写在新文前面：悬悬突然很想写这样一个故事，情节很老套，什么都能猜得到，哈哈。

譬如朝露，去日苦多。

第一章

郭氏替丈夫穿上袍子。

这是清晨，外间还没亮透。

郭氏，小字孝梅，是当朝宰相郭廷臣的女儿，也是皇上最宠幸的郭皇妃的嫡亲妹子，而她的这位夫君更是近年青云直上的兵部侍郎时承运时

大人。

郭氏对成亲两年的夫君有些敬畏。

照理说，夫君也才二十五岁，比家中兄长大不了许多，却老成得跟爹爹一般模样，平时不苟言笑，便是对着她也没笑过几次。

不过，也有个好，他不近女色，虽然长得跟天神一样俊美英武，身边连个侍妾都没有，先前还担心他会不会学着新鲜好男风，结果也不是。

闺中密友都羡慕她有这么个好夫君呢。

何况，她前年诞下了一对龙凤胎，儿子时璧，女儿时枫。

真是很美满呢。

不过夫君又要出远门，受皇上钦命去边关视察军情。这一去，年底能回来就不错了。

“夫君，行装都备好了，让小三儿跟你一起去，也好有个照应。”她柔声说道。

时承运点点头，淡淡交代：“家中事有劳夫人了。”说完便出了房门。

郭笑梅瞧着夫君挺拔的背影，心里却无端端冒出些酸涩。

边关苦寒，但是北边胡人虎视眈眈，却是最要紧的边防所在，不过时承运明白，皇上派给他这么个苦差事，真意是让他避开二皇子和三皇子

之间的纷争。

他的皇妃大姨子刚诞下小皇子，太子去年亡故，朝中真是不太平。

其实边关军防有大将军布晓霜管着，那用得着他来操心。

他们在路上行了有三个月才视察了两处，这日便到了北地最荒僻的峭山关。

这地方整年风雪黄沙，百姓少，倒是有些走马帮的商贩，剩下的就是那一营长年驻守的军士了。不过军士最高等衔也就是个校尉，相当于文

官的七品小官，怕是这辈子都没见过像时承运这样的天子近臣。

因此峭山关早在时承运到来前两个月就将这件大事传得沸沸扬扬。

峭山关这苦地方就那丬“吉祥客栈”算是热闹，老板老关头是为数不多的本地人，祖辈建了这个小客栈，生意做了倒也有近百年。

行脚商人、边营里的军士都爱在这里歇脚吃饭，客栈常也有些唱小曲的姑娘，说书的老爹，当然大伙更喜欢唱曲的姑娘，要是逢着人家心情

好，还能搂着软鼓鼓香喷喷的身躯睡一宿呢！

不过稍有点姿色的粉头怎么会在这地界混着，多半会随了马帮贩子进关享福去。还好，这吉祥客栈楼上有个小碧。

说起这小碧，客栈里吃着饭的爷们都会露出点会心的微笑。

小碧是个……怎么说，小碧是个男的，二十出头，长得倒也就那模样，只是笑起来露个酒窝，加上唇边一颗小痣，有些招人。若是和姑娘比

起来，当然没啥劲头，可没姑娘时，和他滚在一处，也是个乐子。

而且要价也比粉头便宜多了不是？

不过倒也没人敢太欺负他，这里谁都晓得小碧的老相好，就是这峭山关最大的官，边营里的焦应焦校尉。

不然就那精明得跟老狐狸一样的老关头能让他白住在客栈里，虽然只是个小阁楼？

这日，京城来的大官就来峭山关视察了，那个气派，连排头兵举着的刀都比边营里的亮晃。

那位时大人更是了不得，虽是文官出身，竟没坐在轿子里，反而骑个高头大马，俊得没边没沿，仿似天神下凡一般，只是脸上透着股寒气，

让人不敢多看他一眼。便是那些有点见识的行脚商贩看了一眼后也都速速低下头去。

敢情京城里的人果然不同凡俗。

而此刻，吉祥客栈的小阁楼里，一个少年人坐在暖炕上闲磕着瓜子儿，身边却是个军戎打扮的壮汉。

“焦大哥，你真不去迎那位时大人？”少年长相倒是普通，单眼皮儿，薄嘴唇，翘鼻子，皮肤也不挺白，倒是嘴角有颗痣，平添了几分妩媚

邪性。

“谁稀罕他呢，不就一小白脸么。”壮汉气愤说道。

“你见过？”

“说是二十五六岁，文官，宰相的女婿，皇妃的妹夫，不就是个吃软饭的小白脸！”

“那我要瞧瞧！”

“小碧，外边儿冷！”

这小碧倒是兴头大得很，跪在炕上，将阁楼的小窗户悄悄往外推了点儿，虽然只推开了一条小缝，呼啸的寒风已然透进，他打个寒颤，掩好

衣襟，还是眨巴着眼睛往外瞧。

大队军士慢慢行过来，高头大马上的“小白脸”大人也越来越近。

小碧眼里稍露出点迷茫的神情。

他喃喃地说着，也不知道是不是说给壮汉听：“我不说过么，我家小叶子可精神呢，你瞧，就跟这大老爷一个样子呢！”

壮汉稍皱了下眉，这小碧口里的小叶子是他旧相好，而且是早死了多少年的旧相好，谁也没见过，只他时常叨念，还煞有其事立了个衣冠冢

，逢了节气就去拜祭。

小碧这孩子就有些神神叨叨，谁知道是真是假，不过他还是凑到窗缝儿看一眼。

便是对那小白脸再是唾弃，却也不得不喊声好，真真标致风流人物。而且眉宇间不怒自威，倒似有些本事。

“焦大哥，精神吧，我家小叶子真跟他长得很像哦！”

焦应瞧瞧趴在窗边眼都不眨盯着外头的小碧，心里叹了句，一把将他拎起来：“醒醒了，那是时承运时大人！”

“我知道！”小碧嘟哝着，继续拿了盘里的瓜子儿磕起来。

隔了半晌，他却又说了句：“真有些像。”

焦应受不了他，捏他脸颊：“你那个相好不在十里坡坟地里躺着呢？”

小碧低了头，拿了个瓜子在桌上画圈：“那、那坟里没尸身……”

“那你拜祭个鸟！”

“他定是死了，不然他肯定会来瞧我。”

焦应无奈叹了口气，这几年相处下来也清楚他性子：“你这些天呆这儿别下去，免得惹是非。”

“我能惹什么事儿？”小碧一抬眼，却没了迷糊劲儿，相反是机灵惫懒。

“你做这营生，兴许那小白脸不待见，多在意些！”焦应站起身准备离开，口气里有些生硬。

小碧朝他做了个鬼脸：“这营生怎么了，不偷不抢，给爷们儿解闷，自己也能攒钱，焦大哥你自个儿都说要向朝廷申请给营里弟兄配营妓！

若说那个姓时的大官讨厌兔儿爷，那就更没意思，哪个营里没这档事儿？多得是！”口齿伶俐得很，旁人根本插不入嘴。

焦应回头，脸上带了怒色：“有这么糟践自己的么，我说你、说你兔儿爷了？”

他和这小碧有缘，本也不愿他做这营生，但他这芝麻绿豆官，薪饷少，油水更是半点没有，养活家小都勉强，哪有余钱供养他呢。更何况─

─

他不知想到什么，脸色又缓了下来。

那边小碧倒又陪起小心，一双眼睛笑得眯成两条小缝儿，显了几分稚气，他神神秘秘附到焦应耳边低声说：“我已经攒了九两银钱，顶多再

过半载就能有十两了！到时候焦大哥你再贴点儿，小碧我就收山回关内！”

九两银子？

焦应疑惑地看了看小碧。

小碧笑得更欢：“你不记得上回那老范，临走给个金豆子，真还是有好人啊！”

“这关内有那么好么，那老范──”那老范就是个老畜生，还好人？

焦应捏了下拳头，跺了下脚，便转身出去。不料走得急，忘了这是阁楼得弯腰，“砰”一声撞了头。

小碧忙跳下炕：“焦大哥你可当心啊，别跟我一般见识，我老实呆着，等他们走了再挣钱行不？”

焦应拿他没辙，摸摸头，下了阁楼。

楼下几个商贩见校尉大人下来，忙起身行礼，倒是有个常客跟他熟，开起玩笑：“好你个焦校尉，京城兵部侍郎来你都敢不应，原来在这儿

快活！”

焦应有些尴尬，径自掀了门帘出去。

剩下几个酒客对看几眼：“那小碧果真有些名堂，这等勾人，连上峰官员都不拜见了。”

阁楼上，小碧送走焦应便钻到被窝里想心事儿。

他也知道自己脑子似乎不太好使，很多事情想不通透。平时也不管，可今日看到那大官，心里就说不出抑得慌。

自己在峭山关吉祥客栈呆了有五年了，之前应该不在这儿，在关内，跟小叶子在一起。

那时候很开心，小叶子是对自己最好的人，比自己大三岁，长得又好看，本事又大。

有时候他也纳闷，大事都记不清，可偏偏小叶子对自己说的话，两人一起做的事，再细小都记得一清二楚。

小叶子说小笔最好看，小笔的痣很好看，小笔的酒窝很好看，小笔的鼻子眼睛身体都好看。

是小笔，自己是小笔，不是小碧。焦大哥弄错了。

小叶子喜欢搂着自己睡觉，四处乱摸，自从第一次欢好后，便日日腻在一起。

小碧偷偷想了会儿，头蒙在被子里，脸再露出来时却透了些红，带了喜气。

每次想到那些好时光，便觉得自己这辈子都赚翻了。小叶子多好看呢，比自己好看多了啊，却把自己当心肝一样。

被当成心肝，含在嘴里都怕化了的那种。

小碧想着眼睛又笑得眯成了两条缝，不过不能每天都想，他给自己定了规矩，每到节气才能想上一个时辰，这样就能想一辈子，天天想，万

一腻了怎么办。

有时候也是自己嘴贱，忍不住会对焦应说起小叶子的事，他小碧可也是很吃香的人物呢！

不过大抵是没人信的了。

也难怪，有时他自己都不信，长得也就算过得去罢，又没什么本事，文不能文，武不能武，会有那么个人喜欢自己，莫不是做白日梦？

还好，还好有这个──

他悄悄探到炕席下，好半天，摸出个绣花小包，有些旧了，不过仍看得出簇新时是颇精致讲究的物什，他将丝带解开，小心翼翼摸出一个玉

蟾，碧绿的，像真的一样。

是十五岁生日，小叶子送给自己的。

他轻轻地抚触，生怕弄坏，应该值不少钱吧，不过绝对不卖掉，也不给别人看！

是有人像心肝一样疼惜自己……他轻轻叹口气，才将玉蟾重新收到小包里，妥善藏好。

在炕席下面的另一个小洞里还有个布包，里面藏着九两银钱。他攒了很久。

他答应小叶子，等攒够了十两银子，就带他一起去关内，买两亩田，买些鸡鸭，好生过日子。

他坐起来，又磕瓜子，磕了一会儿，又扒开窗缝往外看了眼，队伍早就离去。那个时大人应该已经到了边营。

真的很像小叶子……

他闷闷地嚼着瓜子仁，小声咕哝：“喂，不会怪我吧，谁让我没本事，只能这么攒钱。在这里还有老焦罩着，进了关里迟早也得端这碗饭，

还不定受什么欺负。喂，你不能怪我，我跟你都讲过哦。我给你剥瓜子啦。”话里带了些讨好的意味。

说完，他自己吃一个瓜子仁，便再剥一个出来放在小碟子里，慢慢便堆了半碟子。

“小叶子你一定不会生气！”他其实还有些事接不起来，不过懒得想了。

这几天估计攒不了钱，只能睡大觉了！

他一头仰倒在炕上，皱了皱鼻子，竟有些俏皮。

唉，给我吃了吧！他肚子里念了句，便又坐起将剥好给小叶子吃的瓜子仁一颗颗扔到自己嘴里。

时承运到了边营都没见到峭山关最高长官焦应校尉。

他只是坐下茗茶，面无表情，不知喜怒。

焦应的副手卜大启见状更是急得直搓手，但他又是个粗汉，面对天纵英姿的青年官员根本不知道该怎么圆场，只能梗着脖子一径往营房外张

望──这老焦怎么这关口还闹别扭，半个人影也没有！

再过了半刻，时承运仍是不动如山，他身边的小吏先耐不住：“不知这焦校尉忙于何种公务，让时大人在此干等？”

“这……他……时大人恕罪……”卜大启连连作揖。

“简直荒唐！”这小吏一路跟着时承运，到了哪处不是被当了活菩萨那般供奉，何曾受过这等闲气。

卜大启满头大汗，“噗通”一声跪在地上。

时承运仍是没作声，只将手中杯盏轻放于桌，稍抬头向小吏处掠过一眼。

只那么不见火气的一眼，还待继续发作的小吏顿时脸色一变，鞠身听候上峰发令。

“卜校尉请起，我等过来叨扰已是不安，不必挂怀。”时承运淡然说着。

卜大启听了心里松了口气，还好，这时大人看着挺仗义……

他刚从地上爬起，却听得外间传来步履声，老焦！老焦回来了！

果然随着脚步声，一位髯须壮汉走入营房，时承运先行站起：“焦校尉，承运在此久候啊！”

焦应先前便瞧过这兵部侍郎的样貌，但也不曾料到对方堂堂三品官员，对自己这般客气法，便也行了一礼，不过仍是没说话。

时承运嘴角微牵，这焦应显是个耿直武人，久处苦寒边地，对朝廷有些怨言也在所难免，本来他就是皇上派来师恩抚慰的么。

“时大人一路辛苦，这峭山关也没甚风景秀色，也没甚山珍海味，还望见谅！”

卜大启见焦应这般说话，急得拼命扯他袖子，又忙不迭陪小心：“时大人，您先歇下，晚上营里给您接风。”

焦应虎着脸，瞪了副手一眼，营里哪有什么余钱！

时承运示意一下身旁小吏，小吏立刻言道：“时大人晚间宴请全营军士，每人犒赏纹银一两。”

啊？

焦应闻言脸上也不禁有了喜色，这一两银钱可是普通军士两年的薪饷！一时间营内欢声四起。

而时承运却在热闹中起身离开营房，他也没回营中住处，相反信步走向营外，并将身后的侍卫挥走，侍卫们只好远远跟在后面保护。

此时正逢初秋，但这峭山关已是寒风飒飒，满目苍夷，望眼皆是黄沙戈壁，一片萧索。别说人畜，便是树都见不着一棵。

时承运却似对这景况毫不在意，低头漫步，默默思虑朝中形势。

虽然皇帝想让他置身于外，但世事难料，能做到的只是尽量周全的准备。

他这么想着，再回过神，已然走出很远，也就这时才有暇看到身边景况──离了四五十丈处有一个坟堆，看情形是个新坟。

他心里突地想到，不知小笔……

刚虑及此，却猛地咬牙，硬生生剎住自己的思绪，转身回营。

若他再往前走些，或许能看到墓碑上的铭文──“小叶子之墓”。

晚间，全营开席，酒是从关内运来的上好白酒，菜是前所未有的丰盛，厨子宰了两头猪，三头羊外带鸡禽无数。待时承运出现，兵士们齐齐

行礼：“谢时大人！”声音雄浑之极。

时承运微微颔首入座，酒过三巡便先行离去。

果然，他一走，场面更形热闹，军士们和焦应都熟识得很，纷纷前来灌酒，务必灌醉为止。

卜大启日间担惊受怕，这时候扯了嗓门叫道：“好你个老焦，自顾和你那小碧妖精逍遥快活，却让我老卜做你挡箭牌，罚酒三杯，喝！”

老焦已是半醉，也不管是何种理由，拿了酒就往嘴里倒。

一旁军士顿时起哄，七嘴八舌，句句都离不了吉祥客栈的小碧。

言者无心，听者有意，并未参与闹酒疯的兵部小吏假作随意问身边的人：“那小碧是哪位姑娘？”