"好。"凯文点头，"费尔南德之前一直在您的手下工作么？"
"是啊，他才华横溢，可是帮了我不少忙。"伯爵说。
凯文"嗯"了一声，不知是表示同意还是表示无所谓。
这时费尔南德走了过来，脸上带着似乎含有深意的笑容："晚上好，伯爵阁下。"
"晚上好，费尔南德，刚才我还和凯文说起你呢。"伯爵显然很高兴看到他。
"安娜呢？"凯文问道。
"我本来想去给她拿杯果汁，回来的时候看到她和一位美丽的小姐谈得正起劲，就没去打扰。"费尔南德笑道，"小姐们总是有不能让男人知道的秘密的，哪怕是刚认识。"
安娜在角落里等待费尔南德的归来，一个人正感到有些尴尬的时候，突然听见一个好听的声音在她身边响起："你也不适应这里吗？"
安娜转身一看，是一位穿着白色长裙的清秀少女，美丽的金发整齐地盘在脑后，浓密的睫毛如同蝶翼一般微微抖动，让人不由得生出一种怜惜的感觉。
"啊，我第一次来这种地方。"安娜有些紧张地说。
对面的少女似乎也有些不好意思："是我冒昧了。我不太适应人多的地方，以为你也是......嗯，我叫伊丽莎白。"
"我叫安娜。"安娜说。
"很高兴认识你。"伊丽莎白友好地笑了笑，"你第一次来？觉得这里怎么样？"
"这里......辉煌得让人有些头晕。"安娜实话实说。
少女咯咯笑了："是啊，确实让人头晕。还不如在家看书呢。"
"你喜欢看书？"安娜眼睛一亮。
"嗯，喜欢。"少女有些腼腆地说，"不过我看得不多。你也喜欢看书吗？"
"有空的时候常常看。"安娜说。
两人就这样聊了起来，居然十分的投机，安娜彻底忘了费尔南德早就该替她将饮料送过来这回事。
直到皇帝陛下驾临，两个年轻女孩这才停止了交谈。
雷昂一世年轻的脸庞上满是一位帝王的骄傲，他锐利的目光扫过盛装的臣下，落在马尔蒂亚伯爵和凯文身上时，英俊的脸上不由得露出了一丝微笑。
第一支舞照例应该是皇帝领舞，然而今年由于战争刚停止，并没有外国的使者夫人出席，众人纷纷猜测雷昂一世会邀请哪位贵族小姐同舞。要知道，这新年的第一支舞意义重大，一般都是皇帝和皇后或者可能成为皇后的女子共舞，因此雷昂一世今晚的选择暗示着后位的可能入选者。
雷昂一世在纷纷躬身行礼的众人面前走过，一直走向角落里的安娜。安娜看着皇帝朝着自己走过来，感觉比打仗前还要紧张。
"晚上好，小姐们。"雷昂一世对安娜说，"抱歉，我恐怕要暂时借用一下您的朋友了。"
他转向伊丽莎白："伊丽莎白*杰赛特小姐，可以陪我跳一支舞么？"
"这是我的荣幸，陛下。"伊丽莎白小声说，规规矩矩地行了个屈膝礼。
雷昂一世将伊丽莎白带到大厅中央，这是一支很庄重的舞曲，舞步也很缓慢，主题无非是赞颂皇家的高贵。
雷昂一世相貌英俊、身材挺拔，虽然并不热衷于跳舞这一运动，但对于这样的舞步还是得心应手。众目睽睽之下他风度翩翩地带着伊丽莎白前进，后退，转圈，行礼，缓慢的音乐节奏反而更加显露出他身上皇家的尊贵气息。
所有人都看着年轻的皇帝带着看上去有些战战兢兢、算不上光彩夺目的温婉少女跳完了第一曲，每个人的目光都蕴含着不同的情绪。一曲终了，无论带着怎样的心情，所有人都热烈地鼓掌起来。
雷昂一世笑着做了个手势，宫廷乐师立即将音乐换成更为活泼欢快的旋律。男性贵族们这才开始纷纷向心仪的小姐们邀舞，渐渐地一朵一朵由华丽的礼裙旋开的花朵在大厅中依次绽放。
雷昂一世将伊丽莎白引向站在一起的马尔蒂亚伯爵、凯文和费尔南德。他微笑着看向伯爵："维克特尔，我在众多的年轻才俊中把伊丽莎白替你抢来了。"
伯爵微微躬身："感谢您的关心，陛下。"然后他向伊丽莎白行礼道："伊丽莎白小姐，我可以有这个荣幸么？"
伊丽莎白似乎仍然有些紧张，她努力露出一个笑容，将纤纤玉手放入伯爵的手中。
"卿没有带女伴来么？"雷昂一世看向凯文，"还是卿不喜欢跳舞？"
"有女伴。"凯文说，随后转向费尔南德，"费尔南德，安娜就交给你了。"
"你让我去和安娜跳舞？"费尔南德的眼睛眯了起来，"原来如此，你一开始就打着用她支开我的主意吧？"
"安娜没有亲人，不带她来的话太孤单了。"凯文说，"而且我不希望自己的手下内讧。"
费尔南德注视着凯文，嘴角慢慢翘了起来："我明白了。"
他愉快地向雷昂一世道了"失陪"，转身向安娜所在的角落走去。
雷昂一世看着凯文将费尔南德支走，问道："卿有事？"
"唔。"凯文点头，"伯爵要结婚了吧。"
雷昂一世有些诧异，他没有想到凯文会问这个："啊，待会儿我会亲自宣布他的婚约。我想一两个月后他就会结婚吧。"
"那么，伯爵会有多长的蜜月呢？"凯文低声说道，似乎并不是在问别人，而只是自言自语。
雷昂一世眼里的精光转瞬即逝："雷蒙德卿，这大厅里的空气似乎有些浑浊，不如到休息室去，我想你会喜欢皇宫里的美酒的。"

Chapitre 65.
大厅周围有不少小型的沙龙，能够给参加宴会时需要安静地小憩一会儿的贵族们提供舒适而私人的空间。
雷昂一世坐在沙发上，端着水晶杯，浅尝一口上好的红酒："卿似乎比我想象中要迫不及待？"
凯文手里捧着装满苹果汁的杯子："我想陛下任命我为战斗魔法师总指挥不是为了给我一个待遇丰厚的闲职吧。"
"食君之禄，侍君之事么？"雷昂一世笑了起来，"有卿在这个位置上，我当然很放心。只是对我而言，并不是想做什么就能做什么的。"
"在国内陛下现在没有任何限制。"凯文说。
"只是在国内。"雷昂一世说。
"那么陛下对‘国内'以外的事务，受到了什么限制呢？"凯文问道。
"不能算限制吧，"雷昂一世说，"只是很棘手而已。"
凯文微一沉吟："西塞公国？"
雷昂一世颔首："历史上就是个麻烦，帝国和拉奥亚是世仇，西塞就像墙头草一样，维持着两国之间的平衡，从中获利。因此，帝国和拉奥亚从来都无法真正涉足南方各国。"
"确实麻烦。"凯文说。
"而且现在得知了西塞公国和精灵族有暗中的联系，让我更加忌惮。"雷昂一世皱着眉头，看上去确实有些烦恼，"我曾经想过突击西塞公国，然后再花上几年和拉奥亚进行拉锯战，不过现在看来如果有精灵族在背后的话，这个方案无法行得通。"
"就算精灵族的因素不存在，帝国具有快速攻下西塞公国那样规模的领土吗？"凯文问道，"还是，陛下真的让四万人做了牺牲品？"
"我需要时间。"雷昂一世说，"而且当时魏宾侯爵在朝中的势力很大，马尔蒂亚公爵逝世后，他对朝局一直有所影响，而维克特尔还比较年轻，不能完全掌握军部。"
他嘴角微微上翘："何况，那四万人并不是我的直属部队。"
"用四万人换取绝对权力，并不算很大的代价。"凯文表示赞同。
"我的底线是西卡城。"雷昂一世说，"这要感谢卿。如果不是卿在那里的话，这场战争中我会付出更多的代价来保住西卡城。"
"也就是说我替陛下保住了底牌，让这场游戏可以玩得更久些。"凯文说。
雷昂一世笑了起来："卿现在也可以算是我的底牌了。"
"那么轻率地相信靠我一个人可以保住西卡城，真是冒险。"凯文说。
"总得冒风险，才能有大回报啊。"雷昂一世说。
"那么，陛下在军队的改革上有什么大手笔呢？"凯文问道。
雷昂一世在听到"改革"一词的时候眼睛眯了眯："卿真是敏锐。"
"建筑大臣，水利部长，教育部长......"凯文慢条斯里地说，"这些任命才是今天的重点。而我和马尔蒂亚伯爵，不过是个陪衬，或者障眼法。"
他看向雷昂一世："最重要的，是那个建筑大臣吧？"
"斯特拉特大帝，是我最欣赏的历史人物。"雷昂一世并不直接回答，"卿一定知道他的功绩吧？人类历史上第一位也是目前为止唯一一位摆脱了光明神殿的控制，统一各国，登上帝位的皇帝。"
"原来陛下效仿的是他。"凯文说，"看来您的野心并不止于西塞和拉奥亚两国啊。"
"这并非我个人的意志，而是父皇和我的老师，马尔蒂亚公爵的遗愿。"雷昂一世说，"而且如果精心策划的话，目前的帝国并不是没有这样的实力。"
"可是精灵族的出现打乱了您的计划。"凯文说，"您原本以为这是人类内部的战争，没有想到会牵扯到别的种族。"
"正是如此。"雷昂一世点头。
"那么陛下原本的王牌是什么呢？"凯文问道，"我想和那位新任命的建筑大臣脱不了干系吧。"
雷昂一世赞许地看着凯文："斯特拉特大帝时期，对其权力最大的限制来自宗教。光明神殿的权力在那个时期几乎达到顶峰，各国的称王称帝必须得到光明神殿的同意。现在虽然宗教的力量削减了不少，特别是在北方，但是也有了新的限制。"
凯文看着雷昂一世，等待着下文，对方却只是微笑着看着他。凯文突然恍然："原来如此。"
他的脸上也不由得露出了一点笑意："陛下，您真是大胆，对我如此坦白。"
"因为我觉得卿和别人不同，是可以理解并且赞成我的人。"雷昂一世坦率地说，"尽管这只是一种直觉。"
"我不得不承认这是一招险棋，但是效果应该不会让人失望。"凯文说，"至于您所担心的那些，请不要过于在意。"
"这是安慰么？"雷昂一世立刻抓住他话里的意思，"还是保证？"
凯文微微笑了一下，将话题转开："不过短时间内快速攻下西塞公国并不现实，一旦受到的拉奥亚王国的乘虚而入，恐怕会再次受到合攻。"
"这正是我在犹豫的原因。"雷昂一世说，"目前我的打算是和西塞公国结盟，在可以保证他们不会插手的情况下先解决拉奥亚王国。
"从西塞公国的历来行事风格来看要做到这点很难。"凯文说。
"西塞公国国王只有一位女儿。"雷昂一世说，"刚到适婚年龄。"
"政治联姻是不错的主意，"凯文点头，"但是之后怎么攻打西塞呢？"
"既然是政治联姻，那么等把拉奥亚打下来，也就没有了利用价值。"雷昂一世说，"我可不觉得我会对一位从未见过的女子产生所谓的爱情。"
凯文微笑："是步不错的棋。那么您还在烦恼什么呢？"
"精灵族。"雷昂一世说，"我不知道西塞的王室是否有精灵族的血统。万一我和政治联姻的对象有了后代，我不希望帝国的掌权者受到精灵的控制。"
"您考虑地很周全。"凯文说，"但是我并不觉得西塞的王室会有精灵的血统。毕竟那是一个人类国家，不是精灵族的分支。我想精灵族对西塞的控制主要是对其魔法力量的掌握吧。"
"如果是这样的话我就放心了。"雷昂一世说。
"当然为了保险起见我建议您再从其他渠道询问一下。您应该有自己的情报系统吧。"凯文说，"还有，您如果有空余时间的话，或许可以见见我的副官费尔南德。他也许会给您提供有用的信息。"
雷昂一世笑了起来："从费尔南德那里得到情报总是需要付出代价的。"
凯文脑海里浮现了某人优雅中带点狡黠的笑容。
"不过，"雷昂一世举起了酒杯，动作似乎在向凯文致意，"总是物有所值。"
Chapitre 66.
凯文回到大厅的时候，里面正是一派欢乐景象。他一眼就看见了费尔南德和安娜，两人正和伊丽莎白聊得很开心的样子。
凯文往他们的方向走去。还没走近，费尔南德就转过头来向他看去。
"凯文，你来了。"费尔南德明亮的眼睛盯着凯文上下打量了一番，"心情不错，看来谈得很好。"
"还行。"凯文说，"这位是杰赛特小姐？"
费尔南德连忙将凯文介绍给伊丽莎白。
"见到您很荣幸。"伊丽莎白对安娜和费尔南德非常有好感，因此对凯文也不那么羞涩，笑容很甜美。
凯文回了礼，看了看身边满面笑容的安娜："感谢您的陪伴，伊丽莎白小姐，使得安娜能够享受到今晚的乐趣。"
"啊，我也该谢谢安娜，和她谈得非常开心。"伊丽莎白说。
"对了，伯爵呢？"凯文问道。
"我想伯爵大人在跳舞吧。"伊丽莎白微笑着回答道，"他很少参加舞会，每次都是小姐们最热门的舞伴对象。"
"我可不认为伯爵今晚会和您以外的女士跳舞。"安娜笑嘻嘻地说，引来伊丽莎白脸上一阵红晕。
"他似乎去找皇帝陛下了。"费尔南德说，"你有看到他么？"
"没有。"凯文说，"看，皇帝陛下在那里和新任的建筑大臣说话呢。"
"那么伯爵去哪儿了？"安娜问道。
"也许在休息。"费尔南德猜测道，随即笑了笑，"居然将伊丽莎白小姐扔在这里不管，可真没有风度呢。我去把他找来。"
说完他向两位小姐行礼，对凯文低声说了一句："等我。"看到凯文微不可见地点头，这才往厅外走去。
马尔蒂亚伯爵居然在大厅外面的皇家花园里。大厅里喧闹的人声和欢快的音乐一阵阵传过来，显得黑夜中的花园格外的孤寥寂寞。
他独自坐在长椅上，没有烛光，也没有月亮，只有几颗星星微弱地将树木的阴影投射到地上。
"这么冷的天怎么在外面？"费尔南德的声音响起，"就算想休息，也可以在室内啊。"
伯爵似乎一点也不意外他的出现。他没有回头，仍然坐在长椅上，声音有些朦胧："费尔南德，我的朋友，你曾经爱过什么人么？"
费尔南德一怔，走到他身边坐了下来："爱过，而且仍然爱着。"
"那么，什么是爱情呢？"伯爵问道。
费尔南德笑了："怎么，待会你就要宣布订婚了，现在居然还不知道什么是爱情？"
"那天你对我说的话，我仔细想过了。"伯爵说，"我确实很喜欢伊丽莎白，她是所有这些贵族小姐中我最喜欢的一位。但是这就是爱情么？"
"那么你觉得什么是爱情呢？"费尔南德问道。