说着话大师哥已进了门，我抢过去施礼，道："大师哥，这就是陈湘。他会针灸，"
我正不知怎么介绍陈湘才能让大师哥接纳他，陈湘已从我身后转出来，向大师哥拜了下去。
大师哥闪身避开，道："陈公子是京城上差，学政大人眼前红人，周某一介草民，受不起这等大礼。"
陈湘道："陈湘当初落难，幸蒙周盟主搭救，才留得性命！大恩不敢言谢，盟主是前辈，还请上坐，容陈湘行礼。"
大师哥看了我一眼，声色也平和多了，进来坐下道："当初是风儿死活要救你，你要谢，谢他吧。"
陈湘仍是向他拜了一拜，道："是，峋风跟我说了，多蒙周盟主仗义疏财，再造之恩，陈湘不敢忘了。"
我过去扶起陈湘，他这样屈身从人，我拉住他的手深深一握，以示感激，道："大师哥，陈湘会针灸，方才大师哥没过来，多亏他为我施针解穴。我正跟他说我中毒的事，看他能不能有办法。"
大师哥道："陈公子素有才名，原来还能医毒？"这件事也太凑巧，难怪大师哥不信。
陈湘道："不敢说一定能医，但峋风跟我过命的交情，我一定会尽力。"
他言语诚恳，大师哥和他对视半晌，见他眼神清清朗朗，点点头道："好，那就有劳你--只要能治好风儿的病，其他的，我都不在乎。"
当晚陈湘就留下，大家一起吃晚饭--互道这两年的经历，原来新皇登基，启用一班新贵，薛奕升了工部侍郎，钱茂卿在刑部混得也不错，特别关照陈湘，将他推荐到学政杨大人门下作师爷--以他的才华，很快成了杨大人的左右手。他也就是吃亏在曾被逐出家族、背了个"德行有亏"的案底，不能再考功名；其实宾主相得，杨大人对他青眼有加，可谓言听计从。
我见了陈湘，已是胸怀大畅，听说他又学有所用，更是代他喜欢，要了酒来为他庆贺。陈湘本来就不爱说话，在大师哥跟前更是谦下恭敬，并不张扬；大师哥虽不苟言笑，见他坦荡知礼，对他也不再那么冷淡了。
周五哥本来给我要的就是双人间，估计是为了方便照顾我。现下陈湘来了，当然我们两个一起住。吃完饭再洗完澡天就不早了，我借着酒兴，又问他我在南洋买的东西他收到没有，拉着他有一搭没一搭地絮叨，直过了三更天才睡。
第二天当然就起晚了，我刚洗漱完便觉心口突突乱跳，加上大师哥和周五哥一起进来，吓了陈湘一跳。我怕他看见害怕，挥手赶他道："你出去。"依旧自己封了穴道，躺下硬捱。
我自己只能封住哑穴、左臂和双腿的穴道，这阵子捱痛捱得也有了经验，即使右手能动，我也是抓着床板或大师哥的手，不再乱抓乱动。陈湘头一次看我心痛发作，一开始吓得退了一步，后来看我痛楚难当的神情，上前握住我的手道："峋风！"
我紧紧攥住他的手，隐隐听得他跟大师哥说话，说的什么我已无心辨别。剧烈的疼痛中模模糊糊眼前有金光一闪，所有疼痛和感觉一下子中断。
再次恢复意识时疼痛已过去。我睁开眼睛，正看见大师哥喜不自胜的神色-- "我也试过点他黑甜睡穴，可还是会疼醒过来。没想到你这法子倒管用。"陈湘接口道："这也是权宜之计，根本治标不治本！我也不知道他这毒怎么解，不过先让他觉不出疼来罢了。"
就听大师哥道：道："能让他觉不出疼就是大功一件了，这两个月，可苦了他了--对了，我们去海外求医，得了几本医经，我们也看不大懂，我给你拿过来，你看看对治他的病有没有好处。"说完转身出去。
陈湘看我醒来，向我一笑，道："不疼了吧？"我扯着他过来，伸臂揽住他的腰紧紧抱住，陈湘一挣不脱，低声道："周五哥还在呢，你放开我。"我从他身侧望过去，正看见周五哥悄悄出门；不过想起大师哥随时可能进来，不敢太放肆，只好放开他，指指自己的嘴。
陈湘才想起我穴道还都封着，拿起金针先给我解开哑穴，我看他左手背上一片青紫，拉过来道："这是怎么了？"陈湘看了我一眼，道："你还说？让你掐的！"我"啊"了一声，想起方才心痛发作时曾握住他的手，我疼起来下手没轻没重，竟是捏伤了他，禁不住拉住他手连连摩挲。
门声一响，陈湘手一抽转过身去，大师哥已进得门来，把大智上人那三本医经递给他道："小陈大人，你看，就是这个，看看能不能帮上忙？"--陈湘能治我的毒，大师哥对他的态度立即就不一样了。
陈湘双手接过，道："盟主，我跟峋风是好兄弟，您别这么客气，还是叫我名字吧。"大师哥一愣，我接口道："他的字是"竹声"，大师哥也直接叫他竹声好了，"才要说璐王爷当年都是这么叫他，后来想起一提璐王未免又惹陈湘伤心，改口道："他比我还小一岁呢。您张口"大人"闭口"大人"的，他受不起。"
大师哥道："这个，有谮了，竹声，那你也别叫我周盟主了，跟着风儿，叫我一声大师哥吧。"陈湘应一声"是"。这一下把我乐得--不叫"大哥"叫"大师哥"，大师哥终于默认了他跟我的关系了。
陈湘还要当值，匆匆吃了两口饭进城，我问清学政大人驻跸之处，告诉他我今天便进城，找离他最近的客栈住下，好方便他过来。
细问大师哥我才知道，陈湘是看我痛不可当，便以金针截穴之法--其实就是把我扎昏过去，让我什么都感觉不到度过这两刻钟。以前用过麻沸散、大师哥也点过我睡穴，都挡不住这剧痛，没想到陈湘小小年纪、竟能以针灸术截穴止痛--大师哥最看不过的就是我这一天两次剧痛钻心，如今至少不那么难受了，至于解毒的法子，来日方长，让陈湘慢慢钻研好了。

（五）娶妻生子
这一来大师哥对陈湘也不能不信服，他离家好几个月了，为了我千里求医，如今交到陈湘手里，终于可以松一口气。当天安置我进城住下，又给了我两千两银票，便启程回南。我想起在福州"恒丰"银号还存了近两万两银子，字据都在周若谷那里，禀明大师哥让他取回，大师哥反给了我一巴掌。
周五哥多年出海，孤身一人，我中毒未解，每天早晚还要昏迷半个时辰，他便禀明大师哥要跟着照顾我，不再出海了。大师哥也知道他看着我跟自己孩子似的，他又不像胡三爷有案底上不得岸，也就答应他，另调别人去掌船。
午饭后送了大师哥出城，我去杭州府打听了一下，说学政大人今天去了湖州，今晚说不定住在那边不回来了。我跟周五哥一商量，索性退了房间，也往湖州那边去。眼瞅着天色越来越晚，我不敢再耽搁，找了个客栈住下--看来今天事情太多留下陈湘了，他要不能及时赶回来，我只好再硬捱一回。
直到我坐在床上，已经准备自封穴道了，陈湘和周五哥才匆匆赶到。陈湘看我已捂住了胸口，道声："对不起"，快手快脚地为我施针。
我醒过来的第一句话就向他道："看来我这辈子是离不开你了。"陈湘习惯了我这种说法，倒也不再脸红，慢慢将针盒收拾起来，道："我会尽快想办法。"我笑道："原来老天爷是派你来救我的啊，早知道我早找你去了，也省得受这几个月的罪。"
周五哥道："陈公子，您这么急匆匆地离开，杨大人不会怪罪吧？"这一说我也想起来，道："没想到你这么忙--你职司是什么？这么晚还不得休息？"
陈湘道："最近秋闱事情多，好在江南也走得差不多了，等回了京就好了--杨大人不是刻薄人，当值都是有点的。这几天我会尽量想办法早回来，你放心。"
我一笑，安慰他道："没关系，我也疼习惯了，偶尔疼一两回也没什么。还没吃饭吧？赶紧吃完你也早点休息吧。"
吃完饭陈湘却还是不肯休息，拿出那几本医经来研究--我知他性子执拗，何况也是为了早一日根治我的毒，也不好多扰他，只能在一边温了茶汤给他预备着，就坐在他旁边看着他用功。
自此我每天就跟着学政大人的脚踪转，好在江南山温水软，景色可观；晚上陈湘也总是赶着点回来给我施针，吃完饭还要看书到二更天才休息--我已习惯了这种生活，白天盼着他，晚上守着他，静静坐在他身边看着他，偶尔给他递一杯茶，揉揉肩膀和脖子--那是一种平静的幸福。
可是这平静没过几天就被打破了，这天晚上陈湘又一次急匆匆赶回来时我心痛已发，醒来时发现他身边站着一个中年人，那人看我醒了，又问了我几句，这才离开--吃晚饭时陈湘告诉我，他几次晚宴时提前离席，终于被杨大人发觉，他辞以家中有病人，所以杨大人打发了个管家来探看。
自此以后每天陈湘都能按时回来了；杨大人甚至特别关照，无论到哪里给陈湘安排的都是两间房，我和周五哥可以跟他一起住，方便照料。有一晚对着机会，杨大人居然过来看我。
当时我正在院中练剑--官中人多眼杂，白天我不便舞刀弄剑，便趁着早晚无人时习练。若是没中毒时，我绝不会任人走到我十丈之内还没发觉，可是如今各处感官都不灵便，甚至练拳练剑也不过是活动手脚，我内息并无任何感觉。所以直到杨大人鼓起掌来，我才收手回头。
院中灯光不明，隐约可见是个徇徇儒雅的长者。陈湘闻声出来，叫声"大人"，躬身施礼，又将我介绍给杨大人。杨大人拉着我到房里，看看陈湘摊在案上的书，喜道："竹声，我早听说有人一大早起来练剑，原来便是你的同伴--闻鸡起舞，秉烛夜读--都说人以群分，你两个年纪轻轻，都不肯懈怠，好，好得很。"
彼此交谈一回，杨大人爱屋及乌，见我会武功，便问我愿不愿意去衙门谋个差事，他可以代为介绍。我忙以身染重疾逊谢了，杨大人才知道染病的是我，不免嗟叹一番。
不一日到了京城，陈湘就在杨大人府后不远赁了个小院居住，说东厢房还空着，我和周五哥可以一起住。直等到他家门前了，陈湘才看着我道："峋风，有件事我一直不知道怎么跟你说--我家里，我有儿子了！"
"啊"？我是真的吓了一跳--我思前想后，从来没想过他会成了家！是啊，像陈湘这样才貌双全，人物出众，娶妻生子是最正常不过的吧？他原本喜欢璐王爷，璐王爷也去世两年多了（王爷诈死的事不让我告诉他），他现在像世间每一个成年男子一样，有份体面的差事，娶个漂亮的老婆，生了个可爱的孩子！
我凭什么以为他会为我守身如玉？两年多的时间，我曾经有过和山崎那样毒药一般的爱情，他为什么不可以娶妻生子？--怪不得我告诉他我跟别人的情孽纠缠时他那样淡然，他甚至没问过我那人是男是女！这一个多月我们一直是一间房两张床，他跟我虽然亲近，却从来不涉亵语；他一身正气，我也不敢亵渎他--原来，原来他早已经是别人的丈夫了！
我呆立门前，不知何时泪水夺眶而出--也许我应该转身就走吧？可是我连转身离去的勇气也没有--恨他吗？我有什么理由恨他？他欠我的吗？我费尽心机把他救出监牢，他不也兢兢业业为我医毒吗？恨他不早告诉我有家室的事？我和山崎的事他不也没问吗？璐王爷在世我不也瞒着他吗？我不告诉他璐王爷还活着，私心里还不是为了让他忘掉那段情吗？
如今他已如愿以偿地淡忘了，他那样一个克己复礼的人，从小就是别人效法的标准，曾经的一段孽缘，不过是当时年少春衫薄的轻狂；他还是回归到行为世范的循规蹈矩--留在那一场少年迷梦里的，是我！
思绪纷飞中我看到一个孩子叫声"爹爹"，飞扑到陈湘怀里，门前一个干净利落的妇人道一声"爷回来了"，接过陈湘手里的东西，笑吟吟地款客入门。
陈湘拍拍那孩子的背心，拉着他道："这就是顾叔叔。"那孩子喜道："就是给我买那些好东西的顾叔叔？"陈湘道："是啊。"那孩子又扑进我怀里，抱住我道："顾叔叔，你可来了，我早想见你了！"
我下意识地抱起孩子，看着陈湘--我什么时候给孩子买过东西？我哪知道你有孩子？难不成我从南洋买的那些小玩意你都给了这孩子了？所以这小娃娃才跟我这么亲？
陈湘抱歉地跟我赔笑，说这孩子叫小睿--小娃娃浓眉大眼，生得虎头虎脑，抱起来得有五六十斤。当着孩子我当然不能戳破他的谎言，直到抱着孩子进到房里，我忽然回过劲来--不对啊！这孩子怎么也有四五岁了，我跟陈湘分手才两年多，他哪儿来的这么大的儿子？
然后我听见陈湘叫那妇人为"吴嫂"，细看那妇人将近三十了，显然不是他妻子。陈湘打开礼物，里头不少各色糖果，小睿乐得哇哇大叫，吃个不亦乐乎。陈湘还给吴嫂带了两块江南的衣服料子，吴嫂也甚是欢喜。周五哥喜欢孩子，翻出在无锡买的两个大阿福的娃娃，逗得小睿又笑又叫。
我见陈湘乐呵呵地看着孩子，问道："嫂子呢？怎不请出来容我见礼？"陈湘脸一红，摇摇头道："她不在这里，我回头跟你说。"
我满心狐疑，趁着陈湘给我们安排房间，指挥周五哥和吴嫂布置东厢房，我抱起小睿，问道："小睿，你妈妈呢？"小睿浑不在意，道："妈妈飞到天上去了。"这是什么话？难道孩子的母亲过世了？于是我又问："你见到你爹爹以前，和谁住在一起？"
小睿想不起来，我提醒，"你最喜欢妈妈什么？"--小孩子幼时总是跟着母亲的吧！小睿道："我最喜欢在船上玩，摇啊摇啊。嬷嬷说妈妈飞走了，爹爹会来接我，后来爹爹就来接我了--可是这里也没有船。"
这孩子好像对妈妈没有任何印象，这可奇了？陈湘这两年在京城，再往前两年一直在璐王府，这孩子已经不是跟着他了，难道也不是跟着妈妈长大的？--"在船上玩"？北方水面很少，除非是江南水乡！陈湘是江南人，我忽的心底一沉--难道，难道这竟是婉玉的孩子？

（六）课己收徒
我回想起当初在海宁陈家听陈豪夫妇说过的婉玉和陈湘的事--若按照小睿的年纪，四年以前陈湘十六，当时婉玉的丈夫已死了三年，难道是那时年少无知做出事来？要说婉玉耐不住寂寞，丈夫死了五年，陈家男丁数百，怎么就单赶着陈湘回去这两个月才出事？
以陈湘那认死理的性子，他心里有了璐王哪里还有旁人？就出事也多半是在认识璐王爷之前！婉玉生下小睿，当然没法子自己养，所以要托给旁人在乡下抚养--陈湘回陈家那两个月她多半是去跟陈湘叙旧，把有孩子的事告诉了他，所以陈湘才甘心受族规严惩，从牢里出来之后又悄悄接了孩子到京城来定居。
小睿哪肯消停，缠着我带他去划船--这京城中倒有海子，可那是皇家禁地！京城附近的河呀湖的也都是官宦人家的园林，寻常百姓哪里进得去？要划船除非出城上百里才有野渡，没有一天回不来，难怪陈湘没法子带他去玩--我索性无事，哪天就带他去玩上一整天。
小睿听我答应，越发跟我亲近非常。陈湘安排完了，见孩子跟膏药一样缠着我，笑道："小睿，顾叔叔本事大得很，你不是想学本事以后当大英雄吗？你跪下求顾叔叔收你当徒弟，跟他学功夫好不好？"
小睿兴高采烈，正不知怎么讨好我，立刻跪下拜师。我看了陈湘一眼--这孩子的身世你还没跟我交代呢，你带我回来不是为了给你儿子找师父的吧？
陈湘看我并不言语，神色一正，道："峋风，小睿虽然顽劣些，也还不笨--你看着咱们多年的交情，费心教导他些吧。"说着向我一揖到地。