曹臣予头中嗡地一声响，心直往下沉，赶紧回身跪下，“奴才一直在司礼监奉事，与陈将军只有数面之缘。”

萧定低头审视他半晌，神情渐渐冷淡阴沉，目光里透出狐疑，曹臣予惊惧难当。

至天明，陈则铭是被开门的声音惊醒的。来的人是曹臣予，他也并不与陈则铭多聊，只说宫门开了，万岁上朝前嘱咐由他安排送陈将军回府。

陈则铭低头不语。

那最后一叠折子他到底没能看完，其实哪怕不用看完，他也知道未打开的那些奏章里写了些什么，他抬头道：“曹公公，万岁召我入宫只是为看这两叠折子？”

曹臣予苦笑道：“哎，我是真不知道，将军也别追问我了。”

陈则铭见他面有难色，果然不再追问，默默跟他身后出了宫。

待到了陈府，天已经大光。

他一夜未眠，此刻回了家，见了床倒头便睡，却总是睡不安稳，依稀地醒了一遍又一遍，一个梦套着一个梦，无边无际。他咬牙迷迷糊糊熬了半晌。朦胧中有人轻轻拿手在他额上探了探。

他睁开眼，一名清秀的女子坐在床前，面上担忧之色分明，往下看，那女子腹部微微凸起，似乎身怀六甲。见他醒来，女子轻声道：“老爷该吃药了。”

陈则铭坐起身，低声道：“什么时辰了。”

那女子道：“近午时了，老爷一直这么睡，叫也不醒。”说着招手，旁边侍女端着银盘上前，女子将那上头的药盏端下来，送到口边吹了一吹。这女子便是他前些年纳的小妾，名唤青青，如今已经怀孕在身。因为些缘故，青青也甚少外出。外人虽然知道有这么个人，可见过青青之面的寥寥无几。

“午时？”陈则铭转头看窗外，那外头果然已是日上三竿，早朝早散了。他扶着头，只觉得脑中昏沉，似乎灌了一脑袋的糨糊，一想事情便隐约作痛。

朝华门一役后，他一直病魔缠身终日里不知所处。每天就是一碗又一碗地吃药，整日整夜地卧床，那些惊涛骇浪政局变革似乎都被隔在了高高的院墙之外。这样的浑浑噩噩使得他的惊慌和苦痛反少一些。

然而大概是白天睡得太多的缘故，夜里他总是会惊醒，每次睁开眼看到的都是屋外的夜色深沉，那些午夜独有的黑暗里鬼魅涌动，呜咽不绝，也不知道有多少英魂不能瞑目。

他隐约明白为什么自己喝的这些汤药明明出自名医，却总是不起效？很多时候，清醒何其痛苦，能糊涂何等幸福。那些债真正要面对的话，是他无法负荷的沉重。

然而他还是被刺醒了。

昨夜入宫他看到的第一叠是战报，另一叠却是众臣参他的奏疏。

看战报时他本能地热血沸腾却又惊惧得浑身发颤，再打开另一叠，那种冰火九重天般的感觉终于全化成了身处冰窟的寒意。

那上头有些人的字迹很眼熟。陈府里还残留着一些礼单，都是他得势的时候，众人攀附他时送的，如果拿出来一一对比，很多笔迹都会雷同。到底有多少人想要自己死呢，陈则铭并不惧怕死亡，他只是下意识觉得不想看，比起看这些东西，他还是宁可回家里那么躺着。

这么熬一夜，回到陈府小睡一下，感觉到底还是好些了，他思绪清醒一些后，终于迟钝地想到一个重要的问题，萧定拿这些东西给他看是什么用意呢？

他隐约想到一个可能性，可左思右想又觉得难以置信。

青青看他惊躁不安，屏退了侍女，出声询问。

陈则铭正疑虑重重，听她这么一问，竟然脱口而出：“难道他想……让我出战？！”

此言一出，他已经被自己说出来的词句惊住，半晌没能动弹。

出战？上战场？

……他已经快忘记这些了。

他在勾心斗角的官场沉溺得太久，早已经视线浑浊，看不懂曲直，辩不明方向，不知道什么时候忘记了当初自己曾心心念念的目标。他在人性的暗河里挣扎，几经生死，最后的结果不过是败者为寇，剩下的也不过是苟延残喘的资格。这样惨败的他锐气磨平，宛如行尸走肉，怎么会记得曾经的那些辉煌呢。

可此刻的这个念头让他重新忆起了一切。

那些辗转征战的坚毅，机变诱敌的狡猾，斩敌刀下的狠绝，击败对手的快意……

他是从战场起步，从而名扬天下，再一步步登上高峰。战场于他而言，纵然人命誓同草芥，生死只在朝夕间，却实在是天下间最让他痛快淋漓也最自由公平的地方。

……能回去？真能回去？

他沉重地呼吸，不敢动弹，唯恐一个轻微的举动便打破了这份美好的幻觉。

青青疑惑地仰望着他，不明所以。

阳光自窗外照进来，明亮处越发明亮，黑暗处却更加晦暗。

一日后，朝中任命传出。

谕旨中，新任守城主帅的名字是段其义。这是殿前司名不见经传的一名都虞候，曾在言青手下任将，与匈奴交战多次。本来这职位怎么轮也不该到他，可此刻京中将领奇缺，这个不过从五品的将官在这时候竟然已经是最适合的人选了。

同时杨如钦被秘密派遣出城，与勤王诸军会合。与此同时，几天后新上任的司礼监提督太监曹臣予因为小事触犯天颜，被撤换查办。

第16章

另一方面，匈奴大军正日夜兼程地往京都方向赶。

身为主帅的律延也得知了勤王出兵的消息，但他并未调转马头。理由很充分。

其一，匈奴军的机动力远远不是汉人们用双腿可以赶得上的，匈奴士兵一个人通常备有两到三匹马，奔涉途中轮换着骑，顺利的时候能日行数百里。律延很希望能利用这个时间差，在勤王军赶到前一鼓作气攻破京城；

其二，此刻返回草原，那么这次大规模的军事行动最终只会沦落为一场超大规模的打草谷，匈奴人如此兴师动众，只得到了一个毫无用处的萧谨，投入与产出完全不成比例；

其三，天朝此刻新旧交替，局势不稳，正是一举攻拿的最佳时机，错过此刻，失去杜进澹这个超级细作的匈奴想再重现这种局面，几乎是不可能了。

实际上，陈则铭手头上出现过的那封信确实是杜进澹的亲笔手书。不过陈则铭不知道的事远比知道的多。比如杜进澹与匈奴的书信往来时日已久；又比如早在陈则铭身为殿前司副都指挥使的当年，律延受大单于之命，千里跋涉来到京城与杜进澹进行过一次，也是此生唯一一次的会面。会面后，右贤王更是相当儿戏地买通了太监，化名左言，潜入宫中观赏了汉家天子的长相，并引发出萧定对陈则铭的一场质疑。

在律延个人看来，杜进澹是个很奇特的汉人。此人言谈风趣，城府深沉且不争一时之先，这样的人一旦放弃廉耻，后果是很可怕的。杜进澹私通匈奴的目的很简单，他想借助这股强大的力量自己做皇帝。至于为什么，在两人的通信中，杜进澹隐约透露过是皇帝太过暴虐，积怨所至。

杜进澹本人是个道貌岸然的人，叛国的理由经他的口一说也难免冠冕堂皇起来。他认为匈奴势力日盛，而萧氏无德，此消彼涨，终有一天天朝要给匈奴灭掉。既然如此，这便宜皇帝为什么不让给他来坐。他可以朝贡匈奴，代代臣服。这一来，既免了自己子孙受苦，又能让天下众生少经些战火，多几日安稳。可谓一举两得。

对于这样的分析，律延不以为然。

有得必有失，这交易后面牺牲利益的人多着呢，不过“得”是杜进澹得，“失”是别人失。政客便是如此，明明都人尽可夫了却偏还要抢着立牌坊。

总之，十数年来，杜进澹孜孜不倦地谋划着推翻萧氏王朝的阴谋。相应的，律延也毫不吝啬地给予协助。

不过是个傀儡皇帝嘛，匈奴给得起。

更重要的是，如果杜进澹能如愿称帝，匈奴也避免了年年秋冬非得打草谷才有饭吃的麻烦。

当然这种麻烦律延本来引以为乐，多一些也没关系。

可大单于心动了，他愿意帮助杜进澹称帝。那么作为臣子，哪怕是重臣，律延心底再瞧不起这个人，也只能顺水推舟。

一个月前，杜进澹派人送来密信，说他届时将控制京中殿前司，只要匈奴借受赎礼之际趁机发兵，天朝京城沦陷之日可待。

律延于是一边率兵围攻宣华府，一边等下一步的消息。他没想到等来的是杜进澹的死讯，那个销声匿迹数年之久的废帝居然趁这混乱之际夺权成功，重登了帝位。

听到消息的时候，律延笑了。

对于这位故人的死，律延没感到多悲伤，哪怕是匈奴人，对于能轻易背叛自己种族的败类也依然是鄙视的。他的想法是，这次的长途奔袭太简单了，简单到他完全提不起兴趣。之前匈奴大军虽然一步步响应杜进澹的行动，并因此获得了极大的胜利，可在本质上，这场单面倒的战争打得真的是无趣之极。

而此刻的变化让战局一下子有趣起来了。

他的血有些热了。

两个汉家皇帝律延都见过，比起整天哭泣不休行事瞻前顾后的萧谨，他对掉到深渊里也能自己爬出来的萧定更感兴趣。在他印象中，萧定还是当年那个冷峭的年轻人，周身都散发着目中无人的气势尚不懂得收敛锋芒为何物。律延对打击这样的人颇有兴趣。

特别是在这个人本身实力还不错的前提下，这场击溃的游戏就更显出了其娱乐性。

挟常胜之威，速攻天朝京城。

短短十几个字，匈奴军以口相传，很快人尽皆知。

三天后，匈奴军推进到京城之下。

正如萧定所言，此城乃是百年前萧氏太祖所选，当时皇族选定了中原各地万余户富家，强迁入此城，随之而来的还有四万余户能工巧匠，几乎是倾全国之力打造了此城的奢华富贵。百年经营下来，这城池早修建得固若金汤，萧定之所以不考虑南巡之途，与此地城坚墙高，易守难攻等因素也不无关系。

匈奴众军士赶到时，已经来不及对这城墙的高大进行赞赏。

天朝守方闻讯出动了万余人，依城列阵，城头一字排开石炮对着来者。城上城下彼此呼应，远远看去旌旗招展，气势恢宏。

律延远远勒住马，命大军缓了步伐。

其子乌子勒上前，“父王，儿臣愿领三千儿郎为先锋与之一战，挫一挫对方锐气。”

律延道：“他这摆的是一字长蛇阵，主帅及部分兵力仍留守在城中，城外兵马用来与我们硬拼，一旦失利，便可退回，城楼上用箭矢掷石相护。此阵可进可退，守城的倒也不是草包。这主将是怕士气太弱，想趁我们远师疲惫，以逸待劳，打个胜仗鼓舞士气吧？”

乌子勒道：“硬碰硬谁怕他不成，孩儿请战。”

律延笑着看儿子，“既然如此，你领一万人，兵分五路，暗合五行，分而截之，这阵势两翼骑兵是关键，需要尽力牵制，中段则猛攻，对方一旦首尾不能呼应，这阵便算破了。”

乌子勒大乐，领命而去。

待五股骑兵冲到阵前，守军阵势一变，退为六路，一一迎上，还另多出一路，可用来抄对方后路。匈奴军也不惧，勇猛直前，两军未接，已经箭矢如雨，不断有人翻身落马。

律延道：“不错不错。”

耶禾忍不住道：“王爷是说谁不错？”

律延道：“守得不错。”

众将都诧然，律延道：“可惜啊，第一战是硬仗，我们非赢不可。”说着命耶禾再领一万人出马，并道：“拦他们后路，不要让他们退回城中，这城里守军只有两万，杀一个少一个。”

耶禾大笑而去。

两下接触，匈奴锐气难挡，守军不一刻便损失近千余人，主帅段其义心中忐忑，又见对方援军飞速赶来，立刻下令收队。

律延见对方退兵，也发令鸣金。

耶禾没捞着战打，大为不满，骂骂咧咧，而乌子勒部下旗开得胜，欢呼不已，三军振奋士气更盛。

接下来的数日，律延每日都发令全力攻城。

段其义心中畏惧，坚守不出，仗着这城墙高大，守得倒也不难。

朝堂上依旧是每日热闹非凡，有骂段其义驻守不力的，有说这才是取胜之道的，口水仗打的比城外战火亦不逊色多少。

不过兵临城下众臣还能每日这么争吵，至少也证明了众人心中还有指望。大家都盼着勤王军快些到达，两厢会合解了此围，这些无关痛痒的口水架吵一吵总比一潭死水的强，好歹还能调节气氛，倒也没人当真。

然而，众人没想到的是，仅仅数日之后，前两路援军中伏，全军覆没的晴天霹雳便传入了京城。

争吵不休的人此刻都住了嘴，朝中一片沉默。

萧定苍白着脸，第一次觉得这雕龙宝座就象块烧红的铁板，坐起来居然那么难受。

一而再，再而三的迎头痛击让他措手不及，他第一次觉出了，一种形势一旦形成，要更改起来原来是这样的难。微风起于萍末，而如果在狂风之中试图力挽狂澜，那只会被卷入漩涡，成为那片渺小的身不由己的浮萍。

萧定几乎是立刻在那张早已经准备好的诏书上盖上了他的宝印。之前他犹豫再三，不能断定这命令会不会最终祸及自身，而时至今日，事到如今，他无路可选了。

诏令中的内容让朝臣们大吃一惊，却又哑口无言——萧定重任了陈则铭为殿前司都指挥使，即俗称的“殿帅”，统领殿前司，即刻上阵守城。

印绶官服因为时间紧急被直接送往了陈府。

前去传旨的是一位西府要臣。

然而让这位御使惊讶地的是，沉默良久之后，陈则铭一句多余的话也没有。他面色如铁，似乎毫无欣喜之情，谨守礼仪地在叩谢皇恩后接过了黑轴锦卷。

想象中的愤世嫉俗和百般推脱或者感激涕零，这些话通通没有出现，这让这位大人预备好的满腹劝慰全落了空。陈则铭将他让入正厅，唤人上茶，彼此把恭喜和谦逊之类的套话说过一遍后，御史大人多少有些失落地打道回宫。

陈则铭让人备马，换上官服准备入宫谢恩。衣服穿到一半，心中一凛，回头看，青青站在身后不远默默凝视他，眉目间忧色重重。

陈则铭轻声道：“怎么了？”

青青迟疑：“……万岁怎么……突然又想着要重用老爷了？”

陈则铭回想起自己那一日入宫看到的奏折。那时候他已经感觉到萧定在暗示什么，然而等了整整一天之后，他等来的却是任用已经另定他人的消息，当时他以为自己是病久了，糊涂了，或者太急切了，以至于分不清楚局势。

然而到今天，这封意料中的谕旨到底还是来了。虽然过程反复，可到底来了。

他扣上玉带，含糊道：“国之危难，用谁不是用。”说完戴上官帽往外走，走到门前，却被青青拉住了袖子。

陈则铭缓缓回身，握住青青的手。他的手因为练武满是茧子，被这样的手握着，不会觉得舒服，但会很安心，这双手掌沉稳而宽厚，就如同他这个人一样值得依托。

青青的手指渐渐松了。陈则铭的病固然是旧疾，可也是心病，否则你无法解释为什么他这样快便能下地，行走如常。那一夜后的陈则铭似乎突然就清醒了，他等待这封任命的固执化做脊梁让他重新站了起来。她怎么能拦他。

陈则铭这才笑了笑，柔声道：“你有身子，在家歇着吧。”

青青满心不甘，目中隐约渗出泪来：“圣心难测，万岁一天一个主意，谁也不知道他下一步会干什么，万一、万一……”她想说万一退敌之后皇帝来个飞鸟尽良弓藏呢，可看着陈则铭凝视自己的双眼，她突然心虚，不敢再继续往下说。

陈则铭早听出了她的弦外之音，轻轻捏了捏她的手。沉默了片刻，终于叹口气，继而朝她微笑起来，低声却坚定道：“我只知道，这个时候如果城破了，就所有的希望都没了，所有的人……都只能任人宰割！包括你我。”