不言语，面上尽是激昂之色，叶长风微一颔首：“放箭！”
行动是来之前早就计议好了的。端王帐下的弓箭队又是别出一格的精悍，闻言也不出声，立时有数十名手执长弓的军士站出前列，箭头却不似寻常那般锋锐，而是都裹上吸满了牛油的棉絮，为首之人一个手势，数十枝火箭一起点燃，齐齐向辽军帐营处飞去。
一排火箭射出，另数十名弓箭手立刻上前，越过数步，迅速拉弓射出。箭方毕，身后自有已搭上箭的同伴向前。如此层层推进，火箭更不间隔，如金蛇般直向辽营飞去。塞上时令天干物燥，极易燃着，当时便见火焰一处接一处地烧了起来，营帐，草木……更有风助火势，一时黑烟浓浓，火舌四卷，辽军措手不及，惊马四处乱窜，惊叫声怒骂声呼马声诸般起伏不绝。
你辽军惯用火计断我粮道，今日总算也教你尝到这种滋味。众宋军心中俱大快意，默默如是作想，手却不约而同都握紧了刀枪，警戒辽军铁骑下一波的猛烈反噬。
“按原先计划，放烟花！”
叶长风稳稳坐在马上，见时机已到，立时沉声喝令。风吹过些许烟火，熏上头身，他都浑若未觉，只是微眯了眼，仍紧紧盯住辽营。
端王军中所用烟花均是特制，色彩各有不同，白日与夜晚所用又有不同，配以间隔长短，传递消息最为迅捷方便，那是出征每队必备的。闻听发令，负责消息之人流水般地取出烟花，时缓时急地一一将迅息送入空中。
萧达凛南下征宋之前，也对宋各资料作过一番研究，端王鹰军中的消息之语是极有名的，萧达凛又怎会不知。此时凝注空中诸般色彩，不由啊了一声，恍然间明白了敌方之意，心中对叶长风又是惊又是佩，又有些恨得牙痒痒的，一番倾慕之情，却是更加放不下了。
那烟花亮亮丽丽，显示的竟然只是三句话：萧达凛已死。即将来援。合而歼之。
这消息自然是传给端王那方看的，然而端王麾下诸军士瞧见欢呼激腾之际，辽军又岂能不知。相隔如许，激战之际，谁又能分清这消息是真是假？何况看辽主营这边火光熊熊黑烟冲天而起，便再谨慎的辽将也不由生疑，虽然不信心中战神萧达凛如此轻易便死，慌乱却是免不了的，诸辽兵更不在话下。
萧达凛哼了一声，却也无可奈何，道：“吹号。传我萧达凛之令，诸部分队回营，勿自乱阵脚，勿放过袭营之军。”
心中却道，叶长风，果然叫你如愿，只是我辽数军既合，你倒还能往哪里走。
想到那个清劲平和的男子即将堕为阶下囚，推倒于自已面前时，便沉稳豁达，见识过人如萧达凛者，也不由微微地血脉贲张,不能自禁。
19
呜咽一声，如水面被砸开，自辽军中营传出的号角声低沉而粗旷，连空气都仿佛为之回震。顿了一顿，又是一声。如是再三。
这正是叶长风一行来此想要的结果。萧达凛号主帅令，急召回援。
也是危险的开始。
“我们来不及回宋县了。”叶长风目注辽营，烟光闪动风沙弥漫中看不清脸色，只听到他清楚明晰，一字一顿的声音，“传令，全力攻城。”
曹令也明白叶长风的话意。辽军三路回援，已方正被围在中央，眼睁睁是个全军覆灭之局。唯有全力攻城，固守待援，才尚有一线生机。
辽营那边的火光已渐渐黯淡下去，想是被人扑熄了。然而一应寨棚，拦马却全被烧得七七八八，曹令眉梢微扬，不愿错过这个机会，一声号令，前队已迅速地推了上去。
与此同时，萧达凛也遣出一队骑兵，以悍猛之姿直穿营门，极快便与宋军前队相遇。
仇人见面分外眼红，事至次，两军再无客气，均是挥刀便砍，尘沙漠漠战袍猎猎，不多时鲜血便染上了大地。
叶长风突然噫了一声，转头道：“辽军这次为何没按惯例，令骑兵自两侧迂回冲击？”
“应是人手也未足够。”曹令仔细瞧着辽军，一语道破，“否则他又何需这么早回援？”
两人正低声议论之间，轰然一声，更夹杂着金属铿锵人声惊沸，抬头一望，都不由愣了一下。辽军中营奔驰而出的马队浑身闪亮，锁环相扣处叮当作响，气势极是骇然。
“原来他还伏了道铁甲马在此。”叶长风喃喃而道，面上神色瞧不出是惊是怒，沉声道，“曹令，小心了，他必择我一翼强攻，再撕开缺口。能否抵挡，全看此时了。”
话犹未落，辽军铁甲马果然微斜了方向，向右侧而去，不多时便与右翼宋军相接，刀光血色，刹那再现天际。
杀声惨叫声此起彼伏，不绝于耳，血腥气充斥空中，中人欲呕。叶长风坐在马上凝目一切，心中反而十分平静。
眼见着宋军确实坚韧，然而终抵不过铁甲马之强悍霸道，不多时阵线便被撕开一个小口，渐渐扩开，叶长风暗暗一叹，衣袖中的手腕轻翻，一柄短剑已握掌中。
“你也去罢，不用在这里照护我。”
“可是大人……”曹令微微迟疑。
“我只恨我当年未曾学武，否则何至于只能在此作壁上观。”叶长风慨然一叹，“去罢，你也该知的，败局已定了。作官兵者不战死沙场，难道还想屈膝投诚么？”
“是。”曹令也是血性汉子，闻言并不退缩，反而不再犹豫，深深一礼，“多谢叶大人指教，我先去了。”
“好。”叶长风颔首相应，两人目光一触，同时微微一笑。
目送曹令纵马疾驰冲出，叶长风掌中之剑已缓缓地对准自已心窝，剑气侵骨，虽未及肤，已见一股森森寒意。
战到现在还未见有一人过来对已动手，这必是萧达凛有令要活捉了。固然落在萧达凛手中未必便死，然而事有可为，有不可为。
唐悦，能死在你所赠的承影之下，也算不辱没于我。叶长风淡然一笑，只待最后一人身亡时，便要动用此剑，以完自已先前之诺。
无论如何，我都将与你们，生死与共。
“长风不要！”
伴随一声轻呼，一道身影自人群里闪出，迅若惊鸟，左弯右绕，最后轻轻巧巧地落在了叶长风的身后，随即紧握住叶长风的双腕。
这声音太过熟悉，调笑戏闹不知在耳边出现过多少遍，叶长风想也不想，叹息一声：“蓝珊，你怎在此时来？放开我罢。”
蓝珊身上服饰仍是辽军兵士的模样，想是一直扮成辽军打探消息，闻言将双臂收得更紧，固执道：“你想死，是不是？有我在，你再也别怕，我一定会将你完完整整带出去。”
“胡闹！”叶长风从未对蓝珊沉过脸色，这回却是真正动怒，“你救得出我，救得出他们么？我已说过要与他们同生共死，你这么做，是想陷我于不义之地，永远别想再抬起头来么？”
“我不管！”蓝珊同样强硬地顶了回去，“我才不理你什么义不义，我只知道，人死了，就真死了，永远也别想复活……我不许你死，就不许！”
“你……”
被蓝珊气得语结，叶长风索性什么话也不说，只用力挣扎，只盼能挣动一两分，完成心愿便好。怎奈蓝珊的身手岂是他能抗衡，生生地被钳制到如石像般，动弹不得。
两人正相持不下，一支羽箭突然悄无声息自斜刺里射出，直射向叶长风肩头。叶长风自然注意不到，满心仍在挣脱，蓝珊却是耳目灵敏，早已发现，但双手都紧握在叶长风的手腕上，实在无法放开，只得身子微侧，挡在叶长风身前，同时双腿一紧，只盼马能知机些，闪过此箭。
这匹座骑还算知机，向前小驰了几步，然而箭速甚快，终于插入了蓝珊的肩上。
20
“珊儿！”
轮到叶长风惊呼一声，反手抱住了蓝珊，另一手扶住他的肩头，急急审视。
“小伤，不打紧的，你没事就好。”蓝珊反而笑了起来，只是笑容却多少有些僵硬，“我怀里还有些伤药，你帮我敷上吧。”
“你既这么英雄，还要敷药做甚。”叶长风瞪了蓝珊一眼，神情冷峻，一手却握住了箭杆，“我拔出来了？”
叶长风口中虽说得无情，心肠其实却是极软的，蓝珊如何不知，笑道，“拔罢，怕什么，难不成还要我教？”
“疼就说，别硬撑着。”叶长风哼了一声，一手抱紧蓝珊双肩，另一手抓住箭杆，小心翼翼地拔了出来。
动作轻柔至极，然而箭尖退出时，蓝珊还是不自禁地颤抖了一下：“好烫的箭……”面色突然大变，“不对，箭上有毒，快丢开！”
“毒？”叶长风吃了一惊，再瞧了瞧手中，箭尖上血迹宛然，还是掩不住一抹幽蓝，“珊儿，这是什么毒？”
蓝珊秀面上迅速蒙上一层死灰之色，勉强张了张口，终于没能说出话，头微微一侧，倒在叶长风肩上。
见血封喉，好霸道的毒。叶长风心中一寒。
“珊儿，你听得见么？”
无人理会。
见无论如何也叫不醒蓝珊，环顾四周，战场纷乱厮杀未停，叶长风暗叹一声，将手伸进自已的怀中。
唐悦这时已见到了他生平最大的敌人。
端王同时也瞧见了他。
二人目光遥遥一对，随即分开，心中都颇有些不是滋味。一个心道，长风居然不顾自已性命名节也要救出他，对这人可好的很啊；另一人却忖道，我跟你不共戴天，你居然肯来救我，自然是因为他之故了，倒真个是情深意重。
各怀心事，该做的却一样也未停。两人均是老于谋略调遣，一人在内一人在外，攻守呼应，配合妥贴得倒象有默契一般。辽军阵脚本已不稳，听闻回召号起，又是一阵大乱，被宋军如切瓜般又斩杀了一批。
然而辽军终究是以马术见长，宋军或有淄重或有步兵，岂能追得上他们，纠缠厮杀了一阵，也便慢慢分开了。
眼看宋县城头已遥遥在望，唐悦再也抑不住心中焦急，也不下马，冷冷瞧着端王：“你能行了罢？以后别再干这种事，你惹的是非，他替你受罪。”
明知唐悦此话一大半倒是迁怒，然而端王同样心急叶长风的安危，无心反驳：“我确是对他不起。你换匹座骑，赶去看看他罢。”
“也好。”激战半日，马力确已疲怠，唐悦略一忖思，也不客套，“给我一匹最快的。”
自有侍卫下去牵马，端唐二人谁也不愿多话，目光各自移开，倒也省去一番寒喧客套之琐碎。
遥遥地偏北方向，突然又升起一缕绚丽烟火，顿了一顿，又是一缕。
这是端王军中有名的消息之语，端王固然一看便知内容，连唐悦也能认得出来。二人面色都是剧变。
叶长风被俘。
冷冷地环顾一圈刀兵，叶长风揽紧犹在昏迷中的蓝珊，目光最后落在萧达凛面上：“若不是我分神，这一局，输的人是你。”
“或许。”萧达凛不置可否。
先瞧见铁甲马之时，叶长风连同宋军诸人，都只当辽营实力充裕，已方完全无望，只得支撑了。然而交手一时后才发现，辽军中营空馈异常，除铁甲马之外，竟是军力大缺，防线单薄之至。此时若叶长风居中调遣，摆布兵马，分部直袭营寨，胜算实是极大。然而……
叶长风低头看了看蓝珊苍白的面色，暗叹一声，坦然道：“你要杀的是我，他于你的大计并不相干，可以放过他么？”
萧达凛只是一笑，并不答话，目光示意下，已有两人上前，从叶长风手中接过蓝珊，叶长风深知挣扎无益，虽极不愿，也只好由得他们去了。忍不住又道：“小心些。别伤了他。”
“你何不先担心一下自已呢，长风？”萧达凛不知何时已牵住叶长风座骑的缰绳。
21
天边晚霞渐起，映在满目狼藉的战场上，深深浅浅一大片艳红，竟已分不清是血还是日色。
已有辽兵开始清理善后，零落的刀兵相击马嘶奔逃中，偶尔夹杂着几声惨呼，不一而绝。
这一局已到了尾声。
残照焦壁里的两军首领，心中尽知。
“知道么？”叶长风略俯首，不动声色看着马前的萧达凛，眸光深沉如水，“换作今日赢的是我，我早就将你阵前斩杀，再不犹豫的。”
“我是辽国大将，又是太后亲封的兰陵郡王，一军之事皆由我出，你自然要杀我。”知晓叶长风这是要激自已杀了他，萧达凛也不恼怒，反而从容瞧着对手，微微一笑，“你一样么？你可能如我，调拔三军，进退由心？你可能如我，君臣无间，用人不疑？长风，我不敢小看你，却深为你不值。”
“离间计？”叶长风微微一晒，“萧达凛，你瞧我可是那种人？”
“不是计。”萧达凛摇头笑道，“你玲珑心窍，这些小伎俩，我尚不敢在你面前玩弄。我只是想告诉你一件事。”
随意唤住经过身边的一个辽兵：“术赤，对这位叶大人，我怎么吩咐你们来的？”
叫术赤的辽兵被主帅相询，大为紧张，定了定神，连忙道：“大人吩咐过，我们谁也不得对他动手。违令者斩。”
“好了，去吧。”挥手令辽兵离开，萧达凛转看向叶长风，含笑道：“你明白了？”
“不明白。”叶长风冷冷作答。
“还要装傻么？”萧达凛叹了一声，“那枝毒箭并非出自我的帐下，分明是你宋营中来的，你又何必不肯承认？”顿了一顿，反手握住叶长风左手，沉声道，“我已命人细细搜寻去了，定会让你见到，心服口服。”
“是么？”萧达凛力大，叶长风明知无法挣脱，轻轻一笑，目光闪动间，突然右手疾挥而下，寒芒淡淡，直向萧达凛落去。
换作旁的对手，这一击突如其来，说不定便能成功，然而此时所袭者，却是身经百战，内力卓绝之萧达凛。
轻轻一拂，已制住叶长风右腕，再一转，短剑已落入萧达凛掌中。
“好剑。这便是承影么？”萧达凛眯起眼，对着斜阳审视手中这柄古朴之物，看得极是仔细，连最微末处都不肯放过，半晌才长呼一口气，“真正绝世之品。能得见此剑，今生已是无憾。”抬起头，又看向叶长风，微笑道，“听说这是你的旧情人所赠，被你掷还了的，何时又续了前缘？”
萧达凛与叶长风对答，虽是为敌，却素来坦荡，便连阵前求婚，也是磊磊落落，只有这一句，语气戏谑，大有轻佻之意。叶长风恼他出言无状，又兼暗悔失手，索性转过头去，不欲相视。脑中却不由自主想到唐悦初来宋营那晚，不管如何被拒，仍是温柔执住自已的手，将承影重又相赠的情景。
正在出神，背后马上沉了一沉，叶长风身子随即一麻，穴道被点，半分力气也用不出来，只能软软地倒在身后那人的怀里。耳畔传来温热的呼吸，伴着轻笑：“长风，究竟是谁想杀你，你定然知道，是也不是？不管是谁，宋营既然容不下你，你跟我去罢。”
马蹄声声，在残霞里疾驰而去，只是那方向，却不再是往南。
见到烟花消息，端王反而冷静了下来。唤住正欲行出的唐悦：“回来。从头计议罢。”
唐悦自不会应他命令，然而要从辽营军中将一个人活生生地夺出，却绝非单人之力所能完成，有心不理不睬，拂袖而去，却想到叶长风身陷敌手安危难知，忍不住心中一痛：“这次他回来，我要带走他。”
端王哼了一声，不予评说，也不等回营，当即在马上展开地图，不共戴天的两大敌手聚在一处，全心推敲着进袭的路线方案。
京师之中，皇上赵光义的病由风寒而起,却是一日较一日更重了。
22
晨风微寒，太阳还未升起，白霜薄薄地覆着大地草木，空气里带着一丝冷冽。